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10 intriganti storie di persone comuni nella guerra civile degli Stati Uniti
Troppo spesso ci concentriamo sulle grandi idee e gli ideali di guerra invece che sulle storie di persone comuni che cercavano di sopravvivere sui campi di battaglia ea casa. Oggi vi presentiamo 10 storie non dipinte su come la Guerra Civile abbia colpito gli americani ordinari, che a quell'epoca non stavano pensando ai loro ritratti nella storia.
Credito fotografico in primo piano: Eastman Johnson10Mama mi ha detto di non venire
Alcuni degli uomini arruolati nell'esercito durante la Guerra Civile erano in realtà ragazzi a malapena nella loro adolescenza. Per esempio, nel marzo 1862, i gemelli John e William Moore si arruolarono nell'esercito confederato a Richmond, in Virginia, all'età di 16 anni. In preparazione alla Seconda battaglia di Manassas, il loro reggimento fu ordinato di unire le forze con l'Esercito della Virginia. Sia Maria Moore, la madre dei ragazzi, sia il loro medico di famiglia inviarono lettere al chirurgo del reggimento insistendo che i gemelli erano inadatti al dovere. Chiamandoli "molto malaticamente e delicatamente costituiti", scrisse il medico, "sono stato il medico di famiglia della signora Moore Sr. per otto anni e sono convinto che non sono in grado di svolgere un servizio attivo." Nell'ottobre 1862, i ragazzi sono stati dimessi a causa della loro età, non delle loro delicate costituzioni.
Due anni dopo, all'età di 18 anni, William fu nuovamente inserito. Allora sua madre non poteva impedirlo legalmente. Aveva un tale successo come soldato che fu presto promosso a capitano della 15ª Compagnia di Fanteria della Virginia. William condusse il suo reggimento in battaglia a Pietroburgo, ma fu rapidamente fatto prigioniero. Tre giorni dopo, il 6 aprile 1864, fu rilasciato dopo aver promesso la sua fedeltà per iscritto negli Stati Uniti d'America.
La storia non è finita felicemente per George Wingate Weeks. Nell'ottobre del 1862, all'età di 14 anni, si arruolò nell'esercito dell'Unione per un tour di tre anni come batterista per l'ottava fanteria del Maine. Sia lui che suo padre avevano affermato che George aveva 16 anni nella forma di arruolamento. Quando il suo reggimento si unì all'esercito di James per prepararsi alla battaglia, Abigail Weeks, la madre di George, inviò una lettera al cappellano del reggimento di suo figlio chiedendo che George si dimettesse a causa della sua età. La sua richiesta è stata respinta.
Nel luglio 1864, George fu colpito ai piedi a Petersburg, in Virginia. "Abbiamo un verme duro e manzo che Dio stesso non mangerebbe se fosse stato creato prima di lui", scrisse a sua madre. Ma voleva ancora servire. Nell'ottobre del 1865, quando erano trascorsi i suoi tre anni, George finalmente tornò a casa. Alla fine, il suo piede ferito gli impedì di alzarsi e camminare. Nulla di più si sa su George fino a quando sua madre ricevette una pensione di 8 dollari al mese nel 1869 perché George, 21 anni, era morto.
9 uomo dell'ora
Per anni, Abraham Lincoln portava in tasca un messaggio segreto sulla guerra civile. Lui semplicemente non lo sapeva. Non ha mai incontrato l'uomo che glielo ha dato.
Nonostante l'aspetto trasandato di Lincoln, portava il classico status symbol del 1800: un orologio da tasca d'oro. Il 13 aprile 1861, l'orologio di Lincoln era in riparazione presso il M.W. Galt and Co. Jewelers a Washington, DC. Jonathan Dillon ci stava lavorando quando ha saputo che i soldati confederati avevano sparato a Fort Sumter il giorno prima. La guerra civile era iniziata.
