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10 Tragic Times Il governo degli Stati Uniti massacra i lavoratori sorprendenti
Durante tutta la storia degli Stati Uniti, la classe lavoratrice ha combattuto per migliori salari e condizioni di lavoro. Queste lotte spesso divennero violente, ed è importante ricordare gli uomini e le donne che morirono per portarci il fine settimana, la giornata lavorativa di otto ore, la fine del lavoro minorile, la sicurezza del lavoro e così via.
Oggi, abbiamo immagini molto igienizzate di lavoratori in sciopero - gente che cammina in cerchio con cartelli di picchetti mentre scandisce slogan accattivanti sulle pratiche di lavoro inique. Forse dopo alcuni giorni di lavoro interrotto, i lavoratori ed i loro capi si siederanno e concluderanno dei compromessi.
Per gran parte della storia americana, andare in sciopero significava qualcosa di molto più radicale. Era un'accusa non solo sui singoli luoghi di lavoro, ma anche su un ordine sociale in cui pochi erano ricchi e la maggior parte erano disperatamente poveri. Lo sciopero potrebbe - e spesso lo ha fatto - essere picchiato dagli scioperi, essere colpito da guardie nazionali o persino avere bombe lanciate contro di voi dai biplani.
10 The Great Railroad Strike
Il 14 luglio 1877, i ferrovieri di Martinsburg, in Virginia, scioperarono per protestare contro il terzo taglio di stipendio entro un anno. I lavoratori hanno interrotto le operazioni ferroviarie e impedito tutto il traffico ferroviario. Lo sciopero si diffuse presto in Maryland, New York, Pennsylvania, Illinois e Missouri. Fu il primo sciopero nazionale nella storia degli Stati Uniti.
In sei giorni, il primo sangue fu estratto quando le truppe della Guardia Nazionale del Maryland si scontrarono con i lavoratori scioperanti a Baltimora e aprirono il fuoco contro di loro uccidendo 11 e ferendone 40. Nei due giorni seguenti, le truppe della Guardia Nazionale della Pennsylvania uccisero 40 lavoratori scioperanti a Pittsburgh, sparando sulle folle e baionetta contro gli attaccanti. Allo stesso tempo, le truppe federali hanno ucciso fino a 18 lavoratori in sciopero per le strade di St. Louis.
Questa violenza ha proliferato. Ben 44 attaccanti sono stati uccisi in Pennsylvania, 30 a Chicago e otto a New York. Alla fine dello sciopero, più di 100 lavoratori erano stati uccisi da poliziotti, truppe della Guardia Nazionale e soldati federali.
All'indomani della diffusa violenza e distruzione, sia i lavoratori che i governi statali presero gli eventi come un segno di una grande lotta futura. I governi statali hanno iniziato a crescere i loro reggimenti della guardia nazionale, mentre i sindacati hanno intensificato il reclutamento e l'organizzazione degli sforzi. Sarebbe passato quasi un secolo prima che la sanguinosa contesa arrivasse alla fine.
9 Massacro di Bay View
Il 1 ° maggio 1886, oltre 200.000 uomini e donne della classe lavoratrice diedero il via a una campagna nazionale per vincere una giornata lavorativa di otto ore applicata e riconosciuta a livello nazionale. A Milwaukee, tali sforzi hanno portato alla mobilitazione di 12.000 lavoratori.
Il 3 maggio, gli operai in sciopero erano riusciti a chiudere tutte le fabbriche di Milwaukee, ad eccezione della fonderia di laminazione di laminatoi della North Chicago Railroad a Bay View. Quindici centinaia di scioperanti si sono mobilitati per marciare sui mulini e incoraggiare i lavoratori a unirsi allo sciopero.
Nel frattempo, gli imprenditori di Milwaukee stavano diventando comprensibilmente ansiosi. Sin dal primo giorno dello sciopero, hanno fatto pressioni sul Governatore del Wisconsin, Jeremiah Rusk, per chiamare le truppe della Guardia Nazionale per porre fine allo sciopero. Per tre giorni, Rusk ha resistito alle richieste dei datori di lavoro. Tuttavia, la mattina del 4 maggio, diverse società dei Guardiani locali erano arrivate al mulino, 250 uomini in totale.
Il 4 maggio, la situazione si fece tesa mentre i lavoratori in sciopero lanciavano sassi e insulti alle guardie nazionali. In risposta, i soldati hanno sparato colpi sopra le teste dei lavoratori. A questo punto, la pressione su Rusk aveva raggiunto un punto di rottura. Quella notte, ordinò al Capitano Treaumer, che comandava alle compagnie della Guardia Nazionale, di sparare a qualsiasi operaio che tentasse di entrare nel mulino.
