10 modi in cui l'Inghilterra ha rovinato il mondo

"Il sole non tramonta mai sull'Impero Britannico." Probabilmente il più grande impero di tutti i tempi, al suo apice l'Impero Britannico fu certamente il più grande impero della storia e per quasi due secoli fu la principale potenza globale. Nel 1922, gli inglesi governarono più di 458 milioni di persone e coprirono 13.012.000 miglia quadrate - quasi un quarto dell'area terrestre totale della Terra.

Ma nonostante queste grandi conquiste, l'impero britannico ha gettato i semi per alcuni dei peggiori disastri che hanno afflitto l'umanità. Sebbene gli inglesi non fossero direttamente responsabili di tutti gli eventi, la loro interferenza nei problemi degli altri era spesso altrettanto distruttiva. Ecco dieci modi in cui l'impero britannico ha rovinato il mondo:

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Discriminazione razziale

L'apartheid era un sistema di segregazione razziale attuato attraverso la legislazione dai governi del Partito Nazionale, il partito al governo in Sud Africa dal 1948 al 1994. I diritti della maggioranza nera della nazione furono ridotti, e la supremazia bianca e il dominio delle minoranze afrikaner furono mantenuti.

Gli inglesi hanno istituito alcune riforme dopo aver conquistato il Capo dai boeri originari olandesi, come ad esempio abrogando le leggi anti-black boer più offensive. Ma dopo cento anni di guerre, e avendo acquisito un completo controllo politico, gli inglesi hanno preso una decisione che ha condannato molti sudafricani. Hanno dato alle repubbliche boere il via libera per privare di diritti tutti i non bianchi. Il sistema di apartheid era trincerato nella costituzione dell'Unione, che fu disegnata e approvata dal governo britannico. Nel 1913 entrò in vigore la legge sui terreni nativi; ha spinto i neri dai terreni su cui erano proprietari o affittuari e li ha trasferiti nelle baraccopoli delle città.

L'apartheid non si sarebbe conclusa fino a quando il governo di F. W. de Klerk non si fosse spinto a sollevare divieti sui partiti politici africani, come il Congresso nazionale africano e il Congresso panafricano. Queste azioni sono culminate in elezioni democratiche multirazziali nel 1994, che sono state vinte dall'African National Congress guidato da Nelson Mandela.

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Carestia di patate irlandesi

Durante l'estate del 1845, una "piaga di carattere insolito" devastò il raccolto di patate in Irlanda, l'alimento base della dieta irlandese. Alcuni giorni dopo che le patate furono dissotterrate dal terreno, cominciarono a marcire. Nei successivi dieci anni più di 750.000 irlandesi morirono a causa della carestia che ne seguì, e altri due milioni lasciarono la loro patria per la Gran Bretagna, il Canada e gli Stati Uniti. Entro cinque anni, la popolazione irlandese è stata ridotta di un quarto.

L'inadeguatezza degli sforzi di soccorso del governo britannico peggiorò gli orrori della carestia. L'Inghilterra credeva che il libero mercato, lasciato a se stesso, avrebbe messo fine alla carestia. Nel 1846, in una vittoria per i sostenitori del libero scambio, la Gran Bretagna ha abrogato le Corn Laws, che avevano protetto i produttori nazionali di cereali dalla concorrenza straniera. L'abrogazione delle Corn Laws non riuscì a porre fine alla crisi poiché gli irlandesi non avevano abbastanza denaro per acquistare grano straniero.

La Gran Bretagna cominciò a fare affidamento su un sistema di case di lavoro, che era stato originariamente istituito nel 1838, per far fronte alla carestia. Ma queste tristi istituzioni non erano mai state pensate per affrontare una crisi di tale enormità. Circa 2,6 milioni di irlandesi sono entrati in centri di lavoro sovraffollati, dove morirono oltre 200.000 persone.

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Invenzione della mitragliatrice

Nel 1879, la Gardner Machine Gun fu dimostrata per la prima volta. Poteva sparare diecimila colpi in ventisette minuti e la sua precisione era superiore a quella della pistola Gatling. Questo impressionò i leader militari dalla Gran Bretagna, e l'anno seguente l'esercito britannico acquistò la pistola.

