10 miti su famosi esploratori

Gli esploratori sono stati probabilmente più romantici di qualsiasi altro gruppo nella storia. C'è qualcosa nell'idea di imbarcarsi nell'ignoto, andare dove nessun uomo è mai giunto prima, questo ci fa credere che tutto è possibile. Naturalmente, insieme a questo arrivano molte storie romantiche che non sono affatto vere. Per esempio…

10Robert Peary fu il primo uomo a raggiungere il Polo Nord

La verità: Nemmeno nel suo stesso conto era Peary il primo uomo al palo. Quello era in realtà l'altro membro della sua spedizione, Matthew Henson. Tuttavia, Henson era nero, quindi mentre Peary era ampiamente celebrata, Henson sprofondò nell'oscurità e dovette trovare un lavoro in dogana per cavarsela. Peary si rifiutò di rispondere alle lettere di Henson, lo aiutò a trovare un lavoro, o di restituire le foto della spedizione che Henson aveva preso e pagato. In seguito Henson concluse che Peary era geloso e raggiunse prima la pole.

Tuttavia, anche Henson probabilmente non fu il primo. Poco prima che Peary e Henson tornassero, un esploratore di nome Frederick Cook annunciò che aveva raggiunto il palo. Sfortunatamente, Cook aveva lasciato gli strumenti che avrebbero dimostrato la sua rivendicazione con un altro membro del suo partito mentre si affrettava a tornare con le notizie. La nave che avrebbe dovuto recuperarli sparì e l'assistente di Cook dovette essere salvata ... da Peary, che chiese che gli strumenti di Cook fossero abbandonati. Poi intimorisce i dipendenti di Inuit di Cook, che non sanno parlare l'inglese, in documenti firmati che dicono di non aver raggiunto il palo. Quando è tornato in America, i potenti sostenitori di Peary hanno lanciato una campagna diffamatoria contro Cook. Senza gli strumenti è impossibile esserne sicuri, ma i successivi esploratori hanno scoperto che la descrizione di Cook della sua rotta si adatta perfettamente al paesaggio, comprese cose che non avrebbe modo di sapere se fosse stato un imbroglione.

La spedizione di Lewis e Clark fu un enorme successo

La verità: Lewis e Clark non riuscirono a raggiungere nessuno dei loro obiettivi e immediatamente affondarono nell'oscurità - fino a quando il XX secolo non si fece strada, la maggior parte degli americani non ne avrebbe mai sentito parlare. Significativamente fallirono nel loro vero obiettivo: trovare una via d'acqua verso il Pacifico, e un deluso Thomas Jefferson non si vantò mai della spedizione che aveva lanciato. Inoltre non hanno aperto strade verso l'Occidente, dal momento che la strada intrapresa è stata letteralmente uno dei peggiori modi in cui si potesse attraversare il continente, ei successivi coloni non l'hanno mai seguita.

Lewis fallì anche nel suo piano di scrivere un resoconto del loro viaggio che avrebbe ispirato gli altri ad andare ad ovest. Invece, sviluppò un brutto caso di blocco dello scrittore e si sparò alla testa con solo poche parole scritte (molte delle quali erano passaggi descrittivi plagiati da esploratori di luoghi diversi). Alla fine il libro è stato ghostwritten e non è riuscito a vendere. Le informazioni botaniche e scientifiche veramente sorprendenti che Lewis e Clark avevano raccolto non erano state incluse e non sono state pubblicate per decenni, periodo in cui le informazioni erano state ampiamente scoperte.

In parte, la spedizione è stata salvata da Sacagawea. Nel 1902, la proto-femminista Eva Emery Dye stava cercando un forte eroe femminile quando incappò in Sacagawea. Il romanzo di Dye divenne un bestseller e la ritrovata popolarità di Sacagawea con il movimento delle suffragette fece molto per trascinare Lewis e Clark fuori dall'oscurità.