Il 5 maggio, gli operai scioperanti si riunirono di nuovo, cantando per una giornata lavorativa di otto ore. Si stavano avvicinando alla linea delle guardie nazionali quando Treaumer diede l'ordine di iniziare a sparare sulla folla di lavoratori. Il tiro al volo ha ucciso 15 persone, tra cui uno spettatore in pensione e uno scolaro di 13 anni che si era unito alla folla.
La violenza ha avuto l'effetto desiderato di rompere lo sciopero. Di conseguenza, ci vorranno molti anni prima dell'implementazione comune della giornata di otto ore.
8 massacro di morewood
Il 2 febbraio 1891, più di 10.000 operatori e minatori di cokerie interruppero il lavoro nei vasti campi di coke di Morewood, in Pennsylvania. Organizzati dal sindacato della United Mine Workers, gli operai chiedevano salari migliori e una giornata di otto ore.
I negoziati tra gli operai scioperanti e l'industriale statunitense Henry Clay Frick continuarono per il resto di febbraio e fino a marzo. Lo sciopero si è quasi concluso il 26 marzo quando i colloqui si sono avvicinati a un accordo salariale. Le trattative non sono andate a buon fine.
Il 30 marzo oltre 1.000 lavoratori scioperanti hanno danneggiato la proprietà dell'azienda, distruggendo cokerie e danneggiando linee ferroviarie a Morewood. In risposta, il governatore della Pennsylvania Robert E. Pattison ordinò alle truppe della Guardia Nazionale locale.
Mentre i lavoratori in sciopero hanno iniziato a mobilitarsi di nuovo il 2 aprile, le truppe hanno aperto il fuoco sui lavoratori disarmati. Sette uomini furono uccisi. Quando questo non ha fermato gli scioperi, Frick ha invitato 100 sciopero a attaccare e molestare regolarmente gli scioperanti. A maggio, lo sciopero si spezzò e gli operai picchiati e insanguinati ritornarono nelle miniere di carbone e nelle fornaci.
Tre anni dopo, le condizioni non erano migliorate. Matthew J. Welsh, un lavoratore nei campi di coke, ha inviato la seguente lettera al Pittsburgh Times, che è stato pubblicato il 14 aprile 1894:
I lavoratori, e in particolare gli ungheresi, della regione della coca cola sono rappresentati come una classe di uomini ignoranti. Certamente siamo in una certa misura o non staremmo cercando di farci vivere le nostre vite con il lavoro che gli ex schiavi del giorno non avevano mai sognato in una cuccagna o nelle miniere.Ignoranti come noi, sappiamo che è ora di smettere di lavorare e morire di fame piuttosto che cercare di lavorare e morire di fame allo stesso tempo.
7 Pullman Strike
L'11 maggio 1894, l'American Railway Union, di recente formazione, ha scioperato contro la Pullman Company di Chicago, nell'Illinois. I lavoratori hanno cercato il riconoscimento sindacale, un passo fondamentale per garantire salari equi e orari di lavoro. Come il Great Railroad Strike del 1877, i lavoratori delle ferrovie di tutto il paese hanno scioperato, in parte per solidarietà, in parte per ottenere un miglioramento delle proprie condizioni di lavoro.
Al suo apice, oltre 250.000 lavoratori hanno colpito in 27 stati, portando il traffico ferroviario in gran parte della nazione a una battuta d'arresto e sconvolgendo ogni grande industria. Ciò ha esercitato un'enorme pressione sul governo locale, statale e persino sul governo federale per porre fine allo sciopero rapidamente e, se necessario, in modo brutale.
A giugno, il presidente Grover Cleveland mobilitò una massiccia forza di migliaia di marescialli statunitensi e 12.000 soldati dell'esercito americano. Questi marescialli e soldati si schierarono in Nebraska, Iowa, Colorado, Oklahoma, California e Illinois.
Le risposte delle truppe agli scioperanti hanno variato, evitando in modo stretto scontri violenti in alcune regioni come Sacramento, uccidendo più di una dozzina di attaccanti a Chicago, il cuore dello sciopero. In totale, più di 30 lavoratori sono stati uccisi dalle truppe statali e federali. Molti altri sono rimasti feriti.
6 Massacro di Lattimer
Nell'agosto del 1897, la Lehigh and Wilkes-Barre Coal Company licenziò i minatori della miniera di Lattimer vicino a Hazleton, in Pennsylvania. Coloro che rimasero di fronte a tagli ai salari, maggiori rendite per vivere in proprietà aziendali e misure di taglio dei costi che significavano più ore e condizioni di lavoro sempre più pericolose.
