10 grandi bufale del ventesimo secolo

Hoax: potrebbero non far girare il mondo, ma certamente rendono gli alti e bassi della vita un po 'più facili da sopportare. Sia che si parli di un impostore dell'esercito tedesco, sia di una storia maliziosa della vasca da bagno, la svolta del ventesimo secolo è stata un focolaio per chae e porcellane sfacciate che volevano togliere il mickey dalle masse ingenue. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco alcuni dei migliori bufali dal 1900 al 1929:

10

La bufala dell'aeroplano di Worcester nel 1909

Gli aerei erano un grosso problema all'inizio del ventesimo secolo. Tutto ciò di cui avevi bisogno era l'indizio più vago di un volo di successo, ei giornalisti si arrampicavano l'uno sull'altro per ottenere un'intervista esclusiva. E i burloni del tempo predavano proprio su questo fatto.

Uno di questi imbroglioni fu Wallace Tillinghast: Vicepresidente di una società manifatturiera di Worcester nel Massachusetts di giorno, e aeronauta straordinaria di notte. Nel dicembre del 1909, il Boston Herald riferì che Tillinghast aveva costruito l'aereo più avanzato che il mondo avesse mai visto, raggiungendo una velocità di centoventi miglia all'ora e in grado di trasportare un enorme tre passeggeri! Fino ad oggi, le più grandi imprese di volo erano state la conquista del 1903 dei fratelli Wright - che erano riusciti a pilotare la prima nave più pesante dell'aria - e il volo di Louis Blériot attraverso la Manica nel 1909. Con il suo "monoplano" "-Con un'apertura alare di settantadue piedi (22m) -Tillinghast era tutto pronto per essere la prossima grande cosa.

Verso la fine del 1909, diversi giornali statunitensi riportarono che Tillinghast aveva preso l'aereo per una prova di 300 miglia (483 km), e nonostante un guasto al motore (che Tillinghast aveva ipoteticamente fissato a 4.000 piedi di altezza) era atterrato in sicurezza.

Ora, ovviamente, i giornalisti volevano vedere questo straordinario monoplano. Ma Tillinghast non era imminente. Infatti, ha rifiutato di rivelare qualsiasi prova relativa ai suoi voli, citando l'ansia per gli altri che rubano la sua invenzione. Alla fine cedette alla pressione e accettò di mostrare il suo super-aereo il prossimo febbraio.

Quando febbraio andava e veniva, il gioco era finalmente finito. Nonostante Tillinghast non abbia mai ammesso la sua beffa, il direttore del New England Aero Club ha posto fine all'intero fiasco, rilasciando una dichiarazione in cui affermava che Tillinghast non aveva mai nemmeno seduto su un aereo, tanto meno ne aveva volato uno.

9

Il capitano di Köpenick 1906

Nell'ottobre del 1906, il calzolaio tedesco disoccupato Wilhelm Voigt fece la sua mossa. Si infilò la divisa del capitano militare, acquistata da un negozio dell'usato, e uscì sulla strada, proprio sul sentiero di un gruppo di granatieri tedeschi. Ordinandoli a fermarsi, Voigt prese il controllo della compagnia e li condusse al municipio di Köpenick (un sobborgo di Berlino), dove arrestò il sindaco e il tesoriere con l'accusa di appropriazione indebita.

Ha anche rubato 4.000 marchi mentre era lì, prima di sparire con il bottino. Nove giorni dopo, Voigt è stato arrestato dalla polizia e condannato a quattro anni di carcere. Ma fu rilasciato dopo soli due anni, quando il Kaiser Guglielmo lo perdonò a causa del rigonfiamento dell'opinione pubblica sull'impostore; Voigt era diventato una specie di figura di culto per umiliare l'ingenuo esercito tedesco.

8

The Dreadnought Hoax 1910

Il 7 febbraio 1910, il Principe di Abissinia e la sua stirpe furono accolti a bordo della H.M.S. Dreadnought, la corazzata più dominante della Marina britannica del giorno. Nonostante una visita a sorpresa, il comandante in capo della nave riuscì comunque a ordinare ai suoi uomini di mettersi sull'attenti, e il principe fu chiaramente lusingato dalla riverenza mostrata dalla marina britannica.

Nel giro di un'ora o giù di lì, il Principe ei suoi uomini vennero fatti un giro completo della nave da guerra, esprimendo il dovuto stupore per tutto ciò che era in mostra. Dopo un tour di successo, il principe e il suo seguito lasciarono la nave mentre l'inno nazionale britannico risuonava sullo sfondo.

