10 Old-Timers che hanno preso a calci l'asino durante la guerra

George McGovern una volta disse di essere "stufo delle orecchie con vecchi che sognavano guerre per i giovani uomini a morire dentro". La guerra è davvero il campo di battaglia dove la giovanile esuberanza e abilità marziale si combinano per creare una macchina assassina, ma ci sono soldati da storia che, pur essendo marginalmente più anziana, era anche più saggia e paziente. In tempi di grande bisogno e pericolo, hanno veramente mostrato coraggio e autostima. Forse è ora che impariamo una cosa o due da loro.

10 Il cavallo leggero di Calcutta

Il Calcutta Light Horse era originariamente formato per far parte delle riserve di cavalleria dell'esercito britannico in India. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, il famoso gruppo, che ebbe il suo periodo di massimo splendore durante le Guerre Boere, non era più una dura forza di combattimento. A quel punto, era un reggimento di gentiluomini composto da ragionieri di mezza età, piantatori di tè e mercanti, "usato per fare più giri nel bar del club rispetto ai colpi sul poligono." Ma accanto a un altro reggimento ausiliario chiamato Calcutta scozzese, la Calcutta Light Horse doveva mostrare al mondo cosa possono fare anche i veterani molto lontani dalla battaglia quando sono chiamati per il dovere di re e nazione.

L'obiettivo era la nave tedesca Ehrenfels, così come altri tre mercantili dell'Asse. Gli inglesi credevano che queste navi stessero esplorando navi britanniche nella regione e poi trasmettessero informazioni vitali agli U-Boot. Dal momento che le navi erano ancorate al largo di Goa, in India, che all'epoca era un territorio del Portogallo, nessuna azione militare diretta poteva essere presa. Qualsiasi tentativo di farlo avrebbe violato la neutralità portoghese e avrebbe potuto spingere il paese nel campo dell'Asse.

Lo Special Operations Executive (SOE) ha incaricato il gruppo di vecchietti di infiltrare il vecchio gruppo Ehrenfels, eliminando i nemici e recuperando i documenti di intelligence. Alle 2:30 del mattino del 10 marzo 1943, l'Operazione Creek era in corso. Il SOE ha mascherato il raid come "una festa sfrenata per le strade di Goa andato storto." Sotto la copertura del rumore, 14 veterani di mezza età del Calcutta Light Horse e quattro della Calcutta scozzese hanno montato un audace assalto alla nave tedesca.

Il capitano del Ehrenfels fu uno dei primi ad essere ucciso nell'assalto. Anche se i codici radio sono stati distrutti, gli uomini hanno catturato il trasmettitore. Il Ehrenfels lentamente si riempì di acqua di mare a causa del sabotaggio mentre le altre tre navi dell'Asse esplodevano in una foschia luminosa. Dopo 20 minuti, è stato dato il segnale per gli uomini di fuggire, cosa che hanno fatto solo con ferite relativamente lievi. Questa audace incursione in cui i veterani calvi, sovrappeso e in età avanzata presero il controllo dell'intelligenza navale tedesca fu immortalata nel film del 1980 I lupi del mare.

9 I bisbetici

Il 37 ° Reggimento della Fanteria Volontari dello Iowa era un gruppo unico di soldati noti come i Barbabietole. Questi uomini avevano superato l'età di esenzione dal servizio militare, ma rimasero in forma e in buona salute per adempiere al loro dovere, così fecero.

Il reggimento era nato da un agricoltore dello Iowa di 50 anni di nome George Kincaid. Al secondo anno della guerra civile americana, il numero di volontari nell'Iowa era diminuito, così Kincaid ha escogitato il piano per reclutare uomini in grado di superare una certa età che mostrerebbero "una meravigliosa espressione di lealtà e patriottismo" nonostante siano agricoltori e commercianti per mestiere. L'immagine di vecchi, con i capelli e le barbe bianche per l'età, barcollantemente in marcia verso la guerra, svergognava la gioventù e in seguito rafforzava il reclutamento nello stato.

