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10 cose minori che hanno cambiato il corso della storia
Secondo l'idea dell '"effetto farfalla", anche le più piccole cause possono avere conseguenze grandi e imprevedibili. Il termine stesso è venuto per gentile concessione del professore di meteorologia del MIT Edward Lorenz. Ha usato un programma per simulare i modelli meteorologici con una dozzina di variabili per lunghi periodi di tempo. Lorenz notò che bastava arrotondare una variabile da .506127 a .506 per modificare drasticamente l'intero schema, e lo equiparava al battito delle ali di una farfalla che influenzava un tornado settimane dopo.
I seguenti oggetti non erano così piccoli come una farfalla che sbatteva le ali, ma ciononostante, pochi avrebbero potuto prevedere l'impatto che avrebbero avuto sul mondo.
10 Il sacco della spazzatura che ha aiutato a sventare la rapina del secolo
Nel 2003, un gruppo di ladri ha derubato l'Antwerp World Diamond Center (AWDC), aggiudicandosi oltre $ 100 milioni in diamanti, oro e gioielli. La stampa l'ha soprannominata "rapina del secolo". I criminali sono riusciti a entrare in una volta presumibilmente impenetrabile, protetta da dieci livelli di sicurezza, tra cui radar Doppler, rilevatori di calore e sensori sismici. Se solo fossero stati più attenti a sbarazzarsi della loro spazzatura.
Ora passiamo ad August Van Camp, un droghiere in pensione. Possedeva una piccola striscia di foresta dove gli piaceva andare in giro con le sue due donnole da compagnia. Tuttavia, poiché la terra era vicino all'autostrada, la gente spesso scaricava la spazzatura nella proprietà. Il giorno dopo la rapina, ha trovato un sacco della spazzatura nella sua terra e, come ha fatto molte altre volte, ha chiamato la polizia per lamentarsi. Van Camp iniziò a elencare vari oggetti nel mucchio dei rifiuti, che includeva videocassetta, un sandwich di salame mezzo mangiato e buste vuote contrassegnate come "Antwerp Diamond Center". Quest'ultimo catturò l'attenzione della polizia, che venne a indagare.
Tra i rifiuti c'erano pezzi di carta strappata che, una volta assemblati, rivelavano una fattura per un sistema di videosorveglianza fatturato a Leonardo Notarbartolo. Anche il DNA del sandwich gli indicò. Era un membro di alto rango di una banda conosciuta come la Scuola di Torino. Fu condannato a dieci anni e sebbene le prove circostanziali suggerissero l'identità dei suoi soci, Notarbartolo non li espose mai.
9 La chiave mancante che potrebbe aver salvato il titanico
David Blair era un marinaio mercantile britannico che fu nominato dalla White Star Line nel 1912 come secondo ufficiale della titanico. Ha partecipato alle prove in mare, ma alcuni giorni prima del viaggio inaugurale della nave, è stato sostituito dal più esperto Henry Wilde. Nella fretta di andarsene, Blair ha accidentalmente portato con sé la chiave dell'armadietto del corvo, negando così alle vedette il binocolo che avrebbe potuto impedire alla tragedia di accadere.
Il binocolo mancante è diventato un punto di interesse durante l'inchiesta sul titanicosta affondando Una delle vedette superstiti, Frederick Fleet, testimoniò che il binocolo gli avrebbe permesso di vedere l'iceberg con abbastanza tempo per togliersi di mezzo.
Altri ritengono anche che la chiave mancante avrebbe cambiato il corso degli eventi quel giorno, ma non tutti sono convinti. Per cominciare, alcune versioni della storia dicono che i membri dell'equipaggio non sono riusciti a trovare il binocolo perché Blair li ha lasciati nella sua cabina o perché li ha portati con sé, come se fossero la sua coppia personale. Dopotutto, se gli occhiali fossero così vitali, l'equipaggio della nave avrebbe potuto introdursi nell'armadietto o procurarsi un altro paio. Ci sono molte altre teorie su ciò che è andato storto quel giorno, e questo rimane un irrisolvibile "cosa succede se". Anche così, molte persone vedono ancora il valore storico della chiave mancante, dato che è stato venduto all'asta nel 2010 per 137.000 dollari.