Nei primi anni del 1900, Dillon ha rivelato al New York Times cosa aveva fatto allora all'osservatore di Lincoln. "Ero in procinto di rovinare il quadrante quando il signor Galt ha annunciato la notizia", ha detto Dillon. "Ho svitato il quadrante e con uno strumento appuntito ho scritto sul metallo sottostante:" La prima pistola è stata sparata. La schiavitù è morta. Grazie a Dio abbiamo un Presidente che almeno ci proverà. " ”
Non è stato fino al 2009 che siamo stati in grado di confermare o confutare la storia di Dillon. Douglas Stiles, pronipote di Dillon, contattò un curatore allo Smithsonian National Museum of American History, dove si tenne l'orologio, persuadendolo a far aprire un gioiello al segnatempo. I fotografi erano lì mentre Stiles leggeva l'incisione all'interno: "Jonathan Dillon 13 aprile 1861 Fort Sumpter [sic] è stato attaccato dai ribelli nella data sopra J Dillon 13-18-1861 Washington grazie a Dio abbiamo un governo Jonth Dillon".
Quindi c'era un messaggio, ma sembra che Dillon l'abbia ricordato in modo errato. C'erano anche altri graffiti inaspettati all'interno dell'orologio. Accanto alla nota di Dillon, qualcun altro aveva scritto "LE Grofs Sept 1864 Wash DC". Non sappiamo chi sia. Un simpatizzante confederato potrebbe aver anche lavorato sull'orologio. "Jeff Davis" era inciso su una leva di ottone.
Naturalmente, un orologio non era l'unico ricettacolo di messaggi segreti durante la Guerra Civile. Secondo il Museo della Confederazione, una donna della Virginia ha raccontato loro nel 2009 che un soldato confederato della sua famiglia aveva contrabbandato messaggi con una ghianda d'ottone. Anche se ha mostrato ai funzionari del museo la ghianda non segnata, ha rifiutato di donarlo. Secondo le storie tramandate nella sua famiglia, questa ghianda di ottone rettale cavalcava nel suo vagabondo per parenti della Guerra Civile fino a quando il messaggio segreto non fu consegnato.
8Born to Run
La sedicesima fanteria volontaria del Connecticut doveva essere uno dei reggi più sfortunati dell'Unione che sia mai esistito. Meno di un mese dopo la formazione del reggimento, entrarono nella loro prima battaglia ad Antietam il 17 settembre 1862. In sole quattro ore, circa 23.000 uomini da entrambe le parti morirono, feriti o dispersi in azione nella più sanguinosa battaglia di un giorno negli Stati Uniti. storia. L'Esercito dell'Unione perse il 25 percento dei suoi uomini in incidenti, e l'esercito confederato perse il 31 percento.
Senza esperienza e avendo caricato i loro moschetti per la prima volta un giorno prima, il 16 ° Connecticut perse il 52% dei suoi uomini, alcuni dei quali disertori, ad Antietam."Centinaia di cannoni erano ... puntati su di noi; [la mitraglia] e la scatola metallica, le biglie e il ferro della ferrovia sono stati fatti piovere come pioggia ", scrisse il tenente Bernard Blakeslee. "Una batteria è stata ordinata per ingaggiare il nemico, ma è stata girata indietro in meno di cinque minuti, perdendo ogni ufficiale, sette uomini e cinque cavalli. Vedere quegli uomini stare lì e essere abbattuti fino a quando non hanno ricevuto l'ordine di andare in pensione è stato uno spettacolo spaventoso. "
Uno dei disertori, Dixon Tucker, 18 anni, fuggì in Inghilterra. Figlio di un noto ministro, Tucker trascorse il resto della sua vita in Inghilterra, dove morì nel 1893, con solo una visita o due di ritorno negli Stati Uniti. I suoi moderni parenti britannici credono che non sia tornato a vivere negli Stati Uniti a causa della vergogna che aveva causato alla sua famiglia americana. Suo nonno materno era Nathan Fellows Dixon, il primo senatore del Rhode Island. Anche altri parenti erano nel servizio pubblico degli Stati Uniti. Sebbene nessuno sia sicuro del perché abbia disertato, la sua famiglia britannica sa che preferiva l'esilio all'amnistia.