8Ponce De Leon stava cercando la fontana della gioventù

La verità: Lui non era. Nessuno degli scritti o delle lettere di de Leon, né gli scritti di nessun altro associato alla sua spedizione, menzionano la Fontana della Giovinezza. La verità è che de Leon era un conquistador spagnolo tradizionale - era fuori per oro, terra e ricchezza - e non aveva paura di massacrare brutalmente gli abitanti dei nativi americani delle aree che colonizzava. Come primo governatore di Porto Rico e successivamente in Florida, de Leon dimostrò una natura spietatamente pragmatica in disaccordo con le storie successive della sua ricerca di una molla mitica.

In realtà, la storia è stata inventata dai nemici di Ponce in Spagna dopo la sua morte per farlo sembrare un idiota ingenuo e sessualmente impotente. Ha funzionato: la storia ha in gran parte eclissato i suoi risultati reali, come scoprire la Corrente del Golfo. Il mito acquistò slancio quando l'America acquistò la Florida e scrittori come Washington Irving scoprirono che erano molto più a loro agio con l'idea di Ponce come una sfortunata figura da don Chisciotte, piuttosto che la realtà di un uomo brutale il cui nome era una fonte di terrore per gli abitanti nativi della zona. Secoli dopo, una campagna diffamatoria del XVI secolo è ancora ripetuta come realtà in alcuni libri di testo americani.

7 Gli Aztechi pensavano che Cortes fosse il dio Quetzalcoatl

La verità: Se lo facessero, tutti i soggetti coinvolti restarono in silenzio. Lo stesso Cortes non menziona mai Quetzalcoatl o viene scambiato per un dio in nessuno dei suoi scritti (selvaggiamente popolari). Non c'è nemmeno alcuna prova che gli Aztechi credessero in Quetzalcoatl come un messia che un giorno sarebbe tornato dall'est - i primi riferimenti al mito arrivarono da molto tempo dopo la conquista, quando le religioni indigene erano sulla buona strada per essere soppiantate dal cristianesimo Più tardi, nel XVI secolo, il vero cronista spagnolo Fernandez de Oviedo, egli stesso un veterano della conquista delle Indie Occidentali, dichiarò fermamente che la storia era falsa.

Le prime prove della storia provengono da un libro di missionari francescani cattolici, scritto decenni dopo la morte di Cortes. Il libro contiene diversi discorsi, presumibilmente attribuiti da Montezuma, che sono convenientemente pieni di immagini cristiane e collocano abbastanza chiaramente la conquista spagnola come parte di un piano divino per cristianizzare le Americhe, una svolta notevolmente conveniente per un ordine religioso che cerca di fare solo quello.

6Columbus è morto nella povertà

La verità: Questo mito rende una grande storia - l'uomo che ha cambiato il mondo forse più di ogni altro morendo da solo e non apprezzato. Inoltre, è molto confortante per chi ha una visione (precisa) di Colombo come un mostro genocida la cui crudeltà ha disgustato persino i suoi contemporanei. Ma la verità è che Colombo morì un aristocratico estremamente ricco. La conversione della valuta attraverso i secoli è un affare complicato, ma le entrate delle sue proprietà su Hispaniola, così come i suoi guadagni dal governo spagnolo, lo avrebbero sicuramente reso milionario nel denaro di oggi.

Il mito probabilmente deriva dall'amarezza di Colombo per non aver ottenuto il folle 10 percento di tutto l'oro e l'argento dalle Americhe a cui credeva di avere diritto. Trascorse gli ultimi anni della sua vita a compilare documenti relativi a questa affermazione, che i suoi discendenti utilizzavano in una famosa serie di cause legali contro la corona. Il mito fu successivamente reso popolare da Washington Irving. Mentre è vero che Colombo è stato rimosso come governatore di Hispaniola, questo ha più a che fare con il suo record spaventoso di amministratore di qualsiasi cospirazione per rovinarlo.

5Charles Lindbergh fu il primo uomo a volare sull'Atlantico

La verità: Una stupefacente 84 persone erano volate attraverso l'Atlantico prima di Lindbergh. Il primo volo transatlantico fu fatto dal tenente comandante Albert Read della Marina degli Stati Uniti e dal suo equipaggio, che volò da Newfoundland alle Azzorre e poi in Portogallo nel 1919, ben otto anni prima del volo di Lindbergh. Anche Lindbergh non è stato il primo a volare senza sosta: John Alcock e Arthur Whitten Brown della Royal Air Force, che volarono solo un mese dopo aver letto Read. Hanno ricevuto un premio di £ 10.000 dal Mail giornaliera per il loro disturbo I primi a volare ininterrottamente tra Europa e New York furono George Scott della RAF, il suo equipaggio e un ex pugile clandestino di nome William Ballantyne.

