10 incredibili storie sull'esplorazione dell'Africa

L'Africa era stata a lungo un luogo misterioso, magico e davvero terrificante. Le parti settentrionali furono esplorate per prime, lasciando il resto del paese a lungo avvolto da superstizione, storia, mito e leggenda. Avventurarsi in questa terra inesplorata non è stato un piccolo sforzo e alcune storie incredibili sono nate in seguito a ciò.

10Map-Making

La creazione di mappe in anticipo era lontana da una scienza esatta. Alcune delle prime mappe ci forniscono uno sguardo interessante su ciò che pensavamo sulle terre inesplorate.

La prima mappa che abbiamo di tutto il continente africano è stata fatta da Sebastian Munster - uno studioso tedesco e professore di ebraico - intorno al 1554. Ha ottenuto le sue informazioni dall'intervistare studiosi e immigrati tedeschi, raccogliendo e compilando diverse mappe che contenevano in una. Prima di morire di Black Plague, è stato uno dei più influenti cartografi della giornata, e ciò che la sua mappa dell'Africa ha incluso ci dà uno sguardo interessante su ciò che la gente gli ha detto che il continente era come.

Nel mezzo del continente, dove ora conosciamo il deserto del Sahara, c'è una foresta enorme. A sud di questo, nell'area di quella che ora è la Nigeria, c'è un disegno di un ciclope, destinato a rappresentare la mitica tribù Monoculi. Le fonti del Nilo sono laghi nelle Montagne della Luna. Immerso nella valle dei fiumi è il regno del Prete Giovanni, un missionario cristiano la cui terra mitica e magica è stata la forza trainante di molte spedizioni in Africa. Appena a nord del Prete, il presunto regno di John è Meroe, che si dice sia il luogo in cui riposano gli antichi re nubiani.

Ci sono anche una manciata di isole in tutto il continente, e alcuni dei fiumi sono sorprendentemente accurati, anche se scomparirebbero dalle mappe successive solo per essere riscoperti all'inizio del XIX secolo.

9Henry The Navigator

L'uomo che era quasi da solo responsabile dell'apertura dell'esplorazione in Africa, e che permise al Portogallo di iniziare a puntare le proprie rivendicazioni su questo continente appena scoperto, non partì mai per una spedizione nella sua vita.

Henry the Navigator era il figlio del re Giovanni I del Portogallo e di Phillippa di Lancaster; la sua prima incursione in Africa avvenne prima che avesse 21 anni, quando fu mandato a guidare gli spagnoli dalla città nord africana di Cetua. Vedendo una grande opportunità per il Portogallo di espandere il proprio territorio, organizzò la prima scuola per marinai; nel 1416, anime avventurose provenienti da tutto il paese potevano andare alla Scuola di Sagres e apprendere i punti più fini dell'esplorazione da matematici, cartografi e astronomi.

Altrettanto importante dell'espansione del territorio portoghese era il desiderio di Henry di trovare il regno mitico del Prete John, che era sfuggito agli esploratori da secoli. Doveva anche superare qualcosa di molto, molto potente - le superstizioni dei marinai su ciò che sarebbe accaduto loro se si fossero avventurati nelle acque dell'Africa meridionale. Secondo una superstizione, la navigazione oltre Capo Bojador (nell'attuale territorio del Sahara Occidentale) li avrebbe mandati in acque infestate da mostri marini, dove la loro intera nave sarebbe stata mangiata, ma solo dopo che la loro pelle diventò nera.

Una volta che realizzarono che le loro paure erano pura superstizione, gli esploratori iniziarono a riportare una ricchezza di tesori dalle nuove terre. Struzzi, uova di struzzo, oro e pelle di foca erano solo alcuni dei ritrovamenti - nei decenni successivi alla costruzione portoghese di un forte nella baia di Argium, avrebbero iniziato ad esportare schiavi africani in Europa.