Avanti veloce al giorno successivo: il comandante in capo della nave viene a sapere che il "principe" non era affatto un principe. In realtà, l'intero gruppo era stato una banda di sfacciati impostori della classe superiore, con le facce dipinte di nero, vestiti con abiti autentici. Avevano forgiato un telegramma e l'avevano inviato alla comunicazione della nave pochi minuti prima di arrivare sul ponte.

Ma questi ricchi bambini di alta classe non erano un gruppo eterogeneo. Erano membri futuri del gruppo di artisti e scrittori Bloomsbury, con nientemeno che un barbuto Virginia Woolf.

7

Il caso dell'ostetrica Toad 1926

Lo scienziato austriaco Paul Kammerer era un sostenitore di una teoria radicale chiamata Lamarckianism. La teoria proponeva che una persona potesse acquisire un difetto fisico, come una zoppia o una cicatrice, dalla loro linea ereditaria - la cui prova avrebbe avuto drastiche conseguenze per l'evoluzione.

Per convalidare la sua teoria, Kammerer ha creato un esperimento chiamato Rospo ostetrico. La maggior parte dei rospi ha zampe nere e squamose sulle zampe posteriori per aiutarli ad aggrapparsi l'un l'altro nell'acqua, dove comunemente si accoppiano. Il Rospo ostetrico, tuttavia, si impegna solo sulla terra, e quindi non ha alcun bisogno di tali dossi. Kammerer credeva che se il Rospo ostetrico fosse stato costretto ad accoppiarsi in acqua, avrebbe "evoluto" la stessa protuberanza che gli altri amici di toady possedevano.

In linea con la teoria dell'ereditarietà lamarckiana, la discendenza del Midwife Toad erediterà quindi anche questi dossi. Nel corso di diversi anni, e diverse generazioni di Rospi ostetrici, Kammerer ha annunciato il suo successo. Aveva generato un'intera generazione di Rospi ostetrici con segni scagliosi neri sulle zampe posteriori. Kammerer aveva dimostrato che esisteva l'eredità lamarckiana.

Riconoscendo che una rivelazione così drammatica avrebbe enormi implicazioni per la teoria evolutiva e il processo di ereditarietà, uno Dr. G.K.Noble, Curatore di Rettili presso il Museo Americano di Storia Naturale, esaminò strenuamente l'esperimento di Kammerer. Noble scoprì che la generazione di Rospi ostetrici non aveva affatto i segni scagliosi di nero; erano in realtà macchie d'inchiostro che erano state iniettate nella pelle del rospo.

Kammerer è stato denunciato come una frode. Ma ha protestato la sua innocenza, e ha insistito sul fatto che uno dei suoi tecnici di laboratorio deve aver manomesso l'esperimento. Non sapremo mai se questo è vero o meno: pochi giorni dopo la sua umiliante caduta dalla grazia, Kammerer si è tolto tragicamente la vita.

6

La Scuola di arte scomastica 1924

Quando l'autore americano e esperto di musica latina Paul Jordan Smith sentì che i dipinti di sua moglie erano stati strappati via dalla critica, decise di divertirsi un po '. Annoiato un giorno nel 1924, prese un pennello e schizzò fuori una foto di qualcuno che teneva una banana (stava effettivamente cercando di dipingere un pesce stellato). Quella notte, andò a letto come Smith e si svegliò come artista russo Pavel Jerdanowitch.

Nel 1925, Smith entrò nel dipinto (Yes We Have No Bananas) nell'Esposizione degli Indipendenti di New York. Non appena è stato appeso al muro, i critici hanno amato ciò che hanno visto, alcuni addirittura lo hanno paragonato a Gauguin. "Jerdanowitch" divenne rapidamente un nome molto ricercato nel mondo dell'arte, ambito da riviste d'arte del tempo - tra cui l'apprezzatissimo Review of the True and the Beautiful, una pubblicazione francese. Smith rispose con un ampio resoconto della vita di Jerdanowitch, affermando di essere stato il fondatore della scuola d'arte dei Disumbrazionisti.

Dopo altri quattro dipinti e un sacco di sostegno e lode (un critico ha definito il suo lavoro "ispiratore"), Smith ne ha avuto abbastanza. Nel 1927, Smith rivelò il suo inganno al LA Times. Era stampato in prima pagina il mattino seguente. Smith è stato citato come un critico d'arte all'epoca dei "miti gatti" e l'ossessione contemporanea con l'arte astratta "poppycock".

