10 indizi intriganti su etnia egiziana antica

Nel 2014, Ridley Scott ha svelato la sua epica biblica Esodo: Dei e re e accidentalmente ha aperto una vecchia lattina di vermi nel processo. Il film presenta attori bianchi che interpretano gli antichi personaggi egiziani, che oltraggiano coloro che credono fermamente che gli egiziani fossero neri. Ma esattamente come sono gli antichi egizi?

Bene, la risposta è che nessuno lo sa per certo. La maggior parte degli egittologi afferma che non ha alcuna importanza, dal momento che non c'è motivo di credere che gli egiziani condividessero la nostra concezione moderna della razza. Sostenere l'etnicità degli antichi egizi, sostengono, sta imponendo un'idea moderna a un popolo molto anziano. Tuttavia, ci sono alcuni indizi su come potrebbero essere gli Egizi, anche se l'unica vera conclusione è che semplicemente non possiamo essere certi.

10Herodotus

Lo storico greco Erodoto, che scrisse ampiamente sull'Egitto intorno al 450 aC, fu tra i primi a fare luce indirettamente sull'aspetto degli antichi egizi. Scrivendo oltre 100 anni prima che Alessandro Magno conquistasse l'Egitto, Erodoto sosteneva che gli abitanti della Colchide (un'area sulla costa orientale del Mar Nero) erano di origine egiziana perché, come gli egiziani, avevano la pelle scura e i capelli lanosi. Entrambi i gruppi praticavano anche la circoncisione e apparentemente tessevano la biancheria in un modo simile.

La breve descrizione di Erodoto è stata oggetto di un dibattito senza fine. Le parole esatte che usa sono melanchroes (che significa avere la pelle scura o nera) e oulotriches (con capelli lanosi o ricci). Alcuni studiosi lo credono melanchroes potrebbe significare chiunque abbia la pelle più scura di Erodoto stesso. Erodoto nota anche che l'aspetto fisico dei colchesi "non prova nulla, dal momento che anche altri popoli hanno questi tratti", il che potrebbe implicare che i colchiani non sembravano significativamente diversi dagli altri popoli asiatici.

Ma mentre non sappiamo esattamente cosa intendesse Erodoto melanchroes, implica chiaramente che erano più scuri dei greci, indicando che gli egiziani probabilmente non erano particolarmente dalla pelle chiara.

9Ramesses II

Foto tramite Wikipedia

All'inizio del XIX secolo, i fautori della schiavitù e vari altri razzisti sostenevano che l'antico Egitto non poteva che essere così avanzato perché era una civiltà caucasica. Hanno anche ipotizzato che la classe dirigente egiziana fosse bianca mentre i loro schiavi erano neri. Gli storici afrocentrici, d'altra parte, sottolineano le origini sub-sahariane della civiltà egiziana, affermando che gli antichi egizi erano neri.

La verità sembra essere stata una via di mezzo. In realtà, è stato sostenuto che l'antico Egitto era qualcosa di un antico melting pot, qualcosa che si estendeva persino alla sua monarchia. Nel 1881 fu scoperta la mummia di Ramesse II (un faraone egiziano che regnò intorno al 1279-1213 aC). Quasi un secolo dopo, nel 1974, gli archeologi di Parigi esaminarono la mummia in modo forense. La loro analisi indicava che aveva i capelli rossi, un tratto mai riscontrato nell'Africa sub-sahariana. (Poiché Ramesse II era nei suoi primi anni novanta quando morì, i suoi capelli bianchi erano stati tinti di rosso con l'henné, ma l'analisi microscopica confermò che in origine era una rossa.) Poiché Ramesses era noto per essere stato di discendenza libica, gli storici hanno ipotizzato che lui Probabilmente aveva una pelle relativamente leggera, specialmente dal momento che governare l'Egitto probabilmente non gli imponeva di uscire molto al sole.

8Tutankhamun

I moderni ritratti di Tutankhamon, un faraone egiziano che iniziò il suo regno come un bambino di nove anni nel 1330 aC, sono una fonte di contesa. Alcuni studiosi afrocentrici affermano che le raffigurazioni popolari del faraone (popolarmente conosciute come "King Tut") come bianche sono razziste e egregiamente inaccurate. Le cose sono diventate ancora più accese dopo che gli scienziati egiziani hanno sequenziato il DNA di Tut.

Mentre le persone effettivamente responsabili dello studio non hanno rilasciato alcuna informazione sulla sua razza, varie organizzazioni neo-naziste si sono impossessate di uno screenshot sfocato da un documentario di Discovery Channel, che hanno insistito nel "provare" che Tutankhamon era bianco o addirittura nordico, dal momento che apparentemente apparteneva a un gruppo sanguigno comune nelle popolazioni europee. Nel frattempo, le autorità egiziane sono state accusate di aver cercato di nascondere la possibile eredità ebraica di Tut a causa delle attuali tensioni in Medio Oriente.