8 Henry Stanley e Emin Pasha

Henry Stanley è forse il più noto per la sua spedizione in Africa per trovare il Dr. David Livingstone, ma non è l'unica missione di salvataggio che ha intrapreso. Nel dicembre del 1886, Stanley si avviò in Africa per quello che sarebbe stato il suo ultimo viaggio: un tentativo di trovare e portare a casa uno zoologo tedesco di nome Eduard Schnitzer.

Schnitzer aveva preso il nome di "Emin Pasha", nel tentativo di essere meglio accolto da coloro con cui viveva. Pasha stava catalogando una serie di forme di vita animali e vegetali scoperte di recente quando scoppiò il combattimento in Sudan. Pasha e il suo gruppo si ritirarono in Equatoria, all'incirca nello stesso periodo in cui fu formato il Comitato di Soccorso di Emin Pasha (nella foto sopra). Oltre all'obiettivo di portare a casa Pasha, Stanley era anche sotto l'ordine del re del Belgio di aprire alcune nuove rotte commerciali nella zona.

Il percorso rotatorio che il Comitato ha concluso prevedeva che, quando finalmente trovarono Pasha, molti membri della spedizione fossero morti. Quelli che sopravvissero erano logori, ammalati e affamati quando trovarono Pasha che, in confronto, era ben vestito, pulito e, secondo alcuni resoconti, fumava un sigaro di tre anni quando finalmente lo trovarono. Aveva bisogno di sostegno e rifornimenti, ma non aveva né intenzione né desiderio di lasciare l'area. Seguirono argomenti, cementando un fermo odio tra Stanley e Pasha.

Stanley alla fine convinse Pasha a partire con i resti della spedizione, partendo per un viaggio estenuante attraverso l'Africa. Alla fine incontrarono alcuni esploratori tedeschi e tornarono nella città portuale di Bagamoyo nel 1889.

Durante la festa che hanno organizzato per celebrare il loro ritorno alla civiltà, Pasha è caduto da un balcone e si è fratturato il cranio. Stanley tornò in Europa per congratulazioni e congratulazioni, mentre Pasha si riprese lentamente dal suo salvataggio indesiderato.

7 Paul du Chaillu e i pigmei

Il francese Paul du Chaillu è nato nel 1835. Cresciuto sulla costa occidentale dell'Africa da suo padre, du Chaillu ha avuto il vantaggio di conoscere molte delle lingue locali e ha messo a frutto le sue conoscenze. Si pensa che sia il primo europeo a vedere realmente un gorilla - fino ad allora erano stati considerati creature mitiche.

Fu anche il primo ad incontrare, interagire e documentare i nativi ora noti come Pigmei. I pigmei esistevano da secoli in letteratura e lettere ma, come il gorilla, erano visti come esistenti tra il mondo reale e quello mitico. Lettere egiziane tra commercianti risalenti al 2276 a.C. chiamali "la nana danzante del dio dalla terra degli spiriti", e sono anche presenti nel Iliade, dove fanno guerra a uno stormo di gru.

Secondo du Chaillu, le sue prime impressioni sui Pigmei erano di persone che potevano muoversi attraverso la foresta con incredibile velocità, grazia e silenzio. Lo hanno stupito con la loro perfetta piccolezza e si è guadagnato la loro fiducia attraverso la presentazione del cibo. Le sue guide gli consigliavano di essere sempre gentili con loro, poiché avevano sempre trattato i visitatori con gentilezza e ospitalità.

Purtroppo, non ci siamo aggrappati a questo sentimento a lungo. Nel 1904, i pigmei venivano esposti alle fiere di St. Louis e del Bronx Zoo.

6Ipotesi Hamitica

L'esplorazione dell'Africa e della schiavitù vanno tristemente di pari passo, con i due impossibili da separare. Ma c'era bisogno di giustificare il motivo per cui rendere schiavo il popolo africano fosse perfettamente accettabile. L'ipotesi di Hamitic era solo una scusa.

