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10 giochi militari che dettavano il destino delle nazioni
Ogni battaglia può essere considerata un gioco d'azzardo. Tuttavia, a volte i comandanti scommettono contro incredibili probabilità in modi che vanno oltre la semplice audacia strategica. I risultati di tali enormi tiri di dadi, vittoria o sconfitta, sono stati decisivi punti di svolta che hanno alterato il corso della storia. Di seguito sono riportati 10 di questi giochi importanti.
10 maratona
490 aC
L'impero persiano era la più potente forza che il mondo antico avesse visto fino a quel momento. Dopo aver conquistato i regni di Media e Lydia, il re Ciro cercò di imporre il dominio della Persia nelle città greche dell'Asia Minore. I greci amanti della libertà hanno resistito a questa oppressione murando le loro città e preparandosi per la guerra. Ciro morì prima di riuscire a pacificare gli indisciplinati greci, ma suo figlio, Dario, decise di portare la guerra in Grecia. Dario era particolarmente irritato dal sostegno ateniese della rivolta greca. Atene fu l'obiettivo principale quando iniziò la sua invasione nel 490 aC. Gli disperati Ateniesi, incapaci di ottenere alleati che osassero affrontare i Persiani, rimasero da soli mentre il loro esercito di minoranza arrivava per bloccare l'avanzata nemica sul campo di Maratona.
Milziade, il comandante ateniese, si rese conto che l'unico modo per superare la disparità di numero uno a tre era catturare il nemico mentre erano ancora disorganizzati. Quindi ordinò una carica ai ranghi persiani all'alba. I greci hanno preso d'assalto la distanza di 1,6 chilometri (1 miglio) tra gli eserciti a una velocità vertiginosa, senza supporto di cavalleria o arcieri. Osservando la carica suicida, i persiani pensavano che i Greci avessero perso la testa. Hanno sbaragliato il centro greco e inseguito le unità in ritirata. Fu allora che i fianchi ateniese caddero sui Persiani, disperdendo i loro ranghi troppo estesi e costringendoli a ritirarsi completamente. Atene è stata salvata.
Mentre è facile esagerare l'importanza della vittoria di Atene democratica sul dispotismo persiano, senza di essa la civiltà europea sarebbe stata senza dubbio molto diversa. L'annientamento di Atene avrebbe significato che gli ideali occidentali di libertà, cultura e filosofia non si sarebbero sviluppati nella loro forma attuale.
9 Gaugamela
331 aC
Dopo la sua ascensione al trono macedone, Alessandro Magno promise ai Greci vendetta sui Persiani, che avevano devastato la loro patria. Personalmente, era sua ambizione quella di soppiantare quel grande impero con uno suo. A partire dal 334 aC, la carriera di conquista di Alessandro lo portò sempre più in profondità nel territorio persiano. Il re Dario III si preparò a incontrarlo su un terreno di sua scelta, dove avrebbe potuto schierare la sua cavalleria a proprio vantaggio. Il sito scelto da Darius era la piana di Gaugamela, che è l'Irbil moderna dell'Iraq. Con una forza di circa 90.000-250.000 uomini, Darius era fiducioso della vittoria sui 50.000 di Alexander.
Sopraffatto dalle dimensioni del nemico, un nervoso Generale Parmenion propose un attacco notturno. Alexander respinse l'idea, dicendo: "Non voglio degradarmi rubando la vittoria come un ladro. Alessandro deve sconfiggere i suoi nemici apertamente e onestamente ". Il piano che Alexander escogitò invece fu quello di distruggere la sua forza numericamente inferiore contro il centro persiano piuttosto che aggirare il nemico. Credeva che se avesse potuto rompere il centro, il resto dell'esercito di Dario si sarebbe disintegrato. Alexander si basava pesantemente sulla sua falange, che era armata con lance di 4 metri (13 piedi) chiamate sarissas, rendendolo impenetrabile alla cavalleria di Dario. Quando la battaglia si unì al mattino, l'ala destra di Alessandro virò come per effettuare una manovra agguerrita. I tentativi di Dario di contenerlo hanno aperto una breccia nel suo centro. Alexander ha compiuto una brillante manovra in faccia per caricare il distacco, recuperando i Persiani dall'equilibrio. Mentre il suo centro si dissolveva, Dario fu colto dal panico e fuggì.