Molti degli uomini del roster originario del reggimento avevano più di 60 o 70 anni, e uno aveva persino raggiunto 80. Il compito principale dei Barbibrani era il dovere di guarnigione, che non era così facile come sembra, richiedendo la manciata di veterani. per proteggere migliaia di soldati ribelli ribelli. Furono esposti al fuoco nemico in numerose occasioni durante le incursioni confederate, anche se la maggior parte delle loro vittime furono vittime di malattie. Uno dei più importanti uomini di Greybeards era Anton Busch, un immigrato tedesco che aveva già 52 anni quando combatté per l'Unione come parte del 37 ° Iowa.

8The Monuments Men

Gli uomini e le donne dell'unità di Monumenti, Belle Arti e Archivi (MFAA, meglio noti come "Monumenti Uomini") non erano così vecchi per gli standard generali, ma rispetto al cittadino medio che si offrì volontario per un servizio attivo durante la seconda guerra mondiale erano antichi Erano così lontani dalla battaglia da impazzire a mandarli in missioni nascoste in zone di guerra attive, ma erano stati inviati, tutti nel nome delle arti e della cultura.

Il concetto, "un corpo di specialisti per affrontare la questione della protezione di monumenti e opere d'arte", fu inizialmente ideato da Francis Henry Taylor, direttore del Metropolitan Museum of Art. L'unità era composta da direttori di musei, curatori, storici dell'arte ed educatori, alcuni dei quali erano veterani della Grande Guerra.

Mentre la seconda guerra mondiale si trascinava, i costi erano persino più alti degli uomini e del materiale sacrificato per lo sforzo bellico, includendo anche manufatti e opere della nostra storia umana condivisa. I Monumenti Gli uomini dovettero combattere con la decadenza di Hermann Goering, la distruzione lasciata sulla scia dei sovietici che avanzavano e persino i soldati alleati rauci e distratti, che furono denunciati per aver vandalizzato siti storici a Napoli.

Forse la più grande minaccia era il Decreto Nero di Hitler, che affermava che "qualsiasi altra cosa di valore nel territorio del Reich, che potrebbe essere in qualche modo usata dal nemico, sarà distrutta". Un discepolo nazista, August Eigruber, interpretò l'ordine di Hitler come un segnale distruggere la miniera di Altaussee in Austria. La miniera ospitava innumerevoli tesori, come quello di Michelangelo Madonna di Bruges e Vermeer L'astronomo. I Monuments Men corsero contro il tempo per impedire la distruzione di queste opere e di innumerevoli altri, sfidando i paesaggi devastati dalla guerra di Italia, Francia, Germania e Austria per preservare il nostro patrimonio culturale.

7 Henry Webber e Caspar Rene Gregory

Henry Webber aveva 67 anni quando scoppiò la prima guerra mondiale. I suoi tre figli si sono volontariamente arruolati per le forze armate britanniche, e il consigliere Webber desiderava servire al fianco dei suoi figli e dimostrare il proprio valore in battaglia. Il suo primo tentativo di volontario è stato respinto, poiché aveva 20 anni oltre il limite di età. Per il suo prossimo tentativo, reclutò i più giovani cavalieri e offrì l'intera unità all'esercito, ma fu nuovamente respinto. Alla fine, il 26 luglio 1915, gli fu data una commissione in parte a causa della sua risoluta determinazione ad arruolarsi, servendo con il settimo battaglione del Lancashire del Sud.

I suoi commilitoni non erano sicuri della sua età, anche se il suo comandante scoprì che suo padre e Webber avevano remato insieme. Webber e il 7 ° Lancashire del Sud videro un'azione significativa nella cattura della città di La Boiselle il 3 luglio 1916 come parte della Offensiva della Somme. La tragedia ha colpito appena tre settimane dopo che Webber ei suoi uomini sono stati colpiti dal fuoco dell'artiglieria e Webber ha subito una ferita alla testa, alla quale ha ceduto il giorno successivo. Webber non ha mai realizzato i suoi sogni di combattere insieme ai suoi figli, tutti sopravvissuti alla guerra.