Anche se la frase "Hamitic Hypothesis" è stata coniata solo nel 1959, la teoria è spesso attribuita a John Hanning Speke (nella foto), uno dei suoi sostenitori più vocali per tutta la seconda metà del 19 ° secolo. La teoria diceva che tutte le cose buone e preziose in Africa erano state portate lì dagli Hamiti o dai discendenti di Ham. Secondo la tradizione biblica, Ham fu maledetto dopo aver guardato il suo padre nudo. La maledizione affermava che lui ei suoi discendenti sarebbero i fratelli degli schiavi - quei discendenti alla fine si diressero verso l'Africa e divennero le persone dalla pelle più chiara del continente settentrionale. Con loro, è stato pensato, è venuto l'educazione e la civiltà. Presto presero il posto dell'autorità sulle popolazioni native più oscure e minori che furono messe sulla Terra per essere schiave delle razze superiori.

È stata questa ipotesi tragicamente fuorviata che, in gran parte, ha reso accettabile la schiavitù dei nativi africani. Non solo era il loro destino nella vita, ma ogni traccia di civiltà trovata lì esisteva solo grazie alle persone dalla pelle più chiara che migrarono nella zona.

Il misterioso racconto del 5Robert Drury del Madagascar

Il Madagascar è uno dei luoghi più esotici della Terra, con i nativi e un ecosistema diverso da qualsiasi altro trovato altrove. È misterioso persino oggi, il che significa che è stato davvero spaventoso nei primi anni del 1700.

La storia di Robert Drury di naufragio, rapimento, richiesta di libertà e ritorno in Africa è davvero incredibile, e non si è conclusa quando ha fatto la sua incredibile fuga dalla schiavitù e tornò in Europa. Nel 1729, Drury pubblicò un libro, Madagascar: o il diario di Robert Drury durante 15 anni di prigionia su quell'isola, dettagliare in modo drammatico gli anni trascorsi in schiavitù dalla gente del luogo. Se vivere attraverso di essa non era abbastanza brutto, nessuno credeva che fosse reale. È stato rilasciato solo pochi anni dopo Robinson Crusoe, che ha indubbiamente aggiunto un fattore "non ci ingannare due volte" al racconto di Drury.

Drury morì nel 1735 (avendo passato i suoi ultimi anni a ossessionare le caffetterie a Londra insistendo con miscredenti sul fatto che il suo racconto fosse vero), e solo dopo circa 275 anni i ricercatori determinati scoprirono che aveva sempre detto la verità. L'archeologo britannico Mike Parker Pearson ha deciso di ripercorrere i passi delineati nel libro, per vedere se ci fosse del vero. Pearson e il suo equipaggio hanno scoperto che le descrizioni nel libro erano molto, molto accurate, dalle posizioni di montagne e fiumi alle città che Drury sosteneva di aver vissuto.

C'erano anche molti dettagli stranamente specifici che solo qualcuno che viveva lì avrebbe saputo, come le tecniche di apicoltura, i modi di trovare cibo e le tradizioni culturali (come il leccarsi i piedi) che sono state gradualmente eliminate ma hanno lasciato il segno nel lessico nativo . Inoltre, Pearson ha scavato villaggi e case, ha esaminato le tombe e ha scoperto che molti dei popoli nativi conoscevano ancora villaggi in rovina estinti dai vecchi nomi usati da Drury.

Alla fine, Pearson trovò il relitto della nave di Drury, lasciando solo una domanda importante senza risposta. I critici sostenevano da tempo che Drury - un marinaio in gran parte non istruito - non avrebbe potuto forse scrivere lui stesso il libro e si chiese chi fosse l'autore del mistero. Secondo Pearson e altri studiosi, il probabile autore è l'uomo responsabile per la maggior parte delle polemiche in primo luogo: Daniel Defoe, l'autore di Robinson Crusoe.

4Mary Kingsley's Study of Witchcraft e Twin Killing

Mary Kingsley nacque nel 1862, in una società inglese che si occupava principalmente di costringere i doveri delle donne a nient'altro che prendersi cura della famiglia. All'età di 30 anni, Kingsley perse entrambi i suoi genitori a causa di una malattia improvvisa. Con nessuno a cui badare, Kingsley decise che voleva vedere il mondo di cui aveva letto così tanto. Quindi, partì per un viaggio in Africa occidentale.