Tali condizioni hanno dato luogo a uno sciopero. La forza lavoro consisteva in gran parte di lavoratori immigrati, principalmente di origine polacca, slovacca, lituana e tedesca. A settembre, circa 10.000 lavoratori erano in sciopero. Inizialmente, hanno avuto successo nel negoziare salari più alti. Ma la società ha rotto la promessa, provocando ulteriore indignazione tra gli scioperanti.
A questo punto, i proprietari delle miniere, sempre più frustrati per la perdita di entrate e la loro incapacità di ingannare i lavoratori nelle miniere, hanno chiesto allo sceriffo James L. Martin di disperdere lo sciopero.
Inizialmente titubante, lo sceriffo Martin organizzò una squadra il 10 settembre per affrontare circa 300-400 attaccanti disarmati (principalmente slavi e tedeschi) a Lattimer che stavano andando a sostenere gli sforzi sindacali di altri minatori locali.
Quando le richieste dello sceriffo di disperdersi furono ripetutamente ignorate, uno dei suoi uomini urlò: "Spara ai figli delle puttane". La posse aprì il fuoco sulla folla pacifica e disarmata. Diciannove uomini sono stati uccisi e molti sono stati colpiti alla schiena.
La nazione capì immediatamente che questo massacro era diverso. In precedenti tentativi di sciopero, le forze dell'ordine potrebbero almeno tentare di giustificare la loro violenza indicando l'aggressione e la violenza disarmata dei lavoratori in sciopero. Tuttavia, a Lattimer, gli attaccanti stavano semplicemente camminando. Un monumento agli operai uccisi in Lattimer recita:
Non era una battaglia perché non erano aggressivi, né erano difensivi perché non avevano armi di alcun tipo e venivano semplicemente abbattuti come tanti oggetti inutili, ognuno degli atleti muniti di licenza che cercavano di superare gli altri nel macello.
5 Strike dei Chicago Teamsters
Nell'aprile del 1905, i lavoratori del grande magazzino del reparto di Montgomery scioperarono a Chicago, nell'Illinois. La loro lamentela principale era che il proprietario subappaltava i lavoratori non sindacalizzati. Questa disputa di lavoro minore è cresciuta rapidamente quando l'Unione di Teamsters ha lanciato scioperi in solidarietà con i lavoratori dei grandi magazzini.
I Teamsters avevano una forte adesione a Chicago. Circa 30.000 dei 45.000 membri totali erano nella Windy City. Presto, quasi tutti i maggiori datori di lavoro nell'area metropolitana di Chicago ne furono colpiti.
In risposta, l'Associazione dei datori di lavoro di Chicago ha raccolto milioni di dollari (adeguati all'inflazione) per assumere una massiccia forza di sciopero. Questi uomini ricevettero speciali protezioni dai tribunali, permettendo loro una grande clemenza nel tirare fuori la violenza.
I Teamsters e gli altri attaccanti sindacali spesso si sono scontrati con gli sciopero. Quando lo sciopero terminò in agosto, più di 20 lavoratori scioperanti furono uccisi negli scontri con gli sciopero (nessuno dei quali fu ucciso). Oltre 400 lavoratori sono stati feriti.
4 Paint Creek-Cabin Creek Strike
Il 18 aprile 1912, i minatori delle miniere della West Virginia a Cabin Creek, sotto la bandiera dei Lavoratori delle Miniere Unite, scioperarono. Tra le loro richieste c'erano riconoscimento sindacale, migliori salari e migliori condizioni di lavoro. Poco dopo, i minatori vicini a Paint Creek si unirono a loro.
Le tensioni si sono intensificate quando i proprietari delle miniere hanno ingaggiato l'infame Baldwin-Felts Detective Agency per porre fine allo sciopero. Poco più di una banda di teppisti, gli scioperi hanno molestato per mesi i minatori in sciopero, spesso sabotando il loro cibo, picchiandoli e persino sparandogli da lontano. A settembre, dopo mesi di stallo, migliaia di minatori di carbone provenienti dalle regioni limitrofe del West Virginia si stavano trasferendo per unirsi agli attuali scioperanti.
Mentre le schermaglie erano frequenti, i progressi verso qualsiasi risoluzione non lo erano. Mesi passati. Frustrati dall'impasse e dall'enorme perdita di entrate, i proprietari delle miniere hanno incoraggiato le forze dell'ordine locali ad aumentare la loro violenza contro i lavoratori in sciopero.