8 Il dattilografo che ha abbattuto un governo
A prima vista, un errore di battitura non sembra un grosso problema. È un errore che può capitare a chiunque e la maggior parte delle persone dovrebbe essere in grado di discernere il significato previsto dal contesto. Tuttavia, storicamente, ci sono stati numerosi esempi di errori di battitura che sono arrivati con un costo pesante. Nel 1999, gli errori di battitura sono riusciti a far cadere il parlamento del Kuwait.
Il piano iniziale era di stampare una versione statale del Corano che sarebbe disponibile gratuitamente per tutti i cittadini. Tuttavia, chiunque fosse responsabile della pubblicazione non svolgeva un ottimo lavoro perché i libri sacri contenevano diversi versi errati, mentre altri mancavano del tutto. Abbastanza presto, questo ha causato una discussione, con la maggior parte della rabbia diretta contro il ministro per gli affari islamici, Ahmad al-Kulaib. Ha affrontato un voto di sfiducia, che ha perso. Tuttavia, questo non è stato abbastanza per far sparire la polemica, e l'emiro del Kuwait, di fronte a crescenti pressioni, ha dovuto sciogliere l'Assemblea nazionale.
7 The Train Ride That Found Molecular Medicine
Linus Pauling (nella foto sopra) è considerato uno dei più grandi scienziati del XX secolo e ha due premi Nobel per il suo nome. È considerato in genere uno dei fondatori della biologia molecolare ed era particolarmente interessato allo studio della struttura delle proteine. Nel 1949, Pauling, insieme ai colleghi biologi Harvey Itano, S.J. Singer e Ibert Wells pubblicarono un documento intitolato "Anemia falciforme, una malattia molecolare", che fornì la prima prova per le malattie umane causate da proteine anormali. In seguito è stato considerato come il fondamento per il campo della medicina molecolare e ha le sue radici in un incontro casuale durante un viaggio in treno.
Nel 1940, uno studente di medicina della Johns Hopkins University di nome Irving Sherman osservò che la luce che attraversava i globuli rossi dei pazienti con anemia falciforme veniva trasmessa in modo diverso rispetto alle cellule normali. Ha pubblicato le sue scoperte, ma in realtà non ne è venuto fuori nulla.Tuttavia, hanno raggiunto il professore di medicina di Harvard, William Castle. Anni dopo, il professore si ritrovò a condividere un treno con Pauling e iniziò a parlare di biologia. Castle raccontò all'illustre chimico le osservazioni di Sherman.
A quel punto, Pauling aveva già studiato estensivamente le proteine, e sospettò immediatamente l'emoglobina come colpevole. Ha usato un processo di separazione delle proteine chiamato elettroforesi per analizzare campioni di persone con anemia falciforme, persone senza di essa e persone che portavano il tratto falciforme. Scoprì che i primi due gruppi avevano diversi tipi di emoglobina, mentre il terzo aveva entrambi i tipi. Questo ha costituito la base per il suo documento seminale di cui sopra.
6 L'aggiornamento del software che ha portato alla luce un gigante bancario
Gli aggiornamenti software sono diventati un evento noioso ma necessario nelle nostre vite moderne. Tuttavia, tutto ciò che sappiamo fare è accettare i "Termini e condizioni" e premere "Avanti" un paio di volte. Qualcosa di più, e siamo perplessi. In genere, il mancato aggiornamento di un software non comporta gravi conseguenze, ma una volta è riuscito a chiudere uno dei più grandi gruppi bancari del mondo.
Il 19 giugno 2012 doveva essere un giorno tipico per il Royal Bank of Scotland Group (RBS Group). Il suo staff tecnico ha dovuto applicare una patch regolare al software CA-7, che controllava il sistema di elaborazione dei pagamenti della banca. Come hanno riferito alcuni punti vendita, questo compito è stato lasciato ad un "inesperto operatore". Hanno provato a riparare il software e hanno riscontrato un errore. Non è un grosso problema, basta uscire dall'aggiornamento e riprovare. Tuttavia, quando si è ritirato, il membro dello staff ha cancellato per errore l'intera coda del sistema. Ciò ha creato un enorme arretrato di informazioni che doveva essere reinserito e rielaborato.
Per sei giorni, milioni di persone non sono state in grado di prelevare denaro dai propri account o effettuare transazioni online. Alcuni mancati pagamenti di mutui o fatture, mentre altri sono rimasti bloccati all'estero senza denaro. In un caso terribile, una bambina di sette anni rischiava di essere rimossa dal supporto vitale perché la sua famiglia non poteva pagare per il suo trattamento.