Tuttavia, la maggior parte dei veri esperti genetici riconoscono che il DNA antico è incredibilmente facile da contaminare (in un caso famoso, il DNA identificato come appartenente a un dinosauro si è rivelato essere umano moderno), rendendo altamente sospetto qualsiasi studio sul DNA del King Tut.

7Kmt

Proprio come i tedeschi insistono nel chiamare il loro paese, la Germania, piuttosto che la Germania, gli antichi egizi non chiamarono il loro paese l'Egitto; l'hanno chiamato Kmt (pronunciato Ke-met), che significa "nero". Come ci si aspetterebbe, c'è un ampio dibattito sul significato specifico della parola kmt. I due argomenti principali sono quelli usati dagli egiziani kmt riferirsi al loro paese come "la terra dei neri" o che lo usavano per riferirsi al loro paese come "terra nera".

La maggior parte dei linguisti moderni preferisce il significato della parola "terra nera". Sostengono che le inondazioni annuali del Nilo portarono un terreno nero e ricco, che assicurò la prosperità agricola del paese. Di conseguenza, gli egiziani chiamarono la loro terra Kmt. Il terreno nero forniva un netto contrasto visivo con le sabbie del deserto attorno al Nilo, che gli antichi egizi chiamavano DSRT ("La terra rossa"). Ma solo le parti dell'Egitto più vicine al Nilo si sarebbero inondate di terra nera, e gli egiziani non avevano alcun vocabolario per riferirsi alla razza, quindi forse nessuna delle due argomentazioni è del tutto corretta.

6 La madre di Cleopatra

Foto tramite Wikipedia

Naturalmente, la famosa Cleopatra non era particolarmente egiziana, essendo discendente da uno dei generali di Alessandro Magno. Ma quale etnia era lei? La maggior parte degli egittologi crede che fosse una miscela di greco e persiano macedone, ma non sanno con certezza da dove provenisse sua madre (o persino chi fosse sua madre).

Per ragioni politiche, Cleopatra aveva ucciso Arsinoe IV, la sua sorellastra (o sorella piena - avevano lo stesso padre ma potrebbe aver avuto madri diverse). Alcuni studiosi hanno affermato che Arsinoe IV era in parte africano, il che significava che anche la madre di Cleopatra (e Cleopatra stessa) avrebbe potuto essere parte africana. Negli anni '90, un archeologo affermò di aver identificato la tomba e lo scheletro di Arsinoe. Tuttavia, il test del DNA sulle ossa era inconcludente e non siamo nemmeno sicuri che siano le sue ossa. Sembra più probabile che Cleopatra fosse generalmente mediterranea, un misto di greche e varie altre nazionalità. In definitiva, la maggior parte dei classicisti respinge la domanda sulla razza di Cleopatra, sostenendo che non dovremmo concentrarci su qualcosa di così insignificante come il colore della pelle quando possiamo concentrarci sulle sue grandi conquiste politiche.

5 Arte egiziana

Quindi torniamo direttamente alla fonte: come si dipingevano gli antichi egizi? I templi egizi contengono statue, pitture murali e papiri illustrati che ci danno un indizio su come si sono visti i loro creatori. Gli egiziani si sono raffigurati con tonalità della pelle che vanno dal marrone chiaro, al rosso, al giallo o al nero. Gli uomini erano spesso più scuri delle donne, probabilmente per indicare che i maschi facevano lavori manuali all'aperto, ma le antiche opere d'arte egiziane non erano realistiche e la maggior parte delle tonalità della pelle erano probabilmente simboliche piuttosto che realistiche.

Per esempio, le raffigurazioni di egizi con facce rosse o capelli avrebbero potuto significare che erano sotto l'incantesimo di Set, il dio del deserto malvagio. Alcuni studiosi sostengono che gli egizi usavano il colore nell'opera d'arte per distinguersi dai nubiani (un popolo che viveva nell'attuale Sudan), poiché si disegnavano con la pelle rossastra o ramata, ma spesso dipingevano neri nubiani. Complicando la questione, un professore di storia africana ha accusato le moderne autorità egiziane di manomettere le antiche opere d'arte egiziane per nascondere le loro caratteristiche africane.

4 La grande Sfinge

Con la sua testa umana e il suo corpo di leone, la Grande Sfinge di Giza è enorme e incredibilmente antica (probabilmente fu costruita intorno al 2500 aC). Non sappiamo per certo di quale faccia sia stata modellata la Sfinge, ma la maggior parte degli egittologi ritiene che rappresenti il ​​faraone Khafra.

Negli anni ottanta dell'Ottocento, lo storico francese Conte Constantine de Volney visitò la Sfinge, proclamandola "tipicamente negra in tutte le sue caratteristiche ... In altre parole, gli antichi egizi erano veri negri dello stesso tipo di tutti gli africani nativi". Gli studiosi moderni considerano è quasi impossibile giudicare l'etnia della Sfinge, poiché millenni di pioggia, vento e calore hanno logorato il volto della statua.

