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10 soldati giapponesi che non si arresero il 15 agosto 1945
Il 15 agosto 1945, il popolo giapponese udì per la prima volta la voce dell'imperatore Hirohito. Attraverso un messaggio registrato via radio, Hirohito dichiarò che la guerra andò persa senza dire esplicitamente che il Giappone si era arreso.
Mentre milioni di giapponesi sapevano che quel giorno furono sconfitti durante la seconda guerra mondiale, molti dei combattimenti militari in Asia e nelle isole lontane nel Pacifico non ricevettero la notizia per un periodo di tempo - o si rifiutarono di crederci quando lo fecero.
10 Sakae Oba
Stazionato sull'isola di Saipan, il capitano Sakae Oba era un veterano dell'esercito imperiale giapponese (IJA) che aveva prestato servizio dal 1934. Nell'estate del 1944, le truppe giapponesi sull'isola erano circa 32.000 quando l'esercito americano arrivò per una battaglia decisiva.
La battaglia di Saipan iniziò il 15 giugno. Inaspettatamente superato numericamente, i giapponesi combatterono tenacemente per alcune settimane senza quasi pensare alla resa. Almeno il 90 percento dei giapponesi morì o si suicidò. La battaglia si è ufficialmente conclusa il 9 luglio.
Ma il capitano Oba, responsabile di una compagnia medica, non si arrese e condusse diverse dozzine di soldati nella giungla. Si è rifiutato di disobbedire agli ordini di combattere gli americani fino alla morte o morire onorevolmente. Dalle loro roccaforti della giungla, Oba ei suoi uomini condussero guerriglia contro i marines statunitensi che cercavano di proteggere l'isola.
Ignaro della resa del Giappone la prossima estate, Oba e la sua forza decrescente continuarono a soldare fino alla fine di novembre. Alla fine si arrese il 1 ° dicembre 1945, dopo che un ex generale IJA portato a Saipan riuscì a convincerlo che la guerra era finita.
9 Ei Yamaguchi
Alcuni dei più sanguinosi combattimenti durante la campagna di salto in isola degli americani nel 1944 si svolsero sull'isola di Peleliu. Gli americani hanno messo una forza travolgente nel campo per strappare l'isola da circa 11.000 difensori giapponesi. Tra i giapponesi infernali per vincere o morire nel processo c'era il tenente IJA Ei Yamaguchi.
La battaglia di Peleliu iniziò il 15 settembre 1944. Il bombardamento aereo e navale americano che precedette il loro sbarco ebbe un successo marginale, dato che i giapponesi fecero un uso abile del terreno montuoso e abbondanti grotte per la loro difesa. I marines americani subirono pesanti perdite prima che la battaglia fosse dichiarata una vittoria americana più di due mesi dopo.
Delle forze giapponesi, tutte tranne poche dozzine furono uccise o catturate. Indiscutibilmente fedele ai suoi doveri, Yamaguchi portò circa 33 uomini in profondità nei complessi di grotte e periodicamente si dimenò con i Marines per alcuni anni. La banda di Yamaguchi non si arrese fino a quando non gli fu ordinato di farlo da un ex ammiraglio giapponese il 27 aprile 1947.
8 Shoichi Yokoi
Il 21 luglio 1944, gli Stati Uniti iniziarono un attacco su vasta scala per rivendicare il suo precedente possesso di Guam, che era sotto il controllo giapponese dal dicembre 1941. La Battaglia di Guam che ne seguì durò fino al 10 agosto di quell'anno e rivendicò la vita di più di 18.000 soldati giapponesi.
Tuttavia, un piccolo numero di combattenti giapponesi non solo è sopravvissuto, ma ha mantenuto la propria libertà. Tra loro c'era un giovane arruolato di nome Shoichi Yokoi.
Aiutato dalla fitta copertura della vegetazione della giungla di Guam, Yokoi si è isolato e ha scavato una grotta per i suoi alloggi. Un sarto nella vita civile, Yokoi usava le sue dita agili per fabbricare non solo i vestiti ma anche gli attrezzi da caccia e da pesca necessari per la sua sopravvivenza.
Sorprendentemente, visse in gran parte indisturbato fino al 24 gennaio 1972, quando fu catturato dai locali che controllavano le trappole del fiume. Yokoi tornò a casa a gran clamore, anche se in un Giappone molto diverso da quello che aveva lasciato tre decenni prima.
7 Yamakage Kufuku
Con la probabile sconfitta del Giappone all'inizio del 1945, le forze americane si chiusero sull'isola giapponese di Iwo Jima. Situato a soli 1.220 chilometri (760 miglia) da Tokyo, sarebbe diventato una base strategica per gli americani per lanciare i principali raid aerei sulla terraferma giapponese.
La battaglia di Iwo Jima è iniziata sul serio il 19 febbraio dopo il massiccio bombardamento dei ben radicati 20.000 soldati giapponesi. Decine di migliaia di marine statunitensi sbarcarono e si impegnarono in diverse settimane di intenso, spesso orribile combattimento sulla via della vittoria dichiarata il 26 marzo.
Quasi tutti i giapponesi morirono combattendo o soccombettiti a malattie o ferite. Ma due uomini che lavoravano come mitraglieri non lo fecero. I loro nomi erano Yamakage Kufuku e Linsoki Matsudo.
