10 schiavi influenti che meritano di essere più famosi

Troppi schiavi sono sfuggiti al riconoscimento semplicemente perché non erano in grado di leggere o scrivere. Abbiamo già coperto alcune delle loro storie in passato, ma molto di più meritano il loro tempo sotto i riflettori, specialmente per il loro contributo all'arte, alla letteratura, alla medicina e all'umanità.

10Ukawsaw Gronniosaw

Ukawsaw Gronniosaw ha iniziato la sua vita in quella che oggi è la Nigeria. Da piccolo, Gronniosaw fu allontanato dal suo villaggio da mercanti di schiavi che promisero di mostrargli "case con ali per loro (che) camminano sull'acqua". Queste "case" si rivelarono essere navi schiavizzate e Gronniosaw fu inviato a New York e acquistato come schiavo lì.

Il suo maestro, un ministro di nome Theodore Frelinghuysen, assicurò che ricevette un'educazione religiosa. Quando Frelinghuysen morì, Gronniosaw fu liberato - rimase però nella casa di Frelinghuysen, servendo la moglie del defunto ministro ei suoi figli finché anche loro morirono.

A quel tempo, Gronniosaw decise di andare in Inghilterra, dove sposò una donna bianca. La coppia ha lavorato duramente per nutrire i loro figli e Gronniosaw ha pubblicato un'autobiografia per contribuire al loro magro reddito. Il suo libro, Una narrazione dei più notevoli particolari nella vita di James Albert Ukawsaw Grunniosaw, un principe africano, apparve per la prima volta nel 1772. Grunniosaw è annunciato come il primo ex schiavo a pubblicare la sua storia di vita, facendo luce sulle terribili circostanze della schiavitù che fino ad allora era stata in gran parte sconosciuta dalla gente comune.

9Olaudah Equiano

Olaudah Equiano è nato da un rispettato leader del villaggio di Ibo nella metà del 1700. All'età di 11 anni fu catturato e forzato nell'industria degli schiavi. Dopo essere sopravvissuto allo straziante Middle Passage e averlo fatto in Virginia, Olaudah fu venduto a un capitano della marina di nome Michael Henry Pascal, che lo portò in Inghilterra. Imparò a leggere e scrivere lì, e divenne anche un abile membro dell'equipaggio, accompagnando il capitano Pascal in molti viaggi in tutto il mondo.

Dopo circa cinque anni, Pascal vendette Equiano a Robert King, un mercante di Filadelfia. King era gentile con Equiano e, lavorando sodo e facendo trading, Equiano era in grado di comprare la sua libertà dal suo padrone. Dopo essere diventato libero, Equiano ha continuato a lavorare come un marinaio, ma la sua ricerca di una carriera non è stata senza lotta. In un'occasione, un capitano della nave ordinò che Equiano fosse legato per le caviglie e i polsi e legato al palo della nave, dove rimase sospeso tutta la notte. Lo hanno rilasciato solo il mattino seguente perché stava bloccando le vele.

Alla fine Equiano tornò in Inghilterra, dove divenne un oratore pubblico e attivista. Formò un gruppo abolizionista chiamato Figli d'Africa e chiese al Parlamento di condannare la pratica della schiavitù. Nel 1789, ha pubblicato la sua autobiografia, La vita di Olaudah Equiano, che divenne immediatamente un best seller.

8Jupiter Hammon

Jupiter Hammon nacque da genitori schiavi a Long Island, New York, nell'ottobre del 1711. Sebbene suo padre fosse ribelle e avesse cercato di scappare numerose volte, Giove era piuttosto fedele ai suoi schiavisti. Frequentava spesso il suo padrone per viaggi di lavoro, finendo per indossare il cappello del contabile di casa.

Avendo trovato un tale favore con la famiglia del suo padrone, gli fu permesso di frequentare la scuola e divenne rapidamente un abile scrittore. Ha pubblicato un certo numero di opere pur rimanendo uno schiavo, il primo dei quali era del 1760 Elegy on the Death of Whitefield.