Dal lato opposto delle trincee, Caspar Rene Gregory era anche un membro amato e rispettato della sua comunità. Il tedesco-americano era un brillante teologo, studioso ed educatore, rinomato a Lipsia per il suo studio delle traduzioni del Nuovo Testamento. Le sue opere, come la Textkritik des Neuen Testaments e Die Griechischen Handschriften des Neuen Testamentserano considerati discorsi teologici seminali.

Quando fu dichiarata la guerra, Gregory si stava avvicinando alla tenera età di 68 anni, ma sentiva che era suo dovere di tedesco offrire la sua vita per la Vaterland. Era molto venerato dai suoi compagni e mostrava il suo coraggio in battaglie come Lille e Ypres. Purtroppo, dopo aver raggiunto l'età di 70 anni, Gregory ha incontrato un destino sfortunato quando il suo cavallo lo ha buttato giù dalla sella. Mentre si stava riprendendo dall'infortunio, il villaggio dove si trovava fu bombardato dall'artiglieria, e di conseguenza Gregorio morì l'8 aprile 1917.

6Huang Zhong e Yan Yan

Sebbene non ci sia alcuna prova storica che sia Huang Zhong o Yan Yan fossero estremamente vecchi, sono stati dipinti come tali per secoli grazie al romanzo classico di Luo Guangzhong, Romance of the Three Kingdoms. Entrambi i generali erano famosi guerrieri sotto Liu Bei e il regno di Shu-Han, forze che erano fedeli al governo Han.

Huang Zhong era un vecchio generale noto per le imprese molto esagerate come la capacità di piegare un arco di 136 chilogrammi (300 libbre). Un capitolo del romanzo descrive la venerata missione di God of War Guan Yu di assediare un castello nel sud della Cina solo per essere raggiunto da Huang, che lo ha bloccato per diversi giorni. Fu solo a causa di uno stratagemma che Huang si arrese. Anni dopo, Huang comandò un esercito contro Xiahou Yuan, un temuto comandante che servì Cao Cao. Durante la battaglia di Mount Dingjun, il vecchio generale si precipitò in cima al suo destriero, sorprendendo Xiahou Yuan e decapitandolo in un colpo solo.

Yan Yan rivaleggiava con Huang Zhong per l'età e la ferocia. Le leggende hanno avvolto la coppia nel corso della storia, e il loro senso del dovere nel crepuscolo dei loro anni è servito come ispirazione per le carte nella Cina comunista per implorare "vecchi uomini di superare il feroce Huang Zhong".

5Walter Cowan

A partire dal 1884, quando era un cadetto di stanza in Nigeria, Sir Walter Cowan godeva di una lunga e illustre carriera al servizio della Royal Navy. Comandò varie navi da guerra, ingaggiando i nemici della Britannia in Sud Africa durante le Guerre Boere, nello Jutland durante la Prima Guerra Mondiale, e persino nel Mar Baltico monitorando i bolscevichi dopo la Grande Guerra. Nel 1931, Cowan si era ritirato, felice di aver fatto la sua parte e progettando di trascorrere i suoi ultimi anni vivendo in conforto.

Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, tuttavia, Cowan non poté ignorare la chiamata del dovere. Ha tormentato incessantemente i suoi superiori per dargli l'opportunità di servire ancora una volta l'Inghilterra. Il 68enne ha tirato alcune corde e ha persino accettato una retrocessione per poter prendere parte allo sforzo bellico. Nel 1941, Cowan fu messo al lavoro addestrando molti uomini più giovani nella movimentazione di piccole imbarcazioni. Un anno dopo, durante la battaglia di Bir Hakeim, Cowan fu legato a un reggimento di cavalleria indiano catturato durante l'ingaggio. La leggenda narra che il vecchio soldato, all'età di 71 anni, abbia combattuto da solo una cisterna italiana, armato solo di una rivoltella.

Dopo il rimpatrio di Cowan nel 1943, penseresti che si sarebbe di nuovo accontentato di liberarsi del suo dovere, ma si è riunito ai commando e ha combattuto in Italia. Dopo una vita di servizio militare, alla fine si ritirò definitivamente nel 1945. Due anni dopo, divenne un colonnello onorario per la propria cavalleria del re Edoardo, una fiera distinzione conferita da un reggimento di cavalleria a un ufficiale di marina.

