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10 Tales dimenticati dal selvaggio, selvaggio nord-ovest del Canada
Gli Stati Uniti non erano l'unica frontiera selvaggia. Poco più a nord c'era un altro selvaggio West: le vaste, fredde e instabili terre del Canada.
I giorni di frontiera del Grande Nord Bianco non hanno mai mantenuto lo status mitico della frontiera americana. Erano terre più vuote, piene, per la maggior parte, di commercianti di pellicce e tribù della Prima Nazione, tenute al guinzaglio più stretto dei coloni selvaggi oltre il confine.
Ma mentre gli americani a sud iniziarono ad espandersi ulteriormente verso ovest, e mentre cominciavano ad essere attratti verso nord all'inseguimento delle corse d'oro, l'Occidente canadese iniziò a diventare selvaggio come il suo vicino. Si trasformò in un luogo in cui liquori, furti e omicidi dilagavano, e nient'altro che una manciata di poliziotti montati si ergeva tra la civiltà e l'anarchia completa.
10 The Fraser Canyon War
Nell'Ovest canadese, i problemi di solito arrivavano da sud. Nel 1858, una folla di cercatori americani si lanciò nel Fraser Canyon, alla disperata ricerca dell'oro. Alcuni si sono arricchiti, ma molti di loro si sono quasi uccisi.
Tutto è iniziato quando un gruppo di minatori francesi ha rapito e violentato violentemente una donna della locale tribù Nlaka'pamux. La tribù era già a disagio per il nuovo flusso di uomini bianchi nella loro terra, e questo li mise al limite. Presero gli uomini che l'avevano stuprata, mozzarono la testa e, come monito agli altri, mandarono i loro corpi mutilati a valle per andare alla deriva nella città dove vivevano i cercatori.
Gli americani erano terrorizzati e volevano sangue. Alcuni invocavano la guerra, formando bande che promettevano di "uccidere ogni uomo, donna e bambino che vedevano che aveva sangue indiano in loro" - che andava bene per il Nlaka'pamux. Nel loro campo, il capo della guerra stava chiamando i suoi uomini a "fare piazza pulita di tutto il corpo di minatori".
Le battaglie scoppiarono in tutta l'isola. Quando i Nlaka'pamux uccidevano, mandavano i corpi mutilati delle loro vittime a valle. Ben presto, divenne uno spettacolo comune vedere un corpo senza testa fluttuare a valle dove un uomo camminava.
Le cose si sono calmate solo quando il governatore James Douglas ha guidato un piccolo esercito nel campo di Nlaka'pamux e li ha convinti a fare pace con gli americani. Ma non è stato facile. I Nlaka'pamux furono d'accordo solo perché Douglas promise che, se non lo facessero, avrebbe mandato l'esercito canadese per ucciderne tutti gli ultimi.
9 Il massacro di Cypress Hills
In una mattina di primavera del 1873, un gruppo di combattenti della tribù di Piikani dell'Alberta cavalcò a sud del confine e nell'Idaho, cercando solo guai. L'hanno trovato in un gruppo di cacciatori americani di pelle di lupo. Gli uomini di Piikani li hanno minacciati, hanno rubato i loro cavalli e li hanno riportati al loro accampamento.
Erano sicuri che gli americani non li avrebbero mai perseguiti oltre confine, ma gli americani non avevano intenzione di lasciare andare i loro cavalli. Raccolsero un gruppo e corsero in Canada all'inseguimento, in cerca di sangue.
Presto arrivarono a Cypress Hills, dove trovarono un campo nativo. Questi non erano gli uomini che li avevano derubati - erano persone pacifiche della tribù degli Assiniboine - ma per gli americani, ogni indiano sembrava uguale. Il gruppo arrivò con fucili armati e carichi, determinati a bruciare gli indigeni. L'Assiniboine cercò di mettersi al riparo, ma gli americani pensarono che si stavano preparando a combattere e aprirono il fuoco.
Fecero la guardia principale mentre bloccavano un'accetta nel cranio di suo padre. Poi hanno tagliato la testa del capo e l'hanno montata su un palo. Quando ebbero finito, uccisero 22 persone innocenti. Solo tre dei morti erano uomini. Tutto il resto erano donne e bambini.