La vittoria greca pose fine all'impero persiano e la cultura greca si diffuse in tutto il mondo conosciuto. L'influenza della politica, dell'arte, dell'architettura, della scienza e della letteratura greca può ancora essere percepita oggi.
8 Caesar Crosses The Rubicon
49 aC
Il Rubicone era un piccolo ruscello, facilmente percorribile a piedi, che serviva come confine più settentrionale di Roma. Un'antica legge proibiva a qualsiasi generale romano di attraversarlo in Italia mentre era a capo del suo esercito. Per fare ciò era un tradimento, un crimine punibile con la morte. Nel 59 aC, l'ambizioso Giulio Cesare fu nominato console insieme a Pompeo e Crasso, il primo triumvirato. Cesare divenne governatore della Gallia, dove dimostrò le sue capacità militari e amministrative nel sottomettere i nativi Celti. Con la crescita della sua popolarità, il Senato e Pompeo cominciarono a considerarlo una minaccia al loro potere. Il Senato ordinò a Cesare di dare le dimissioni dal suo comando e sciogliere il suo esercito.
Cesare poteva tornare pacificamente a Roma, assicurarsi un secondo consolato e un nuovo comando provinciale, o cavalcare l'onda della sua popolarità e sfidare il Senato e Pompeo. Quest'ultimo lo metterebbe a rischio di essere denunciato come un nemico dello stato e farebbe anche precipitare la Repubblica romana in guerra civile. Proclamando: "Il dado è tratto!" Cesare scelse di disobbedire al Senato e attraversò il Rubicone in Italia.
Le probabilità erano, per la maggior parte, accatastate contro Cesare nella guerra con Pompeo. Pompeo si era ritirato in Grecia e poteva convocare tutte le risorse dell'est contro il suo nemico. A ovest, Pompeo controllava anche le province spagnole. Cesare non aveva nemmeno navi per inseguire il Secondo Console. Pompeo poteva anche assorbire le perdite senza danneggiare gravemente il suo prestigio, mentre poteva solo fare una sola, seria sconfitta per far cadere Cesare dal suo piedistallo traballante. Cesare doveva continuare a vincere contro un nemico con maggiori risorse, scommettendo sempre sulla velocità per cogliere il nemico impreparato. La campagna del 48 aC fu un toccasana per Cesare.Alla fine, il superbo generale di Cesare superò le forze pompeiane nella decisiva battaglia di Farsalo. Pompeo fuggì in Egitto, dove fu ucciso.
Il trionfo di Cesare pose le basi dell'impero romano sulle ceneri della Repubblica. L'impero ha fornito il quadro politico e istituzionale su cui sono stati costruiti i moderni Stati europei.
7 Julian's Invasion Of Persia
363 d.C.
Cresciuto un cristiano, l'imperatore romano Giuliano rinunciò alla sua fede quando era appena uscito dall'adolescenza e abbracciò il paganesimo, da qui il suo soprannome, "l'Apostata". Era un genio amministrativo che cercava di riformare e rafforzare l'impero. Era un tipo talentuoso e simpatico con un grande senso dell'umorismo. Giuliano ha attaccato il cristianesimo, ma non attraverso sanguinose persecuzioni. Semplicemente ristabilì il paganesimo su un piano di parità con la nuova religione mentre ritirava i privilegi (come servire come consiglieri e insegnanti della città) dai sacerdoti cristiani.
