10 grandi bufale del 18 ° secolo

Quando pensiamo agli scherzi, spesso pensiamo alle sensazioni di internet dei nostri giorni o ai video granulosi di UFO. Raramente pensiamo alle bufale più vecchie di duecento anni. Ma tirare la lana sugli occhi della gente era altrettanto popolare allora come lo è oggi. E senza l'immediatezza di Internet, le bufale del XVIII secolo dovevano essere molto più fantasiose del tuo quadro di Bigfoot.

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La donna che ha dato alla luce i conigli

Se sceglierai un animale per dare alla luce, potresti anche scegliere qualcosa di piccolo e poco appariscente, giusto? Mettilo in questo modo, non sceglierai uno squalo. Mary Toft di Godalming, in Inghilterra, optò per l'umile coniglio, ma non solo per uno dei piccoli pelosi pelosi. Quando il chirurgo John Howard fu chiamato a far parte della famiglia Toft nel 1726, assistette alla nascita di nove conigli, tutti morti e non tutti interi.

Seguì un'indagine del chirurgo-anatomista del Re stesso, Natanael St. André. La copertura stampa nazionale, un viaggio a Londra e numerosi test dopo che gli uomini di scienza erano ancora confusi. Fu solo quando un macellaio di Godalming ammise di rifornire la famiglia Toft con i conigli e uno dei chirurghi annunciò i piani per un esame approfondito e interno del suo utero che Mary fosse pulita.

Mary aveva inserito astutamente i conigli morti nel suo grembo quando nessuno stava guardando. Ma perché l'inganno? Mary era alla disperata ricerca di fama e fortuna e un'udienza con il re. Ma quello che ha ottenuto è stata una piccola multa per frode e la colpa di aver rovinato le carriere dei due chirurghi - sia St Andre che Howard non hanno mai più lavorato in Inghilterra.

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Indiani nativi che spediscono gli scalpi agli inglesi

Benjamin Franklin (1706-1790) è un famoso filosofo del XVIII secolo, uomo di scienza e statista ... ma era anche un burlone prolifico. Dalle prove sulle streghe, e dalle profezie, alle storie di aquiloni volanti nei temporali, Franklin ha sempre avuto un inganno e nel bel mezzo della guerra rivoluzionaria americana, Franklin ha fatto uno dei suoi migliori scherzi.

Nel 1782, un misterioso giornale intitolato The Supplement to the Boston Independent Chronicle stampò una lettera che rivelava che i guerrieri indiani venivano pagati dagli inglesi per inviare migliaia di scalpi americani, compresi quelli di donne e bambini, alla famiglia reale britannica e ai membri del parlamento come trofei di guerra. In pochi giorni il contenuto della lettera aveva raggiunto le coste europee, dove la gente era ovviamente inorridita.

Tuttavia, era tutto un elaborato trucco creato da Franklin. Aveva stampato lui stesso la carta e l'aveva consegnata agli amici, uno dei quali l'aveva fatto trapelare a un contemporaneo dall'altra parte dello stagno. In verità, l'articolo ha fatto il suo lavoro. Franklin aveva sempre avuto intenzione di trasformare l'opinione europea contro gli inglesi nella speranza di aiutare lo sforzo bellico e lui fece proprio questo.

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L'uomo che poteva adattarsi in una bottiglia

Nobili inglesi del XVIII secolo. Quando non stavano deridendo il bottino della loro terra e in generale puntando e ridendo sui contadini, stavano escogitando modi per mettere alla prova la creduloneria del grande pubblico. Nel 1749, il Duca di Portland scommise al conte di Chesterfield che se avesse fatto pubblicità a uno spettacolo con un uomo che saltava in una bottiglia di vino, la gente sarebbe venuta in massa per vedere questa anomalia ergonomica - e avrebbero pagato per il privilegio.

La coppia pubblicò un annuncio sui giornali londinesi, affermando che lo spettacolo - che avrebbe anche una seduta spiritica e un bastone musicale - sarebbe costato 10d (£ 5, $ 7,90 oggi). In pochi giorni è stato venduto ogni singolo posto nella casa. La notte dell'evento il teatro era gremito, ma quando lo spettacolo non iniziò in tempo, la folla diventò cattiva, facendo a pezzi i sedili e creando un falò sulla strada su cui era stato lanciato tutto, dai biglietti alle parrucche incipriate.

I media hanno scherzato sulla beffa ora ovvia, ma hanno falsamente puntato il dito contro il famoso burlone del giorno Samuel Foote. Il Duca e il conte tenevano le labbra serrate per diversi anni fino a quando alla fine la loro scommessa fu rivelata e Foote fu finalmente liberato.