Sembra che Hammon si sia reso conto che la schiavitù era una componente profondamente radicata della cultura e dell'economia americana in quel momento, e quindi non era qualcosa che poteva essere eliminato rapidamente o facilmente. Ha affrontato questa convinzione in modo estensivo nei suoi scritti e nelle sue interazioni con gli altri schiavi. Nel 1784, all'età di 76 anni (e ancora uno schiavo), Hammon promosse ulteriormente questo messaggio durante una riunione della Società Africana. Lì, pronunciò un discorso piuttosto deprimente che esortava i suoi compagni schiavi a ricordare Dio ea servire i loro padroni rispettosamente, per quanto fosse giusto o no, la schiavitù era il loro destino nella vita. Il suo discorso in seguito divenne noto come "Indirizzo Hammon".

7Absalom Jones

Absalom Jones è nato nel 1746 nella contea del Sussex, nel Delaware. Entrambi i suoi genitori erano schiavi, quindi un'educazione era un privilegio non concesso a Jones. Si è insegnato a leggere, comunque, comprando libri con pochi penny che gli avevano regalato i visitatori del suo maestro. Nel 1770, Jones sposò una schiava, Mary Thomas, e acquistò la sua libertà più tardi quell'anno (anche se non fu in grado di acquistarne una fino al 1784).

Jones e il suo amico intimo, Richard Allen, erano membri attivi della Chiesa metodista episcopale di San Giorgio a Philadelphia. A causa della sensibilizzazione della comunità, la congregazione nera ha effettivamente raddoppiato le sue dimensioni durante il mandato di Jones. Ciò fu maltrattato dai fedeli bianchi, che tentarono di segregare una domenica del novembre 1786. Jones e i suoi compagni di congregazione, rifiutando di essere accompagnati sul balcone, lasciarono l'edificio in un vicolo cieco storico.

Jones divenne poi sacerdote della Chiesa episcopale africana di San Tommaso - questa fu la prima parrocchia episcopale nera nelle colonie, che rese Jones il primo sacerdote di discendenza africana negli Stati Uniti.

6Lucy Terry

Credito fotografico: Louise Minks

Lucy Terry fu rapita dall'Africa in giovane età e portata nel Massachusetts come schiava. Fu acquistata da Ebenezer Wells e portata a vivere nella piccola città di Deerfield. Wells era un proprietario di una taverna che apparentemente aveva integrato Lucy in famiglia, arrivò persino a farsi battezzare all'età di cinque anni.

Lucy stava servendo la famiglia Wells quando, nel 1746, la vicina tribù Abenaki attaccò Deerfield. La ventunenne Lucy, nota per essere dotata di narrazione, ha composto un poema chiamato "The Bars Fight" subito dopo l'incidente.Anche se non è stato pubblicato fino al 1819, è ancora annunciato come l'account più famoso dell'attacco.

Lucy rimase schiava dei Pozzi fino al 1756, quando sposò un uomo libero di nome Abijah Prince. Poco dopo, Lucy fu liberata a causa del suo duro lavoro o del portafoglio del marito. La famiglia Prince si stabilì nel Vermont, dove Lucy aveva sei figli e rimase una voce attiva nella sua comunità, nel 1803, presentò con successo un appello per la terra davanti alla Corte Suprema della Virginia.

Quando Lucy Terry è deceduta, il Vermont Gazette pubblicò il suo necrologio, un gesto inaudito per una donna (figuriamoci un ex schiavo) all'epoca. Il suo necrologio è stato persino ristampato in un giornale del Massachusetts, a dimostrazione del fatto che l'influenza di Lucy Terry nel suo precedente stato non era stata dimenticata.

5 Ignazio Sancho

Ignatius Sancho nacque nel 1729, a bordo di una nave schiava o appena dopo essere atterrato nelle Americhe. Ad ogni modo, Sancho fu ridotto in schiavitù a Grenada fino all'età di due anni, quando fu portato in Inghilterra con il suo maestro.

Più tardi nella vita, Sancho divenne un uomo libero. Non si sa esattamente come sia successo, ma si presume che gli sia stata concessa la libertà per la morte del suo padrone. Ben presto persuase un uomo potente - il Duca di Montagu - ad assumerlo come maggiordomo. In questa occupazione, ha imparato a leggere e scrivere, diventando infine un adepto come drammaturgo e compositore.