Nel febbraio del 1913, dieci mesi dopo la sospensione, lo sceriffo della contea di Kanawha, Bonner Hill, e un gruppo di detective, ricorsero a misure di repressione davvero disperate e brutali.Portarono un treno pesantemente blindato e armato e assaltarono il campo degli scioperanti con fucili ad alta potenza e mitragliatrici, prendendo di mira deliberatamente le case dei leader degli scioperi.
La manifestazione di violenza volgare ha demoralizzato gli scioperanti. Ma hanno continuato a resistere per altri cinque mesi fino allo sciopero dello sciopero nel luglio 1913. Nel corso dello sciopero di 15 mesi, più di 50 lavoratori sono stati uccisi e molti altri sono rimasti feriti. Si stima inoltre che molti siano morti per fame, malattie e cause correlate a causa delle condizioni del campo degli scioperanti.
3 massacro di Ludlow
Nel settembre del 1913, circa 12.000 minatori di carbone a Ludlow, in Colorado, scioperarono per protestare contro i bassi salari e le condizioni di lavoro non sicure. Il Colorado era lo stato più letale per i minatori di carbone, con un tasso di mortalità circa il doppio della media nazionale.
Lo sciopero era stato organizzato con l'aiuto degli operai delle miniere. Insieme alle loro altre richieste, i lavoratori hanno cercato il riconoscimento del sindacato perché le miniere unionizzate avevano il 40 percento di morti sul posto di lavoro in meno.
La Colorado Fuel and Iron Company, che possedeva e gestiva le miniere di carbone, iniziò a sfrattare lavoratori scioperanti e le loro famiglie dalle città della società in cui vivevano. Gli operai si trasferirono con le loro famiglie in una vicina colonia di tende che avevano allestito in previsione di un simile evento.
I proprietari della miniera ingaggiarono l'Agenzia di investigazione Baldwin-Felts, poco più di una banda privata di teppisti armati, per interrompere lo sciopero. Per mesi, i "detective" hanno molestato gli scioperanti nel loro campo. Di notte, i teppisti avrebbero illuminato i riflettori nel campo, a volte sparando a caso sulle tende e occasionalmente mutilando e uccidendo perfino i lavoratori.
Nell'ottobre del 1913, dopo un sanguinoso mese di violenze, il governatore del Colorado, Elias M. Ammons, ordinò alla Guardia Nazionale di trasferirsi nell'area. I minatori avevano inizialmente sperato che l'arrivo dei miliziani avrebbe portato la pace e messo fine agli attacchi violenti che hanno subito quotidianamente nelle mani degli sciopero.
Ciò si dimostrò poco più che un pio desiderio quando le simpatie dei soldati divennero chiare. Si addormentarono con gli scioperi e le due forze divennero quasi indistinguibili.
Passarono sei mesi. I progressi verso qualsiasi risoluzione erano inesistenti. Incapace di tollerare più a lungo la colonia degli scioperanti, i proprietari delle miniere hanno esortato gli sciopero e i miliziani a prendere misure drastiche. Così, la mattina del 20 aprile 1914, quando 1.000 uomini, donne e bambini si preparavano per il loro giorno, il fuoco delle mitragliatrici squarciava il campo.
La scarica ha lasciato 13 morti immediatamente. Il capo dello sciopero è stato attirato fuori dal campo per "negoziare una tregua", ma è stato invece giustiziato dalle truppe della Guardia Nazionale. Quella sera i miliziani e gli scioperi si sono trasferiti nel campo, dando fuoco a questo.
Il giorno seguente, il campo fu per lo più abbandonato. Un operaio che si faceva strada attraverso il campo scoprì i cadaveri bruciati di due donne e undici bambini. Il massacro ha scatenato l'indignazione nazionale.
A Denver, i lavoratori delle miniere Unite prepararono per la guerra. Centinaia di attaccanti armati delle vicine colonie di attaccanti hanno marciato verso la regione di Ludlow. Così è iniziata la Colorado Coalfield Wars, un periodo brutale di conflitto armato diffuso tra lavoratori e truppe della Guardia Nazionale nello stato.
Anche se il periodo di intenso conflitto finì all'inizio di maggio, lo sciopero sarebbe continuato fino a dicembre. Finì con la sconfitta per i lavoratori. Alla fine del conflitto, erano morte quasi 200 persone.
2 La battaglia di Blair Mountain
Nel maggio del 1920, agenti dell'agenzia investigativa Baldwin-Felts si recarono nella contea di Logan, nella Virginia dell'Ovest, per volere degli operatori locali dei proprietari delle miniere per impedire agli sforzi dei minatori di formare un'unione. All'arrivo, gli agenti hanno iniziato a sfrattare le famiglie di minatori sospettati di sforzi di sindacalizzazione.