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I giganti della Patagonia

A caro prezzo, sento l'inganno di un inglese! Quando la buona nave Dolphin attraccò a Londra nel 1766, tornando da un viaggio intorno al mondo, si sparse la voce per la città che, mentre in Sud America l'equipaggio aveva incontrato una tribù di giganti. Nel giro di pochi mesi, la voce fu convalidata dalla pubblicazione sul London Chronicle. In tutta onestà, la beffa ebbe un precedente: nel XVI secolo Antonio Pigafetta disse di aver incontrato una razza di giganti sudamericani e nel 1578 il cappellano della nave di Sir Francis Drake registrò i dettagli di un gruppo di "molto alti" patagoniani.

Alla fine, la voce dei giganti visti dal Delfino venne smentita quando il vero resoconto dei suoi viaggi fu pubblicato nel 1773. Le pagine rivelarono un'alta tribù, ma una con il membro più alto che raggiungeva sei piedi e sei pollici, non i dodici piedi che avevano stato segnalato circa sette anni prima.

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Gli Sperm-Men

Sì, potrebbero sembrare i cattivi in ​​un terribile episodio di Doctor Who, ma l'idea dello sperma come piccoli uomini è stata effettivamente intrattenuta da molti scienziati nella metà del XVIII secolo. La storia inizia con una concezione immacolata. La British Royal Society ha ricevuto una lettera dal titolo "Gravidanza senza rapporti" da un Abraham Johnson. La lettera descriveva il fenomeno di una donna incinta di minuscole particelle invisibili all'occhio umano.

Chiamati "animaletti galleggianti", queste particelle erano presumibilmente isolate ed esaminate al microscopio. Sono stati rivelati essere uomini in miniatura.Johnson ha concluso la lettera chiedendo al re di annunciare un divieto di sesso a livello nazionale per un anno così da poter esaminare la quantità di concezioni fatte da "animaletti galleggianti". Infatti, la lettera era di Sir John Hill, che voleva satirizzare il comune Teoria "spermista" del giorno - cioè che lo sperma era in realtà costituito da minuscoli uomini chiamati omuncoli che, una volta collocati nell'utero di una donna, diventavano un bambino.

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Non posso baciare un bambino di domenica in Connecticut

Attenti all'uomo che tiene rancore. Il reverendo Samuel Peters ne fu un grande esempio. Un ricco anglicano, Peters è stato cacciato dall'America durante la rivoluzione e al suo arrivo a Londra ha deciso di imbrattare la sua precedente casa come uno stato oppressivo e arretrato. Nel 1781, Peters stampò un libro intitolato A General History of Connecticut, nel quale furono dichiarate diverse leggi blu. Leggi come: è illegale baciare un bambino o radere il viso di domenica e ogni uomo deve farsi tagliare i capelli ".

Il libro ha continuato dicendo che se dovessi commettere uno di questi crimini, potresti essere punito avendo le orecchie tagliate, la lingua bruciata o addirittura messa a morte. Ha causato un enorme scalpore in Inghilterra, ma nel New England, i cittadini sono stati indignati perché, naturalmente, nessuna di queste leggi blu esisteva.

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Letto che potrebbe curare l'impotenza

Il dottor James Graham fu un pioniere della medicina elettrica. I gentiluomini inglesi del giorno si affollavano a lui per il loro shock settimanale di elettricità per curare ogni sorta di mali. Ma il fatto era che Graham non era nemmeno un dottore. Aveva lasciato la scuola di medicina a Edimburgo molto prima dei suoi esami finali e dopo un breve viaggio attraverso l'America, tornò nel Regno Unito per istituire il suo Tempio della Salute nel 1779.

Il suo capolavoro di questo emporio elettrico era il letto celeste. Affittato per cinquanta sterline a notte si diceva che il letto curasse la sterilità e l'impotenza. Con un materasso imbottito di peli dalla coda di nove stalloni inglesi, uno specchio fissato al soffitto e una testiera che si rompeva e friggeva con l'elettricità, doveva essere troppo bella per essere vera, e così si dimostrò.

Nonostante una clientela consistente per il Tempio della Salute di Graham, il falso dottore si stava indebitando rapidamente e tornò a Edimburgo, assumendo il nome di OWL, abbreviazione di "Oh, Wonderful Love." Passò i suoi ultimi giorni a sputare sui benefici di bagni di fango e stripping in mezzo alla strada per dare i suoi vestiti ai poveri. Celestial Bed o no Celestial Bed, Graham era arrabbiato come una scatola di rane elettriche.

