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10 fatti sorprendenti sulla magia e la superstizione nell'antica Roma
La magia e la superstizione sono presenti nelle società umane sin dall'alba della nostra specie e l'antica Roma non ha fatto eccezione. Alcuni di noi vorrebbero credere che il progresso dell'istruzione e della conoscenza scientifica dovrebbe essere sufficiente per tenere sotto controllo le credenze superstiziose, ma molti segnali intorno a noi ci dicono che la superstizione è qui per rimanere. Indovini, leader di setta, scrittori di oroscopi e proprietari di casinò (per nominarne alcuni) lo sanno molto bene.
Questa lista riguarda il potente effetto che la magia e la superstizione avevano su alcune delle credenze della società romana antica.
10 Magia, superstizione e medicina
Alcune delle conoscenze mediche nell'antica Roma erano fortemente legate alla magia e alla superstizione. Plinio il Vecchio registra una serie di consigli sulla salute che pochi di noi prenderebbero sul serio. Ecco alcuni esempi. Non provarlo a casa senza controllo medico. Non ci assumiamo alcuna responsabilità per l'esito delle seguenti ricette:
Bere sangue umano fresco è stato ritenuto da alcuni un trattamento efficace per l'epilessia:
"E 'uno spettacolo spaventoso vedere gli animali selvaggi bere il sangue dei gladiatori nell'arena, eppure quelli che soffrono di epilessia pensano che sia la cura più efficace per la loro malattia, per assorbire il sangue caldo di una persona mentre respira ancora e per disegnare la sua anima vivente attuale. "(Storia Naturale, 28.4)
Per il trattamento di lividi e ceppi:
"Ceppi e lividi sono trattati con sterco di cinghiale raccolti in primavera e asciugati. Questo trattamento è usato per coloro che sono stati trascinati da un carro o maciullati dalle ruote o feriti in qualche modo. Si può anche spalmare del letame fresco. "(Natural History, 28.237)
Se vuoi migliorare o sopprimere la prestazione sessuale:
"L'urina di un uomo in cui è stata annegata una lucertola è una pozione antaphrodisiac; così anche le lumache e gli escrementi dei piccioni bevuti con olio d'oliva e vino. La parte destra del polmone di un avvoltoio, indossata come un amuleto nella pelle di una gru, è un potente afrodisiaco, poiché consuma il tuorlo di cinque uova di colomba mescolate con un denari di grasso di maiale e miele, passeri o uova, o indossando come amuleto un testicolo giusto del gallo avvolto nella pelle di ariete. "(30.141)
9 Magia, superstizione e gravidanza
La gravidanza nell'antica Roma è stata la causa di notevole ansia. Si stima che il numero di donne decedute in seguito al parto fosse superiore al numero di uomini morti in guerra. Di conseguenza, un deficit di donne idonee al matrimonio era sempre un problema a Roma. Non sorprende quindi che ci fossero alcuni suggerimenti sulla gravidanza che circolavano nella società romana. Plinio il Vecchio ci dice che:
"[...] se qualcuno prende una pietra o un altro missile che ha ucciso tre creature viventi (un essere umano, un cinghiale e un orso) a tre colpi, e la getta sul tetto di una casa in cui c'è un donna incinta, partorirà immediatamente, per quanto difficile possa essere la sua fatica. "(Storia Naturale 28.33)
"Se uno desidera un bambino nascere con occhi neri, la madre dovrebbe mangiare un toporagno durante la gravidanza." (Storia naturale 30.134)
8 mutaforma
Molte storie circolavano tra gli antichi romani sulle persone che cambiavano forma in animali e altri esseri. Ecco uno di questi racconti. Se pensi che la leggenda del licantropo sia relativamente nuova, ripensaci:
"Siamo venuti alle tombe e il mio amico è andato a fare i suoi affari tra le lapidi, mentre io andavo a cantare e contare le stelle. Poi, quando guardai il mio compagno, si era tolto tutti i vestiti e li aveva posati sul ciglio della strada. Il mio cuore era nella mia bocca; Rimasi lì praticamente morto. Si è incazzato in cerchio intorno ai suoi vestiti e improvvisamente si è trasformato in un lupo. Non pensare che io stia scherzando: nulla potrebbe indurmi a dire bugie su questo. [...] Cominciò a ululare e corse via nel bosco. [...] poi sono andato a prendere i suoi vestiti, ma erano tutti diventati pietra. "(Petronio Satyricon 62)
Non sarebbe sorprendente se almeno alcune persone a Roma credessero in storie come questa.
