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10 comandanti della guerra dimenticati che hanno salvato intere nazioni
La storia ha le sue pagine incise con nomi che sono risuonati da secoli: Lord Nelson, il cui sacrificio durante la battaglia di Trafalgar pose fine alla minaccia navale francese; Scipione Africano, il cui capolavoro a Zama sconfisse il più grande nemico di Roma; Yi Sun-Sin, le cui navi da tartaruga sconfissero un'armata giapponese di oltre 300 navi; e Georgy Zhukov, le cui costose ma necessarie misure hanno respinto i tedeschi e salvato l'Unione Sovietica.
Ci sono quelli, tuttavia, i cui nomi sono stati dimenticati o sono sbiaditi dalla memoria, anche se hanno guidato, e in alcuni casi persino dissanguato, la loro nazione oi loro ideali.
10 Cincinnatus
Roma, 458 a.C.
Lucio Quinczio si ritirò dalla politica in età avanzata - in precedenza aveva prestato servizio come console romano. Nel 458 a.C., Roma fu minacciata dalle tribù vicine. La tribù degli Aequi intrappolò un esercito romano sulle montagne; anche gli Aequi e i loro alleati hanno minacciato la città stessa.
Il senato, dopo aver saputo della situazione difficile dell'esercito, portò Cincinnato fuori dal suo ritiro, rendendolo effettivamente dittatore di Roma. Quando ha raggiunto la città, ha immediatamente dato ordini su come affrontare al meglio la situazione, armare gli uomini e guidarli su un attacco, respingere gli indisciplinati membri della tribù e salvare l'esercito intrappolato. Gli uomini rivitalizzati si radunarono, impedendo l'incursione delle tribù rivali nella città. Cincinnato ha ricevuto una parata di vittoria trionfale per onorare le sue azioni.
Sapendo di aver compiuto la sua missione, e nonostante avesse tutto da guadagnare, lasciò tranquillamente la sua posizione di dittatore e tornò alla sua fattoria.
Il nome di Cincinnatus è meglio ricordato oggi come una città dell'Ohio, dal nome di una società fondata dagli americani durante la rivoluzione. Cincinnati ha cercato di legare ulteriormente il suo patrimonio con Roma soprannominando "The City on Seven Hills", nonostante avesse più di sette anni.
9 David IV
Georgia, 1121
Dopo la vittoria selgiuchida contro l'impero bizantino a Manzikert nel 1071, i turchi tentarono di conquistare le terre georgiane. L'impero selgiuchide, che si estendeva da Samarcanda a est fino alla costa greca a ovest, guardava avidamente il piccolo regno. Migliaia di civili turchi e altre persone nel loro dominio si stabilirono rapidamente nel territorio, portando il caos alla popolazione. L'esercito Seljuk stesso iniziò poi una serie di incursioni in Georgia, prendendo vaste terre.
Nel 1089, David, 16 anni, rampollo della Casa di Bagrationi, sostituì il padre abdicato di recente. Il re David IV iniziò una campagna per riconquistare le terre perdute. La sua missione pluridecennale per restaurare la gloria del regno culminò nella battaglia di Didgori il 12 agosto 1121. Un esercito georgiano enormemente in inferiorità numerica cancellò i Selgiuchidi. Il controllo georgiano della regione era sicuro e il regno divenne il più potente nel Caucaso.
Per la sua conservazione e restaurazione del regno, fu canonizzato dalla Chiesa ortodossa della Georgia. È ampiamente conosciuto nel suo paese come il più grande dei suoi re, guadagnandosi l'appellativo "The Builder".
8 Tran Hung Dao
Dai Viet, 1283-1287
Come comandante delle forze vietnamite, Tran Hung Dao è stato accreditato non con una, ma due vittorie contro le massicce invasioni mongole ordinate da Kublai Khan. Il signore della guerra mongolo che controllava la Cina all'epoca progettava di sovvertire il Dai Viet (l'odierna Vietnam) nel sud. Tran usò la guerriglia e le tattiche della terra bruciata finché l'esercito molto più grande non fu scoraggiato, demoralizzato e malato. Poi Tran ha contrattaccato.