Forse per nessun altro motivo che la gloria personale, Giuliano condusse una forza d'invasione di 90.000 uomini in Persia nel 363 d.C. Un sacerdote etrusco avvertì l'imperatore che le circostanze non favorivano i Romani, ma Julian lo ignorò. Fornire un esercito così numeroso nel deserto presentava enormi rischi e gravi problemi logistici, e Julian faceva affidamento principalmente su una flotta di 1.000 navi sull'Eufrate, avanzando in tandem con le truppe, per mantenerlo rifornito. Attirato più a fondo nel territorio nemico, Julian si trovò in una posizione pericolosa davanti alla capitale di Ctesifonte. Una spia persiana lo convinse che una ritirata verso nord avrebbe potuto distrarlo dalla sua situazione. Le navi di rifornimento, che non potevano seguire, sarebbero state bruciate. Falling per il trucco, Julian ha picchiato le sue possibilità sul consiglio della spia e distrutto la sua unica ancora di salvezza. Successivamente è stato ucciso in battaglia.
L'ultimo imperatore pagano di Roma avrebbe potuto sostenere il paganesimo e offrire una sfida più seria e organizzata al crescente potere della Chiesa. Mentre la questione è discutibile, Julian, se fosse vissuto, avrebbe potuto avere una possibilità realistica di far retrocedere il cristianesimo. Liberato dalle persecuzioni dei cristiani, il paganesimo potrebbe semplicemente averlo fatto passare mentre i cristiani intolleranti si strappavano a vicenda in lotta tra fazioni. Ma con la morte di Julian, il paganesimo perse la sua protezione e presto si estinse per mano di cristiani assassini, e la vittoria della Chiesa fu completa.
6 Blenheim
1704
L'ambizioso re Sole, Luigi XIV di Francia, aveva una rivalità di lunga data con gli Asburgo su chi sarebbe il massimo in Europa. Le nazioni ad est del Reno, così come la Gran Bretagna, hanno lottato per mantenere "l'equilibrio del potere" e per tenere sotto controllo Louis. Nel novembre del 1700, Carlo II di Spagna volle il suo trono al duca d'Angiò, nipote di Luigi. L'acquisizione della Spagna avrebbe reso la casa di Borbone di Louis troppo potente rispetto agli Asburgo, sconvolgendo l'equilibrio. Era il segnale per una guerra generale per contenere Louis. Mentre le armate francesi avanzavano sulle terre degli Asburgo, il britannico John Churchill, Duca di Marlborough, organizzò una coalizione di stati tedeschi per fermarli. I francesi decisero di affrontare gli alleati nel villaggio danubiano di Blenheim, in Baviera.
Gli anni che seguirono la Guerra dei Trent'anni furono unici nella storia militare. Sollecitati dalla carneficina di quella guerra, i comandanti evitarono lo scontro aperto e preferirono guerre di assedi e manovre per contenere al minimo le vittime. Agli inizi del 18 ° secolo, un generale sarebbe avventato a rischiare le sue truppe di fronte ai fucili e ai cannoni sempre più affidabili e veloci a fuoco aperto. I francesi, con la loro reputazione di invincibilità sul campo di battaglia, erano sicuri che gli inglesi non avrebbero osato attaccare le loro posizioni forti a Blenheim. Ma con una mossa coraggiosa, Marlborough, che aveva già corso un grosso rischio nel prendere l'inglese così lontano da casa, sorprese i francesi quando lanciò le sue truppe contro il villaggio. Con perfetta coordinazione del suo alleato, il principe Eugenio di Savoia, Marlborough confuse e travolse il nemico con brillanti tattiche diversive, spezzandone il centro e infliggendo 40.000 vittime.
La sconfitta a Blenheim pose fine all'ambizione di re Luigi XIV di governare l'Europa. Winston Churchill, discendente di Marlborough, disse che "cambiò l'asse politico del mondo" e segnò l'inizio dell'ascesa della Gran Bretagna come potenza globale.
5 Poltava
1709
All'alba del XVIII secolo, l'Europa settentrionale vide uno scontro di ambizioni tra il re di Svezia Carlo XII e Pietro il Grande di Russia. Carlo governò un grande impero baltico, che comprendeva la Finlandia, l'Estonia e la Livonia. Peter, in cerca di uno sbocco al mare, era determinato ad acquisire porti sul Baltico a nord e sul Mar Nero a sud. Charles e Peter erano in rotta di collisione e alla fine si incontrarono frontalmente nel 1700, iniziando la Grande Guerra del Nord.