Nel 1881, l'inventore americano Hiram Maxim visitò l'Esposizione elettrica di Parigi. Mentre era alla mostra, un uomo che ha incontrato gli ha detto "se volessi guadagnare un sacco di soldi, inventare qualcosa che permetta agli europei di tagliarsi la gola a vicenda con maggiore facilità".

Maxim decise di trasferirsi a Londra e iniziò a lavorare su una mitragliatrice più efficace. Nel 1885, dimostrò all'esercito britannico la prima mitragliatrice automatica portatile al mondo. Maxim ha usato l'energia della forza di rinculo di ciascun proiettile per espellere la cartuccia esaurita e inserire il proiettile successivo. La Maxim Machine Gun avrebbe quindi sparato fino a quando l'intera cintura di proiettili non fosse stata utilizzata. Le prove dimostrarono che la mitragliatrice poteva sparare cinquecento colpi al minuto, e quindi aveva la potenza di fuoco di circa cento fucili.

L'esercito britannico adottò la Maxim Machine Gun nel 1889. L'anno seguente anche Austria, Germania, Italia e Russia acquistarono la pistola, causando una corsa agli armamenti nel continente europeo. La mitragliatrice avrebbe perseguitato gli inglesi durante la Battaglia della Somme, quando gli inglesi subirono 60.000 morti il ​​primo giorno. Dalla sua introduzione, la mitragliatrice ha causato innumerevoli morti in tutto il mondo e ha permesso di uccidere più persone in un arco di tempo più breve.

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Commercio degli schiavi atlantici

Gli inglesi non iniziarono la tratta degli schiavi e nemmeno importarono la maggior parte degli schiavi (entrambe queste discutibili distinzioni appartengono al portoghese). All'inizio, i commercianti britannici fornivano semplicemente schiavi per le colonie spagnola e portoghese; ma alla fine, i commercianti di schiavi britannici iniziarono a fornire schiavi alle nuove colonie inglesi nel Nord America. Il primo record di schiavi africani schiavizzati nel nord America britannico avvenne nel 1619, nella colonia della Virginia.

Nel 1660, il numero di schiavi prelevati dall'Africa nelle navi britanniche era in media di 6.700 l'anno.Intorno al 1760, la Gran Bretagna era il primo paese europeo impegnato nel commercio degli schiavi, possedendo oltre il 50% degli africani trasportati dall'Africa alle Americhe. Il coinvolgimento britannico nel commercio degli schiavi durò dal 1562 fino all'abolizione della schiavitù nel 180, un periodo di 245 anni. Il professore di storia David Richardson ha calcolato che le navi britanniche trasportavano oltre 3,4 milioni di africani schiavizzati nelle Americhe durante questo periodo.

Oltre ad essere uno dei principali attori nel commercio degli schiavi, gli inglesi appoggiarono i confederati favorevoli alla schiavitù durante la guerra civile. Gli inglesi avevano bisogno di cotone per alimentare le loro macchine; ciò ha causato l'aumento esponenziale della domanda di cotone, che a sua volta ha richiesto manodopera schiavista. Se i confederati avessero vinto nella battaglia di Antietam, gli inglesi avrebbero dato pieno appoggio ai ribelli, e potrebbero persino aver dato la mancia alla guerra civile in favore dei confederati.

E anche se la Gran Bretagna fu una delle prime nazioni ad abolire la schiavitù, recuperò rapidamente la perdita del lavoro umano estraendo le materie prime e le risorse dell'Africa.

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Opium Wars

Vedendo poco da guadagnare dal commercio con i paesi europei, l'imperatore cinese Qing permise agli europei di commerciare solo nel porto di Canton, e solo attraverso mercanti cinesi autorizzati. Per anni, i mercanti stranieri accettarono le regole cinesi - ma nel 1839 gli inglesi, che erano il gruppo commerciale dominante, erano pronti a piegare i muscoli.