5

Sober Sue 1907

Nel 1907, l'Hammerstein Victorian Theatre di Broadway pubblicizzò una donna di nome Sober Sue, che presumibilmente apparirà sul palco durante l'intervallo di qualsiasi spettacolo in quel momento. La pubblicità è arrivata con una sfida: fai ridere Sober Sue e porta a casa $ 1.000 (anche se questa tassa è probabilmente stata esagerata nel corso degli anni).

Durante l'estate, la gente è venuta da tutte le parti per cercare di far sorridere Sue; alla fine arrivarono anche i fumetti più venerati di New York, sfornando i loro migliori spettatori nella speranza di afferrare i titoli dei giornali per essere il primo comico a far sballare Sue. Ma non avevano questa fortuna.

Mentre l'inverno si chiudeva, la pubblicità veniva smontata e Sober Sue passava ai nuovi pascoli. Fu allora e solo allora che i promotori ammisero la loro truffa; Sober Sue ha sofferto di paralisi facciale, e l'intero set è stato uno stratagemma per ottenere i migliori fumetti della terra per esibirsi gratuitamente nelle battute di ruba degli show.

4

The Mysterious Glozel Finds 1924

Emile Fradin era un agricoltore di diciassette anni nel centro della Francia con poco nome, ma il piccolo appezzamento di terreno su cui lavorava. Un caldo pomeriggio, Fradin disse a suo nonno che aveva trovato una camera sotterranea contenente misteriosi artefatti. Ben presto, l'archeologa amatoriale locale Antonin Morlet saltò fuori per dare un'occhiata. Quello che ha trovato è stato scioccante. Dentro la camera c'erano tutti i tipi di cose, dai mattoni di vetro alle ossa umane agli idoli ermafroditi; c'era anche una tavoletta di ceramica iscritta con una lingua sconosciuta, che Morlet chiamava "scrittura Glozelliana".

Voci di questa straordinaria scoperta di reperti provenienti da un'antica cultura sconosciuta si diffusero in Francia. Alla fine, l'International Institute of Anthropology ha visitato il sito e ha affermato che i manufatti erano falsi. Ma alcuni mesi dopo, altri esperti visitarono il sito e dichiararono che i manufatti erano in realtà resti del periodo neolitico. Questo schema sono-loro-non-hanno continuato fino agli anni '80; durante questo periodo, Fradin aveva denunciato con successo il capo della galleria d'arte del Louvre per diffamazione e si era accusato di frode.

Al centro dell'argomentazione c'era un'ipotesi sconvolgente: se le tavolette di Glozel fossero autentiche, avrebbero portato alla riscrittura della storia, poiché il linguaggio precedeva qualsiasi resoconto dell'alfabeto occidentale; e così avrebbero dato origine alla nozione che la Francia centrale era il punto di partenza per la civiltà umana.

Nonostante molti dei manufatti della grotta siano attribuiti a epoche diverse (negli anni '80 i frammenti ossei erano datati al carbonio e risalgono a qualsiasi epoca tra il tredicesimo e il ventesimo secolo), non è stato così facile ridimensionare il testo di Glozel come una bufala.

La verità è che gli esperti sono ancora divisi sulla questione se i testi siano falsi o meno. Fradin stesso morì nel febbraio 2010 alla grand'età di 103 anni, avendo vissuto nella fattoria in relativa pace fin dagli anni '30. Ha sempre sostenuto che le tavolette e gli artefatti fossero una scoperta legittima e nessuno sarà mai più in grado di dirgli altrimenti.

3

La BBC Radio Panic 1926

Quando la BBC interrompe una trasmissione il 16 gennaio 1926, nessuno oserebbe mettere in discussione la veridicità dello "annuncio speciale": una folla insoddisfatta di disoccupati si è schiantata e si è schiantata per le strade di Londra, lasciandosi dietro il caos totale. La National Gallery era stata saccheggiata, l'Hotel Savoy distrutto, le Camere del Parlamento assediate da colpi di mortaio, il Big Ben crollò e il Ministro dei Trasporti fu impiccato a un lampione. Questa era la rivoluzione, in diretta alla radio. Mentre il presentatore parlava, sullo sfondo si sentivano grida ed esplosioni.

