10 grandi bufale del 19 ° secolo

Le bufale non sono solo per l'età moderna: un paio di centinaia di anni fa la gente sembrava fare arte. Dagli alberi carnivori alla concezione delle armi da fuoco, dalle gigantesche verdure alle antiche signore anziane, quando si tratta di falsi buchi, il XIX secolo potrebbe semplicemente prendere il premio per i più grandi avvelenamenti di sempre.

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Albero carnivoro

The Hoax: The Man-eating tree of Madagascar

Un gigantesco ananas, apparentemente fatto di una sorta di metallo naturale, con un'aura di teschi umani alla base: questo è un albero che non vorresti scalare. L'albero in questione apparve per la prima volta in una lettera inviata al quotidiano New York World nell'aprile del 1874. Fu scoperta dal viaggiatore tedesco Karl Leche mentre esplorava quella che allora era l'isola poco conosciuta del Madagascar. L'albero fece scalpore in tutto il mondo quando Leche descrisse in alcuni dettagli grizzly come aveva visto divorare una giovane donna.

Il racconto descriveva Leche e alcuni altri viaggiatori europei portati in una radura da una tribù chiamata Mkodos. All'arrivo, a un membro femminile della tribù fu ordinato di arrampicarsi sull'albero e sup da una ciotola di liquido bianco che poteva essere trovato nel nucleo di questa pianta diabolica. Bevve dalla ciotola e fu improvvisamente presa da uno stato di trance. Qualche secondo dopo fu presa dagli alberi grandi foglie simili a tentacoli e scomparve nelle pieghe del fogliame diabolico.

Il racconto di Leche termina dicendo che alcuni giorni dopo è tornato sulla scena solo per trovare un teschio umano bianco lucido alla base. Essendo la gente del 21 ° secolo cresciuta con The Day of the Triffids come lettura della buonanotte, avremmo fiutato le bugie in un batter d'occhio. Ma questo era nell'800 e parti del mondo non erano ancora state completamente esplorate. Ci vollero quattordici anni prima che l'editore del New York World, Edmund Spencer, fosse pulito. Spesso inventava storie sensazionalistiche per incrementare le vendite, ma anche la sua confessione faceva poco per smorzare la sete delle persone. Nel 20 ° secolo, eminenti botanici e professori stavano ancora cercando l'albero mangiatore di uomini del Madagascar.

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Culto del pene

The Hoax: Penis Cult: esaltato dal prete francese

L'ultima persona che ti aspetteresti di promuovere i disegni fallici è il tuo parroco ... a meno che non si chiami Emmanuel Domenech. Fu un viaggiatore prolifico e un'autorità rispettata in Messico e nel Sud degli Stati Uniti, quando il francese tornò alle sue rive natali nel 1850, un bibliotecario della biblioteca dell'Arsenal di Parigi gli chiese di guardare un libro che era stato trovato negli archivi. Era un libro che descrive gli stickmen con quelli che sembravano immensi falli.

Dopo alcune considerazioni, Domenech riteneva che il documento fosse il lavoro di una tribù di nativi americani e lo nominò, Book of the Savages. Così preso con questo documento storico, Domenech è persino riuscito a convincere il governo francese a pagare per la sua pubblicazione. Manoscritto pittorografico Americain, pubblicato nel 1860 con un forward di Domenech che esplora le sue teorie sul culto del fallo. Nei suoi entusiasmi, ha ammesso apertamente di non comprendere molti dei simboli dei nativi americani. Ops.

Quando le copie dei libri raggiunsero la Germania, studiosi e laici riconoscevano i simboli come parole tedesche, anche se scritte da una mano di un bambino. Evidentemente Domenech non conosceva il tedesco. Un giornale in particolare arrivò persino a dire che il libro doveva essere stato il lavoro di uno scolaro e aveva in qualche modo trovato la sua strada nelle profondità della biblioteca parigina. Una teoria presa in giro da Domenech. Almeno fino a quando il giornale riferì che una parola che Domenech aveva liberamente tradotto come "ira luminosa o divina" era in realtà la parola tedesca per salsiccia.