4Jean Thurel

Nato il 6 settembre 1698, Jean Thurel visse fino a 108 anni, un'età incredibile anche in questa era, per non parlare della Francia pre-rivoluzione. Ancor più incredibilmente, ha trascorso oltre 90 di quegli anni come soldato.

Dal 17 settembre 1716, Thurel ha visto l'azione in più impegni, indossando le sue ferite come un distintivo d'onore. Nel 1733, durante la battaglia di Kehl, fu colpito al collo da una palla di moschetto, ma riuscì a sopravvivere. Durante la Battaglia di Minden nel 1759, fu colpito più volte alla testa e affrontato con una sciabola, eppure continuò ancora. I suoi fratelli e suo figlio morirono in battaglia, tuttavia Thurel arrancò, contento della vita di un semplice soldato.Durante tutto il suo tempo prestò servizio nell'esercito, fu solo rimproverato una volta quando scalò le mura di una fortezza all'età di 50 anni solo per non perdere l'occasione.

Nel 1787, al Reggimento Touraine fu ordinato di marciare sulla costa per imbarcarsi su navi da guerra francesi. A Thurel, vicino a 90 anni, è stato chiesto se gli piacerebbe andare in carrozza. Il francese fu profondamente insultato, affermando che dal momento che non aveva mai viaggiato in carrozza, ora non lo avrebbe fatto. Fedele alla sua parola, completò la marcia a piedi.

Ottenuto una reputazione leggendaria come il più vecchio soldato in Europa, Thurel servì sotto molti monarchi francesi, incluso Napoleone Bonaparte, che gli assegnò l'Ordre National de la Legion d'Honneur e una pensione di 1200 franchi. Thurel morì il 10 marzo 1807 dopo aver scontato 92 anni ininterrotti come soldato di fanteria.

3Kas-Tziden Nana

Kas-Tziden, che significa "piede spezzato" in Apache, suggeriva la zoppia di Nana nel suo piede sinistro e la costante sofferenza dei reumatismi. Questa disabilità, e il fatto che avesse 81 anni, non significava nulla per il capo della guerra Apache.

Nana della Chihenne o Warm Springs Apache nacque intorno al 1800 e in seguito sposò la sorella del famoso guerriero tribale Geronimo. Avevano cinque figlie, che sposavano capi tribù e famosi guerrieri. Era forse la sua capacità nel tessere alleanze tra i vari gruppi di Apache che gli permettevano di formare una banda di guerra. Nel 1881, non contento di abbandonare i combattimenti alle giovani generazioni, guidò uno dei più grandi raid di Apache che il paese avrebbe visto.

Nana ei suoi guerrieri 15-40 percorsero 1.600 chilometri (1.000 mi) di territorio nemico, dalle regioni montuose del Messico alle pianure del sud degli Stati Uniti. Lungo la strada, hanno combattuto le truppe messicane e americane in diversi impegni, uccidendo e ferendo decine di soldati e catturando centinaia di cavalli e bestiame. Per diverse settimane, la cavalleria statunitense ha inseguito inutilmente Nana e il suo gruppo, senza mai catturare il guerriero di 81 anni con il piede storpio. I predoni di Apache sono tornati al loro territorio sani e indisturbati, portando un bottino senza rivali. Nana rimase in libertà fino al 1886, quando fu catturato mentre combatteva a fianco di Geronimo, e visse il resto dei suoi giorni in pace a Fort Sill, in Oklahoma, fino alla sua morte il 19 maggio 1896.