Incredibilmente, la coppia è stata in grado di nascondersi nelle caverne in prossimità delle forze americane e lo ha fatto senza rilevamento per quasi quattro anni. Non solo sopravvissero ma apparvero ben nutriti da negozi di cibo americani rubati quando furono arrestati il 6 gennaio 1949.
6 Noboru Kinoshita
Mentre le forze americane avanzavano più vicino alle isole di origine giapponesi, divenne più difficile per i giapponesi dare alle loro truppe una possibilità di combattere con le consegne di uomini e materiale. In particolare, le perdite delle navi da truppa erano sbalorditive dato che erano affondate frequentemente dalla marina statunitense.
Un militare giapponese che viveva in una nave da guerra affondata era Noboru Kinoshita. Dirigendosi verso l'isola filippina di Luzon, si nascose nella giungla quasi impenetrabile e mangiò ciò che riuscì a trovare, come scimmie e rettili. Ha evitato la cattura per 11 anni. Una volta in custodia, si suicidò, credendo che un ritorno in Giappone gli avrebbe procurato una vergogna insopportabile.
5 Bunzo Minagawa
Bunzo Minagawa arrivò a Guam nel 1944 come una delle migliaia di soldati giapponesi inviati lì per respingere una massiccia invasione americana. I giapponesi fallirono, e la maggior parte delle loro truppe furono uccise in azione, in particolare dopo una inutile "carica da banzai".
Minagawa era tra i pochi sopravvissuti e trovò rifugio sotto il baldacchino della giungla di Guam, iniziando un'odissea per evitare la cattura durata 16 anni.
Minagawa è stato raggiunto da un altro membro di Masashi Ito. I due uomini sopravvissero principalmente rubando cibo dai nativi, compreso il loro bestiame da macello, oltre a raccogliere oggetti utili dalle discariche militari americane. Mantennero questo stile di vita fino a quando furono catturati dai locali nel 1960 e tornarono in Giappone.
4 Hiroo Onoda
L'esercito americano tornò a liberare le Filippine nel 1944 dopo quasi tre anni di occupazione dal Giappone. I combattimenti continuarono senza sosta settimane dopo la fine ufficiale della guerra un anno dopo.
Poiché le Filippine comprendono diverse migliaia di isole e l'infrastruttura di comunicazione dell'IJA era ormai inaffidabile, alcuni militari giapponesi non erano a conoscenza della resa del Giappone o semplicemente lo liquidavano come inimmaginabile.
Tra i detenuti nelle Filippine, il più famoso divenne il tenente Hiroo Onoda. Era stato assegnato all'isola di Lubang alla fine del 1944 per distruggere attrezzature e strutture americane. A Onoda furono dati ordini di non arrendersi o suicidarsi.
Mostrando una devozione incessante al dovere, Onoda ha combattuto in montagna con tre compagni per molti anni, a volte uccidendo i nativi. Ha resistito fino al 1974, quando il suo ex comandante fu portato a Lubang e gli ordinò di arrendersi.
3 Yuichi Akatsu
Non tutti i soldati giapponesi che hanno rifiutato di arrendersi hanno continuato a combattere o nascondersi indefinitamente. Uno di questi membri di IJA era Yuichi Akatsu, che trascorse alcuni anni a terrorizzare i filippini a Lubang con la già citata Onoda.
Sebbene fosse solo un privato e soggetto agli ordini di Onoda, Akatsu si è esibito da solo nel 1949 e si è consegnato alla polizia alcuni mesi dopo. Prima di tornare in Giappone, ha aiutato le autorità a cercare Onoda e altri due uomini, ma tutti hanno eluso l'arresto.
2 Nitaro Ishii
Nitaro Ishii faceva parte di un gruppo di quattro soldati sopravvissuti nelle montagne dell'isola di Mindoro nelle Filippine per diversi anni senza praticamente nessun contatto con gli altri.
Nel 1954, fecero amicizia con alcuni paesani isolati nelle loro vicinanze. La relazione del gruppo con gli abitanti del villaggio era reciprocamente vantaggiosa, specialmente con i giapponesi che scambiavano una birra alcolica fatta in casa per il sale.
In effetti, la relazione progredì al punto che Ishii avrebbe dovuto sposare la figlia del capo. Prima che le nozze potessero essere eseguite, però, i quattro holdouts furono localizzati dalle autorità e inviati a casa.
1 Teruo Nakamura
Non tutti i soldati dell'IJA erano giapponesi. Alcuni, ad esempio, provenivano da Taiwan, quindi da una parte dell'Impero del Giappone. Uno di loro era il privato Teruo Nakamura.
Nakamura era di stanza sull'isola indonesiana di Morotai nel 1944 quando le forze alleate attaccarono e alla fine superarono la resistenza giapponese.
Insieme ad un numero imprecisato di holdouts, Nakamura è scomparso negli aspri interni dell'isola, alla fine vivendo da solo e combattendo per se stesso. È stato scoperto nel 1974, l'ultimo arresto confermato dell'IJA. Tornò a casa in una Taiwan indipendente dal Giappone e morì pochi anni dopo.