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10 straordinarie scoperte fatte scavando nella spazzatura
La spazzatura di una cultura è il tesoro di un'altra persona. Questa è la credenza degli scienziati che praticano la garbologia, lo studio della spazzatura. La spazzatura è qualcosa che tutte le civiltà creano.
Studiando i rifiuti lasciati indietro, gli studiosi sono stati in grado di fare alcune interessanti scoperte sui nostri antenati. Anche se è improbabile che la garbologia produca artefatti inestimabili, molti archeologi ritengono che offra lo sguardo più genuino sulla vita di tutti i giorni delle culture più antiche.
10 cacciatori di delfini antichi
Il termine per una vecchia discarica di rifiuti domestici è "nascosto". Dopo aver studiato un muto di 6.000 anni sull'isola Pedro Gonzalez, al largo della costa di Panama, gli archeologi hanno scoperto che i primi abitanti dell'isola erano mangiatori di delfini. Questa scoperta segna un primo passo per una civiltà centroamericana, sebbene pratiche simili siano state riscontrate in Giappone e in Messico.
Anche se l'8% dei rifiuti di mammifero trovati nel midden proveniva da delfini, gli archeologi stanno ancora cercando di determinare se gli isolani fossero cacciatori o semplicemente spazzini che hanno bersagliato gli animali spiaggiati. Finora, gli archeologi non sono stati in grado di trovare lance o reti, sebbene un teschio di delfino avesse una ferita da puntura da un oggetto contundente.
L'archeologo Richard Cooke ha ipotizzato che gli isolani avrebbero potuto sfruttare l'ingresso a forma di U del Golfo di Panama e "pescato" i delfini sulla spiaggia usando le canoe.
9 gusci di tartaruga più antichi del mondo
Mentre percorreva una discarica vicino alla città polacca di Poreba, il paleobiologo Tomasz Sulej si è imbattuto nel più antico fossile di tartarughe del mondo. Il guscio da 215 milioni di anni non è solo degno di nota per la sua età, ma anche per l'eccellente condizione in cui è stato trovato.
La regione che contiene la discarica è stata chiamata l'altopiano giurassico polacco grazie al suo impressionante numero di fossili di quel periodo. Gli scienziati hanno recuperato centinaia di fossili appartenenti a dinosauri, pesci e tartarughe, tra cui due specie completamente nuove di dinosauro e tartaruga, rispettivamente.
Gli scienziati sperano che questi nuovi ritrovamenti di tartarughe ci aiutino a ricostruire le origini ancora inafferrabili di questo antico rettile. I fossili includevano gusci intatti insieme a pezzi di vertebre e arti. Il prossimo obiettivo per Sulej è trovare un teschio.
8 Terraforming storico
Le isole artificiali sono una vista comune al giorno d'oggi, in particolare a Dubai e in Cina. Tuttavia, la tribù Calusa stava facendo qualcosa di simile in Florida centinaia di anni fa.
I Calusa erano noti per essere avidi collezionisti di conchiglie. Nel corso del tempo, il loro passatempo preferito ha portato a cumuli giganti fatti di innumerevoli proiettili scartati. Mentre studiava Mound Key, uno di questi midden composto da centinaia di milioni di conchiglie, gli antropologi fecero una scoperta interessante: i Calusa stavano volutamente spostando le conchiglie insieme per creare un'isola artificiale nella baia di Estero.
Durante l'esecuzione di test di datazione al carbonio sul nucleo del midden, gli scienziati hanno scoperto che la composizione non stava invecchiando mentre andavano più in profondità, come sarebbe normale in un midden. Invece, hanno trovato materiale più vecchio in cima ai rifiuti più recenti che li ha portati a concludere che il Calusa ha depositato vecchi cumuli in cima al tumulo per alterare il paesaggio.
7 sepolture di cani arcaici
L'indiano Knoll nel Kentucky è uno dei più grandi cumuli di conchiglie negli Stati Uniti. Dalla sua scoperta nel 1915, gli archeologi hanno recuperato oltre 50.000 reperti tra cui armi, strumenti, stendardi, gioielli, ossa di animali e oltre 1.200 persone che sono state sepolte nel sito.
La maggior parte dei reperti proviene dal tardo periodo arcaico tra il 3000 aC e il 1000 aC. Questa regione nella Valle dell'Ohio è sempre stata generosa, così molti coloni e nomadi sono giunti attraverso l'area, portando alla formazione finale dei midden per migliaia di anni.
L'aspetto più interessante di Indian Knoll è la presenza di sepolture di cani. Finora, 23 cani preistorici sono stati recuperati dal midden, dimostrando che umani e cani hanno goduto di una partnership unica anche 5.000 anni fa. Alcuni dei cani furono sepolti da soli, mentre altri furono sepolti accanto ai loro padroni.
6 Discarica personale di George Washington
Mount Vernon, la piantagione di George Washington in Virginia, rimane uno dei monumenti storici più importanti della prima America. Una delle più grandi informazioni riguardanti il primo presidente degli Stati Uniti si rivelò essere un mucchio di spazzatura nel cortile vicino alla casa.
Conosciuto come il Midden South Grove, questa discarica era una creazione di convenienza. Una depressione nel cortile era abbastanza vicina alla villa e alla cucina da diventare il punto più accessibile per buttare via i rifiuti domestici.
La maggior parte degli oggetti datati recuperati dal midden sono stati scaricati lì tra il 1735 e il 1765. Fu quando il padre di Washington, Augustine, fu a capo della famiglia, poi il suo fratellastro Lawrence e, infine, George stesso.