Sebbene numericamente inferiore, gli svedesi riuscirono a sconfiggere i russi a Narva all'inizio della guerra. Tuttavia, Charles non è riuscito a seguire il suo vantaggio, attaccando invece gli alleati della Russia, la Sassonia e la Polonia. La tregua diede a Pietro il tempo di ricostruire le sue forze. Dopo aver finito i suoi affari con Polacchi e Sassoni, Charles rivolse nuovamente la sua attenzione a Peter. Peter si offrì di restituire le conquiste della Russia in cambio del mantenimento di San Pietroburgo. Il confidente Charles respinse la pace e prese la decisione decisiva di invadere la Russia.
La campagna attraverso la vasta distesa del cuore della Russia è sempre rischiosa. Sia Napoleone che Hitler lo tentarono e fallirono. Prima di loro, Charles e i suoi svedesi assaggiarono il freddo pungente dell'inverno russo e il rifiuto da parte del nemico della battaglia aperta e della strategia della terra bruciata quando attaccò dal 1708-09.Credendo che solo una pressione inesorabile sui russi potesse salvarlo, Carlo condusse la sua forza esaurita a porre l'assedio a Poltava. In una scommessa finale e disperata, Charles tentò di prendere d'assalto le ridotte russe e fu respinto.
La Svezia cadde dall'essere una grande potenza baltica, mentre la Russia divenne la nazione principale dell'Europa nord-orientale.
4 Frederick The Great Invades Silesia
1741
Federico II divenne re di Prussia all'incirca nello stesso periodo in cui Maria Teresa salì al trono austriaco. Piuttosto univoco, Federico approfittò dell'evidente vulnerabilità della giovane regina, invadendo la ricca provincia della Slesia nel 1741 e strappandola dall'Austria. La sua occupazione della Slesia era incerta nel migliore dei casi, perché Maria era determinata a riprendersela. Allied Austria con Francia, Sassonia, Svezia e Russia, la regina si preparò a cacciare Federico. La Prussia ha evitato a malapena l'isolamento totale vincendo la Gran Bretagna dalla sua parte. Nell'estate del 1756, l'Austria ei suoi alleati erano pronti a lanciarsi sulla Prussia-Austria dal sud, dalla Francia dall'ovest, dalla Russia dall'est e dalla Svezia dal nord. La guerra dei sette anni era aperta.
L'uomo più fortunato di questa lista, Frederick ha affrontato una potente coalizione contro di lui perché pensava di poter cavarsela invadendo la Slesia. Costretto a combattere più nemici su più fronti, Federico è stato nettamente inferiore numericamente, ma è riuscito a vincere alcune battaglie. Tuttavia, è rimasto disperatamente sulla difensiva. Nell'agosto del 1759, gli austriaci e i russi alla fine si unirono e i prussiani esausti e disperati cedettero a una sconfitta apparentemente decisiva a Kunersdorf, perdendo 18.000 uomini in sei ore. Gli alleati occuparono Berlino e Federico contemplò il suicidio.
Poi, la fortuna è intervenuta. Gli alleati non sono riusciti a seguire la loro vittoria e hanno consegnato il colpo mortale. Questo fu seguito dalla morte dell'imperatrice Elisabetta di Russia, alla quale successe Pietro III, ammiratore di Federico che strappò la Russia dall'alleanza. Questo "Miracolo della casa di Brandeburgo" scoraggiò l'Austria dal perseguire la guerra senza la Russia, e Federico fuggì con il suo bottino slesiano.
La Prussia divenne una grande potenza europea, la sua ascesa fu il precursore della nascita della Germania e della sua carriera di conquista nelle Guerre Mondiali del XX secolo. È giusto che la Guerra dei Sette Anni sia talvolta definita la prima guerra mondiale. La Gran Bretagna, che principalmente combatté la guerra contro la Francia oltreoceano, vinse la supremazia coloniale in Nord America e India, dando forma alla storia dei futuri Stati Uniti.
