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10 domatori di leoni della storia che hanno flirtato con la morte
Il termine "domatore di leoni" si riferisce a un individuo che doma e mostra qualsiasi gatto selvatico di grandi dimensioni per un pubblico, specialmente al circo. Sebbene il loro lavoro fosse pericoloso, le persone presenti qui hanno preso il controllo dei gatti selvatici e li hanno fatti fare cose incredibili.
10 Isaac van Amburgh
Considerato il domatore di leoni più famoso e influente del suo tempo, Isaac van Amburgh è nato nel 1811 da genitori americani di origini olandesi. Ha iniziato la sua carriera come pulitore di gabbie presso l'Istituto Zoologico di New York quando aveva 19 anni. Isaac divenne presto prominente e attirò l'attenzione di figure importanti, come la Regina Vittoria e il duca di Wellington. La regina divenne fan degli spettacoli di Isaac. Secondo quanto riferito, ha assistito ai suoi spettacoli a Londra sette volte in sei settimane e occasionalmente è rimasta indietro a guardarlo mentre dava da mangiare ai suoi gatti.
La regina incaricò Sir Edwin Henry Landseer, un famoso pittore inglese, di dipingere un ritratto (nella foto sopra) di van Amburgh tra i suoi animali durante una delle sue esibizioni a Londra. Il ritratto è stato esposto alla Royal Academy of Arts. Van Amburgh eseguì i suoi atti entrando nella gabbia vestita con un costume da gladiatore romano. Avrebbe continuato a provocare più ferocia che poteva dai leoni e dalle tigri prima di combattere e alla fine conquistarli in sottomissione con un piede di porco.
Van Amburgh eseguì acrobazie che sfidavano la morte, come strofinarsi la mano con il sangue e metterlo nella bocca di un leone, e fu il primo uomo ad aver appoggiato la testa nella mascella di un leone. Una volta era stato chiesto dal duca di Wellington se avesse avuto paura quando si trovava nei pressi dei gatti selvatici. Van Amburgh rispose che il giorno in cui si rese conto che aveva paura o che i suoi "allievi" non avevano più paura di lui, sarebbe andato in pensione. Il 29 novembre 1865, Van Amburgh morì per un attacco di cuore all'età di 54 anni nella sua casa di Philadelphia.
9 Irina Bugrimova
Irina Bugrimova è nata in Ucraina il 13 marzo 1910. Era una ballerina e una campionessa di pattinaggio. Si è unita al circo da adolescente, iniziando come acrobata e motociclista. Presto si annoiò e cominciò a eseguire atti di domare le fate con l'uso della sua motocicletta. In una delle sue prime esibizioni, aveva un leone correre davanti alla sua motocicletta come se avesse paura, mentre un altro saltava sul sedile posteriore per cavalcare.
Oltre ad essere la prima domatrice di leoni nell'Unione Sovietica, Bugrimova è stata una innovatrice che ha inventato "l'altalena del leone". Irina si dondolava su di essa con un leone, e dopo un po ', entrambi sarebbero caduti dall'altalena, a quel punto lei avrebbe dato al leone un pezzo di carne con la sua bocca. Nei suoi quattro decenni di lavoro nel circo, ha addestrato circa 70 leoni. Ha anche addestrato le tigri e persino un lupo. Tra i gatti selvatici che domava, il suo preferito era Cesare, un leone con cui lavorava da 23 anni. Cesare ha sviluppato un grande affetto per Bugrimova e una volta ha salvato la vita da un leone aggressivo.
La scintillante carriera di Bugrimova ha avuto una brusca fine quando è stata attaccata da un leone chiamato Nero durante uno spettacolo nel 1971. Anche se la sua gamba è stata gravemente ferita, è riuscita a finire lo spettacolo. In tutti i suoi anni da addestratrice di leoni, Irina ha affermato di non aver mai colpito nessuno degli animali per la rabbia nonostante i numerosi tentativi di mutilarla. Alla fine della sua carriera, divenne uno dei leader di spicco della società di protezione degli animali della Russia.
8 Gunther Gebel-Williams
Gunther Gebel è nato il 12 settembre 1934, in Germania. Per la prima volta entrò in contatto con il circo all'età di 13 anni, quando sua madre ebbe un lavoro di cucito con il Circus Williams e lo portò a lavorare come usciere. Poco dopo scomparve, lasciando Gebel ad essere accudita dal circo. Ha aggiunto "Williams" al suo cognome in onore di Harry Williams, il proprietario del circo che si è preso cura di lui.
Mentre lavorava al circo, Gebel si è insegnato l'addestramento degli animali e ha iniziato a esibirsi subito dopo. Si è trasferito negli Stati Uniti nel 1968 quando Irvin Feld, proprietario di Ringling Brothers, ha acquistato Circus Williams solo per farlo esibire per il pubblico americano. Gli atti di Gebel hanno incantato così tanto il pubblico che si è esibito più di 12.000 volte (1.191 al Madison Square Garden da solo) negli Stati Uniti.