Avevano trovato una droga che i cinesi avrebbero comprato: l'oppio. Cresciuto legalmente nell'India britannica, l'oppio è stato contrabbandato in Cina, dove il suo uso e la sua vendita sono diventati illegali dopo gli effetti dannosi che ha avuto sul popolo cinese.

Con il controllo dei mari, gli inglesi hanno facilmente chiuso i porti cinesi e hanno costretto i cinesi a negoziare, segnando l'inizio di quelli che sono noti come "i cento anni di umiliazione" per i cinesi. Insoddisfatti del conseguente accordo, gli inglesi inviarono una seconda e più ampia forza che impiegò ancora più città costiere, tra cui Shanghai. La successiva Guerra dell'Oppio fu risolta sotto le armi; il conseguente trattato di Nanjing aprì cinque porti al commercio internazionale, fissò la tariffa sui beni importati al cinque per cento, impose un indennizzo di ventun milioni di once d'argento alla Cina per coprire le spese di guerra della Gran Bretagna e cedette l'isola di Hong Kong alla Grande Gran Bretagna.

Questo trattato non ha soddisfatto nessuna delle due parti. Tra il 1856 e il 1860, la Gran Bretagna e la Francia rinnovarono le ostilità con la Cina. Diciassettemila truppe britanniche e francesi occuparono Pechino e incendiarono il palazzo imperiale. Un altro giro di dure trattative ha dato ai mercanti e ai missionari europei maggiori privilegi e ha costretto i cinesi ad aprire molte altre città al commercio estero.

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Scramble per l'Africa

La Conferenza di Berlino del 1884-1885 iniziò il processo di incidere l'Africa, senza prestare attenzione alla cultura locale o alle differenze tra gruppi etnici, e spesso lasciando persone della stessa tribù da lati opposti di confini artificiali imposti dall'Europa.

La Gran Bretagna era principalmente preoccupata di mantenere le sue linee di comunicazione con l'India, quindi il suo interesse per l'Egitto e il Sud Africa. Una volta che queste due aree erano state assicurate, gli imperialisti come Cecil Rhodes incoraggiarono l'acquisizione di ulteriori territori, con l'obiettivo di stabilire una ferrovia da Capo a Cairo. La Gran Bretagna era anche interessata al potenziale commerciale dei territori ricchi di minerali come il Transvaal, dove l'oro fu scoperto verso la metà del 1880.

Di conseguenza, durante gli ultimi vent'anni del nono secolo, la Gran Bretagna occupò o annetté territori che rappresentavano più del 32% della popolazione africana, rendendo gli inglesi gli europei più dominanti del continente.

Nel 1965, la Gran Bretagna aveva perso la sua stretta sul continente, ma le conseguenze dell'imperialismo erano immense. In primo luogo, gli stati coloniali del Kenya, della Rhodesia e del Sud Africa hanno visto molti episodi di violenza prima che i nazionalisti africani potessero creare un ritorno alla stabilità, dopo la partenza dei governi coloniali. I "potenti" africani corrotti, o dittatori, guadagnavano spesso il potere, nonostante ignorassero i bisogni sociali della gente. La dipendenza economica dall'Occidente, unita alla corruzione politica, ha paralizzato i tentativi di diversificazione.

Ancora oggi, l'Africa è la regione meno sviluppata al mondo, con la povertà e la malnutrizione che dilagano. L'idea che gli europei volessero "civilizzare" l'Africa era una menzogna e un mezzo per giustificare lo sfruttamento del continente.

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pacificazione

Nel marzo 1935, Hitler stabilì un progetto militare generale e dichiarò le "diseguali" clausole di disarmo del trattato di Versailles nulle; alcuni leader europei sembravano comprendere il pericolo e lo avevano messo in guardia contro le future azioni aggressive.

Il fronte unito emergente contro Hitler crollò rapidamente. La Gran Bretagna adottò una politica di "pacificazione", garantendo a Hitler tutto ciò che poteva desiderare per evitare la guerra. L'ultima possibilità di fermare i nazisti senza guerra mondiale arrivò nel marzo 1936, quando Hitler improvvisamente marciò i suoi eserciti nella Renania demilitarizzata, violando sfacciatamente i Trattati di Versailles e Locarno. Una Francia incerta non si muoverà senza il sostegno britannico; e gli inglesi si rifiutarono di agire.