8 Fort Whoop-Up
Dopo il massacro di Cypress Hills, il governo canadese sapeva che dovevano fare qualcosa per tenere in riga gli americani. Formarono una forza di polizia e li mandarono in una lunga marcia verso ovest. Erano chiamati Polizia a nord-ovest, o, come meglio oggi, i Mounties.
Il loro primo obiettivo era Fort Whoop-Up, un posto di scambio in cui due americani stavano facendo una piccola fortuna vendendo illegalmente whisky e armi ai nativi nella Confederazione Blackfoot. La loro bevanda di marca era chiamata succo di insetto, un liquore addizionato di zenzero, melassa, peperoni rossi e tabacco da masticare, e il Blackfoot avrebbe scambiato tutto ciò che avevano per esso.
"Il whisky portato tra noi dai commercianti ci sta uccidendo velocemente", si lamentò il capo dei Piedi Neri Crowfoot. La sua gente stava dando via cibo e vestiti per ubriacarsi, e non sapevano come gestirlo. Uomini di Blackfoot si erano uccisi a Fort Whoop-Up, portati via dall'alcol. Crowfoot aveva trasferito la sua tribù per farli smettere di bere, ma i corridori di whisky li avrebbero seguiti ovunque andassero, sapendo che, a prescindere dal fatto che Crowfoot piacesse o meno, il suo popolo era un cliente fedele.
Alla fine, non è mai successo niente agli uomini che gestivano Fort Whoop-Up. Quando arrivò la polizia a cavallo, gettarono il whisky e, senza prove, i whisky non potevano essere fermati. I due americani morirono liberi e ricchi oltre i sogni più sfrenati della maggior parte della gente.
7 Jerry Potts
Gli uomini che avevano fondato Fort Whoop-Up non ci sono arrivati da soli. Sono stati aiutati da una guida: l'alce nero mezzo, scout mezzo scozzese Jerry Potts. Li ha fatti iniziare - e dopo che il loro whisky ha iniziato a distruggere la sua vita, è diventato il loro peggior incubo.
Potts era un bambino quando uccise il suo primo uomo. La sua vittima era l'uomo che aveva ucciso suo padre: un guerriero Piikani che lo aveva lasciato orfano. Ha riempito Potts di odio, e quando aveva 16 anni, ha dato la caccia a Piikani e l'ha ucciso.
Ha visto l'effetto di Fort Whoop-Up in prima persona poco dopo averlo aiutato a metterlo su.Un uomo della sua tribù chiamato Good Young Man si ubriacò di succo d'insetto e, in una rabbia da ubriaco, uccise sua madre e suo fratello.
Potts, ancora una volta, si dedicò alla vendetta. Trascorse l'anno successivo rintracciare Good Young Man. Appena Good Young Man vide Potts avvicinarsi, cercò di fuggire a cavallo, ma Potts gli sparò da cavallo, uccidendolo. Da quel momento in poi, Potts ha cacciato i corridori di whisky.
All'inizio, li avrebbe rintracciati e li avrebbe uccisi. Quando entrò la polizia a cavallo, Potts si unì a loro e lavorò come loro guida. Ma a quel punto aveva già ucciso 40 persone, quasi tutte una di whisky.
6 The McLean Gang
La McLean Gang si era arrogata nel 1879. Erano quattro adolescenti che pensavano di non poter essere toccati dalla legge. Vivevano a Fort Kamloops, nella Columbia Britannica, dove non vedevano quasi mai un agente di polizia. I ragazzi rubavano cavalli e cavalcavano per la città, vantandosi di ciò che avevano fatto, sicuri di essere intoccabili.
Ma un uomo di nome Johnny Ussher era determinato a metterli in chiaro. Mise insieme una squadra, si diresse verso la casa dei McLeans e chiese che si consegnassero.
I ragazzi di McLean risposero con una raffica di proiettili, ma Ussher era sicuro che stessero solo cercando di spaventare il gruppo. I ragazzi erano ladri, non assassini, pensò. Così si staccò da cavallo, si avvicinò a loro e disse loro di posare i fucili e venire silenziosamente.
I ragazzi lo hanno buttato giù e lo hanno preso a calci mentre uno gridava: "Uccidi il figlio di un coglione!". Quando nessun altro lo ha fatto, il più giovane del gruppo, il quindicenne Archie McLean (nella foto sopra), ha tirato fuori il suo revolver e ha sparato a Ussher.