Tuttavia, all'inizio degli anni '90, Frank Domingo usò la sua esperienza come artista forense per il Dipartimento di Polizia di New York per effettuare misurazioni sul volto della Sfinge. La sua modella non assomigliava certo ad altre statue di Khafra, indicando che la Sfinge era forse modellata su qualcun altro. Invece, il modello conteneva caratteristiche tipicamente africane, che in genere mancavano ad altre rappresentazioni di Khafra. Almeno un ortodontista concordava con il modello di Domingo, notando che il volto della Sfinge esibiva un prognatismo viraleillare, una condizione in cui le mascelle si spostano in avanti, il che è spesso visto nelle persone di origine africana.

3 La nuova razza

Nel 1880, lo storico Sir William Matthew Flinders Petrie divenne uno dei primi studenti significativi di manufatti egizi. Petrie apportò un autentico contributo all'egittologia, tra le altre cose fu il primo a identificare la cultura preistorica che precede l'antico Egitto come lo conosciamo oggi.

Ma alcune delle altre idee di Petrie rimangono controverse. Ad esempio, ha insistito sul fatto che l'incredibile civiltà del primo Egitto dinastico non ha mostrato continuità con i popoli preistorici locali, ma è stata invece importata da una "Nuova Razza" invasiva, che aveva conquistato la "civiltà decadente dell'età preistorica". A sostegno di questa tesi, Petrie sosteneva che non vi era continuità tra i manufatti egizi dei periodi preistorico e dinastico, nel senso che la nuova razza doveva "aver distrutto o espulso l'intera popolazione egiziana". Pensava che la "Nuova Razza" potesse venire dalla Libia o in Persia.

Gli storici moderni hanno suggerito che le teorie di Petrie dovevano più alle idee coloniali europee del XIX secolo che alla realtà, suggerendo che la razza dinastica che identificava erano in realtà solo egiziani nativi. È interessante notare che Petrie stesso alla fine riconobbe di aver torto, interpretando a malincuore le scoperte del geologo del XIX secolo Jean-Jacques De Morgan nel senso che gli artefatti "temporaneamente assegnati a una Nuova Razza" potevano essere fatti risalire al periodo pre-dinastico.

2Il deserto orientale

Nei primi anni 2000, l'egittologo Toby Wilkinson pubblicò uno studio sui disegni di rocce trovati nell'antico deserto orientale, l'area del Sahara tra il Mar Rosso e il Nilo. Le incisioni rupestri, risalenti all'inizio del IV millennio aC, raffigurano le tipiche immagini della Nilo, barche, coccodrilli, ippopotami e immagini di umani che indossano copricapi e mazze armate. Questo immaginario ha paralleli significativi con le opere successive degli egiziani dinastici, portando Wilkinson a concludere che essi hanno avuto origine nel deserto orientale.

Secondo Wilkinson, gli antenati dei popoli dinastici egiziani erano pastori semi-nomadi che si spostavano tra le sponde del fiume e le aree aride del deserto orientale. Il deserto in questione copre parti dell'odierna Egitto, del Sudan e dell'Etiopia, fornendo un indizio convincente sulle origini del popolo egiziano. Tuttavia, la teoria di Wilkinson non è stata definitivamente dimostrata, e lui stesso ammette che è difficile datare con precisione l'arte rupestre.

1Teeth

Lo studio dei denti degli antichi egizi può far luce sulle loro origini e sul loro aspetto? Nel 2006, uno studio su resti dentali di quasi 1.000 scheletri egiziani ha scoperto che i denti egiziani sono rimasti simili nella storia antica - in altre parole, l'antica popolazione egiziana probabilmente è rimasta notevolmente omogenea tra il periodo pre-dinastico e il primo Impero Romano, con il più anomalia notevole proveniente dall'isolato cimitero meridionale di Gebel Ramlah. I denti mostravano per lo più "dentature ridotte in massa" che assomigliavano fortemente ai denti delle popolazioni contemporanee in tutto il Nord Africa, con una minore somiglianza con i denti dell'Europa e dell'Asia occidentale.

È interessante notare che l'autore dello studio, Joel D. Irish, suggerisce che i registri dentali in realtà riflettono una miscela di "molti popoli biologicamente distinti, compresi i gruppi sahariano, nilotico e levantino". Tuttavia, egli sostiene che questa miscela si è verificata nel periodo pre-dinastico. , prima dell'età dell'oro dell'antico Egitto. Una volta fiorente la civiltà egiziana, la popolazione è rimasta geneticamente simile, grazie agli ampi legami commerciali esistenti in tutto il paese, che hanno ampiamente superato qualsiasi influenza esterna. Tuttavia, vale la pena notare che le misurazioni dentali possono variare ampiamente anche tra popolazioni strettamente correlate.