Una delle sue famose imprese fu la battaglia di Bach Dang River. I vietnamiti guidarono i pali con la punta di ferro nel letto del fiume e Tran attrasse la flotta mongola di 400 navi. Con il riflusso della marea, la flotta mongola fu intrappolata dalla posta in gioco e fu facilmente annientata dall'imboscata vietnamita. Mentre Dai Viet alla fine ha pagato i Mongoli per evitare ulteriori conflitti, il regno è stato in gran parte in grado di tenere le sue terre e la sua popolazione fuori dalle mani di un nemico molto più grande e terribile.
Le fonti contestano esattamente quante invasioni mongole si siano fermate Tran. Nondimeno, divenne un simbolo duraturo per la resistenza vietnamita contro l'oppressione straniera; le strade portano il suo nome in ogni città vietnamita, e molte strade parallele a un fiume sono chiamate "Bach Dang" in onore della sua grande vittoria.
7 gennaio Zizka
Boemia, 1420-1424
Quasi un secolo prima che Martin Lutero inchiodasse le sue 95 tesi alla porta di una chiesa, Jan Hus di Boemia (l'odierna Repubblica Ceca) era diventato un oppositore della Chiesa cattolica, aggravato dallo scisma occidentale. La Chiesa cattolica, stanca dell'antagonismo di Hus, lo condannò per eresia e lo bruciò sul rogo nel 1417.
I suoi seguaci si alzarono e in due anni gli ussiti divennero una spina nel fianco della Chiesa e del Sacro Romano Impero. Il Papa ordinò più crociate e invasioni contro il movimento, e sarebbero riusciti se non fosse stato per Jan Zizka.
Zizka guidò con successo gli ussiti contro gli eserciti crociati d'Europa in diversi incarichi mediante l'uso di armi innovative: primi archibugi, piccoli cannoni, culverin e un carro. Le tattiche di Zizka erano una versione medievale dell'attuale artiglieria mobile.
Il "One-Eyed Zizka" era già cieco da un occhio a causa della vecchiaia, e perse la vista nel suo occhio rimanente dopo essere stato colpito da una freccia. Ha combattuto e vinto le sue battaglie rimanenti mentre era completamente cieco.
Nel 1424, Zizka soffrì e morì a causa della peste. La leggenda narra che ordinò ai suoi uomini di staccarsi la pelle e trasformarla in un tamburo che doveva essere battuto alla testa dell'esercito ussita.
I conflitti interni portarono al collasso degli ussiti un decennio dopo la morte di Zizka, ma le sue vittorie e la difesa del movimento divennero uno dei primi passi verso il periodo della Riforma.
6 Sultan Kudarat
Mindanao, 1645
Dal 1600, la Spagna aveva raggiunto gli angoli più remoti del globo. Le Filippine, con un demografico animista e islamico, furono presto convertite al cattolicesimo. Due terzi del paese erano effettivamente sotto il dominio spagnolo, e il Sultanato di Lanao nella regione meridionale dell'isola di Mindanao era il più forte bastione dell'Islam nella nazione.
Sultan Kudarat, che governava queste terre, sapeva fin dall'inizio di dover unire le varie tribù della regione, un compito difficile a causa delle faide e dei capi rivali. Inoltre ha giocato un gioco politico, alleandosi con gli olandesi contro gli spagnoli - e viceversa. Ciò ha impedito una guerra simultanea contro due potenze straniere, che sarebbe stata una condanna a morte per qualsiasi nazione tecnologicamente inferiore.
Quando la Spagna alla fine conquistò parti del suo territorio, Kudarat riuscì a fuggire e continuò la lotta nel profondo dell'interno di Mindanao. Incapace di rimuovere il sultano, la Spagna accordò un trattato riconoscendo il suo dominio su metà della grande isola. La difesa di Kudarat e il dominio del Sultanato permisero all'Islam di continuare a prosperare. Ma le opere di Kudarat e la conservazione dell'Islam nella regione potrebbero essere state anche la causa della tragedia e dei conflitti che hanno afflitto le Filippine fino ai giorni nostri.
5 Casimir Pulaski
Stati Uniti, 1777
L'ufficiale militare polacco Casimir Pulaski ha avuto una vivace carriera al servizio del suo paese. Lui e suo padre si unirono alla Confederazione di Bar, che mirava a rovesciare l'invasione della Russia imperiale in Polonia. Pulaski ha combattuto in numerosi impegni, tra cui l'assedio del monastero di Jasna Gora, dove ha protetto una delle icone più sacre della Polonia: la Madonna Nera. Le imprese di Pulaski furono elogiate fino a quando fu ingiustamente accusato di regicidio.