7 Stregoneria
Molto prima dei tempi medievali, la stregoneria era conosciuta dai Romani. C'è un famoso passaggio nella letteratura romana che descrive un rituale grottesco eseguito da streghe che stavano cercando di preparare una pozione d'amore. Intendevano usare la pozione per conquistare il cuore di un uomo di nome Varus, che aveva resistito agli incantesimi d'amore lanciati dalle streghe finora.
I dettagli di questo rituale sono descritti dal poeta romano Horace (Epodes 5), vissuto durante il I secolo aC: un ragazzo di alta nascita fu rapito da una cricca di streghe. Hanno seppellito il ragazzo nel terreno fino al suo mento, e hanno messo del cibo nel terreno vicino a lui, ma non è riuscito a raggiungerlo. Le streghe speravano di far morire di fame il ragazzo e far crescere il suo fegato a causa della fame. Il fegato del ragazzo era un ingrediente chiave per preparare la pozione d'amore.
Questo racconto è finzione, ma mostra il posto che le streghe e le loro arti oscure avevano nell'immaginario di alcuni romani.
6 Interpretazione dei sogni
Come quasi tutte le altre culture, alcuni romani credevano fermamente nell'idea che i sogni potessero prevedere il futuro. Nel II secolo d.C., Artemidoro di Daldis scrisse un'opera intitolata L'interpretazione dei sogni, compilato in cinque libri. Alcuni dei modi in cui ha interpretato il significato dei sogni sono sia specifici che curiosi:
"Sognare rape, rape e zucche presagisce speranze deluse, dal momento che sono enormi [verdure] ma mancano di valore nutritivo. Rappresentano la chirurgia e il ferimento con attrezzi di ferro per i malati e viaggiatori, rispettivamente, dal momento che queste verdure sono tagliate a fette. "(1.67)
"Sognare che uno stia mangiando libri predice un vantaggio per gli insegnanti, i docenti e chiunque guadagni da vivere con i suoi libri, ma per tutti gli altri significa morte improvvisa." (2.45)
5 Leggere le interiora degli animali
Centinaia di tecniche per predire il futuro sono registrate in antichi documenti romani. Sappiamo, ad esempio, che sacrificare gli animali e cercare di leggere il futuro interpretando le loro interiora era praticato non solo nell'antica Roma, ma anche in molte altre culture. Questa arte magica era conosciuta dai romani come aruspica, e una persona addestrata in quest'arte era un aruspice.
Cicerone (in Divinazione: 2,52) afferma che Annibale, il famoso comandante cartaginese che sfidò Roma nella seconda guerra punica, era un esperto in questa tecnica. Mentre era ancora un consigliere militare (prima di diventare comandante), era solito dare consigli ai suoi superiori sulla base dei messaggi che poteva leggere sugli organi degli animali sacrificati.
4 astrologia
Il tentativo di prevedere eventi basati sulla posizione dei corpi celesti era anche ampiamente praticato nel mondo romano. Alcuni imperatori romani, tra cui Tiberio, Domiziano e Adriano, credevano nella divinazione e nell'astrologia e avevano persino un certo grado di preparazione in queste arti. Cassius Dio (Storia romana 57.15) afferma che Tiberio fece giustiziare un uomo dopo aver fatto un sogno in cui stava dando soldi a quello stesso uomo. Tiberio credeva di avere quel sogno sotto l'influenza di una sorta di incantesimo.