Gli atti di Gebel comprendevano i leoni di addestramento per cavalcare cavalli spaventati, elefanti che camminavano tranquillamente nel traffico e leopardi per saltare attraverso cerchi infuocati. Gebel, che si considerava un allenatore piuttosto che un addomesticato, scelse semplicemente di comunicare con gli animali usando la sua voce e dando loro pezzi di carne per incoraggiarli quando gli piacevano. Come la maggior parte dei formatori, veniva spesso attaccato dai suoi animali. La sua faccia era coperta da così tante cicatrici che a volte trovava difficile parlare con il freddo.
Il gatto preferito di Gebel era una pantera di 34 kg (75 libbre) di nome Kenny. Dopo la morte di Kenny, Gebel provò a stringere amicizia con una pantera di 68 kg (150 libbre) di nome Zorro. Zorro si arrabbiò e attaccò Gunther, mordendolo al collo, una ferita che richiedeva il ricovero in ospedale. Ha detto che nei suoi cinque decenni come addestratore di animali, i gatti di casa erano gli animali più difficili da addestrare perché tendono a fare ciò che vogliono.
7 Bill Stephens
Bill Stephens, originariamente un saldatore di origini povere, sognava di diventare un domatore di leoni famoso in tutto il mondo. Quando aveva poco più di vent'anni, Stephens riuscì ad acquisire tre leoni e iniziò a fare tournée con alcune delle più grandi famiglie irlandesi del circo. Lui e sua moglie fecero il giro dei Capperi della giungla. Stephens eseguì famosi atti pericolosi con i suoi leoni, che includevano nutrirli dalla sua stessa bocca e mettere la testa tra le loro mascelle.
La fama che Stephens desiderava ardentemente per tutta la vita venne da lui in un modo improbabile. Un regolare pomeriggio di novembre del 1951, una leonessa di proprietà di Stephens fuggì dalla sua penna e corse nelle tranquille strade di Dublino.La leonessa terrorizzava la gente per le strade e quasi trascinava un giovane benzinaio prima che Stephens facesse a pezzi la leonessa. Stephens ha supplicato la polizia di non uccidere la leonessa mentre cercava di convincerla a entrare nella gabbia. La leonessa si girò verso di lui, costringendo la polizia a ucciderla. Sfidando la morte, Stephens ha lasciato la scena con solo una spalla ferita.
Giornali e riviste hanno raccontato storie (alcune fittizie) sulle imprese di Stephens, ed è diventato un fenomeno internazionale. Tuttavia, Stephens sentiva di aver bisogno di costruire una reputazione più grande per attrarre grandi circhi americani. I suoi atti divennero presto più pericolosi. Ha acquistato un famoso leone di nome Pasha dallo zoo di Dublino. Stephens decise che nulla avrebbe intrattenere il pubblico più che vederlo in una gabbia con la bestia veramente pericolosa. Decise di farlo quando uno scout circense americano avrebbe visitato il suo spettacolo. Sfortunatamente, Pasha non ha riconosciuto l'odore di Stephens perché indossava un nuovo vestito. Il leone lo ha attaccato e ucciso.
6 Yvonne Berman
Yvonne Berman è nata Katherine Yvonne Yzermann nei Paesi Bassi il 22 agosto 1929. Da bambina si è innamorata di un ragazzo del posto che si chiama Adriaan Berman. Si sposarono contro i desideri dei suoi genitori nel 1950. Poco dopo il matrimonio, Yvonne sviluppò un interesse per l'addestramento degli animali, conducendo di conseguenza alla fine del suo matrimonio. Dopo il divorzio, Yvonne si è iscritta al centro di addestramento per animali Eric Klant in Olanda.
Mesi dopo, Yvonne ha iniziato a lavorare con Circus Mikkenie, il circo principale in Olanda, presentando i leoni. Successivamente ha lavorato al Cirque Medrano di Parigi, al Circus Knie in Svizzera e al Circus Williams in Germania. Ha fatto la sua prima apparizione in Gran Bretagna con Tom Arnold's Circus nel 1956.
Nel 1961, Berman fu contattato dal noto proprietario del circo Cyril Mills per mostrare la sua nuova gabbia. La "gabbia di tipo Mills" era un involucro leggero, ben chiuso e sicuro che garantiva al pubblico una vista ininterrotta degli animali. È stato utilizzato durante la stagione invernale del Bertram Mills Circus ad Olympia. Il giorno dopo, i giornali hanno pubblicato fotografie di Berman e dei suoi leoni sotto il titolo "La bellezza e le bestie".