3 U-Boat Warfare
1917
Durante la prima guerra mondiale, la Gran Bretagna dipendeva dal Canada e dagli Stati Uniti neutrali per il suo cibo e altri rifornimenti. Nel febbraio del 1915, la Germania lanciò i suoi U-Boot contro le navi mercantili che rifornivano la Gran Bretagna della sua linea di vita atlantica. La guerra sottomarina senza restrizioni comportava il rischio di danneggiare navi e vite neutrali, e il problema era bollente tra Stati Uniti e Germania, specialmente dopo la perdita di 128 americani quando un U-20 silurò il rivestimento Lusitania. Tra le crescenti tensioni, la Germania ha ritirato i sottomarini a settembre.
È stato un vero sollievo per gli Alleati nel migliore dei casi. Nel 1917, la guerra si stava avvicinando al terzo anno di stallo della trincea, un conflitto di logoramento che aveva nutrito milioni di uomini nel tritacarne che era il Fronte Occidentale. Comprendendo la difficoltà di rompere gli alleati sulla terra, l'alto comando tedesco decise di provare a vincere la guerra in mare riprendendo i loro attacchi secondari.
Nel febbraio 1917, il programma accelerato di produzione di U-boat aveva dato ai tedeschi abbastanza potenza di fuoco per paralizzare completamente le navi alleate. Le navi neutrali con carico non neutrale diretto per la Gran Bretagna non sarebbero esenti. Questa fu una decisione fatale, poiché i tedeschi sapevano che avrebbe portato l'America in guerra. Ma hanno calcolato che avrebbero potuto affamare gli inglesi prima e vincere la guerra prima che gli Stati Uniti potessero mobilitarsi.
Il gioco è quasi riuscito. Ad aprile, quando l'America dichiarò guerra, oltre 1.030 navi mercantili furono affondate. La Gran Bretagna era pronta a lasciare la fame perché le riserve di cibo dovevano esaurirsi in sei settimane. Era una questione di vita e di morte da appendere fino all'arrivo dell'aiuto americano. La Gran Bretagna appese davvero mentre la Royal Navy implementava nuove tattiche anti-sub come la protezione dei convogli con i cacciatorpedinieri. A settembre, la marea aveva aperto l'Atlantico, ed era chiaro che la Gran Bretagna e gli Alleati sarebbero sopravvissuti e avrebbero vinto la guerra.
La Germania sconfitta divenne il grembo del nazismo e il trattato punitivo di Versailles divenne la causa della seconda guerra mondiale.
2 Dien Bien Phu
1954
Ho Chi Minh e il suo Viet Minh iniziarono la guerra per l'indipendenza vietnamita dalla Francia nel dicembre del 1946. Negli anni '50, il Viet Minh aveva ridotto il francese a un perimetro difensivo attorno al delta del fiume Rosso. Ma poi, gli aiuti militari dagli Stati Uniti hanno iniziato ad arrivare, rafforzando la posizione francese. A Ginevra era in corso una conferenza per il cessate il fuoco, mentre le due parti erano impantanate in una situazione di stallo. I francesi avevano bisogno di creare un vantaggio militare per mantenere il peso al tavolo delle trattative. Il comandante in capo, il generale Henri Navarre, sapeva che l'unico modo per farlo era battere le divisioni regolari del Viet Minh.
Navarra ha deciso di usare il suo esercito come esca succosa. Il piano era quello di attirare i comunisti fuori dalla giungla e distruggerli in una battaglia aperta. Lo stratagemma aveva funzionato una volta, quando il generale Vo Nguyen Giap cercò di prendere la guarnigione a Na San con un attacco frontale e subì perdite orribili. La valle di Dien Bien Phu fu scelta come sito della guarnigione francese perché era la porta attraverso la quale i Viet Minh devono passare prima che potessero invadere il Laos, che i francesi avevano giurato di difendere.