Il suo viaggio non era solo una vacanza turistica, poiché voleva studiare la gente nativa, le sue convinzioni e la sua religione, chiamata "feticcio" o "juju". Tra le sue escursioni su e giù per le montagne, attraverso le paludi e giù per i fiumi , Kingsley ha registrato enormi quantità di dettagli e dati sulle persone native.

Mentre molte delle sue osservanze suonano selvagge e critiche oggi, c'è una cosa che spicca tra le pratiche che è stata al tempo stesso stupita e inorridita da: omicidio di gemelli. In alcuni luoghi, si pensava che una donna che aveva dato alla luce due gemelli fosse stata contrassegnata come aver avuto rapporti sessuali con un demone o spiriti, un'offesa che significava morte per la madre e per i bambini.In altre aree, i gemelli erano considerati magici e dovevano essere mantenuti vivi e gestiti con cura. Se uno dovesse morire, ritornerebbe per le anime degli altri.

Kingsley rese testimonianza di un caso orribile del primo, in cui una schiava aveva dato alla luce due gemelli e fu presto cacciata dal suo villaggio. I nativi riempirono i poveri bambini in una cassa di legno e li gettarono alla madre. Sfortunatamente, un bambino è morto nel processo, mentre l'altro è uscito fuori città e in salvo, grazie a un missionario ben intenzionato che ha avuto pietà della madre.

Quando Kingsley tornò in Inghilterra per pubblicare articoli su quelli che aveva incontrato e le cose che aveva visto, affrontò una schiacciante resistenza da parte della società educata. Molti luoghi non le hanno nemmeno permesso di parlare in pubblico, permettendo che il suo lavoro venisse presentato solo se letto da un uomo. Alla fine è tornata in Africa, come infermiera durante la seconda guerra boera. Morì nel 1900 dal tifo, ma non prima che portasse un nuovo livello di illuminazione alla società europea.

3Diamonds, DeBeers e una società segreta

Una singola scoperta di un ragazzo sudafricano di 15 anni che giocava con le rocce nella sua fattoria di famiglia nel 1867 cambiò per sempre il volto del suo paese. Erasmus Jacobs raccolse una roccia particolarmente brillante e catturò l'attenzione di un vicino. Quel vicino conosceva un uomo in viaggio che conosceva un po 'di tutto, che portò lo scoglio a Hopetown. Qualcuno li passò poi al Segretario Coloniale, che lo vendette al Governatore del Capo. Era il diamante Eureka, un enorme diamante giallastro determinato a 21,19 carati.

Entra Cecil Rhodes (nella foto), uno dei più odiati e celebrati tra tutti gli uomini di stato britannici. Rodi (che in seguito avrebbe fondato le borse di studio Rhodes), si diresse in Sud Africa e iniziò a comprare miniere di diamanti a buon mercato, dopo che i minatori che li avevano lavorati pensavano che le loro pretese sui diamanti fossero finite. Rhodes ha poi consolidato tutte le miniere che possedeva - e quelle che non ha fatto - nelle miniere consolidate di Rhodes DeBeers. Quando ebbe finito, possedeva o controllava circa il 90 percento delle miniere di diamanti del mondo.

Lo ha fatto non solo per ricchezza personale, ma per aiutare a realizzare il suo sogno di dominio assoluto britannico. Anni prima aveva scritto opere che delineavano i suoi obiettivi di unire il mondo intero sotto gli occhi della sua regina. Mentre si trovava in Sud Africa, si prese la responsabilità di istigare ribellioni che avrebbero portato all'istituzione di un governo inglese.