5 I pirati che hanno fermato il sistema metrico
Joseph Dombey era un botanico francese che, nel 1794, era in viaggio per Filadelfia per incontrare il primo segretario di stato americano, Thomas Jefferson. Per volere del governo francese, Dombey portava con sé un carico raro - una serie di standard di misurazione chiamati un metro e un chilogrammo (che allora era ancora noto come tomba). Jefferson era desideroso di persuadere gli americani ad adottare le misurazioni francesi, che in seguito formarono la base per il sistema metrico. Così c'erano molte persone al Congresso desiderose di sbarazzarsi delle misurazioni britanniche. Avere gli standard presentati da uno scienziato rispettato come Dombey avrebbe dovuto renderlo un compito facile.
Sfortunatamente, Dombey non arrivò mai a Filadelfia, poiché la sua nave fu catturata dai pirati. Cercò di travestirsi da marinaio spagnolo, ma il suo accento e la sua scarsa comprensione della lingua lo tradirono. I pirati lo portarono a Montserrat per riscattarlo dal governo francese. Tuttavia, Dombey morì in cattività. Sarebbe passato un altro secolo prima che il governo degli Stati Uniti adottasse il sistema metrico sotto l'Ordine di Mendenhall del 1893. Ancora oggi, tuttavia, la maggior parte degli americani ha più familiarità con le unità di misura britanniche imperiali.
4 Le nuvole che hanno salvato Kokura e condannato Nagasaki
La mattina del 9 agosto 1945, un bombardiere B-29 di nome Bockscar è decollato dal North Field sull'isola di Tinian trasportando uno dei carichi mortali più letali della storia: la bomba nucleare di Fat Man. Come molti sanno, la bomba è stata sganciata su Nagasaki, ma quello non era l'obiettivo previsto originariamente.
Gli Stati Uniti hanno identificato diversi potenziali obiettivi di bombardamento. Uno di questi era Kyoto, che è stato risparmiato su insistenza del segretario di guerra Henry Stimson, che è andato in luna di miele lì. Un altro era Kokura, una città che ospitava una gigantesca fabbrica di munizioni. Sulla sua strada verso la sua destinazione, Bockscar avrebbe dovuto incontrarsi con altri due aerei: il Grande artista e il Grande puzza. Quest'ultimo non si presentò mai, e gli altri se ne andarono dopo un ritardo di 50 minuti. A quel punto, la visibilità sopra Kokura era peggiorata a causa delle nuvole.
Alcune versioni ufficiali dicono che il tempo è peggiorato, mentre altri hanno affermato che si trattava effettivamente di fumo dal bombardamento incendiario della vicina Yawata il giorno precedente. Una terza versione afferma che la visibilità era oscurata dal vapore appositamente creato come contromisura contro i bombardieri. Qualunque sia la loro origine, quelle nuvole hanno impedito all'equipaggio di salire a bordo Bockscar dal confermare visivamente i loro obiettivi come da istruzioni. A corto di carburante, si diressero verso il loro obiettivo alternativo, che era Nagasaki.
3 Il pezzo di nastro che ha chiuso una presidenza
Fino ad oggi, Watergate rimane uno dei più grandi scandali politici nella storia degli Stati Uniti. La rivelazione che l'amministrazione di Nixon è stata coinvolta in una cospirazione per spiare gli oppositori politici e altri funzionari ha portato alle dimissioni del presidente e all'accusa di 69 persone. E il tutto è iniziato con un pezzo di nastro adesivo.
La notte del 17 giugno 1972, la guardia di sicurezza 24enne Frank Wills stava facendo il suo giro al Watergate Office Building. Durante il suo primo round, ha notato un pezzo di nastro adesivo su una porta del seminterrato, posizionato sopra il bullone per evitare che si chiuda. Inizialmente, pensava che un lavoratore l'avesse usato durante il giorno per entrare e uscire più facilmente e ha dimenticato il nastro adesivo lì. Wills l'ha semplicemente rimosso e spostato. Tuttavia, dopo un'altra ispezione mezz'ora dopo, vide un nuovo pezzo di nastro adesivo nello stesso punto. Questa volta ha chiamato la polizia.Le autorità andarono di stanza in stanza e trovarono cinque ladri nella sede del comitato nazionale democratico.