Gli altri ragazzi hanno avuto il desiderio di sangue dopo quello. Riempirono il corpo di Ussher di proiettili, lo mutilarono, e cavalcarono in città e mostrarono i suoi vestiti macchiati di sangue. Se qualcuno venisse per loro, dichiararono, sarebbero prossimi a morire.
Un altro gruppo venne, ma questa volta ce n'erano 75, ed erano armati fino ai denti. I ragazzi McLean sono stati portati dentro e impiccati. Il giudice, ordinando la loro morte, dichiarò che i ragazzi avevano "non una sola caratteristica salvifica".
5 Bill Miner: The Gentleman Bandit
Bill Miner è nato nel Kentucky, ma non è rimasto lì a lungo. Andò a ovest e divenne un fuorilegge. Poi, dopo un lungo periodo trascorso nella prigione di San Quintino, si è trasferito a nord, sperando che gli affari criminali sarebbero stati più facili nell'Ovest canadese.
Lo chiamavano "Gentleman Bandit" per l'educata cortesia che usava quando teneva una pistola alla testa della gente. Era un uomo di primati. Si dice che sia stato il primo a urlare "Hands up!" Durante una rapina, ed è stato il primo uomo a dirottare un treno canadese.
Il primo treno che ha rubato gli ha fatto guadagnare $ 7.000 in oro. A quel tempo, era abbastanza di una fortuna per vivere comodamente per due anni. Quando i soldi finirono, tuttavia, nel 1905 cercò di rimandare il trucco, e questa volta non andò altrettanto bene.
Il secondo treno rubato non conteneva nient'altro che posta e vecchi giornali. Cercando di trarre il meglio da una brutta situazione, Miner ha afferrato $ 15 e una bottiglia di pillole di fegato e poi è corso per salvarsi la vita. Non è andato lontano. La polizia a cavallo lo ha rintracciato, ha sparato a una delle sue coorti e ha portato Miner. Il bandito dei gentiluomini era dietro le sbarre. Aveva rischiato tutto e perso per $ 15 in contanti.
Miner più tardi fuggì dalla prigione e fuggì negli Stati Uniti.
4 Sam Kelly e The Nelson-Jones Gang
Quando Sam Kelly e la sua banda terrorizzavano una città, dovevi prenderli alla svelta. Non appena erano comparsi, i ragazzi sarebbero scomparsi nelle Big Muddy Badlands del Saskatchewan: un luogo pieno di caverne, scogliere e calanchi. In un secondo, Kelly ei suoi uomini sarebbero scomparsi in una tortuosa rete di tunnel e svanire.
Kelly ha iniziato la sua carriera criminale con un viaggio verso il Montana, dove alcuni vecchi amici venivano tenuti in prigione. Con una copia della chiave della prigione consegnatagli dal vice sceriffo corrotto della città, Kelly riuscì a entrare nel carcere e andarsene con i prigionieri. Porse persino il cappello alla moglie dello sceriffo mentre usciva con due criminali condannati.
Da quel momento in poi, Kelly fu un criminale in carriera. Rubava cavalli e bestiame dalle fattorie del Saskatchewan o talvolta si spostava a sud del confine e dirottava un treno pieno d'oro. Ha causato così tanto scempio che la polizia a cavallo ha installato un forte nelle Big Muddy Badlands per cercare di fermarlo, ma è scomparso ogni volta.
Dopo anni di criminalità, Kelly ha cambiato idea. Entrò nella stazione di polizia e si consegnò a se stesso. Kelly, però, era stato così attento che non avevano abbastanza prove per condannarlo per un solo crimine. Anche se si era presentato, dovevano liberarlo.
3 James Gaddy e Moise Racette
Nel 1887, James Gaddy e Moise Racette si incontrarono in un bar a Saskatoon. Incollando alcune birre e un reciproco amore per i beni generati male, i ragazzi fecero un patto per diventare ladri di cavalli. Hanno persino fatto una fotografia insieme per commemorare l'occasione.
Hanno festeggiato rubando un cavallo a un uomo di nome Hector McLeish, ma McLeish, hanno presto imparato, non era una brava persona da attraversare. Formò una squadra e uscì alla ricerca dei ragazzi, decisi a consegnarli alla giustizia.