Esiliato, Pulaski viaggiò in Francia quando seppe di un'altra nazione che cercava di insorgere contro la tirannia imperiale, l'America.
Sotto la raccomandazione di Benjamin Franklin, George Washington accettò Pulaski al suo servizio come comandante delle sue guardie del corpo. L'11 settembre 1777, Pulaski riconobbe e incontrò un grande esercito britannico a Brandywine Creek in Pennsylvania. Pulaski avvertì Washington e l'esercito continentale si ritirò. Il Polacco determinato quindi incautamente caricò le linee inglesi con la sua cavalleria. L'atto ha salvato l'intero esercito - e lo stesso Washington - dalla totale distruzione. Per questo, fu promosso generale di brigata.
Pulaski e la sua cavalleria continuarono a servire come parte delle forze rivoluzionarie fino alla sua morte in battaglia due anni dopo. Si è guadagnato il titolo di "padre della cavalleria americana", anche se ha ricevuto una cittadinanza americana onoraria solo nel 2009. Anche se c'è stato un giorno Casimir Pulaski ogni 11 ottobre dal 1929, l'occasione è stata ampiamente ignorata, il che è un peccato per qualcuno che mantenne vivo il sogno dell'indipendenza americana.
4 Kamehameha
Regno di Hawai'i, 1797
Leggende hawaiane raccontano di Kokoika, una stella luminosa che predice un conquistatore che avrebbe sconfitto i suoi rivali e unificato la terra. Quando i veggenti mistici videro la cometa di Haley nel 1758, sembrava che la profezia fosse a portata di mano. Il preoccupato re Alapai ordinò che suo figlio maschio fosse messo a morte, ma fu disobbedito. Il bambino è stato allevato segretamente e gli è stato dato il nome di Kamehameha, che significa "The Very Lonely One" o "The One Set Apart".
Mentre cresceva Kamehameha, consolidò il suo potere, sconfiggendo suo cugino e altri rivali nelle guerre civili usando le armi occidentali e impedendo una vera e propria acquisizione da parte di potenze coloniali ostili. Guadagnando il moniker "The Napoleon of the Pacific", Kamehameha introdusse riforme come la "Legge della paletta scheggiata", proteggendo i diritti di persone come bambini, anziani e senzatetto. Il precetto è ancora usato anche nelle moderne leggi hawaiane.
Sebbene i suoi successori non fossero in grado di mantenere l'indipendenza delle isole, i suoi contributi culturali e sociali sono sopravvissuti. Eppure è possibile che quando i giovani oggi sentono il suo nome, pensano solo a una palla di fuoco cartone animato che porta il suo nome.
3 Ammiraglio William Sidney Smith
Acri, 1799
Mentre Kamehameha poteva essere chiamato "Il Napoleone del Pacifico", il vero Napoleone affrontò un problema nel 1799. Il geniale Bonaparte sapeva che invadere la Gran Bretagna direttamente sarebbe stato disastroso per la Grande Armata. Sapeva che il miglior modo di agire era indebolire gli alleati britannici e minacciare il commercio e l'egemonia britannici in diverse regioni.
La sua incursione in Egitto ha provocato il panico in Gran Bretagna e nei suoi alleati ottomani. L'Egitto era il cuore dell'ottomano, e al di là era la linfa vitale dell'economia britannica, l'India. Entro il 20 marzo 1799, Napoleone si diresse verso la fortezza di Acri. Come i crociati un secolo prima di lui, progettò che diventasse una base sicura e inespugnabile per la futura espansione ad est. E avrebbe potuto riuscirci: la Gran Bretagna e le varie nazioni, già nel 1799, avrebbero potuto essere alla sua mercé, se non fosse stato per William Sidney Smith.
L'ammiraglio britannico catturò audacemente l'artiglieria francese, caricata su nove barche da trasporto. Napoleone, privato dei suoi preziosi cannoni, ordinò diversi assalti alla fortezza - tutti senza successo - finché la malattia non costrinse lui e il suo esercito a ritirarsi. La rotta commerciale vitale verso l'India era al sicuro.
