10 Ispirazioni di vita reale per cose mitiche

Cosa ci ispira a raccontare storie di mostri e di eroi mitici? È puramente un prodotto dell'immaginazione umana, o queste storie hanno origine da qualche verità? Andiamo oltre il mito e nella storia per scoprire quali delle leggende del mondo sono vere, non vere ... o da qualche parte nel mezzo.

10Gilgamesh

Crediti fotografici: Samantha

Il Epopea di Gilgamesh, registrato su 12 tavolette di argilla, è una delle più antiche opere di letteratura sopravvissute. Segue il racconto di Gilgamesh, il lussurioso re di Uruk, mentre lascia tutto alle spalle per continuare le avventure di uccisioni di mostri. Quando il suo compagno muore, Gilgamesh intraprende una nuova missione per ottenere l'immortalità, una ricerca che alla fine fallisce. Ritorna a Uruk e viene successivamente sepolto nel punto in cui si separa il fiume Eufrate.

Quando andiamo nel profondo del passato come 2600 a.C., diventa difficile separare la storia dal mito. Gilgamesh appare nella Lista dei Re Sumeri, ma la sua regola viene posta in 126 anni esagerati. I regni di suo figlio e nipote, tuttavia, sono messi in un più realistico 30 e 15 anni. Le prove scritturali confermano anche l'esistenza di figure storiche associate a lui. Nel 2003, una squadra archeologica ha mappato digitalmente la città di Uruk, che ora giace sepolta sotto il deserto iracheno. Le immagini rivelarono la città come descritta nell'epopea, inclusa una tomba regale sotto il luogo dove un tempo scorreva l'Eufrate. L'origine del mito di Gilgamesh potrebbe infatti essere l'uomo stesso.

9Griffin

I grifoni sono creature alate con il corpo di un leone e la testa di un'aquila, e sono noti per custodire il tesoro. Sono anche simboli del potere divino che spesso appaiono su creste ed emblemi. I grifoni sono rappresentati nell'arte più spesso nell'antica Grecia, ma compaiono anche in Persia e in Egitto, risalenti addirittura al 3300 a.C.

Il ricercatore Adrienne Mayor crede che il mito del grifone possa essere fatto risalire alle ossa di dinosauro trovate nelle miniere d'oro nel deserto del Gobi. La regione dove si trovano le miniere è piena di fossili di protoceratopi: un dinosauro dal becco con un corpo delle dimensioni di un leone. Le ossa di Protoceratops sono così diffuse là che molti dilettanti li hanno visti scoperti da nient'altro che il vento che soffia via la sabbia. Eminente paleontologo Jack Horner, l'uomo che ha ispirato Jurassic ParkÈ Alan Grant, adora la teoria. Ritiene divertente il fatto che le antiche popolazioni siano state in grado di dedurre la struttura più simile a un uccello simile a quella dei dinosauri meglio di altri scienziati moderni, che li hanno immaginati come lucertole dalla pelle liscia.

8Kappa

Credito fotografico: MrsTeasdale

Un kappa è un mitico mostro giapponese che si dice dimora in torrenti e fiumi poco profondi. È più comunemente descritto come una creatura di pesce o di tartaruga delle dimensioni di un bambino piccolo, con pelle squamosa, denti aguzzi e artigli. La loro caratteristica peculiare è che hanno teste concave, simili a scodelle che, se riempite d'acqua, danno loro una forza sovrumana. Si dice che il kappa catturerà animali e persone vicino al bordo dell'acqua e li trascinerà sotto per banchettare su di loro. Queste cose orripilanti ma strane piacciono anche ai cetrioli e alla lotta di Sumo.

Sicuramente non ci può essere un mostro come questo, giusto? Beh, saresti sorpreso di ciò che si annida in acque poco profonde. Jeremy Wade dello show televisivo River Monsters Andò alla ricerca delle basi storiche del kappa nell'episodio "Orrore a sangue freddo". Verso la fine, Wade incontrò quella che riteneva la fonte del mito kappa: la salamandra gigante giapponese. Gli adulti sono più grandi di quello nell'episodio, con una crescita di circa 25 chilogrammi (55 libbre) e 1,5 metri (5 piedi) di lunghezza. La salamandra gigante ha artigli e denti aguzzi e la sua pelle è coperta di muco. Sebbene la sua testa non sia a forma di ciotola, è abbastanza piatta da poter vedere come le persone potrebbero esagerare. Quando viene minacciato, secerne una sostanza lattiginosa e appiccicosa che odora di peperoni.

7Sirens

Si diceva che le sirene fossero creature maligne che apparivano come donne bellissime. Cantavano canzoni dolci e ipnotiche che facevano impazzire i marinai e li spingevano a schiantarsi contro le coste rocciose. Nel mito germanico, c'è una sirena di nome Lorelei che vive su una roccia che incombe sul fiume Reno. Molti marinai affermano di aver sentito una donna cantare dolcemente sulla roccia del fiume Reno.