Gli archeologi hanno recuperato centinaia di oggetti appartenenti a George Washington e alla sua famiglia, tipici di una famiglia benestante del XVIII secolo (e dei loro schiavi): stoviglie rotte, scarti di cibo, tazze, pipe, bottiglie, decorazioni, accessori di abbigliamento, vasi da camera e monete.
5 Misteriosa civiltà amazzonica
Numerosi fossili scoperti di recente nella savana boliviana chiamata Llanos de Moxos hanno fornito segni per l'esistenza dei primi esseri umani conosciuti nell'Amazzonia occidentale, risalenti fino all'inizio dell'Olocaene.I cacciatori-raccoglitori si insediarono nella regione 10.000 anni fa e si lasciarono dietro dei cumuli contenenti strumenti di osso, pezzi di ceramica, frammenti di terra bruciata e pezzi di teschi umani.
Inondazioni stagionali hanno tenuto nascosti i cumuli fino ad ora, poiché sono stati costantemente riasfaltati sotto sedimenti alluvionali. Ciò ha portato gli scienziati a ipotizzare che probabilmente ci siano più menti e altri siti di cacciatori-raccoglitori conservati nella zona ancora da scoprire.
Finora, i primi segni di attività umana nella zona appartenevano ai "Earthmovers" precolombiani del tardo Olocene, ma queste nuove scoperte hanno spinto indietro la data di migliaia di anni.
4 leone marino preistorico
La Nuova Zelanda era una volta sede di una nuova specie di leonessa scoperta. Secondo i ricercatori dell'Università di Otago, è scomparso in un raro evento di sostituzione dell'estinzione in cui è stato sostituito con il leone marino della Nuova Zelanda di oggi.
Ciò mette in dubbio le convinzioni in passato secondo cui l'attuale leone marino è solo un residuo di una popolazione un tempo prospera. Nuove prove suggeriscono che il leone marino ormai estinto dominava la regione del Pacifico sud-occidentale e impediva alle altre specie di espandersi dalla regione subantartica. Tutto questo cambiò 500-700 anni fa, quando i primi polinesiani iniziarono a stabilirsi nella regione e iniziarono a cacciare il leone marino fino all'estinzione.
I ricercatori hanno basato le loro scoperte su resti di leoni marini trovati in diversi cumuli che hanno suggerito che l'animale era una risorsa importante per i primi coloni.
3 La prima bevanda al cioccolato americana
Mille anni fa, Pueblo Bonito era uno dei più grandi pueblos del Nord America. A causa delle sue dimensioni, creò anche enormi cumuli di rifiuti che risultarono essere un enorme vantaggio per gli archeologi moderni. Finora, gli scavi dei cumuli vicino a Pueblo Bonito hanno prodotto oltre 200.000 reperti. I più intriganti erano vasi di terracotta che non somigliavano a nessun'altra ceramica di Pueblo e hanno diviso gli esperti sulla loro produzione e scopo.
L'antropologa Patricia Crown trovò la prova che i misteriosi cilindri erano usati per bere cioccolato. Usando la spettrometria di massa e la cromatografia liquida, gli scienziati hanno esaminato i frammenti dei vasi e hanno trovato tracce di un biomarcatore di cacao chiamato teobromina.
Poiché gli alberi di cacao erano a quasi 2.000 chilometri (1.200 mi) di distanza, il cioccolato era la prova di un'estesa rete commerciale che aiutava anche a portare mais, mais e fagioli nell'America del Sud-Ovest. Data la rarità degli ingredienti, gli esperti ritengono che i barattoli siano stati usati solo dall'élite o durante importanti rituali. I ricercatori sperano che la risposta li aspetti ancora nascosti nel midden.
2 vino del Negev
Circa 1.400 anni fa, la regione del Negev nell'odierna Israele era rinomata per il suo vino, che è stato notato nei documenti storici come il miglior vino dell'Impero bizantino. Purtroppo, l'antica vite è stata persa secoli fa e tutti i moderni vini del Negev provengono da varietà europee. Fortunatamente per gli enofili di tutto il mondo, i ricercatori dell'Università di Haifa hanno recentemente scoperto semi d'uva carbonizzati scartati in cumuli vicino all'antica città di Halutza.
Esaminando altri oggetti trovati nelle pile della spazzatura come monete e ceramiche, gli archeologi sono stati in grado di datare i semi d'uva al sesto e settimo secolo dC, un periodo in cui la città prosperava e il vino del Negev era il tema del mondo. I ricercatori sperano che i semi siano nativi della regione e possano essere utilizzati per riprodurre il gusto e riportare il vero vino del Negev.
1 Ichthyosaur: mangiare un Kraken gigante
Uno dei più misteriosi fossili mai trovati proviene dal Nevada ed ha 228 milioni di anni. Consiste principalmente di fossili di ittiosauri appartenenti ad almeno nove esemplari disposti in modo innaturale. Il paleontologo Mark McMenamin offre una spiegazione per la fonte del midden preistorico: un kraken gigante.
Secondo la sua ipotesi, le creature simili a calamari erano lunghe circa 30 metri (98 piedi) in modo che potessero depredare gli ittiosauri, che potevano raggiungere circa la metà di quella dimensione. McMenamin rifiuta i precedenti tentativi di spiegare il midden come un fenomeno naturale. Egli sostiene che diversi livelli di esposizione all'acqua di mare suggeriscono che gli animali non sono morti tutti in una volta.
McMenamin attribuisce la strana disposizione delle ossa alla propensione del kraken a raccogliere oggetti e a riorganizzare il suo ambiente, un tratto condiviso dai moderni cefalopodi. Basti dire che gli altri non sono d'accordo con l'ipotesi di McMenamin, e l'ittiosauro muto rimane un mistero.