Gli anni seguenti portarono a una Germania molto più forte. Nel 1936, Germania, Italia e Giappone firmarono il Patto Anti-Comintern. Allo stesso tempo, la Germania e l'Italia intervennero nella guerra civile spagnola (1936-1939). Il loro sostegno ha aiutato i fascisti spagnoli a sconfiggere la Spagna repubblicana. Nel 1938, Hitler minacciò di invadere l'Austria, costringendo il cancelliere austriaco a mettere i nazisti locali sotto il controllo del governo. Il giorno successivo, gli eserciti tedeschi si spostarono senza opposizione e l'Austria divenne parte della Grande Germania.

Allo stesso tempo, Hitler cominciò a chiedere che l'area della minoranza tedesca della Cecoslovacchia occidentale, chiamata Sudetenland, venisse consegnata alla Germania. Nel settembre del 1938, il primo ministro britannico Chamberlain si recò in Germania per negoziare con i nazisti. Gli inglesi e i francesi concordarono con Hitler che i Sudeti venissero ceduti immediatamente alla Germania. Gli eserciti di Hitler alla fine occuparono il resto della Cecoslovacchia, nel 1939. Per Hitler tutto fu stabilito il 1 settembre 1939, gli eserciti tedeschi invasero la Polonia, e la Gran Bretagna e la Francia dichiararono infine guerra alla Germania. La seconda guerra mondiale era iniziata; nei prossimi sei anni più di cinquanta milioni di persone avrebbero perso la vita.

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La rivoluzione industriale

La rivoluzione industriale iniziò in Inghilterra nel 1780 e iniziò ad influenzare l'Europa continentale e il resto del mondo dopo il 1815. Modificò profondamente gran parte dell'esperienza umana. Ha cambiato i modelli di lavoro, trasformato la struttura della classe sociale e alterato l'equilibrio internazionale del potere politico e militare, dando un ulteriore impulso alla continua espansione europea in terre non europee. La rivoluzione industriale aiutò anche la gente comune a raggiungere uno standard di vita più elevato. Ma l'industrializzazione avrebbe conseguenze terribili per gran parte del mondo.

I proprietari delle fabbriche divennero molto ricchi durante la rivoluzione industriale, mentre gli operai della fabbrica vivevano in povertà schiacciante l'anima. Le città crescevano intorno alle fabbriche, spesso rapidamente e senza un'adeguata pianificazione urbanistica. Questo spesso significava che non c'erano sufficienti acque reflue, acqua corrente o sistemi sanitari. Ironia della sorte, "i bassifondi" sono nati per la prima volta in Gran Bretagna, dove gli insediamenti affollati e sporchi erano il terreno fertile per malattie come il colera. Il lavoro di fabbrica era difficile e pericoloso, con turni tipici che duravano tra le dodici e le sedici ore. I proprietari hanno assunto donne e bambini perché sapevano di poterli pagare di meno; hanno lavorato nelle stesse pericolose fabbriche, per le stesse lunghe ore.

A parte il modo in cui sono stati trattati i lavoratori, la rivoluzione industriale ha avuto conseguenze terribili a lungo termine. Durante il XX secolo, grazie in parte al nuovo sistema mondiale creato dalla rivoluzione industriale, la popolazione mondiale avrebbe assunto proporzioni enormi - crescendo fino a sei miliardi di persone poco prima dell'inizio del ventunesimo secolo (ora ha già superato sette miliardi di euro).

Questo è un aumento di popolazione del quattrocento per cento in un solo secolo. Ciò ha messo a dura prova le risorse disponibili sulla Terra. Era il carbone, un combustibile fossile, che riempiva le fornaci dell'industrializzazione che contribuiva a portare il progresso umano a livelli straordinari. Ma naturalmente ciò comportava costi straordinari per il nostro ambiente e per il benessere di tutti gli esseri viventi. Il rilascio di combustibili fossili nell'atmosfera ha portato l'umanità in una lotta titanica contro il cambiamento climatico, il riscaldamento globale e la minaccia di condizioni climatiche estreme.