Lindbergh fu il primo uomo a volare in solitaria attraverso l'Atlantico, nonché la prima persona a volare dagli Stati Uniti all'Europa continentale (piuttosto che alla Gran Bretagna). È stato un risultato fenomenale, ed è degno di riconoscimento per questo. Ma perché Lindbergh è un nome familiare quando Leggi e Alcock e Brown no? Bene, la traversata di Lindbergh era drammatica: stava correndo per vincere un enorme premio in denaro per il primo uomo a volare tra New York e Parigi e battere diversi aviatori più famosi per reclamare il denaro. Lindbergh ei suoi sostenitori furono tra i primi ad assiduamente corteggiare i media: in pochi mesi del suo volo c'erano più filmati di cinegiornali di lui di qualsiasi altro essere umano nella storia. Quando è tornato a New York, si stima che quattro milioni di persone siano uscite per allineare il percorso della parata. La sua spettacolare fama ha fatto sì che Lindbergh arrivasse rapidamente ad oscurare tutti gli altri aviatori, prima o dopo.

4Ernest Shackleton ha reclutato la sua squadra da un annuncio di giornale

La verità: Questo potrebbe non essere il mito più conosciuto della lista, ma è certamente tra i più romantici e persistenti, apparendo in più biografie di Shackleton, così come l'acclamata miniserie Kenneth Branagh della sua vita. Secondo il mito, il leggendario esploratore artico Ernest Shackleton reclutò l'equipaggio per la sua famosa, disastrosa ma alla fine trionfante spedizione antartica per mezzo di una pubblicità nel Volte giornale. Corto e al punto, l'annuncio nella sua interezza apparentemente legge: "Gli uomini volevano per il viaggio pericoloso, piccoli salari, freddo pungente, lunghi mesi di oscurità completa, pericolo costante, ritorno sicuro dubbio, onore e riconoscimento in caso di successo." al mito, 5.000 uomini hanno risposto cercando un posto.

È una storia fantastica, che conferma tutta la nostra ammirazione per gli uomini coraggiosi dell'epoca dell'esplorazione antartica e la loro natura rigida. Sfortunatamente, non sembra affatto vero. Anche se gli storici hanno trascinato attraverso ogni copia del Volte dalla vita di Shackleton, così come da altri giornali, riviste di esplorazione e archivi del Giornale geografico-Nessuno è mai riuscito a trovare una copia dell'annuncio (c'è una ricompensa di $ 100, nella remota possibilità che tu sia seduta su uno). Shackleton non avrebbe avuto bisogno di un annuncio in ogni caso - la sua spedizione ha generato un'enorme quantità di stampa e non c'era carenza di candidati. Ma non rinunciare alla tua romantica immagine dell'equipaggio di Shackleton. Un membro, Frank Worsley, ha ottenuto il lavoro dopo aver inciampato accidentalmente nell'ufficio di Shackleton e aver deciso di presentare domanda per un capriccio.

3Erik The Red Gave Greenland Un nome fuorviante per attirare i coloni

La verità: È vero che la Groenlandia fu scoperta da un assassino islandese in esilio conosciuto come Erik il Rosso (altri norvegesi potrebbero aver raggiunto il paese prima di Erik, ma fu quasi certamente il primo a nominarlo e ad incoraggiare un insediamento permanente). Ed è probabilmente vero che Erik gli ha dato il nome attraente di "Groenlandia" per attirare i coloni - questo è solo buon senso. Tuttavia, ciò non significa che Erik fosse coinvolto in una sorta di truffa immobiliare - contrariamente alla nostra attuale immagine dell'isola, ai tempi di Erik, la Groenlandia era, beh, una terra verde.