2Marcus Valerio Corvo

Marco Valerio nacque nel 370 a.C. e passò a una gloriosa carriera come politico e comandante dell'esercito di Roma. I romani aggiunsero il cognomen "Corvo" o "arrosto" al suo nome in omaggio a una particolare leggenda. La storia racconta che quando Valerio serviva come tribuno militare nel 349 a.C., l'esercito romano si scontrò con una forza più grande di Galli. Una gigantesca Gallia, che dominava ogni altro combattente, sfidò chiunque avesse il coraggio di duellare, e Valerio lo obbligò. I due combatterono per quella che sembrava un'eternità senza un chiaro vincitore quando improvvisamente, un corvo diverso da qualsiasi cosa che i romani avevano visto prima appollaiato sull'elmo di Valerio. L'uccello misterioso cominciò a beccare la faccia e le braccia della Gallia finché Valerio riuscì a ucciderlo.

Alcuni decenni più tardi, all'età di 70 anni, Valerius si era già guadagnato la reputazione di abile statista e generale durante le guerre sannitiche quando fu nominato dittatore di Roma per la seconda volta dopo la rivolta della tribù dei Marsi. Ha facilmente sconfitto i Marsi in battaglia e conquistato le loro città fortificate, reprimendo la ribellione. Ha anche rapidamente schiacciato una ribellione di Etruschi in una vittoria così completa che gli Etruschi si sono successivamente rifiutati di combattere qualsiasi esercito romano guidato dal famigerato comandante. Come statista, ha lasciato il segno passando una legislazione che ha esteso i diritti di appello per i cittadini comuni di Roma. Si ritirò dopo il suo sesto consolato e visse fino a 100 anni.

1 Samuel Whittemore

Samuel Whittemore nacque in Inghilterra il 27 luglio 1695 e divenne un capitano per i dragoni di Sua Maestà. Vide l'azione contro i francesi nel 1745 durante la presa di Fort Louisbourg, di nuovo nel 1758, e come parte degli eserciti coloniali durante le guerre indiane. Dopo una vita intera di guerra, l'inglese decise di ritirarsi nelle colonie, acquistando una fattoria in quello che oggi è Arlington, nel Massachusetts. Ha imparato ad amare questa nuova terra che ha chiamato casa e gli ideali per i quali si è levata.

Il 19 aprile 1775, le forze britanniche si stavano raggruppando a Boston dopo le Battaglie di Lexington e Concord quando vennero incontrate da un gruppo di raggiri di 50 miliziani. Whittemore avrebbe potuto udire il putiferio della battaglia, o forse la notizia si diffuse tra i cittadini, ma per quanto fosse allertato, il contadino ottantaduenne entrò in azione. Caricò il moschetto, armò le pistole da duello e si cinse la sciabola alla vita, prima di dire alla sua stupita famiglia che stava andando a combattere i clienti regolari britannici e li invitò a rimanere in casa finché non fosse al sicuro.

Whittemore aprì la sua porta a uno spettacolo incredibile: le giubbe rosse marciavano lungo la strada mentre i minibus fornivano un fuoco inaccurato da lontano. Vide la sua occasione quando gli inglesi erano vicini. Ha mirato il suo moschetto, uccidendo un soldato britannico. Quindi estrasse le pistole da duello e sparò contro altri due soldati, uccidendone uno e ferendone mortalmente un altro. Senza il tempo di ricaricare e gli inglesi su di lui, brandì la sua sciabola francese, tagliando chiunque osasse avvicinarsi.

Gli inglesi hanno osato, e molto altro ancora - uno gli ha sparato a bruciapelo in faccia, mentre altri lo hanno colpito a baionetta. Hanno poi bastonato il povero contadino in testa e lo hanno lasciato morto. I cittadini e la famiglia di Whittemore temevano il peggio, ma a un esame più attento lo trovarono vivo e cercò di ricaricare il suo moschetto nonostante 13 ferite a baionetta, una testa insanguinata e una faccia lacerata.Whittemore fu affrettato a farsi curare e la morte avrebbe dovuto aspettare circa 20 anni per reclamarlo.

La notizia della coraggiosa posizione di Whittemore ispirò molti, anche se ci vollero secoli per ricevere il suo più grande onore. Nel 2005, Whittemore è stato dichiarato Eroe di Stato del Massachusetts. Ogni anno, il 3 febbraio, anniversario della sua morte, lo stato celebra la sua eredità.