Anni dopo, un prigioniero Napoleone all'Elba reagì "come se la sua bile si muovesse" alla semplice menzione di Sidney Smith. Fu sentito dire: "Quell'uomo mi ha fatto perdere il mio destino".
2 Jozef Pilsudski
Polonia, 1920
Un anno dopo la fine della prima guerra mondiale, i bolscevichi miravano a conquistare l'Ucraina e forse espandere la loro influenza fino all'Europa occidentale. Jozef Pilsudski, capo di stato polacco e comandante delle sue forze militari, si alleò con la nazione assediata. Il conflitto russo-polacco era un affare avanti e indietro. Ma nel 1920, gli eserciti sovietici, ispirati da Lenin e Trotsky, spinsero verso ovest in Polonia.
Alla periferia di Varsavia, il 16 agosto 1920, Pilsudski escogitò un contrattacco contro i russi numericamente superiori. Durante questo "Miracolo alla Vistola", i generali bolscevichi Tukhachevsky, Yegorov e perfino Stalin furono sul punto di ricevere una grande disfatta.
L'offensiva dei bolscevichi fu smussata e Pilsudski ottenne onori nella sua nativa Polonia. Con l'Europa ancora in balia delle devastazioni della prima guerra mondiale, chi sa fino a che punto l'Armata Rossa avrebbe potuto marciare? Chi sa quanto sarebbe stato diverso il mondo se questa "quasi-miss" non fosse accaduta, e il comunismo ha inghiottito il continente già nel 1920?
1 Marshal Mannerheim
Finlandia, seconda guerra mondiale
La maggior parte dei lettori ha familiarità con la Guerra d'Inverno, la disastrosa invasione sovietica della Finlandia e con Simo "La morte bianca" Hayha, il cecchino superbamente esperto. La Finlandia fu, tuttavia, coinvolta in tre conflitti separati durante la seconda guerra mondiale. Fortunatamente, il maresciallo Carl Gustaf Emil Mannerheim era al timone.
Mannerheim aveva 72 anni e progettò di dimettersi quando i sovietici bussarono alla porta. Ma con l'uomo che organizzava la difesa finlandese e aumentava la fiducia, i coraggiosi finlandesi resistettero per molti mesi durante la Guerra d'Inverno (1939-1940) fino a quando finalmente capitolarono in Unione Sovietica.
Quando la Germania offrì assistenza, Mannerheim vide un'opportunità di contrattaccare i comunisti, ma metterebbe la sua nazione in grave pericolo. Ordinò ai soldati finlandesi di non avanzare a Leningrado o di bombardarlo, nonostante le richieste tedesche. Questa guerra di continuazione (1941-1944) pose la Finlandia in una situazione precaria. Fare barcollare troppo a sostegno di entrambe le parti significava alienare completamente l'altro. La Gran Bretagna e le altre nazioni che hanno sostenuto la Finlandia prima contro la Russia ora hanno denunciato il suo tentativo di riconquistare le sue terre perse e persino dichiarato guerra.
Con l'avvento della guerra, Mannerheim sapeva che la Finlandia sarebbe stata alla mercé di Stalin, non di Hitler e certamente non degli Alleati occidentali. Una storia sostiene che Mannerheim fu in grado di valutare la forza di Hitler durante il loro incontro (che abbiamo ancora sul nastro) fumando di fronte al Fuhrer. Hitler, un non fumatore, avrebbe potuto ordinargli prontamente di fermarsi ma non lo fece, così Mannerheim sapeva di avere il sopravvento.
Una pace separata fu assicurata con l'Unione Sovietica, con i finlandesi che combattevano per espellere i loro ex alleati tedeschi nella guerra della Lapponia.
Con la fine della seconda guerra mondiale, i carri armati dell'Armata Rossa rotolarono per le strade di Budapest e Bucarest. Berlino e Varsavia furono ridotte in macerie, ma la Finlandia era ancora indipendente. Nonostante un'alleanza con la Germania nazista, i suoi ebrei sono rimasti relativamente al sicuro dall'Olocausto; nonostante fosse in guerra con gli alleati occidentali, era ancora tenuto in grande considerazione come democrazia.
Tutto ciò grazie in parte a un vecchio soldato, che, come Cincinnato di Roma, tornò in guerra per guidare e servire quando il suo paese aveva più bisogno di un salvatore.