Tuttavia, ci sono prove che non tutti sono stati persuasi dalle affermazioni dell'astrologo:
"Sono stupito che qualcuno possa continuare a fidarsi di queste persone, quando la falsità delle loro previsioni viene chiarita ogni giorno da ciò che accade realmente". (Cicero, On Divination: 2.99)
Il rapporto di odio-amore che Roma ebbe con gli astrologi fu espresso da Tacito con la sua tipica immediatezza:
"Gli astrologi sono perfidi per i potenti e inaffidabili per la semplice speranza; saranno sempre banditi dal nostro stato, e tuttavia sempre mantenuti. "(Storie 1.22)
3 Lo scudo di Marte
I Romani credevano che il dio Giove diede lo scudo del dio Marte a Nula Pompilio (il secondo re di Roma). Questa reliquia era conosciuta come Ancile. Si credeva che se l'Ancile fosse stato danneggiato in qualche modo, lo sarebbe anche la nazione di Roma. In altre parole, la prosperità di Roma dipendeva dall'integrità di Ancile. Pertanto, è stato deciso che il luogo più sicuro per conservare questa reliquia era il Tempio di Marte.
La ninfa Egeria consigliò al re di Roma di creare undici copie identiche dello scudo al fine di confondere potenziali ladri e proteggere lo scudo. Un corpo di sacerdoti conosciuti come i Salii era responsabile della protezione degli Ancile e, in definitiva, della prosperità di Roma.
2 Il re del legno
Un rituale scioccante è stato registrato nel boschetto della dea Diana ad Aricia, a sud di Roma lungo la Via Appia (la strada che collega Roma con Capua), sulle rive del Lago di Nemi. Il boschetto di Diana aveva un prete, noto come Remor Nemorensis. Coloro che detenevano la posizione erano sempre schiavi fuggiaschi che divennero preti uccidendo il prete che agiva. Questa era la norma accettata per la successione per il sacerdozio di Diana. Di conseguenza, il Rex Nemorensis era sempre in allerta, portando una spada, aspettando che il prossimo candidato lo sfidasse e temesse per la sua vita. (Strabone, Geografia 5.3). Questa pratica è riassunta da T. Macaulay:
"Dal lago ancora vetroso che dorme
Sotto gli alberi di Aricia-
Quegli alberi nella cui penombra
Regna l'orrendo sacerdote
Il prete che uccise l'uccisore,
E deve essere ucciso "
La giustificazione esatta di questa regola di successione non è completamente compresa e ha stimolato l'immaginazione di molti storici e scrittori. Nessuno ha esplorato questo problema in modo più approfondito di Sir James George Frazer, che ha usato l'istituzione del Rex Nemorensis come punto di partenza del suo colossale lavoro antropologico The Golden Bough: uno studio di magia e religione, pubblicato nel 1890.
1 Animali immaginari
Gli scrittori romani antichi hanno lasciato una serie di resoconti che descrivono diversi animali immaginari. È interessante notare che la maggior parte di queste bestie erano esotiche, provenienti da località remote.
Plinio (Storia naturale 8.75) descrive un animale mezzo umano, metà cavallo chiamato hippocentaur. Secondo il suo dubbio racconto, personalmente ha visto uno di questi animali spediti dall'Egitto all'imperatore Claudio, conservato in un contenitore pieno di miele.
Aelian descrive anche alcune specie particolari di asini e cavalli con un solo corna trovati in India. I recipienti per bere le loro corna avevano una proprietà unica: se il veleno veniva versato dentro di loro, le corna annullavano l'effetto del veleno, fungendo da antidoto. (Sugli animali 3.41).
Aelian (On Animals 9.23) riporta l'esistenza dell'anfisbena, un serpente con una testa ad entrambe le estremità:
"Quando va avanti, usa una testa come una coda, l'altra come una testa, e quando sta andando indietro, usa le sue teste nella direzione opposta."
Aelian non riesce a spiegare quale rilevanza possano avere i termini "avanti" e "indietro" quando applicati a un essere con una testa ad entrambe le estremità, ma otteniamo il suo punto.
Cristian è uno scrittore freelance e editore di Ancient History Encyclopedia. Attualmente studia archeologia (Università di Leicester) e ha una forte passione per il passato umano.