Tucker lavorava come impiegato in un cantiere navale di Birkenhead, in Inghilterra. Nel 1873, sposò Agnes Lawson Finley. Hanno avuto nove figli. Il suo pronipote, Bob Ballan, del Surrey, in Inghilterra, non sapeva nemmeno di Tucker o dei suoi parenti americani fino a quando non ha indagato sulla sua discendenza.
Quindi cosa sarebbe successo se Tucker fosse rimasto con il 16 ° Connecticut? Nel 1864, quasi tutti nel reggimento si arresero a Plymouth, nella Carolina del Nord, e furono inviati alla famigerata prigione di Andersonville in Georgia, dove circa un terzo degli uomini morì.
7 Momento d'ansia
Durante la metà del 1800, Isaac Leeser pubblicò L'Occidente, una newsletter mensile che sosteneva l'approccio tradizionale alla religione ebraica. Sebbene non fosse un rabbino ordinato, Leeser assunse una posizione laica simile, chiamata Chazzan, predicando a una congregazione di Filadelfia.
Circa un mese dopo l'inizio della guerra civile, un Occidente abbonato, identificato solo come R.A.L., scrisse a Leeser con un insolito suggerimento di porre fine alla guerra. "[Lascia che ti implorassi di scrivere al presidente Lincoln per esercitare i tuoi poteri di ragionamento con lui per mantenere questa guerra oltraggiosa", ha detto R.A.L. "Se pensano che queste difficoltà non possano essere risolte se non nel punto della baionetta, non sarebbe molto meglio selezionare un Campione su ciascun lato e lasciare che la vittoria sia assegnata al lato di colui che si dimostra vittorioso nella competizione. Sicuramente sarebbe molto più umano che uno o due siano sacrificati nella causa del nostro Paese piuttosto che il sangue di molti [inutilmente] versato ... "
Preferendo rimanere neutrale durante la guerra, Leeser non ha mai accettato il suggerimento di R.A.L.
6 Che odore
Un'immagine può valere più di mille parole, ma non può mai trasmettere pienamente gli orrori della guerra. L'odore di zolfo della polvere da sparo esplosiva permeava zone di guerra come una discarica di uova marce. Poi c'era l'odore della morte.
Mentre la ventitreenne Cornelia Hancock, un'infermiera di Gettysburg, scrisse alla sua famiglia: "Un fetore disgustoso, opprimente e terribile annunciava la presenza del morto insepolto su cui il sole di luglio splendeva senza pietà e ad ogni passo l'aria diventava più pesante e impuro fino a quando non sembrava possedere una densità orribile palpabile che poteva essere vista e sentita e tagliata con un coltello ... "
Hancock credeva che l'odore potesse uccidere gli uomini feriti che giacevano tra i cadaveri in attesa che le squadre mediche li aiutassero. "Non la presenza dei cadaveri stessi, gonfie e sfigurate com'erano e giacciono da ogni parte, era terribile per lo spettatore come quell'atmosfera mortale e nauseabonda che rapinava il campo di battaglia della sua gloria, i sopravvissuti della loro vittoria, e il ferito di quelle poche possibilità di vita è stato lasciato a loro ", ha detto.
Apparentemente, l'esercito di oggi è d'accordo con Hancock. I marines e l'esercito americano addestrano le loro forze con simulazioni che usano odori come carne in decomposizione e materiale plastico in fusione in modo che i soldati non vengano distratti da odori travolgenti sul campo di battaglia. Queste forze armate insegnano anche alle reclute a usare l'olfatto per riconoscere i pericoli. Ad esempio, l'odore del fumo di sigaretta vicino a un edificio apparentemente vuoto può indicare la presenza del nemico.
5Può essere reale?
Come figlia trentenne del segretario della Smithsonian Institution, Mary Henry ha tenuto un attento diario della sua vita privilegiata a Washington, durante la guerra civile. Ha registrato di tutto, dai movimenti delle truppe al volontariato negli ospedali, alla socializzazione con i generali che hanno fornito resoconti dei testimoni oculari delle battaglie.