Mentre gli uomini Baldwin-Felts si facevano strada attraverso la città di Matewan, i locali iniziarono a prendere nota, insieme al sindaco e capo della polizia Sid Hatfield. Erano arrivati anche numerosi minatori armati. Il conseguente scontro esplose in una sparatoria, lasciando due minatori, il sindaco e sette agenti Baldwin-Felts morti. Sid Hatfield divenne un eroe locale per i lavoratori.
Per i successivi 15 mesi, una disputa di lavoro protratta continuò. I minatori hanno sabotato le attrezzature e hanno scioperato, mentre i proprietari delle miniere hanno continuato a licenziare i lavoratori, sfrattarli e portare nuovi lavoratori. L'estesa controversia prese una svolta drammatica quando Sid Hatfield fu assassinato dal fratello di due agenti Baldwin-Felts che erano stati uccisi a Matewan.
I minatori di tutta la regione hanno iniziato a riversarsi fuori dalle montagne per unire le forze e prendere le armi, intenti a porre fine alla tirannia dei proprietari delle miniere e dei loro arnesi assoldati. Ben 13000 minatori hanno marciato nelle contee di Logan e Mingo per unire molte altre migliaia di minatori, cacciare gli uomini armati assoldati che li hanno costantemente terrorizzati e sindacalizzare le contee meridionali del West Virginia. Fu la più grande insurrezione armata dalla guerra civile americana.
Nel frattempo, lo sceriffo della contea di Logan Don Chafin, saldamente nella tasca dei proprietari regionali delle miniere di carbone, riceveva fondi considerevoli per mettere insieme una forza militare privata per fermare la marcia dei lavoratori. Chafin e i suoi uomini si installarono sulla Blair Mountain, un ostacolo naturale scoraggiante che si trovava sul sentiero degli scioperanti.
Il 20 agosto 1921 scoppiarono le prime scaramucce tra scioperanti e sicari. Un breve accordo per interrompere la marcia terminò rapidamente quando Chafin, scontento di lasciar sprecare la sua forza riunita, uccise diversi simpatizzanti del sindacato in una città vicina. Infuriati, gli scioperanti hanno continuato il loro assedio alla Montagna Blair.
Chafin impiegò piloti per abbandonare le munizioni in eccedenza (bombe e gas) lasciate dalla Prima Guerra Mondiale ai lavoratori.Il presidente Warren Harding ordinò alle truppe federali di trasferirsi nell'area e persino minacciato di schierare bombardieri Martin MB-1 contro i lavoratori in sciopero.
Invece, sotto il comando del generale Billy Mitchell, gli aerei furono usati per eseguire la ricognizione. Le truppe arrivarono il 2 settembre. Temendo un bagno di sangue, i leader degli scioperi sciolsero la marcia. Fino a 100 attaccanti sono stati uccisi durante il conflitto.
1 Massacro del Memorial Day
Il 26 maggio 1937, gli operai siderurgici di Cleveland scioperarono quando le società siderurgiche minori si rifiutarono di seguire la US Steel Corporation nell'adottare richieste sindacali di riconoscimento, giornate lavorative di otto ore e paghe migliori. L'interruzione del lavoro a Cleveland ha portato a richieste di scioperi da parte di due importanti sindacati - il Comitato organizzatore dei lavoratori dell'acciaio (SWOC) e il Congresso delle organizzazioni industriali (CIO) - che si sono svolti in molte città in tutto il paese.
Il 30 maggio, la festa del Memorial Day, circa 1.500 artigiani siderurgici e alleati a Chicago si radunarono nella sede della SWOC. Progettarono di marciare verso l'acciaieria repubblica non sindacalizzata vicina per protesta.
Alle porte del mulino, la folla disarmata e pacifica - che comprendeva donne e bambini - fu accolta da 250 poliziotti armati di Chicago, che furono riforniti e pagati da Republic Steel. Senza provocazione, i poliziotti riuniti hanno sparato oltre 100 colpi alla folla, uccidendo 10 e ferendone più di 100. La maggior parte è stata colpita alla schiena.
Nessun agente è stato incriminato per le riprese. Centrato a Cleveland, lo sciopero fu gradualmente sconfitto, e Chicago fu l'unico incidente violento durante l'interruzione del lavoro. Tuttavia, il massacro dei lavoratori di Chicago e lo sciopero hanno portato l'attenzione nazionale sulla difficile condizione dei lavoratori siderurgici. Cinque anni dopo, hanno vinto il riconoscimento sindacale e l'adempimento delle loro richieste.