Al circo tedesco di Carl Althoff, Berman ha stupito il pubblico presentando un gruppo di sei tigri e tre leoni sul ring insieme. Ha eseguito un'impresa più straordinaria al Circolo dei Tre Anelli di Franz Althoff, dove ha presentato leoni, tigri, leopardi, pantere nere, un orso polare e un orso himalayano tutti insieme sul ring. Nel 1972, si ritirò dal circo per diventare la cassiera principale dell'ufficio prenotazioni del circo. Trascorse i successivi 15 anni in quel posto prima di ritirarsi a Rijswijk, in Olanda, nel 1988.
5 Angelo Cristo
Angel Cristo è nato in una famosa famiglia di circhi nel 1944. Sua madre, Margareta Dordi, era una contorsionista che si chiamava popolarmente "Little Carolina", e suo padre era un trapezista greco di nome Christophol Cristo Papadopulos. Cristo è cresciuto nel circo della sua famiglia e ha quasi iniziato la sua carriera come domatore di gatti all'età di 17 anni, quando sostituì un addomesticato addetto alle prove. Sfortunatamente, la performance non è stata possibile perché i venti del vento hanno soffiato sul tendone del circo.
Cristo ha finalmente avuto la possibilità di esibirsi per il suo 22 ° compleanno. La sua carriera è poi decollata nei primi anni '70, dopo aver acquisito un piccolo circo e nominato Circo Ruso. Come artista, Cristo ha adottato lo stile più aggressivo di addestrare gli animali. Era noto per fare uso di una frusta e gridare ai suoi gatti quando erano nella gabbia per intimidirli. Gli atti di Cristo di solito coinvolgevano (ma non erano limitati a) leoni che camminavano su due funamboli paralleli e gatti che cavalcavano a cavallo. La propensione di Cristo a maltrattare gli animali limitava le sue possibilità di lavorare fuori dalla Spagna. Cristo non era al di sopra dei pericoli che derivano dall'essere un domatore. Nel 1990 fu attaccato da tre leoni e una tigre.
Anche se famoso per le sue imprese in-ring, Cristo ha anche attirato l'attenzione fuori dal ring. Era noto per fare la prima pagina a causa della sua tossicodipendenza e attacchi costanti di depressione. Fu anche riconosciuto colpevole di lavoro minorile e fu multato per più volte. La sua ultima esibizione è stata nel 2010, quando ha presentato tre elefanti per il Circo Americano-Faggioni a Madrid. Morì poco dopo l'arresto cardiaco il 4 maggio 2010, in un ospedale di Madrid, e fu sepolto nel Cementerio de la Almudena.
4 Carl Hagenbeck
Carl Hagenbeck è nato il 10 giugno 1844 da un pescivendolo di nome Claus Gottfried Carl Hagenbeck. Claus era anche un mercante che comprò e vendette animali esotici. Ha mantenuto un piccolo giardino zoologico. Carl scelse di seguire le orme del padre. In giovane età, è diventato un commerciante di animali esotici, vendendo a zoo e circhi. Carl rilevò il serraglio animale di suo padre nel 1866 e divenne uno dei principali mercanti all'inizio degli anni settanta.
Quando il commercio di animali declinò, Carl iniziò la produzione di spettacoli circensi. Ha presentato diverse persone provenienti da ambienti diversi e diversi animali nei suoi spettacoli. Nel 1887, Carl iniziò a sostenere un cambiamento dal trattamento inumano degli animali. Dimostrò attraverso le sue esibizioni, in particolare nel 1889, quando vide un atto in cui tre leoni lo trascinavano intorno alla gabbia su un carro, che tali trattamenti di animali sono crudeli e inutili. Carl ha sottolineato al pubblico che gli animali sono intelligenti, quindi possono essere controllati facendo amicizia con loro.
Alla fine Carl vendette i suoi spettacoli animali a Benjamin Wallace, che nel 1906 li ribattezzò Hagenbeck-Wallace Circus. Carl aprì un giardino zoologico l'anno successivo. Il suo giardino zoologico divenne il modello per i futuri zoo all'aperto. Morì da un morso di serpente boomslang ad Amburgo il 14 aprile 1913.
3 Mabel Stark
Spesso considerato uno dei domatori più famosi che sono entrati nel ring, la prima storia di vita di Mabel Stark, il cui nome di nascita era Mary Haynie, è avvolta nel mistero. Gli storici credono che sia nata intorno al 1889. A 17 anni ha studiato infermiera, ha ottenuto un lavoro in un ospedale del Kentucky e ha lavorato a tempo parziale come ballerina di carnevale. Quando non lavorava, Stark passava il tempo in un serraglio sotto la supervisione di Al G. Barnes.