Ma Navarra ha trascurato una cosa: le giungle senza strade dell'Indocina non hanno rappresentato alcuna difficoltà per il Viet Minh, che ha rifornito le loro unità di prima linea con facchini umani. Il nemico è stato in grado di trasportare la loro artiglieria per bombardare la guarnigione dalle colline circostanti. Sotto la valle, i francesi stavano sedendo le anatre, il loro controbatterio funzionava in modo inefficace contro i vietnamiti mimetizzati e invisibili. L'unica speranza di rifornimento era l'aria, ma Dien Bien Phu era ai limiti del corridoio aereo e le batterie contraeree del Viet Minh martellavano i trasporti in arrivo.
Uno per uno, le fortezze francesi caddero. L'ultima posizione è stata catturata il 7 maggio. I francesi sono stati malmenati, con 2.000 morti e oltre 10.000 prigionieri. Solo 73 fuggirono nella giungla circostante.
La Francia ha fatto un'umiliante uscita dall'Indocina e si è stabilito un Vietnam del nord indipendente e comunista. Gli Stati Uniti hanno erroneamente letto in modo errato la lotta del Vietnam per la libertà da un potere coloniale come parte di una vasta cospirazione comunista di espansione. Lo sforzo di "contenere il comunismo" fu l'inizio delle difficoltà americane nella regione. Il coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam polarizzerebbe il paese e offuscerebbe la sua immagine per sempre.
1 La guerra delle Falkland
1982
La Gran Bretagna era in stasi alla fine degli anni '70. L'economia era indietro rispetto a Germania, Francia e Italia, e la disoccupazione era alta. La ritirata post-imperiale dagli impegni all'estero ha caratterizzato la politica estera. In appena tre anni di mandato, il primo ministro Margaret Thatcher aveva realizzato ben poco oltre i tagli fiscali per i ricchi e i tagli alla spesa per i poveri. I socialdemocratici stavano vivendo un'ondata. Il 2 aprile 1982 arrivò la triste notizia che i commando argentini avevano sequestrato le Isole Falkland detenute dagli inglesi. Di fronte alle possibili dimissioni per il colpo di stato in aggiunta alle sue altre disgrazie, la Thatcher fu incoraggiata dall'ammiraglio Sir Henry Leach ad assemblare una task force per riconquistare le isole.
Con le Falkland a 13.000 km (8.000 mi) di distanza e un inverno sub-antartico incombente, molti pensavano che la Royal Navy fosse stata in missione. In primo luogo, la Marina non era più attrezzata per le missioni di spedizione. Non c'era nemmeno un radar aereo in volo. Poi c'erano le difficoltà logistiche nel fornire alla task force un terzo del mondo. Il principale alleato della Gran Bretagna, gli Stati Uniti, era contro la guerra.
Ciò che seguì sembrò confermare le paure della gente. Di notte, il pubblico britannico è stato trattato per le notizie di navi da guerra affondate, tra cui il Sheffield, Coventry, Ardente, e Antilope. Un singolo bombardamento aereo argentino ha ucciso 56 uomini e affondò altre due navi. Con il senno di poi, la maggior parte degli analisti della difesa ha concluso che l'Argentina avrebbe dovuto vincere se avesse atteso le tempeste dell'Atlantico meridionale e avrebbe presidiato le isole con truppe ben addestrate e attaccato gli elicotteri. Alla fine, gli inglesi hanno prevalso e gli argentini, impossibilitati a riprendersi dai loro errori, si sono arresi il 14 giugno.
La vittoria della Gran Bretagna sull'Argentina ha salvato la reputazione di Margaret Thatcher e il suo governo. Ha arrestato lo slittamento della Gran Bretagna a uno status di potere di terza categoria e ha infuso alle persone un nuovo senso di orgoglio. Da essere un politico insignificante, Thatcher è stato trasformato nel leader forte e deciso che il mondo conosce come "The Iron Lady". In Argentina, ha accelerato il collasso della dittatura e il ritorno alla democrazia parlamentare.