Un'indagine alla fine collegò Nixon alla cospirazione e portò alle sue dimissioni. Per quanto riguarda Frank Wills, in realtà ha smesso poco dopo per non aver ottenuto un aumento. Non ha guadagnato molto dal suo coinvolgimento in Watergate, ma è riuscito a suonare se stesso nel classico del 1976 Tutti gli uomini del presidente.
2 Il blackout che ha portato all'aumento dell'hip-hop
I blackout di New York sembrano sempre venire con buone storie. C'è il mito popolare che il blackout del Nord-est del 1965, che ha colpito 30 milioni di persone, abbia portato a un massiccio aumento dei tassi di natalità nove mesi dopo. E molti attribuiscono il blackout del 1977 per aver aiutato a diffondere il nuovo movimento dell'hip-hop.
Il 13 luglio 1977, gran parte della città di New York e dei suoi dintorni furono colpiti da un blackout. Questo è stato in un momento in cui la città è stata colpita da una crisi fiscale, vivendo una grave ondata di caldo e sotto la minaccia di David Berkowitz, in arte Son of Sam. Le tensioni erano alte e 31 quartieri sono stati vittime di saccheggi e atti di vandalismo. Tra i saccheggiatori c'erano molti DJ e b-boys emergenti che videro il blackout come un'occasione d'oro per "acquisire" nuove apparecchiature audio.
A quel tempo, l'hip-hop era in circolazione da alcuni anni. DJ Kool Herc è accreditato in genere con la sua invenzione ad un block party nel 1973. Nel 1977, ha avuto anche qualche competizione, come Grandmaster Flash e Afrika Bambaataa. Ma era ancora una piccola comunità. Tuttavia, il giorno seguente dopo il blackout, "c'erano mille nuovi DJ". Questo è secondo il pioniere dell'hip-hop Grandmaster Caz, che ha ammesso di rubare un mixer quella notte. Lo stesso sentimento è stato ripreso dal Grandmaster Flash, giornalista hip-hop Nelson George e dallo studioso di musica Joe Schloss. Più recentemente, il soggetto è stato trattato nel dramma musicale di Netflix The Get Down.
1 Il pezzo di carta che ha cambiato la guerra civile
Il settembre 1862 iniziò a essere triste per l'esercito dell'Unione durante la guerra civile americana. Dopo la straordinaria vittoria della Confederazione nella Seconda battaglia di Bull Run, il generale Lee iniziò la sua prima invasione del nord nella campagna del Maryland. I governi francese e britannico si stavano preparando a riconoscere l'indipendenza degli stati del sud. Una grande vittoria attraverso il Potomac e poi una magnanima offerta di pace era tutto ciò che era necessario per la Confederazione per raggiungere i suoi obiettivi politici.
Lee ha diviso il suo esercito in più parti e identificato più bersagli. Ha redatto ordini di marcia noti come Special Order 191. Ha inviato una copia a ciascuno dei suoi comandanti chiave. Alcuni hanno bruciato le loro copie. Altri li hanno tenuti sulla loro persona. Il generale James Longstreet masticò la sua copia con il tabacco.
C'era un po 'di confusione con gli ordini del generale Daniel Harvey Hill. A causa della recente divisione unitaria, Stonewall Jackson non era sicuro se Hill fosse ancora sotto il suo comando o riferisse direttamente a Lee. Pertanto, scrisse un'altra copia dell'Ordine Speciale 191 e gliela mandò. A sua insaputa, così pure il generale Lee.
Il 13 settembre, l'esercito dell'Unione, guidato da George McClellan, ha aperto il campo alla periferia di Frederick in un'area precedentemente occupata dagli uomini di Hill. Mentre riposavano, due soldati hanno trovato tre sigari avvolti in un pezzo di carta. Quel documento era un ordine speciale 191.
Secondo Hill, ha solo ricevuto la copia da Jackson. Non sapremo mai chi è stato esattamente il responsabile del disallineamento, ma questa inestimabile informazione ha aiutato l'esercito dell'Unione a spingere i confederati a sud. Lee ha incolpato inequivocabilmente la sconfitta della campagna del Maryland sull'ordine perduto. Pochi mesi dopo, la vittoria diede a Lincoln il sostegno necessario per annunciare la proclamazione di emancipazione.