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10 Importanti individui preistorici che valgono la pena conoscere
Michael Crichton, autore di Jurassic Park, una volta disse: "Se non conosci la storia, allora non sai nulla. Sei una foglia che non sa che fa parte di un albero. "In effetti, la storia è importante. Ci aiuta a capire chi siamo, da dove veniamo e, soprattutto, dove stiamo andando. Come scrisse una volta Robert Pen Warren, "La storia ... può darci una più piena comprensione di noi stessi e della nostra comune umanità, così da poter affrontare meglio il futuro."
Ma che dire della preistoria? Alcuni potrebbero dire che è irrilevante, ma gli esperti ti diranno che esaminare la preistoria è importante quanto studiare la storia. Grazie ai progressi della tecnologia, in particolare nell'analisi genetica, stiamo iniziando ad acquisire una comprensione più profonda di come i preumani e gli esseri umani si siano evoluti e vissuti. Studiando le vite degli individui preistorici, possiamo acquisire una conoscenza approfondita della nostra umanità e un piccolo assaggio del nostro futuro.
10 piccolo piede
Probabilmente hai sentito parlare di Lucy, il famoso antenato umano vissuto circa 3,2 milioni di anni fa, ma che ne dici di Little Foot? Proprio come Lucy, Little Foot è un australopiteco, o preumano, vissuto in Africa circa 3,7 milioni di anni fa. Purtroppo, Little Foot morì dal cadere in uno stretto pozzo nelle Grotte di Sterkfontein. I suoi resti scheletrici furono scoperti circa 20 anni fa da Ronald Clarke (nella foto sopra con il cranio di Little Foot), un paleoantropologo dell'Università del Witwatersrand in Sud Africa.
Little Foot e Lucy vagavano per la Terra all'incirca alla stessa ora. Tuttavia, non erano la stessa specie. Lucy apparteneva alla specie Australopithecus afarensis, mentre la specie di Little Foot rimane sconosciuta. Alcuni esperti dicono che è un membro di A. africanus, una specie caratterizzata da teschi rotondi, cervelli grandi e piccoli denti. Altri dicono che è un esempio di A. prometheus, una specie nota per grandi guance e facce lunghe e piatte.
L'esistenza di Little Foot suggerisce che diverse specie preumane vagavano per l'Africa all'incirca nello stesso periodo. Inoltre, l'amico meno noto di Lucy potrebbe alla fine aiutare gli scienziati a determinare quale regione e quale specie "ha dato origine all'umanità".
9 La donna neolitica e il suo bambino
Nel 2008, gli scienziati hanno scoperto tracce di tubercolosi umana nei resti di una donna neolitica e del suo bambino. I resti scheletrici erano stimati a circa 9.000 anni fa e sono stati trovati in Atlit-Yam, un villaggio preistorico sommerso situato al largo della costa di Israele (nella foto sopra). Per quanto riguarda la malattia stessa, la tubercolosi, comunemente nota come TBC, uccide circa due milioni di persone ogni anno.
Prima della scoperta della donna neolitica e del suo bambino, la più antica testimonianza archeologica di TB era uno scheletro di 6000 anni rinvenuto in Italia. È interessante notare che i resti scheletrici della donna neolitica e del suo bambino sfidarono la teoria secondo cui la tubercolosi originariamente si diffondeva dal bestiame all'uomo.
La tubercolosi bovina colpisce i bovini, mentre la tubercolosi umana colpisce le persone. Sebbene la donna del Neolitico vivesse intorno al periodo in cui l'umanità iniziò a passare dai cacciatori-raccoglitori agli agricoltori, nessuna traccia di TB bovina fu trovata nel sito di Atlit-Yam. Ciò significa semplicemente che la tubercolosi umana potrebbe essere più vecchia della tubercolosi bovina. Indica anche che forse la teoria secondo cui la tubercolosi originaria dei bovini potrebbe non essere del tutto accurata.
8 La famiglia della tarda età della pietra
Nel 2005, i ricercatori hanno scoperto una tomba vicino a Eulau, in Germania, che conteneva i resti di quattro persone preistoriche: un adulto maschio, una femmina adulta e due bambini maschi. Gli scheletri sono stimati in circa 4.600 anni. A prima vista, probabilmente non noteresti nulla di interessante su questo reperto archeologico, ma uno sguardo più approfondito proverebbe il contrario.
Il modo in cui gli scheletri erano sepolti suggeriva che fossero una famiglia. L'adulto maschio era raggomitolato sul fianco, di fronte a uno dei bambini. Anche la femmina era dalla sua parte, abbracciando l'altro bambino. I test del DNA hanno confermato che i resti erano davvero una famiglia.