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Reliquie del Diluvio Universale

Dr. Johann Bartholomew Adam Beringer era una delle menti principali del 18 ° secolo. Professore anziano e decano della facoltà di medicina dell'Università di Würzburg in Germania, aveva anche un interesse per l'oroscopo, noto oggi come paleontologia o lo studio dei fossili. Beringer era un appassionato collezionista e ne aveva molti in suo possesso, anche se nessuno di significato storico.

Questo fino al giorno in cui, nel 1725, due suoi colleghi gli portarono alcune pietre insolite che dissero di aver trovato vicino al monte Eivelstadt. Gli oggetti erano pietre semplici ma erano tutti impressi in modo impressionante con immagini di piante, insetti e così via. Nel corso dei mesi i collaboratori di Beringer gli portarono più pietre e alla fine dell'anno possedeva oltre 2000 pietre decorate.

Credendo di aver battuto l'oro, Beringer iniziò a lavorare su un libro, Lithographiae Wirceburgensis, sostenendo che le pietre erano le reliquie della grande inondazione o il lavoro di qualcosa che andava al di là della comprensione dell'uomo. Proprio al momento giusto, gli imbroglioni portarono il dottore a un'altra roccia; uno con il suo nome scolpito su di esso. Temendo per il suo futuro accademico, Beringer tentò di comprare tutte le copie del suo libro, ma senza risultato. Invece, portò i due uomini in tribunale al che fu rivelato che i suoi colleghi professori tirarono la burla per insegnare alla presuntuosa Beringer una lezione.

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Rich mangia i bambini dei poveri

Oggi Jonathan Swift è considerato uno dei più grandi satirici di tutti i tempi, il suo lavoro Gulliver's Travels è stato ricreato per quasi ogni generazione. Ma risale al 1725 e l'arguzia irlandese non era così famosa. Durante questo periodo, Swift ha pubblicato un saggio intitolato "Una proposta modesta per impedire ai bambini delle persone povere in Irlanda di essere un peso per i loro genitori o il Paese e per averli resi benefici per il pubblico".

Il titolo non era l'unica cosa che era un boccone. A prima vista, il saggio sembrava essere un'esplorazione della fame dei poveri in Irlanda, ma la conclusione offriva una soluzione radicale: nutrire i bambini indesiderati dai poveri ai ricchi. Ha anche incluso suggerimenti di cucina, affermando che un bambino di anni avrebbe fatto un ragù meraviglioso. Certo, ora sappiamo che Swift stava facendo un punto polemico del sistema di classe delle isole britanniche, ma a quel tempo le persone nascondevano i loro figli dal gorgoso pentolone dei ricchi.

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Falsificazione shakespeariana per l'amore di un padre

Le relazioni tra padre e figlio possono essere complicate nel migliore dei casi. Ma se tuo padre è ossessionato da un commediografo morto e non ti darà l'ora del giorno, che cosa è un figlio da fare? Crea un falso e consegnalo a tuo padre per raccontarlo al mondo, chiaramente. E questo è esattamente ciò che ha fatto William Henry Ireland. Suo padre Samuel Ireland, un libraio di mestiere era anche una delle molte persone del 18 ° secolo che erano collezionisti di qualsiasi cosa avesse a che fare con Shakespeare.

Così, quando suo figlio arrivò a casa un giorno con una copia di una lettera che Shakespeare aveva scritto al conte di Southampton, che suo figlio aveva trovato tra alcuni vecchi documenti nell'ufficio legale in cui lavorava, perché avrebbe messo in discussione la sua stessa carne e sangue ? Desideroso di avere ancora più attenzione da parte di suo padre, Henry portò a casa altri falsi shakespeariani tra cui una lettera d'amore ad Anne Hathaway e uno spettacolo storico intitolato Vortigern.

Alla fine, padre Samuel fece in modo che il dramma fosse messo in scena al Drury Lane Theatre il 2 aprile 1796. Gli attori, tuttavia, non erano convinti e lo spettacolo fu eseguito solo per una notte, tra mille scherzi, prima di essere cancellato. Poco dopo Enrico ammise i falsi. Ma il padre rifiutò di credere a suo figlio, e persino sul suo letto di morte insistette che i documenti erano veramente opera del grande bardo stesso.

Gareth May

Gareth May è un autore e coautore del sito web di relazioni His 'n' Hers Handbook.Il suo libro di debutto, 150 Things Every Man Should Know, pubblicato nel novembre 2009, è stato selezionato come uno dei migliori libri dell'anno da The Independent on Sunday. È stato pubblicato negli Stati Uniti, in Russia e in Cina. Il suo secondo libro, Man of the World, è stato pubblicato nel giugno 2012. Nato e cresciuto nel Devon, ora vive a Londra.