Dopo i servizi di chiesa il 10 luglio 1864, Maria sentì parlare dell'avanzata del Sud su Washington. Anche se le era stato detto che erano in arrivo 50.000 soldati confederati, in realtà erano circa 14.000 uomini. Quasi completamente sconfitto, il Sud stava compiendo un'ultima corsa per salvare la propria posizione. Il comandante confederato, Jubal Early, voleva catturare Washington, le sue risorse e il suo presidente, se possibile. Una simile vittoria potrebbe portare le elezioni presidenziali del novembre 1864 a George McClellan invece di Abraham Lincoln. McClellan era disposto a negoziare un accordo con il Sud che permettesse alla Confederazione di sopravvivere. Lincoln si è rifiutato di farlo.
Sfortunatamente per il Sud, i soldati confederati erano semplicemente troppo stanchi per andare a Washington. Sebbene le truppe ribelli si avvicinassero, la città rimase al sicuro mentre il nemico veniva respinto con successo. Nel pomeriggio del 13 luglio, Mary andò a fare un giro con la sua famiglia per vedere cosa era successo nelle zone circostanti. Le sue annotazioni sul diario ci forniscono una buona visione dei pericoli e delle devastazioni di coloro che sono rimasti a casa durante la guerra.
In una voce, Mary racconta la storia di una donna il cui marito era lontano combattendo per l'Unione. I soldati confederati erano entrati a casa sua, strappando e bruciando i suoi vestiti come vendetta per le azioni immaginarie che suo marito aveva probabilmente preso negli stati confederati. Poi hanno rubato il suo cibo, non lasciando nulla per i suoi figli, e minacciato di torciare la sua casa.
Mary e il suo gruppo hanno visto molti individui in piedi miseramente al di fuori delle loro case bruciate. Ma il pericolo non è venuto solo dalla parte confederata. Una donna disse a Mary che un soldato dell'Unione le aveva chiesto olio di cherosene, stoppino e stoffa di cotone. Recupera rapidamente gli oggetti. "Cosa vuoi fare con queste cose?" Chiese. "Brucia casa tua, signora," replicò freddamente il soldato. Anche se la donna ha provato a rimuovere le sue cose dalla casa, ha perso quasi tutto nel fuoco.
4Home, dolce casa!
Quando iniziò la Guerra Civile, John Howard Payne era morto da quasi un decennio. Ma durante la guerra, potrebbe aver avuto l'effetto più confortante di qualsiasi persona, vivente o morta, sugli americani ordinari.
Nel 1822, Payne scrisse la canzone "Home, Sweet Home!". Il numero di riferimento di un'operetta chiamata Clari, la ballata sentimentale fu un successo istantaneo che evocò la calda sensazione di famiglia in un'umile casa. Con le inefficaci leggi sul copyright, Payne non ha guadagnato quasi nulla dalla canzone. Non era comunque bravo con i soldi, quindi ha lottato finanziariamente per tutta la sua vita. Payne morì nel 1852.
"Home, Sweet Home!" È tornata in auge in popolarità poco dopo l'inizio della Guerra Civile. Brani di ottoni per entrambi gli eserciti Confederati e dell'Unione hanno eseguito la canzone. Il musicista folk Tom Jolin crede che i soldati avrebbero suonato questa melodia sulle loro armoniche mentre si sedevano attorno ai falò. Esistono molte storie di soldati di entrambe le parti che cantano insieme attraverso le linee di battaglia la sera prima o dopo che si sono combattuti l'un l'altro. Abraham e Mary Todd Lincoln dissero che la ballata era l'unica canzone che potesse consolarli dopo che il loro dodicenne figlio, Willie, morì.
L'effetto di questa canzone fu così forte che l'Union Army proibì alle band regimental di suonare "Home, Sweet Home!" Perché le autorità pensavano che i loro soldati sarebbero diventati troppo nostalgici per andare in battaglia. Anni dopo, la canzone non aveva perso il suo potere, con i membri di un reggimento che trasportava nella guerra ispano-americana, che a quanto pare tentava di saltare fuori bordo dopo che il pioniere del jazz Buddy Bolden aveva iniziato a suonarlo sul molo.