L'allettante canzone di Lorelei non è un mito, solo che non è una creatura mistica che canta. I suoni di una forte corrente fluviale combinata con il rumore di una cascata vicina rimbalzano sulle pareti della roccia di Lorelei, creando un effetto eco che suona come una donna che canta. La roccia di Lorelei si trova anche nella parte più stretta e insidiosa del fiume, dove la corrente attira le barche verso il litorale frastagliato. Nel racconto di Jason e degli Argonauti, Orfeo sconfigge le sirene suonando una melodia più dolce sulla sua lira, annegando la loro canzone. Nella vita reale, la canzone di Lorelei è stata soffocata dal traffico e oggi può essere ascoltata solo debolmente.

6Banshees

Una banshee è un presagio di morte nella tradizione irlandese. È uno spirito lamentoso (tecnicamente una fata) che appare se qualcuno sta per morire. Se compaiono più banshee, l'evento segnala la morte di una persona grande o importante.

In un tradizionale funerale irlandese, ci sarebbe in genere una donna - nota come una donna-dipendente - ingaggiata per recitare un lamento lamentoso per i caduti. I ricchi avrebbero avuto più zelanti e le leggende crescevano attorno ai clan più potenti sostenendo che i loro acerrimi erano fate. Questi fiabeschi potrebbero presumibilmente avvertire la morte di un clan, anche se erano lontani nelle lontane parti del mondo, facendo del loro lamento la prima notizia di una morte in famiglia.

Quando il cattolicesimo prese il controllo dell'Irlanda, il pianto divenne un tabù e divenne quasi del tutto estinto.Ma poiché tradizionalmente entrambi gli appassionati e le banshee avevano lo stesso lavoro, è probabile che il mito della Banshee fosse il frutto di memorie abbellite di quei cantanti funebri.

5The Rat gigante di Sumatra

In "L'avventura del vampiro del Sussex", il detective Sherlock Holmes fa un'osservazione unica che allude a un'avventura precedente:

"Matilda Briggs non era il nome di una giovane donna, Watson, ... Era una nave associata al gigante topo di Sumatra, una storia per la quale il mondo non è ancora stato preparato."

Sir Arthur Conan Doyle non ha mai scritto "Il racconto di Sherlock Holmes e il gigante gigante di Sumatra", né lo menziona in nessuno degli altri libri di Holmes. I successivi autori di fan fiction di Holmes si sono scatenati con l'idea, tuttavia, interpretando la storia mancante in molti modi diversi: da una creatura ibrida a King Kong's Skull Island a un mostro alieno di Lovecraftian.

Potresti essere tentato di credere che (come in "L'Avventura del Vampiro del Sussex", dove non c'era un vero vampiro) non c'è un vero topo gigante. O che (come in "Il mastino dei Baskerville", dove il cane è un'esagerazione) anche il topo è sopravvalutato. Ma c'è una vera specie letteralmente conosciuta come il ratto gigante di Sumatra. Crescono 48-63 centimetri (19-25 in) di lunghezza e pesano 230-600 grammi (8-21 once). Non è noto se Sir Arthur Conan Doyle abbia fatto riferimento a questa specifica specie o, per coincidenza, costituito da una creatura già vivente.

4Behemoth

Il Beemoth è una bestia biblica descritta da nientemeno che Dio stesso nel libro di Giobbe. L'immagine sopra è una rappresentazione del Behemoth basata sulla descrizione di Dio. Ti sembra familiare? È un ippopotamo.

Linee come "quale potere nei muscoli del suo ventre" e "nascosto tra le canne nella palude. I fiori di loto lo nascondono nella loro ombra; i pioppi vicino al torrente lo circondano ". Sono omaggi morti. "La sua coda ondeggia come il cedro" è una linea che è più difficile da spiegare se non la si annota come un'esagerazione. Tuttavia, la coda di un ippopotamo ha un aspetto simile a un pennello che ricorda un ramo di cedro.

Dio descrive il Behemoth a Giobbe perché vuole illustrare il suo potere. Vuole che Giobbe sappia la futilità di interrogarlo, perché solo lui può creare qualcosa di così potente e poi controllarlo come un animale domestico "con un anello attraverso il naso".

3Wendigo

Un wendigo è un essere soprannaturale malevolo dalla tradizione dei nativi americani di Algonquin che organizza feste su carne umana. È alto e snello al punto che la sua pelle sembra essere avvolta sulle ossa. Hanno anche poteri spirituali che riguardano l'inverno e la carestia. Le tribù di Algonquin credevano che le persone che mangiavano carne umana, specialmente se ci fosse una fonte alternativa di cibo nelle vicinanze, erano destinate a trasformarsi in wendigos.