Quando il Montagus morì, gli lasciarono una piccola somma di denaro - questo era al di là delle generose date le circostanze sociali dell'epoca. Sancho usava questa borsa per comprare un negozio di alimentari a Westminster, che lui e sua moglie gestivano. Questo negozio è diventato il fulcro del sentimento anti-schiavitù e un punto d'incontro per molti politici e attivisti famosi. Sancho, in qualità di capofamiglia indipendente, è nel libro dei record come il primo nero di origine africana a votare in un'elezione, facendo così nel 1774 e nel 1780.

Fu regalato come un "negro straordinario" del suo tempo e la sua eredità continuò a sopravvivere dopo il suo trapasso. Nel 1782, due anni dopo la sua morte, una raccolta delle sue lettere fu pubblicata e in seguito usata nella lotta per porre fine alla schiavitù.

4 John Anderson

John Anderson era noto come Jack Burton per gran parte della sua vita, mentre lavorava come schiavo per Moses Burton a Fayette, nel Missouri. Nel 1850, Jack sposò uno schiavo di nome Marie Tomlin che viveva vicino alla piantagione di Burton. Jack visitò Marie spesso ma, nel 1853, Jack fu venduto a un proprietario a Glasgow, nel Missouri, a una distanza considerevolmente più lontano da Fayette.

Una notte, ha segretamente fatto il viaggio illegale per visitare sua moglie e tre figli. Fu presto scoperto da un contadino di nome Seneca T.P. Diggs, che ha minacciato di rivelare il suo crimine. Colto dal panico, Jack uccise Diggs e corse per salvarsi la vita. Finì in Canada, cambiò il suo nome in John Anderson e iniziò a lavorare come operaio nella città di Hamilton. Nel 1854, la richiesta del governo degli Stati Uniti di estradizione di Anderson fu negata dal governatore generale del Nord America britannico. Tuttavia, sei anni dopo Anderson è stato gettato in prigione da un magistrato di provincia e accusato di omicidio.

A questo punto, un avvocato di Hamilton - opportunamente chiamato Samuel B. Freeman - fu coinvolto. Freeman ha sostenuto con successo il caso di Anderson e fu rilasciato, ma non per molto. Meno di sei mesi dopo, Anderson fu inseguito da un detective di Detroit di nome James A. Gunning che vide che era stato nuovamente imprigionato. La corte ha stabilito che Anderson aveva effettivamente commesso un omicidio e poteva essere estradato, sebbene ci fosse una piccola finestra di tempo prima che ciò potesse accadere. All'interno di quella finestra, gli abolizionisti arrabbiati si radunarono per la difesa di Anderson e scrissero perfino alla Anti-Slavery Society di Londra.

In una mossa legale rivoluzionaria, Anderson ottenne un mandato di habeas corpus da un tribunale britannico e nel 1861 fu rilasciato. L'intera disfatta sfociò nel British Habeas Corpus Act del 1862, che vietava la scrittura di habeas corpus da qualsiasi territorio straniero in cui fosse stato istituito un sistema legale. Come se il cambiamento del precedente legale non fosse abbastanza, Anderson ha continuato a parlare in oltre 25 raduni contro la schiavitù a Londra.

3Mary Prince

Mary Prince è nata schiava a Bermuda nel 1788, poco dopo, è stata mandata a lavorare ad Antigua. Fu trattata orribilmente durante i suoi primi anni di vita, subendo numerosi pestaggi per mano dei suoi crudeli padroni. Nel 1826 sposò un ex schiavo di nome Daniel James, che aveva acquistato la libertà e lavorato come falegname nella città. Era libero di sposarsi come desiderava, ma Mary fu brutalmente picchiata per aver sposato senza il permesso del suo padrone.

Nel giro di due anni, i suoi proprietari decisero di trasferirsi in Inghilterra, portando Mary con loro. Una volta all'estero, Mary iniziò una campagna apertamente per la sua libertà. Ha anche presentato una petizione anti-schiavitù al Parlamento, diventando la prima donna a farlo mai.