8

Uomo pietrificato

The Hoax: Mark Twain e il suo uomo pietrificato

Mark Twain è spesso elogiato come l'uomo che ha scritto il grande romanzo americano. Ma molto prima che stesse scrivendo le Avventure di Huckleberry Finn, era un piccolo scriba per un giornale locale. Presumibilmente annoiato dalla monotonia quotidiana della sua vita, decise di fare un piccolo scherzo ai suoi lettori ignari. Scrivendo sotto uno pseudonimo - di cui Twain ne aveva molti nel corso degli anni - pubblicò un pezzo nell'Enterprise territoriale il 4 ottobre 1862 intitolato The Petrified Man.

La breve cronaca di notizie descriveva la scoperta di una mummia di pietra vecchia di cento anni con una gamba di legno, un atteggiamento pensoso e una causa di morte per esposizione protratta. Si può notare che la descrizione è vicina a gobbledegook, che era l'intenzione stessa di Twain. Ciò che non intendeva era la copertura che il pezzo aveva raccolto. Originariamente inteso come una leggera strambata ai giornali dell'ossessione del tempo per la pietrificazione, Twain si aspettava che il suo scherzo pratico venisse scoperto. Ma prima che se ne rendesse conto, la gente leggeva su L'uomo pietrificato fino a Londra.

7

Distruzione della Terra

La bufala: la lettera che decreta il sole distruggerà la terra

Riscaldamento globale. Orsi polari che galleggiano sugli iceberg in scioglimento; il mondo sta andando in fiamme, tutto quel jazz. Tendiamo a pensarlo come un fenomeno moderno, corretto? Ma l'inferno arroventato che attende il nostro pianeta era nelle menti delle persone ben oltre cento anni fa. Beh, la mente di una persona in particolare - e non era del tutto onesto riguardo alle sue paure.

Nel 1874 il Kansas City Times ricevette una lettera sotto il titolo A Scientific Sensation da un affascinante personaggio chiamato J. B. Legendre che sosteneva di passare la lettera a un uomo di scienza anonimo. La lettera rivelò qualcosa di "agonizzante importanza" per la razza umana che era stata scoperta dall'astronomo italiano Giovanni Donati. Donati aveva misurato la distanza della terra dal sole e aveva scoperto che ci stavamo avvicinando al pallone da spiaggia preferito di tutti nel cielo.

Ma cosa stava causando questo massiccio spostamento verso la nostra stella più vicina e cara? Donati aveva fatto i suoi calcoli sin da quando il primo cavo telegrafico transatlantico fu posato nel 1858 e con ogni posa di cavi successiva aveva notato una drammatica diminuzione della distanza tra pianeta e sole. I cavi, sosteneva, agivano come giganteschi elettromagneti che ci spingevano verso la stella. Arrivò addirittura a predire che l'Europa sarebbe diventata tropicale nel 1886 e che prima del 1900 saremmo stati tutti bruciati nel nostro letto dal calore rovente del sole.

Non puoi fare a meno di pensare che Donati doveva essere davvero un ballo alle cene. Donati morì nel 1873 e nonostante il fatto che la storia - a parte i cavi - fosse completamente inventata, Donati stesso era un vero astronomo (ha persino una cometa che porta il suo nome). La beffa è rimasta nei giornali per alcuni mesi, ma nessuno lo ha mai preso sul serio. Eppure, deve andare giù come una delle previsioni più bizzarre di tutti i tempi.

6

Armatura solare

The Hoax: L'uomo che ha inventato l'armatura solare e morì nel processo

Potrebbe sembrare qualcosa di Flash Gordon e francamente potrebbe facilmente esserlo. Progettato per riflettere il calore del sole, si diceva che questa armatura high tech riducesse la temperatura dell'utilizzatore nonostante il clima ostile all'esterno della tuta. Certo, era l'immaginaria invenzione dello scrittore Dan de Quille e, come per tutti gli scherzi, il vestito da solo non era un vero difetto. Doveva esserci una specie di tragedia o sensazione legata ad essa. Stecca, uomo che si blocca a morte indossando l'armatura solare nel mezzo del deserto del Nevada. Una storia che si è fatta strada da San Francisco a New York a Londra nel giro di pochi mesi nel 1874. Anche se va notato che The Daily Telegraph ha messo in discussione la validità della storia ... anche se, d'altra parte, l'hanno anche gestita .