All'interno della stessa città di Londra, la gente ha iniziato a farsi prendere dal panico, a fuggire dalle proprie case e a chiamare le autorità. Ma tutto ciò che la BBC aveva suonato era uno degli spettacoli comici di Padre Ronald Knox, Broadcasting the Barricades - una serie di bollettini sui notiziari, uno dei quali caratterizzato da una "sommossa rossa". Forse se alcune persone avessero ascoltato più difficile invece di dare di matto, avrebbero ho capito che l'incubo era una fabbricazione. Soprattutto se avevano saputo che il capo dei rivoluzionari era un certo signor Popplebury, che era anche il "Segretario del movimento nazionale per abolire le code del teatro".

2

The Strange Bequest of Francis Douce 1900

Francis Douce (1757-1834) era un antiquario di tutto rispetto, molto stimato per la sua vasta collezione di libri, disegni e manufatti, con argomenti che vanno dai giochi per bambini alla demonologia. Per un breve periodo fu anche Keeper of Records al British Museum.

Ma il possesso di Douce non era felice; ha trovato costrittivi i doveri amministrativi, e le persone che ci lavoravano erano difficili da andare d'accordo. Douce morì nel 1834, lasciando dietro di sé la sua collezione epica. Nel suo testamento, ha richiesto che una particolare scatola di documenti incompleti e alcuni rari testi, fossero donati al museo, a condizione che restassero in un contenitore sigillato fino a sessantasei anni dopo la sua morte.

Gli amministratori del museo attesero tutti quegli anni, fino a quando finalmente aprirono la scatola il 1 ° gennaio 1900, aspettandosi di trovare all'interno di una cornucopia di informazioni e testi rari. Perché qualcuno dovrebbe insistere perché i colleghi accademici attenderanno così a lungo, se il contenuto della scatola non fosse di una certa importanza? Trattenendo il respiro, aprirono la scatola, staccarono il coperchio e ... niente. Tranne qualche pezzetto di carta per appunti e un paio di copertine strappate, non c'era nulla di importante dal punto di vista culturale. Alcuni anni dopo, nel 1930, la scatola fu trasferita alla biblioteca Bodleian dell'Università di Oxford, dove i contenuti erano utili per individuare alcuni dei pezzi più insoliti di Douce, ma a quel punto, quasi cento anni dopo la sua morte, Douce stava ancora ridacchiando. lontano nella sua tomba.

1

The Cradle of the Deep 1929

Joan Lowell ebbe una delle più straordinarie fanciulle che qualcuno potesse desiderare di avere. Dall'età di uno a diciassette anni, Lowell viveva a bordo della goletta di suo padre, la Minnie A. Caine, navigando in alto mare.

La sua vita straordinaria includeva molte avventure: sosteneva di non aver mai avuto un modello femminile, e aveva solo imparato a conoscere dell'anatomia femminile tagliando uno squalo; una volta ha arpionato una balena; giocava spesso, e perdeva il poker con la troupe; abbiamo visto uomini adulti affogare in mare; e sopravvissuto a un naufragio a tre miglia al largo della costa dell'Australia nuotando fino a riva con - aspetta - tre gattini che si aggrappano alla sua schiena.

Tutte le sue avventure furono registrate nella sua autobiografia, The Cradle of the Deep, pubblicata nel 1929 da Simon e Schuster, e per la quale Lowell ricevette $ 50.000. I diritti cinematografici seguirono, così come numerose recensioni eccellenti per il libro (le autobiografie di avventura erano di gran moda all'epoca). Ma come spesso accade, gli oppositori ben presto strisciarono fuori dalla falegnameria - e i dubbi sulla verità della storia furono confermati quando il San Francisco Chronicle esaminò l'educazione di Lowell. Risultò che era davvero cresciuta a Berkeley, in California, ed era stata in mare per una manciata di viaggi brevi.

Lowell sosteneva sempre che il libro era autentico all'80%, anche se ammetteva di aver preso una licenza artistica con la storia. In una famosa intervista alcuni anni dopo, ha ammesso che se non avesse aggiunto un po 'di pepe alla storia della sua vita, tutto sarebbe stato un po' noioso.

Gareth May

Gareth May è un autore e coautore del sito web di relazioni His 'n' Hers Handbook. Il suo libro di debutto, 150 Things Every Man Should Know, pubblicato nel novembre 2009, è stato selezionato come uno dei migliori libri dell'anno da The Independent on Sunday. È stato pubblicato negli Stati Uniti, in Russia e in Cina. Il suo secondo libro, Man of the World, è stato pubblicato nel giugno 2012. Nato e cresciuto nel Devon, ora vive a Londra.