Alla fine riuscì a fuggire ma non poté tornare dal marito alle Barbados. Ha continuato la sua lotta contro la schiavitù fino alla sua morte, diventando coinvolta con la Società Anti-Slavery e pubblicando un'autobiografia. (Questo fu un altro risultato importante, poiché nessuna donna nera aveva mai scritto o pubblicato la sua storia di vita prima.) Il libro di Prince divenne un importante riferimento per i sostenitori del movimento di abolizione, e i suoi resoconti di prima mano delle crudeltà della schiavitù aprirono gli occhi per i coloni che fino a quel momento avevano ignorato la realtà della pratica.

2 John Thompson

John Thompson nacque come schiavo in una piantagione nel Maryland nel 1812. Il suo maestro, John Wagar, era un uomo violento che ordinò ai suoi schiavi di montare regolarmente per assicurare la loro "umile sottomissione".

Quando Thompson aveva 12 anni, la moglie del sig. Wagar (che era apparentemente il proprietario della proprietà) morì e la terra fu divisa tra i membri della famiglia.Thompson e la sua famiglia furono mandati a lavorare per George Thomas, un'esperienza non meno infelice di quella di Wagar. Ad un certo punto, il figlio di Thomas, Henry, ha battuto Thompson così intensamente che è stato licenziato e incapace di muoversi per cinque settimane.

Thompson è stato prestato a un membro della famiglia, Richard Thomas, che alla fine ha scoperto che Thompson aveva segretamente imparato a leggere e scrivere per anni. Richard ha minacciato di vendere Thompson "down-river" (il temuto termine per le incredibilmente brutali piantagioni del profondo sud) quando ha appreso di questa abilità. Piuttosto che sopportare l'inferno sulla Terra, Thompson ha deciso di fare una pausa e di fuggire. Lui e un amico riuscirono a raggiungere la Pennsylvania, schivando tutti i tipi di ostacoli lungo la strada, compresi i cacciatori di schiavi ei loro cani. A un certo punto, anche loro due hanno dovuto rubare un paio di cavalli e assemblare le viti in briglie per fuggire.

Una volta in Pennsylvania, Thompson si sposò e iniziò a lavorare. Tuttavia, quando gli schiavi fuggiaschi nella zona furono arrestati e rispediti ai loro padroni, Thompson decise che il posto più sicuro per lui era in mare. Si imbarcò su una nave baleniera e divenne rapidamente un baleniere esperto, tornando a casa solo dopo diversi anni in mare.

L'autobiografia di Thompson, La vita di John Thompson, uno schiavo fuggiascooffre una visione straordinaria della vita di uno schiavo e di un futuro viaggiatore del mondo.

1James Derham

James Derham nacque schiavo a Filadelfia ma fu uno dei pochi fortunati a cui fu insegnato a leggere e scrivere dai suoi maestri. Di proprietà di una serie di medici, Derham ha anche imparato la pratica della medicina. Fu infine acquistato da un medico scozzese di New Orleans che lo incoraggiò a esplorare ulteriormente il suo interesse per il campo. Alla fine, Derham stava eseguendo servizi medici per conto suo.

Verso la fine del 1780, Derham guadagnò la sua libertà (indipendentemente dal fatto che lo acquistasse o il suo padrone glielo avesse donato volentieri, nessuno lo sa) e iniziò a lavorare come medico per le persone di colore e gli schiavi liberi nella zona di New Orleans. Si guadagnò rapidamente la reputazione di notevole medico e nel 1788 fu anche riconosciuto dal Dr. Benjamin Rush (la cui firma è sulla Dichiarazione di Indipendenza). Durante l'epidemia di febbre gialla del 1789, Derham riuscì a curare tutti, tranne 11 dei suoi 64 pazienti - un rapporto di grande successo data l'era e il tasso di mortalità di questa malattia.

Sfortunatamente, le nuove leggi approvate nel 1801 richiesero ai medici di conseguire una laurea; questo limitava Derham dal continuare la sua pratica, dal momento che non ne aveva uno. Derham scomparve nel 1802 e in seguito non vi furono registrazioni di ciò che fece. Nonostante la sua influenza sia stata interrotta dalla nuova legge, Derham rimane una fonte di ispirazione - è ancora riconosciuto come il primo afroamericano a praticare la medicina negli Stati Uniti.