Nel decimo secolo, durante la vita di Erik, la Groenlandia stava attraversando un periodo relativamente temperato. Quando la nave si è arenata da sola in uno dei fiordi del paese, Erik avrebbe trovato un ricco pascolo verde, in realtà più fertile della terra rocciosa e inondata della sua nativa Islanda. Quando Erik nominò il paese "Groenlandia", era semplicemente onesto: le ricche vallate glaciali erano un paradiso rispetto a molte altre aree degli insediamenti scandinavi.Naturalmente, la piccola era glaciale che iniziò nel 14 ° secolo avrebbe significato la morte per i vichinghi della Groenlandia, che persero i contatti con i loro fratelli in Islanda e misteriosamente scomparsi, o le vittime della carestia o il conflitto con i nuovi arrivati Gruppi inuit che erano più adatti alla sopravvivenza nelle nuove condizioni ghiacciate.

2Magellan fu la prima persona a circumnavigare il globo

La verità: Magellano non circumnavigò mai il globo, sebbene si avvicinò tantissimo prima di essere ucciso in un disastroso incontro con i nativi nelle Filippine. Dal momento che Magellano era stato fino ad ora est estremo rispetto a quello che ora è la Malesia, è arrivato a una distanza relativamente breve da diventare il primo uomo ad aver viaggiato in tutto il mondo. Del suo equipaggio iniziale di 237, solo 18 sopravvissero per tornare in Spagna sotto la guida di Juan Sebastian Elcano.

Tuttavia, anche loro probabilmente non erano i primi. Durante la sua precedente visita in Malesia, Magellano aveva acquisito uno schiavo locale noto come Enrique, che seguì il viaggio successivo di Magellano e lo abbandonò dopo la sua morte. Poiché Enrique è stato registrato come parlando del dialetto locale nelle Filippine, alcuni storici hanno ipotizzato che fosse originario di lì. Indipendentemente da ciò, certamente sapeva dove si trovava, parlava la lingua e sarebbe stato più che capace di negoziare il passaggio in tutta la regione. Se, come sembra probabile, è tornato a casa dopo aver disertato, sarebbe stato il primo uomo ad attraversare l'intero globo.

1Leif Erikson è stato il primo europeo a scoprire l'America

La verità: Il figlio meno mortale di Erik il Rosso, Leif Erikson, è stato spesso considerato il primo europeo a scoprire le Americhe. Essendo un chip del vecchio blocco, ha dato alla nuova terra il nome attraente "Vinland", "perché le viti crescono da sole e danno il vino più nobile". L'insediamento da lui fondato è stato recentemente identificato come L'Anse aux Meadows, in ciò che è ora Terranova. Ma contrariamente a quello che molti libri di storia vorrebbero far credere, Leif quasi certamente non fu il primo europeo a posare gli occhi sulle nebbiose rive del Nuovo Mondo.

Quell'onore va a un altro norvegese, Bjarni Herjolfsson. Secondo il norvegese Saga della Groenlandia, ora riconosciuto come il più antico e più affidabile resoconto dei Norreni del Nord America, Bjarni era il capitano di una nave e il figlio di un colono in Islanda che di solito trascorreva ogni altro inverno con i suoi genitori. Ma un inverno, Bjarni tornò a casa e scoprì che i suoi genitori avevano seguito Erik il Rosso in Groenlandia. Apparentemente incapace di dare un suggerimento e prendere il proprio posto, Bjarni decise di seguirli e trascorrere l'inverno in Groenlandia.

Dopo aver navigato in direzione ovest per giorni e perso molto tempo in mare, Bjarni si imbatté in una strana terra. Il suo equipaggio suggerì di esplorare ulteriormente, ma Bjarni si rese conto che la fitta costa boscosa non assomigliava alle descrizioni della Groenlandia che aveva sentito e decise di tornare come loro, alla fine trovando la strada per tornare a casa dei suoi genitori. Nonostante la sua mancanza di curiosità, Bjarni e il suo equipaggio furono i primi europei a posare gli occhi sulle Americhe: Leif avrebbe seguito la rotta di Bjarni nel suo viaggio verso il Nuovo Mondo.