Quando morì, ci vollero diverse volontà per distribuire la sua enorme fortuna. Molti dei suoi scritti dirigono la sua fortuna - ammassati buttando giù le porte delle miniere di diamanti del Sud Africa - da spendere per lo sviluppo di una società segreta. Questa società sarebbe composta dalle persone più ricche e potenti della Gran Bretagna, di cui si diceva spesso che avrebbe potuto fare per l'Inghilterra ciò che Gesù fece per i cattolici. Così, le sue vere intenzioni furono chiarite in modo chiaro: voleva che i suoi soldi finissero per far avanzare la razza britannica, una che sosteneva essere la più grande sulla Terra (anche gli americani e i tedeschi potevano adattarsi).

2Rene Caillie entra in Timbuktu

Timbuktu era stato a lungo circondato da una certa mistica. Seduta ai margini del deserto del Sahara, questa capitale musulmana era a lungo vietata ai non musulmani. Perché l'umanità non è cambiata così tanto nel corso dei secoli, ciò lo ha reso il posto che gli europei volevano assolutamente vedere.

Il britannico Gordon Laing è stato il primo ad entrare in città nel 1826, ma è stato ucciso prima che potesse uscire di nuovo. Dopo cinque settimane in città, gli è stato dato il permesso di andarsene, ma è stato aggredito, strangolato e decapitato mentre stava uscendo (il suo servo personale è vissuto per raccontare la storia).

Quattro anni dopo, Rene Caillie, il figlio di un fornaio francese, decise di provare Timbuktu. Scelse di farlo senza il tipico seguito di soldati, guardie e servitori con cui viaggiavano la maggior parte degli esploratori. Invece, leggeva e studiava il Corano, imparava l'arabo, indossava abiti tradizionali, seguiva le tradizioni e le norme culturali, e andava sotto copertura come un arabo di nascita egiziana.

Non possiamo fare a meno di pensare che effettivamente arrivare a Timbuktu sia stata la più grande delusione di sempre. Invece di una città esotica piena di gente strana, animali bellissimi, spezie esotiche e muri archetipici fatti di oro massiccio, incontrò un mondo piccolo, fangoso e desolato. Se l'avesse fatto lì diversi secoli prima, quando la città era al suo culmine culturale, allora le sue osservazioni sulla città magica e mistica avrebbero potuto essere all'altezza delle sue aspettative (a parte la cosa delle pareti dorate, ovviamente). Invece, è venuto via pensando che tutto fosse piuttosto triste.

Viveva con un uomo di nome Sheikh Al Bekay mentre era in città, sempre tenendo il travestimento anche mentre veniva mostrato la casa in cui viveva il suo predecessore. I suoi ospiti erano fondamentalmente riluttanti a lasciarlo lasciare la città, ma alla fine lo fece, con più successo di Laing.

Per quanto fosse deludente un posto come Timbuktu, riportarlo a casa gli è valso ancora i 10.000 franchi promessi dal governo francese alla prima persona per visitare la città e farla tornare indietro. Eppure, Caillie continuò a battersi contro gli oppositori per il resto della sua vita, il quale sostenne che non era mai arrivato veramente in città. Forse si sono semplicemente rifiutati di credere che la bellissima città dorata della leggenda fosse solo un posto triste dove la gente dormiva nelle porte.

1Nathaniel Isaacs e la condanna errata di Shaka Zulu

Nathaniel Isaacs nacque a Canterbury, in Inghilterra, nel 1808. A detta di tutti, era destinato a una vita che lavorava in un ufficio. Ha trovato il lavoro soffocante e noioso, e alla fine ha finito per accettare una posizione su una nave denominata Maria, capitanato da un uomo con cui aveva fatto amicizia.Dopo aver scoperto che un altro amico aveva viaggiato nei territori inesplorati dell'Africa orientale, decisero di andare a cercarlo.

Il Maria era naufragato vicino a Port Natal, e mentre era recuperabile, ci sarebbero voluti tre anni per renderla di nuovo navigabile. Durante quei tre anni, Isaacs e una manciata di membri dell'equipaggio si diressero verso l'interno, dove furono ricevuti dal capo guerriero Zulu Shaka. Il capo non era solo cordiale e accogliente nei confronti di Isaacs e dei suoi compagni, ma dopo che gli europei si unirono agli Zulu durante un raid e dimostrarono l'efficacia dei moschetti, Shaka concesse a Isacco una rivendicazione di terra.