Non ci volle molto prima che McLeish e un amico, l'agente Mathewson, trovassero la casa dei ragazzi. Mandarono una parola al resto del gruppo. Il piano era di aspettare il backup prima di fare qualcosa di avventato, ma quando hanno visto Racette sellare il suo cavallo rubato come se fosse pronto a partire, gli uomini sono entrati in azione da soli.
Quello che non sapevano era che anche il padre di Racette era in casa.Quando vide arrestarsi suo figlio, la Racette più anziana sgattaiolò fuori dalla porta sul retro e saltò Mathewson da dietro, gettandogli via la pistola dalla mano.
McLeish ha cercato di liberare Racette, ma Gaddy ha afferrato la pistola e gli ha sparato tre volte. I ragazzi, ora assassini, correvano per le vite, ma si dimenticarono di una cosa: quella fotografia che avevano scattato al bar. Il fotografo ne aveva conservato una copia e, il giorno successivo, i loro volti erano sparsi per tutto il paese con una taglia di 500 dollari in testa. I due furono impiccati nel 1888.
2 Harry Wagner: The Flying Dutchman
Harry Wagner era un membro della banda di Butch Cassidy, ma dopo che Cassidy fu catturato, rubò una nave e si spostò a nord. Ha terrorizzato le baie della British Columbia, saccheggiandole su una barca così veloce e silenziosa che gli è valso il soprannome di "Flying Dutchman".
Wagner, però, incontrò la sua fine un giorno nel 1913 mentre rubava un grande magazzino. Due poliziotti hanno visto la luce accesa nella finestra e sono entrati, catturando Wagner ei suoi uomini in flagrante. Scoppiò uno scontro a fuoco. Wagner sparò a uno dei poliziotti e staccò il pollice dell'altro, ma l'ultimo agente in piedi lo fece cadere.
L'ufficiale capì presto di non aver colto una piccola insidiata: aveva catturato un criminale internazionale. La banda di Wagner fu braccata e Wagner fu mandato in prigione, dove incontrò una fine cruda.
Prima che Wagner fosse impiccato, il boia disse alla folla: "Sono fuori per stabilire un nuovo primato mondiale." Aveva un agente che regolava il suo orologio, lasciò cadere Wagner più veloce che poteva, e urlò per il tempo. Il primo suono dopo che Wagner respirò il suo ultimo respiro fu una folla che applaudì quando il suo boia annunciò: "Signori, signori! Hai avuto il privilegio di assistere a 11 secondi ritagliati dal record. "
1 The Mad Trapper Of Rat River
Nessuno sa da dove provenga Mad Trapper, Albert Johnson. Era un mistero, un uomo senza passato che si era semplicemente presentato allo Yukon un giorno e aveva iniziato a rubare pellicce dai cacciatori.
Dopo che alcune lamentele erano arrivate, un ufficiale dell'RCMP si è recato nella cabina di Johnson per fargli delle domande. Johnson, tuttavia, non ha detto una sola parola. Si sedette lì, fissando il Mountie in un silenzio d'acciaio, a prescindere da ciò che l'ufficiale avesse detto.
Il poliziotto tornò con un mandato di cattura e, ancora, Johnson non disse una sola parola. Questa volta, ha appena tirato fuori la pistola e ha sparato all'ufficiale.
Un gruppo di Morti e cacciatori lo seguì dopo. Per tre giorni, lo hanno combattuto in una sparatoria, anche dinamizzando il suo tetto. Johnson in qualche modo sopravvisse a tutto ciò, tuttavia, e fuggì nel camuffamento di una tormenta.
Molti pensavano che sarebbe morto in pochi giorni. Era metà inverno e si trovavano a nord del Circolo polare artico, ma Johnson sopravvisse. Per 48 giorni, è rimasto davanti agli agenti inseguendolo, nascondendo le sue tracce salendo attraverso catene montuose e viaggiando con un branco di caribù.
Il 17 febbraio 1932, finalmente lo trovarono a Eagle River, dove li combatté in un ultimo scontro a fuoco. Era una posizione definitiva. Il Matto Trapper morì nell'Artico in un tripudio di proiettili, ma non prima di sparare a un altro ufficiale prima che cadesse.
Mark Oliver è un collaboratore regolare di Listverse. La sua scrittura appare anche su numerosi altri siti, tra cui The Onion's StarWipe e Cracked.com. Il suo sito web è regolarmente aggiornato con tutto ciò che scrive.