3 La fine dell'innocenza
Originario del Vermont, il diciannovenne William Hopson si trasferì a Macon, in Georgia, nel 1855 per diventare un commerciante di cotone. Quando la Georgia si separò dagli Stati Uniti all'inizio del 1861, William era appassionato di difendere il suo nuovo stato di origine come qualunque altro georgiano nativo. In una lettera a sua sorella nel Vermont, chiamava ogni uomo che disertava la Confederazione "un codardo vigliacco".
William si unì all'esercito confederato appena otto giorni dopo l'inizio della guerra. Era il suo 25 ° compleanno. Non sappiamo molto delle sue esperienze di guerra fino a quando non fu ferito durante la Battaglia di Boydton Plank Road (Burgess Mill) in Virginia quando l'Union Army tentò invano di impossessarsi della Southside Railroad, l'unica che ancora riforniva soldati confederati a Pietroburgo , Virginia, verso la fine del 1864. Disabile, fu mandato a casa in Georgia in licenza, dove rimase fino alla fine della guerra civile nel 1865.
Ma la guerra portò a William una tragedia più inaspettata. Edward Hopson, il fratello minore che aveva combattuto per l'esercito dell'Unione, morì durante la battaglia di Cedar Creek in Virginia pochi giorni prima che Guglielmo fosse ferito. Un altro fratello, George, recuperò il corpo di Edward dalla Virginia e lo seppellì in Vermont.
I ricordi della guerra divennero un "sogno orribile" per William. Come scrisse a sua sorella nel dicembre del 1865, quasi otto mesi dopo la fine della guerra, vedeva spesso la bellezza della natura protestare silenziosamente contro gli atti vili dell'uomo durante la guerra.
"Potremmo rimanere tristi per mesi", scrisse, "contendendosi per una posizione scelta, e l'ondata di battaglia fluttuerebbe sullo stesso terreno, i boschi sarebbero bruciati, ogni cosa verde distrutta, tutta bruciata, annerita, desolata Fino a quando non sembrerebbe che il buon vecchio mondo della mia infanzia e della giovinezza fosse passato per sempre lontano e al suo posto un'orrenda rovina caotica, la cui aria era contaminata dai vivi e dai morti, il cui giorno era oscurato dal fumo e dalle nuvole di zolfo, la cui notte era illuminato da oscuri fuochi ultraterreni - una terra i cui suoni principali erano i mille motori di distruzione a lingue, i lamenti dei feriti e i sonagli di morte. "
In chiusura, disse: "Un'esperienza strana e selvaggia - il cielo concede che sia l'ultima".
Per William, lo era. All'età di 37 anni, morì improvvisamente a New York dall'infiammazione del cervello e dell'intestino.
2Heaven deve mancare un angelo
Quando l'undicenne Barbara Dosh ei suoi fratelli divennero orfani nel 1850, le Suore della Carità di Nazareth a Louisville, nel Kentucky, si unirono per prendersi cura di loro. Barbara amava le sorelle, che compivano buone azioni per la popolazione locale. Sebbene le suore l'abbiano mandata all'Accademia di St. Vincent come musicista, Barbara ha unito il suo amore per la musica con il suo amore per Dio dopo la laurea. Suor Mary Lucy Dosh delle Suore di Nazareth, viaggiò nel 1861 a Paducah, nel Kentucky, per diventare insegnante di musica all'Accademia di Santa Maria.
Ma la guerra civile cambiò i suoi piani. Sebbene la maggior parte di Paducah fosse solidale con il Sud, due reggimenti dell'Unione presero il controllo nel settembre del 1861. Con il crescente numero di soldati che contrastavano dissenteria, malaria e febbre gialla, le chiese della zona erano utilizzate come ospedali.A causa della carenza di infermieri, Suor Mary Lucy lasciò il posto di insegnante per volontariato presso la chiesa battista di Paducah.