Successivamente, Isacco pubblicherà i suoi scritti sulle sue esperienze e osservanze dei campi di Zulu, in Viaggi e avventure nell'Africa orientale, pubblicato nel 1836. Per lungo tempo, è stata una delle opere più complete scritte su Shaka e il suo successore, ed è stata considerata una delle fonti più autorevoli sulla vita in Africa orientale.

Solo, non era tutto vero. Lettere tra Isacco e uno dei suoi compagni, Henry Francis Fynn (che stava anche scrivendo un libro sugli Zulu), consigliarono di aggiungere degli abbellimenti per rendere i loro libri più popolari e vendere più copie. Anche se non tutte le storie e le leggende di Shaka Zulu sono state ridimensionate, i ricercatori dell'Università di Rodi suggeriscono che molte delle storie più sanguinose su Shaka hanno avuto un altro scopo: diffondere l'idea che i coloni e gli esploratori europei avevano il diritto di ritagliarsi l'Africa barbara nelle colonie.

A Shaka furono raccontate storie che tagliavano a parte donne incinte, uccidevano indiscriminatamente e inventavano nuove, brutali tattiche di battaglia. Da allora è stato dimostrato che queste "nuove" tattiche erano in realtà strategie di caccia che erano state usate per generazioni, ed è sconosciuto se Shaka avesse mai avuto un esercito formale. I ricercatori sanno che è stato in gran parte responsabile per l'ascesa al potere Zulu in Sud Africa, ma al di là di questo, Shaka Zulu rimane ostinatamente nell'ombra del mistero.

+ Theodore Roosevelt e la spedizione africana dello Smithsonian

Molto tempo dopo la Scramble per l'Africa, e anche dopo che le nostre mappe erano precise, le spedizioni africane non si fermarono. Si sono semplicemente trasformati in attività più orientate alla scienza, con l'obiettivo di imparare di più sulla vita animale e vegetale che i precedenti esploratori avevano superato nei loro tentativi di tornare a casa vivi.

Nel 1909, la Smithsonian Institution sponsorizzò una spedizione per la raccolta di esemplari vivi e morti per l'esame, la catalogazione e l'inclusione in quello che ora è conosciuto come il Museo Nazionale di Storia Naturale. Theodore Roosevelt, insieme a suo figlio e ad una manciata di rappresentanti della Smithsonian-sinistra per l'Africa, il 23 marzo 1909, guidò questo progetto. Esplorare il grande sconosciuto era una passione di lunga data di Roosevelt (in più, dal momento che di recente aveva lasciato la presidenza degli Stati Uniti, non aveva molto altro da fare), così salì a bordo con entusiasmo.

Roosevelt e la società hanno goduto di un lusso che gli esploratori precedenti avrebbero potuto solo sognare: un viaggio in treno nel cuore dell'Africa. Una volta riuniti i vari pezzi della loro forza (che comprendeva 250 portatori e guide nativi per aiutare a gestire la tenda, la vasca e la biblioteca di Roosevelt, insieme a diverse tonnellate di sale per preservare gli animali trovati lungo la strada), si imbarcarono un tour di un anno nel continente. Alla fine, avevano 23.151 esemplari per il museo, tra cui piante, insetti, uccelli e persino animali vivi che erano destinati al Parco zoologico nazionale.

Ancora oggi, i visitatori del Museo Nazionale possono vedere il rinoceronte dalle labbra quadrate che Roosevelt ha riportato. L'American Museum of Natural History ha anche una mostra che presenta le uccisioni di Roosevelt, gli elefanti nella Akeley Hall of African Mammals. È interessante notare che la connessione di Roosevelt con lo Smithsonian precede sia la sua presidenza che le sue esplorazioni. A vent'anni, ha donato alla sua infanzia una collezione di 250 animali e uccelli montati che aveva collezionato viaggiando per il mondo da adolescente.