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Palestina

Dopo aver sconfitto l'Impero ottomano nella prima guerra mondiale, la Gran Bretagna non ha liberato i suoi alleati arabi ma li ha invece colonizzati. Gli inglesi hanno ricevuto la Palestina, la Giordania e l'Iraq. Dopo secoli di antisemitismo, molti ebrei iniziarono a migrare nella loro terra natale originaria della Palestina (antica Giudea), e dopo la guerra, queste migrazioni aumentarono notevolmente. Molti funzionari britannici, alcuni dei quali erano anche antisemiti, volevano stabilire una patria ebraica in Medio Oriente per cacciare del tutto gli ebrei dall'Europa.

Gli inglesi annunciarono nel 1947 la loro intenzione di ritirarsi dalla Palestina nel 1948. Nel novembre 1947 l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite approvò un piano per dividere la Palestina in due stati separati: uno arabo e uno ebraico. Gli ebrei accettarono, ma gli arabi rifiutarono la divisione. Gli inglesi se ne andarono ufficialmente il 14 maggio 1948, senza fornire una soluzione alla situazione; quello stesso giorno gli ebrei proclamarono lo stato di Israele. I paesi arabi attaccarono immediatamente il nuovo stato ebraico, ma gli israeliani respinsero gli invasori e conquistarono più territori. Circa novecentomila profughi arabi fuggirono, o furono espulsi dalla vecchia Palestina.

Questa guerra ha lasciato un'enorme eredità di amarezza araba nei confronti di Israele e dei suoi alleati politici, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. Il conflitto arabo-palestinese ha fornito una profonda divisione tra oriente e occidente, e tra cristianesimo e giudaismo da un lato e islam dall'altra. La moderna "guerra al terrore" deriva dal sostegno americano e occidentale di Israele. Inoltre, Israele è stato accusato di atrocità che vanno dal bulldozer delle case palestinesi, agli atti di terrore commessi dal Mossad, dalla CIA israeliana.

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Partizione dell'India

Dopo due secoli di colonialismo in India, il governo laburista britannico accettò una rapida indipendenza dell'India dopo il 1945. Ma il conflitto tra nazionalisti indù e musulmani portò a scontri omicidi tra le due comunità nel 1946. Quando divenne chiaro che la Lega musulmana avrebbe accettato niente meno che un Pakistan indipendente, l'ultimo viceré indiano, Lord Louis Mountbatten, che propose una spartizione. Entrambe le parti accettarono, e al "colpo di mezzanotte" del 14 agosto 1947, un quinto dell'umanità ottenne l'indipendenza politica.

Eppure l'indipendenza attraverso la partizione ha portato tragedia. Nelle settimane successive, il conflitto comunitario esplose in un'orgia di massacri e di espulsioni di massa. Centinaia di migliaia di indù e musulmani sono stati massacrati e circa cinque milioni hanno fatto rifugiati. I leader del Partito del Congresso indiano erano completamente impotenti a fermare le violenze."Cosa c'è da celebrare?", Esclamò Gandhi in riferimento alla tanto ricercata indipendenza; "Non vedo altro che fiumi di sangue". Nel gennaio 1948, lo stesso Gandhi fu ucciso da un fanatico indù che credeva di essere troppo indulgente con i musulmani.

Dopo la dura prova dell'indipendenza, le relazioni tra India e Pakistan restano tese fino ad oggi. I combattimenti nell'area contesa del Kashmir continuarono fino al 1949, e scoppiarono di nuovo nel 1965-1966, nel 1971 e nel 1999. Ciò che rende il conflitto indo-pakistano ancora più pericoloso è che entrambe le parti contengono armi nucleari. Con la possibilità che il Pakistan possa diventare uno stato fallito, ci sono buone possibilità di un grande genocidio in eruzione nel ventunesimo secolo.