Durante le carestie nei freddi inverni settentrionali, gli Algonquini furono spinti all'estremo della fame. Per quanto pauroso possa sembrare, a pochi, le loro famiglie isolate hanno cominciato a sembrare cibo per loro. Temevano di trasformarsi in cannibali. Alcuni hanno persino considerato il suicidio fermarsi. Gli psicologi moderni hanno soprannominato questa condizione paranoica "Wendigo Psychosis". I suoi sintomi sono specifici della cultura, il che significa che è successo solo agli Algonquins. Gli antropologi ritengono che il mito di Wendigo sia nato da questa condizione che all'epoca era senza nome, con lo scopo di rafforzare il tabù culturale della partecipazione alla carne umana.

E se vi state chiedendo, la risposta è sì: ci sono casi documentati di persone che soccombono a questa malattia e si comportano come i wendigos.

2Beowulf

Il poema epico anglosassone Beowulf si crede di essere parte della leggenda e parte della storia. Segue la vita dell'eroe titolare, dalla sua battaglia contro un temibile troll chiamato Grendel alla sua battaglia contro la madre di Grendel, fino alla sua eventuale regalità. Come re, Beowulf cade in battaglia contro un drago, ma prende con sé la lucertola.

Nel corso del poema, Beowulf incontra molti re e tribù diversi. Grandi attori come Hygelac, King Hrothgar e Scyldings sono generalmente accettati dagli storici per essere esistiti, al punto che l'epopea è utilizzata come fonte per raccogliere maggiori informazioni sulla Scandinavia del VI secolo. Il tumulo scavato di Eadgils ha mostrato coerenza con ciò che è descritto in Beowulf. E per quanto riguarda Beowulf stesso, le prove circostanziali indicano un enorme tumulo a Skalunda come sua ultima dimora. Finora non è stato scavato, e ciò che si trova all'interno è sconosciuto.

1Goliath

I giganti torreggiavano sui loro contemporanei e ispiravano la paura sul campo di battaglia. Probabilmente il più famoso gigante leggendario era Goliath, che si trovava a 2,97 metri (9 piedi, 9 pollici). Agli inizi degli anni '90, gli archeologi scoprirono le ossa del terzo secolo di un vero gigante a Roma, la sua altezza totale stimata in ... 2.02 metri (6 piedi, 8 pollici). Non è nemmeno abbastanza alto per giocare al centro nella NBA. Ma la verità è che Goliath non sarebbe stato abbastanza alto da giocare al centro: i primi scritti di lui misero la sua altezza a 2,06 metri (6 piedi, 9 pollici). La sua altezza è stata potenziata nelle edizioni successive.

Il gigante trovato a Roma fu il primo scheletro antico a mostrare in modo conclusivo il gigantismo, una condizione causata dalla sovrapproduzione di ormoni della crescita. L'evidenza si trova nel suo cranio, dove c'è un danno consistente con un tumore pituitario, che interromperebbe la ghiandola pituitaria e causerebbe la produzione degli ormoni in eccesso. L'altezza di Golia potrebbe non sembrare impressionante oggi, ma la persona media era più piccola allora. Quando vedi un gigante moderno come Andre Roussimoff sollevare una macchina mentre i suoi amici cambiano le gomme, non è un modo per immaginare gli antichi che attribuiscono qualità mitiche a queste persone.

+ Mazu, Dea del mare

Su un'isola del Mar Cinese Meridionale viveva la figlia di un pescatore di nome Lin Moniang. Nei giorni di nebbia, nei giorni di pioggia e persino durante i tifoni, Moniang si sarebbe fermato sulla spiaggia indossando un vestito rosso acceso in modo che i marinai potessero usarla come un faro per navigare in sicurezza a casa. Era anche abile nel predire il tempo, salvando molte vite avvertendo la gente di non andare a pesca quando si avvicinavano le tempeste nascoste.

Ma c'era un tifone che non vedeva arrivare. Quando la barca di suo padre si è rovesciata nel mezzo, ha nuotato fuori a cercarlo. Dopo una lunga ricerca, cedette allo sfinimento e annegò. Ben presto gli isolani iniziarono a pregare il suo spirito per proteggerli nei mari. Si diffuse la voce di questo benevolo spirito marino e anche altri marinai iniziarono a pregare per lei. La ribattezzarono Mazu, che significa "madre antica". La gente parlava di una fiamma eterea che chiamavano il fuoco di Mazu che appariva sugli alberi, aiutando a guidare le navi attraverso il tempo tempestoso. Le storie della sua morte sono cambiate: ora salvò suo padre in sogno, poi scalò la montagna più alta e salì al cielo.

Oggi ci sono circa 1.500 templi dedicati a Mazu in 26 paesi in tutto il mondo. Il fuoco di Mazu è un fenomeno che gli occidentali chiamano il fuoco di Sant'Elmo, che è plasma luminoso che appare come una fiamma blu. È causato da un campo elettrico che ionizza le molecole d'aria attorno a un oggetto.