5

Gravidanza d'arma da fuoco

The Hoax: La ragazza che è rimasta incinta da un proiettile

Come, oh come, i redattori di The American Medical Weekly non pensavano che questo potesse essere un fallimento? Dipingiamolo nella sua forma più semplice: una pallottola spara attraverso lo scroto di un uomo, passando e tagliando un testicolo nel processo prima di presentarsi in una donna e impregnarla con i frutti dei suoi lombi ridotti uno ad uno. L'articolo correva con il titolo: "Attenzione ginecologi!"

Il case study ha continuato dicendo che il bambino è nato con uno scroto allargato e quando il dottore ha eseguito un esame approfondito del ragazzo ha trovato un proiettile incastrato nelle sue regioni inferiori. Ora c'è un trucco che piacerebbe vedere David Blaine esibirsi. Comunque non è tutto ciò che sembra con questa storia. L'editore del diario notò che il caso era un falso e sebbene la lettera fosse stata inviata in forma anonima, dopo aver riconosciuto la calligrafia di un frequente, e talvolta arrogante, corrispondente, pubblicò il nome e l'articolo, per ottenere uno più il suo aspirante mercante.

La macchia sul personaggio del burlone rimane, come al primo posto nella parte superiore della pagina di Dr. LeGrand G. Capers Wikipedia ci sono le linee immortali: "Medico americano, meglio noto per il suo falso rapporto del 1874 sull'impregnazione mediata da proiettile di un giovane donna."

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L'infermiera di Washington

The Hoax: The 161-year-old nurse to George Washington

Alcuni imbrogli sembrano non servire ad altro scopo che sconcertare e divertire. Altri, tuttavia, sembrano inclini all'inferno per la manipolazione malevola non solo di coloro che vengono ingannati, ma di quelli che vengono usati all'interno della bufala stessa, e tutti per alcune misere monete. Il caso di Joice Heth è uno di questi esempi. Joice Heth era uno schiavo afroamericano che, secondo alcuni, aveva raggiunto l'età di 161 anni. In questa pietra miliare, il suo proprietario decise di venderla a un promotore, informandolo che una volta era un'infermiera al padre fondatore degli Stati Uniti George Washington.

Infatti, se credevi alla sua chat, era la prima persona a vestire il futuro presidente. Alcuni promotori e Heth passò a P.T. Barnum. Un uomo subdolo e spietato, Barnum spinse Heth, ora invalida e tutto tranne che cieco, in un programma di ritiro o di uscita, esibendola per sette interi mesi al trotto. L'esposizione è stata ripagata, e una volta che le orecchie dei media sono state dritte, lo spettacolo è decollato, guadagnando il riscatto di Barnum. Heth morì nel 1836. Alla fine potresti pensare? No.

Percependo un'altra uccisione del tipo monetario, Barnum, presumibilmente per influenzare gli oppositori, istituì un'autopsia dal vivo per dimostrare che Heth era davvero vecchia come lui aveva detto di essere. Barnum pagò cinquanta centesimi per l'ammissione e impacchettò oltre quattrocento spettatori al City Saloon di New York. Piuttosto, in modo ridicolo, il medico che ha eseguito la procedura ha insistito che il corpo non poteva avere più di 80 anni, eppure Barnum si aggrappava ancora alle sue bugie, insistendo che Heth era vivo e vegeto, girando le tappe dell'Europa con molto successo. Avanzò di qualche anno e Barnum stava cambiando il braccio per diventare un politico rispettato; e solo allora ha ammesso alla mascherata. Troppo poco troppo tardi, perché Barnum sarà sempre ricordato come uno dei manipolatori più infami che il mondo abbia mai visto.

3

Patata Gigante

La bufala: la patata mammut

Joseph B. Swan amava le sue patate. Vivendo in una fattoria fuori Loveland, in Colorado, ha prodotto alcune migliaia di bellezze settimana dopo settimana. Ma non stava facendo molti soldi. Sui gradini chiudi l'amico W. L. Thorndyke, editore di Loveland Reporter. Insieme fanno schiudere un piano per produrre una fotografia falsa di una patata di peso di 39 kg. Un lavoro di Photoshop del 1895 consisteva nel fotografare la patata, farla saltare su un foglio, inchiodarla su una tavola e scattare una nuova foto con la finta patata.