Queste persone sono importanti poiché forniscono le prove genetiche più antiche per una famiglia nucleare. Inoltre, i loro resti suggeriscono che durante la tarda età della pietra, le relazioni biologiche erano al centro della società. Le ferite sugli scheletri suggeriscono che la famiglia è morta in modo violento. Molto probabilmente, morirono difendendosi durante un raid in cui venivano usate frecce e asce di pietra.
7 The Hindu Leper
L'indù Leper è un uomo senza nome che si stima abbia vissuto 4000 anni fa nell'India preistorica. Egli è anche considerato il primo caso conosciuto di lebbra.
Chiamata anche malattia di Hansen, la lebbra ha a lungo tormentato la razza umana. Per fortuna, questa terribile malattia è ora curabile. Nonostante ciò, la lebbra rimane uno dei più grandi enigmi della scienza, principalmente perché i batteri responsabili sono difficili da coltivare per la ricerca. (Inoltre, a parte gli umani, l'unico altro animale ospite è l'armadillo). Gli scienziati non sono sicuri di quando e dove la lebbra ha avuto origine, ma suggeriscono che questa malattia potrebbe essere iniziata in Asia o in Africa.
Prima della scoperta dei resti del lebbroso indù, le prove scheletriche relative alla lebbra erano limitate al 300-400 aC in Egitto e Thailandia. Grazie al leper indù, gli scienziati ora hanno anche prove più vecchie della malattia. Ancora più importante, il DNA del Hindu Leper potrebbe aiutare gli esperti a capire in che modo la lebbra "si diffuse nella prima storia umana".
6 L'uomo di Rhodesian
Nel 1921, un minatore svizzero di nome Zwigelaar stava lavorando in una miniera di piombo e zinco a Kabwe, nello Zambia, quando scoprì un teschio.Tuttavia, questo non era un normale teschio. Era un cranio fossilizzato appartenente ad una specie umana estinta. Mentre inizialmente fu doppiato Homo rhodesiensis, è stato più recentemente classificato come un esempio di H. heidelbergensis.
Soprannominato l'uomo rhodesiano, il cranio è stato trovato insieme a un arto, un sacro e un bacino. Oltre a Rhodesian Man, i resti fossilizzati sono noti anche come il Kabwe Cranium e il Broken Hill Cranium.
Dal momento della sua scoperta fino agli anni '70, l'uomo di Rodi era stimato intorno ai 30.000-40.000 anni. Ciò spinse gli scienziati a teorizzare che i preumani eurasiatici avrebbero potuto essere più avanzati nello sviluppo dell'anatomia moderna rispetto ai preumani africani.
Tuttavia, questa teoria è stata dimostrata errata quando gli scienziati hanno scoperto che l'Uomo Rodi era molto più vecchio di quanto inizialmente sospettato. Oggi i ricercatori stimano che i resti siano vecchi di 300.000-500.000 anni, il che spiega perché l'uomo rhodesiano era meno evoluto rispetto ai suoi omologhi eurasiatici più recenti. Tuttavia, la scoperta dell'Uomo Rodi fu incredibilmente importante poiché questa era la prima volta che gli scienziati scoprivano i resti dell'uomo pre-moderno in Africa.
5 Java Man
Durante il 19 ° secolo, gli evoluzionisti erano ossessionati dall'idea di scoprire l'ancestrale "anello mancante" tra le scimmie e gli umani. Uno di questi scienziati era Eugene Dubois, geologo e anatomista olandese. Influenzato dalle teorie di Ernst Haeckel e Alfred Wallace, Dubois si recò in Indonesia alla ricerca del prezioso anello mancante.
Invece, ha scoperto l'uomo di Java.
L'uomo di Java è un estinto umano primitivo i cui resti fossili sono stati trovati a Java, in Indonesia. Fu scoperto da Dubois nel 1891 a Trinil, un importante sito paleoantropologico sulle rive del fiume Solo. Gli scienziati hanno suggerito che l'uomo di Giava si ergeva a 170 cm (5'8 ") e aveva tra 500.000 e 1.5 milioni di anni. Nel 1894, Dubois pubblicò le sue scoperte, ma con suo grande sgomento, il pubblico ei suoi colleghi evoluzionisti respinsero le sue affermazioni.
L'Uomo Java potrebbe non essere il collegamento mancante, ma è riconosciuto dagli scienziati come i primi resti scoperti del Homo erectus specie, forse il nostro antenato evolutivo.
4 Il dente
Gli individui discussi in questa lista avevano la maggior parte dei loro scheletri intatti quando furono scoperti. Tuttavia, il dente è un'eccezione. Il dente non ha testa, corpo, gambe o altro per quella materia. È semplicemente un dente che un tempo apparteneva a un essere umano preistorico ... e potrebbe contenere la chiave per l'evoluzione della nostra umanità.