Ben presto, la suora di 22 anni si dedicò con energia all'Unione e ai confederati feriti dalla battaglia di Belmont, nel Missouri. Cantando tranquillamente ai suoi pazienti con la sua dolce voce, Suor Mary Lucy ha ricordato loro i loro cari da casa. Per fornire più cibo ai feriti e ai malati, la giovane suora minimizzava la quantità di cibo che mangiava, cosa che la indeboliva. Quando non si è presentata al lavoro un giorno, i suoi pazienti adoranti si sono preoccupati. Cosa era successo al loro "angelo della misericordia?"
Suor Mary Lucy aveva contratto la febbre tifoide durante un'epidemia. Morì il 29 dicembre 1861.
I soldati furono devastati. Per onorarla, hanno offerto a Suor Mary Lucy un funerale militare in chiesa. Quindi entrambi gli ufficiali dell'Unione e gli ufficiali confederati, che erano anche prigionieri di guerra, portarono la sua bara alla cannoniera Pavone. La barca andò a Union County, nel Kentucky, sotto una bandiera di tregua tra le due parti. Suor Mary Lucy fu sepolta nel cimitero dell'Accademia di San Vincenzo nella Contea di Union.
In seguito, i soldati diedero un ultimo tributo alla giovane suora. Gli ufficiali del Nord rilasciarono gli ufficiali del Sud, ognuno dei quali tornò alla propria rispettiva parte della guerra. Per quel giorno, la guerra fu fermata in una parte del Kentucky per onorare il sacrificio disinteressato di una giovane suora.
1 Il giocatore d'azzardo
Robert Webster era uno degli uomini più ricchi di Atlanta durante la guerra civile mentre era schiavo. Quando il suo padrone, Benjamin Yancey, perse tutti i suoi soldi dopo la guerra, Webster prestò a Yancey abbastanza da ristabilire il suo credito e la sua attività con la promessa di più soldi se Yancey ne avesse avuto bisogno.
Nato schiavo al National Hotel di Washington, DC, nel 1820, Robert Webster sosteneva sempre che suo padre era il senatore del Massachusetts Daniel Webster. Ciononostante, Robert Webster fu venduto tra i 20 ei 90 anni ad un proprietario di piantagioni nella Carolina del Sud. Mentre era lì, Webster incontrò Benjamin Yancey, un ricco avvocato e piantatore che fu presto preso dall'intelligenza, dall'onestà e dall'affetto dello schiavo.
Alla fine, Webster convinse Yancey a comprarlo e sua moglie. Quando Yancey fu in seguito inviato in Argentina come diplomatico, diede il suo schiavo un barbiere ad Atlanta in cambio di affitto ogni mese. Webster si espanse rapidamente in due negozi con uno staff di sette persone. Ma ha fatto i suoi soldi veri come uno strozzino per i giocatori d'azzardo nei giochi di carte costanti che ha tenuto in uno dei suoi barbieri.
Quando Yancey tornò dall'Argentina, si stabilì anche ad Atlanta, che divenne presto un caotico boomtown durante la Guerra Civile. Webster vide il flusso costante di rifugiati e soldati come un'opportunità per fare soldi speculando in oro e valuta. Poi ha usato quei soldi per comprare beni che poteva scambiare per profitto ancora maggiore.
A volte, aiutava anche i soldati dell'Unione a scappare correndo un grande rischio. La sua azione più audace fu quella di organizzare altri schiavi per trasportare centinaia di soldati dell'Unione gravemente feriti da un campo di Atlanta ad un ospedale, dove le loro vite furono salvate. Tuttavia, quando Atlanta si arrese all'Unione, le sue truppe hanno fatto irruzione nella riserva di beni di Webster per le forniture a sostegno delle forze dell'Unione. Hanno preso molto, ma non tutto, da Webster accorto, che ha nascosto con successo alcuni dei suoi soldi.
Dopo la guerra, Webster ebbe inizialmente successo, ma in seguito cedette al bere. Quando i suoi affari fallirono, nel 1880 raggiunse Yancey per chiedere aiuto. Ancora grato per come Webster lo aveva finan- ziato dopo la fine della guerra, Yancey si prese cura di Webster e della sua famiglia da quel momento in poi. Anche dopo che Webster morì nel 1883, Yancey provvide alla sua vedova e alla figlia.