Quando i redattori di Scientific American presero la foto autentica e la pubblicarono insieme a un resoconto completo delle dimensioni delle patate, la bufala, che era destinata solo agli occhi dei locali, presto divenne nazionale. Una volta che il diario si rese conto del loro errore, ritrattarono la storia, ma ormai Swan era sommerso da richieste di visite private della patata. Alla fine Swan ha detto che la patata era stata rubata, ma ancora non era la fine della questione e per diversi anni dopo l'incidente stava ancora ricevendo richieste di semi. C'era anche un gioco fatto sulla storia.

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Semi alieni

The Hoax: The Orgueil Meteorites e i semi degli alieni

Dagli UFO alla performance materna di Sigourney Weaver nel franchise di Alien, la razza umana ha un po 'di ossessione quando si tratta di extraterrestri e questa non è una novità. Nel maggio del 1864 una pioggia di meteoriti colpì il sud della Francia. Con il nome di Orgueil, i frammenti di meteoriti venivano raccolti e trasportati al Musée d'Histoire Naturelle di Montauban, dove due dei pezzi venivano tenuti chiusi in un barattolo e tutti gli altri venivano spediti nelle zone più remote del continente. Salta in avanti fino al 1966 e le meteoriti sono state sottoposte a un controllo, alcuni cento anni dopo la loro scoperta.

Il ricercatore Bart Nag è rimasto sbalordito nel vedere ciò che credeva essere "microfossili" - in definitiva, niente di meno che una prova della vita su altri pianeti. Quando la scoperta è stata esaminata da altri, la validità dei microfossili, rivelati come i semi delle piante, è stata messa in discussione. I critici hanno suggerito che i semi fossero stati piantati all'interno del meteorite una volta che era atterrato sulla Terra. Il fatto che i semi appartenessero a una pianta originaria del sud della Francia, e l'involucro esterno della meteora era incollato con un ruvido strato di colla metteva il caso a letto. Tuttavia, fino ad oggi, il dibattito si fa rumoroso e alcuni credono ancora che i meteoriti di Orgueil possano avere la chiave della domanda che tutti noi vogliamo veramente sapere: c'è qualcuno là fuori?

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Monkey's Butt

La bufala: il didietro della scimmia si è trasformato in una creatura di folclore

Charles Waterton era, insomma, un po 'pazzo. Essendo un appassionato naturalista ed esploratore di terre straniere, spesso faceva spedizioni dentro e fuori l'Inghilterra con a volte migliaia di esemplari provenienti dalle grandi terre selvagge del mondo. Nel 1821 tornava da una spedizione in Guiana con diverse casse delle meraviglie della natura. L'agente doganale di turno quel giorno al molo di Liverpool era un certo signor Lushington.

Lushington, chiaramente non un fan delle terre selvagge, insistette perché Waterton pagasse una tassa costosa per importare i suoi beni. Waterton, sconcertato sul motivo per cui dovrebbe essere tassato su oggetti che non erano per guadagno commerciale alla fine si è attenuato e ha pagato la tassa escalation. Circa tre anni dopo, Waterton stava tornando di nuovo da Guiana, ma questa volta portava con sé un esemplare davvero unico. Una creatura chiamata Nondescript che aveva cacciato e ucciso. Aveva una testa umana, con una folta pelliccia di scimmia attorno alle sue costolette.

Waterton espose la creatura nel suo diario di viaggio, Wanderings in Sud America. Ben presto, i suoi contemporanei iniziarono a suggerire che il Nondescript non fosse affatto una vera creatura. In effetti, altri arrivarono al punto di dire che la testa imbalsamata, che Waterton si era riempita, sembrava piuttosto il backend di una scimmia urlatrice. Naturalmente, l'intera faccenda è stata una bufala e si ritiene che Waterton abbia creato la creatura come uno scavo per il doganiere Mr. Lushington che, così si dice, il Nondescript somiglia in qualche modo.

Gareth May

Gareth May è un autore e coautore del sito web di relazioni His 'n' Hers Handbook. Il suo libro di debutto, 150 Things Every Man Should Know, pubblicato nel novembre 2009, è stato selezionato come uno dei migliori libri dell'anno da The Independent on Sunday. È stato pubblicato negli Stati Uniti, in Russia e in Cina. Il suo secondo libro, Man of the World, è stato pubblicato nel giugno 2012. Nato e cresciuto nel Devon, ora vive a Londra.