Il dente è stato scoperto nel sudovest della Francia a luglio 2015 da due adolescenti francesi che prestavano servizio come archeologi volontari. I ragazzi facevano parte di un gruppo che scavava uno dei più importanti siti preistorici del mondo: Tautavel. Sebbene il suo scheletro non sia completo, il dente può essere molto importante per lo studio scientifico. Alcuni scienziati lo definiscono addirittura una scoperta importante.
Gli esperti non sanno se il dente appartiene a un maschio o una femmina, ma sono certi che sia adulto e che abbia almeno 560.000 anni. La scoperta del dente è significativa poiché è la più antica parte del corpo umano mai scoperta in Francia. Ancora più importante, colma "una lacuna tra i pochissimi fossili umani più antichi, in particolare in Spagna e Germania, e quelli più recenti".
3 La Brana I
C'è una teoria secondo cui gli europei hanno iniziato a sviluppare un tono della pelle più chiaro circa 40.000 anni fa, dopo che si sono trasferiti dall'Africa tropicale nell'Europa continentale. Per molti anni, gli scienziati ritengono che questa teoria sia vera, ma nel 2014 è stata fatta una scoperta che ha smentito questo assunto di vecchia data.
Nel 2006, i resti di due uomini del Mesolitico furono scoperti da un gruppo di speleologi nel sito archeologico di La Brana-Arintero a Valdelugueros, in Spagna. Uno degli uomini preistorici fu soprannominato La Brana I. Era un cacciatore-raccoglitore. Il DNA del dente del giudizio di La Brana I è stato esaminato e l'analisi genetica ha mostrato che aveva i capelli scuri, la pelle scura e gli occhi blu.
Questa scoperta è stata pubblicata nel 2014 sulla rivista scientifica Natura, smentire la precedente teoria. La Brana I ha circa 7.000 anni, quindi il passaggio dei primi europei dalla pelle scura alla pelle chiara "ha richiesto più tempo di quanto si pensasse in precedenza".
2 La famiglia di Neanderthal
Nel 2010, gli archeologi in Spagna hanno scoperto i resti scheletrici di 12 uomini di Neanderthal. Le ossa sono state dissotterrate in una grotta nella regione delle Asturie, nel nord della Spagna. Erano stimati avere 49.000 anni e si crede di essere una grande famiglia. L'analisi genetica ha mostrato che la famiglia era composta da sei adulti (tre uomini e tre donne) e sei bambini, uno dei quali era un bambino.
Tragicamente, sembra che questa famiglia abbia incontrato una fine violenta. Erano mangiati dai loro compagni di Neanderthal. Il cannibalismo era comune tra i Neanderthal, ma la scoperta nel nord della Spagna è notevole a causa di quanti uomini di Neanderthal sono stati uccisi e divorati.
Gli esperti hanno escluso gli esseri umani moderni come responsabili dell'attacco dal momento che non erano ancora emigrati in Europa. In quanto tale, gli unici possibili sospetti erano i Neanderthal. Nonostante l'orribile storia passata, gli scienziati sono entusiasti di questa scoperta dato che è "la prima ... prova genetica di un gruppo di Neanderthal di parenti sociali".
1 The Mezzena Hybrid
Questo potrebbe essere una sorpresa, ma se sei asiatico o europeo, allora l'1-4 percento del tuo DNA proviene da uomini di Neanderthal.Come può essere? Nuove prove suggeriscono che i Neanderthal e gli esseri umani moderni coesistessero e si incrociassero per centinaia, se non migliaia, di anni.
Una prova particolare che supporta questa teoria sono i resti scheletrici di un ibrido uomo-neandertaliano che viveva nell'Italia settentrionale circa 30.000-40.000 anni fa. Le sue spoglie sono state ritrovate a Riparo di Mezzena, un riparo di roccia nella regione italiana dei Monti Lessini.
Dopo aver condotto un'analisi genetica, gli scienziati hanno scoperto che la madre dell'ibrido di Mezzena era un Neanderthal, ma suo padre era un umano moderno. Gli esperti teorizzano che gli uomini umani moderni potrebbero aver violentato i neandertaliani, portando quest'ultimo a detestare il primo. Anche se l'incrocio era comune tra le due specie, non si fondevano in un unico gruppo. I Neanderthal sostenevano la loro identità culturale. I Neanderthal purosangue e la loro cultura finirono per estinguersi, ma il loro DNA continua ad esistere in alcuni di noi oggi.
Paul Jongko è uno scrittore freelance che ama scrivere di storia, scienza, misteri e società. Quando non scrive, passa il suo tempo a gestire MeBook.com ea perfezionare le sue abilità di pianoforte, ginnastica ritmica e capoeira.