Barnes fondò un circo nel 1911 e invitò Stark a lavorare con lui. Stark è stato assegnato a cavallo, ma voleva lavorare con le tigri. Si avvicinò a Louis Roth, il capo addestratore di animali del circo, e si allenò sotto di lui. Roth voleva che Stark lavorasse con i leoni, ma era attratta dalle tigri. Stark seguì lo stile di allevamento di animali di Roth, che predicava animali gratificanti rispetto alla precedente tendenza a batterli alla sottomissione. La prima esibizione di Stark fu con solo due leoni e due tigri, ma col passare del tempo si esibì con ben 18 tigri sul ring.
Stark prese un cucciolo di tigre rifiutato di nome Rajah e lo addestrò. Con Rajah, Stark sviluppò il suo atto caratteristico, che la catapultò alla fama. Stark avrebbe lottato con Rajah sul ring. Il pubblico di solito credeva di essere stata sbranata dal gatto fino alla fine dello spettacolo. Anni dopo, Stark rivelò che durante gli atti, Rajah si stava effettivamente alleggerendo sessualmente. Ha adottato la sua uniforme bianca per impedire al pubblico di vedere lo sperma della tigre. Stark è stato attaccato più volte dagli animali addestrati. A un certo punto, aveva bisogno di 378 punti per cucire insieme la pelle dopo un attacco brutale da parte di una tigre
Stark cadde in depressione quando perse il lavoro all'età di 79 anni. La perdita del suo lavoro e la successiva morte di una delle sue tigri fuggite spinse Stark oltre il limite. Si è suicidata prendendo un'overdose di barbiturici. Nella sua autobiografia del 1938 Tieni quella tigreStark ha scritto che preferirebbe morire per mano di una tigre in qualsiasi altro modo.
2 Martini Maccomo
Notoriamente definito "il re leone africano", si sa poco sulla vita giovanile di Martini Maccomo. Secondo alcuni storici, è nato in Angola intorno al 1835-1836. Altri storici credono che fosse un marinaio nato a Liverpool. Martini divenne famoso dopo che il famoso showman William Manders si assicurò i suoi servizi nei primi anni del 1850. Manders è stato il primo showman a introdurre animali esotici da mostrare al pubblico britannico. Quando ha introdotto Maccomo come domatore di leoni, la gente è arrivata a migliaia di spettatori.
Gli spettacoli di Maccomo consistevano nel dare la caccia a 20 leoni e tigri furibondi attorno a un anello mentre brandivano una frusta e sparavano da una pistola per renderli più arrabbiati. Poi li avrebbe messi in angolo e giocare con loro. Al culmine della sua fama, a Martini venivano di solito date delle bestie pericolose per domare. Nel 1886 gli fu data una feroce tigre del Bengala, che attaccò e morse un altro tigre del circo poco dopo il suo arrivo. Una volta che Maccomo entrò nella gabbia, il Bengala lo attaccò rapidamente. Maccomo ci ha sparato, ma la tigre si è ripresa rapidamente. Bussò Maccomo a terra e stava per farlo a pezzi prima che fosse salvato da una delle sue tigri da circo preferite, che attaccò la tigre del Bengala.
Martini visse per combattere un altro giorno e sopravvisse a più gravi attacchi di animali, tra cui uno da un leone di nome Wallace. Il suo successo come domatore convinse molti intrattenitori neri a lavorare come addestratori di animali. Martini morì di febbre reumatica in un albergo di Sunderland l'11 gennaio 1871.
1 Clyde Beatty
Clyde Beatty è nato il 10 giugno 1903 da Margaret Beatty a Bainbridge, nell'Ohio. Era il maggiore di nove figli. All'età di 18 anni, Clyde si innamorò del circo e si unì alla Howe's Great London e al Wild Animal Circus di Van Amburgh, dove prese un lavoro come guardiano del circo. Mentre era lì, Clyde imparò l'atto di addomesticarlo da persone come Peter Taylor.
Nel 1923, Clyde lavorava con gruppi di gatti selvatici, iene e orsi. Dal 1925 al 1935, Beatty ha lavorato con il Hagenbeck-Wallace Circus. Il grande atto di specie miste di Clyde divenne il suo atto caratteristico. Secondo quanto riferito, ha avuto il più grande atto di gatto matto nella storia. Una volta si esibiva in una gabbia con 40 leoni e tigri. Come attore, Clyde fu uno dei primi domatori ad usare una sedia. Sarebbe entrato nella gabbia con una frusta, una pistola e una sedia. La frusta e la pistola erano principalmente per lo spettacolo; la sedia ha fatto il lavoro. Le quattro gambe della sedia confusero e distrassero i leoni.
Clyde è apparso con vari circhi fino al 1945, quando ha unito i circhi per formare il più grande spettacolo di tende sulla strada negli Stati Uniti in quel momento. All'apice della sua fama, Clyde è apparso nei film e in televisione dagli anni '30 agli anni '60. Ha vissuto fino alla sessantina e è morto per un infarto.