12 piccoli punti di svolta noti della seconda guerra mondiale

A causa delle dimensioni della guerra, molte battaglie significative sono state quasi dimenticate perché a) erano di dimensioni relativamente piccole b) si sono svolte al di fuori dei tre fronti più noti (Est, Ovest e Pacifico) c) hanno raggiunto obiettivi strategici invece di quelli spettacolari o d) sono stati oscurati da più grandi battaglie che si svolgono nello stesso momento. Questa è una selezione di 12 delle meno conosciute, ma significative, battaglie e operazioni della Seconda Guerra Mondiale.

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Battaglia dell'Aia 10 maggio 1940

La battaglia dell'Aia era un attacco di paracadutisti sulla capitale olandese, progettato per far capitolare il governo ed evitare una battaglia terrestre più lunga. Gli olandesi hanno perso i campi d'aviazione nei sobborghi, ma hanno tenuto la città stessa, in seguito contrattaccando e riconquistando gli aeroporti. Hanno inflitto pesanti perdite ai paracadutisti e si sono aggrappati a queste posizioni difensive fino a quando la situazione intorno a loro si è deteriorata e gli è stato ordinato di ritirarsi.

In questa battaglia di un giorno, i nazisti persero 125 aerei da trasporto. Questa perdita complicò la logistica dell'invasione pianificata dell'Inghilterra e fu una parte della cronica mancanza di aerei da trasporto che il Terzo Reich affrontò durante la guerra. Questa mancanza diventerebbe più evidente sul fronte orientale, specialmente nella Battaglia di Stalingrado, dove la 6a Armata di Paulus fu promessa ma non ricevette mai rifornimenti adeguati dai missili. La mancanza di rifornimenti porta alla resa di Paolo e uno dei principali punti di svolta sul fronte orientale.

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Operazione Iskra 12-30 gennaio 1943

L'operazione Iskra fu un tentativo di sfondare l'assedio di Leningrado e aprire una rotta di rifornimento verso la città assediata. Leningrado era stato praticamente tagliato dal resto della Russia per più di un anno a questo punto, e faceva affidamento sulle forniture inviate sul Lago Ladoga.

L'assalto riuscì ad aprire una strada a Leningrado, in seguito chiamata "Strada della vita". Sebbene l'assedio tedesco non sarebbe stato revocato per oltre un anno, questa linea di vita avrebbe sostenuto la città fino a che l'Armata Rossa non avesse lanciato contromosse per liberare la città Presenza tedesca nell'area e alleviare le sofferenze delle città.

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Assedio di Lille 28 maggio 1940 - 1 giugno 1940

Durante l'altezza dell'evacuazione di Dunkerque, le 40.000 truppe rimaste della 1a armata francese si rintanarono a Lille e combatterono un attacco tedesco per cinque giorni. I nazisti hanno attaccato con oltre 100.000 uomini e 800 carri armati, o più di un 1/8 della loro fanteria a Dunkerque e quasi un terzo della loro intera forza di carri armati in Francia.

Durante questi cinque giorni, oltre 250.000 (su un totale di 338.226) truppe furono evacuate da Dunkerque in Inghilterra. Sebbene la maggior parte delle attrezzature di BEF sia stata persa, questa è stata facilmente sostituita dal programma Lend-Lease con gli Stati Uniti. Senza questi soldati, la Gran Bretagna sarebbe stata praticamente indifesa fino a quando un esercito di reclute completamente nuovo poteva essere addestrato e un obiettivo molto più allettante per Hitler.

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Operazione Dragoon 15 agosto 1944 - 14 settembre 1944

L'operazione Dragoon era l'invasione alleata della Francia meridionale. Nonostante sia una delle più grandi operazioni anfibie della storia, è stata oscurata dall'Operazione Overlord e oggi è praticamente dimenticata. Gli sbarchi erano leggermente opposti a causa della Campagna della Normandia e delle riuscite tattiche di diversione, e alla fine del primo giorno erano stati raggiunti avanzamenti di quasi trenta chilometri.

Durante la fine dell'estate del 1944, l'avanzata alleata dalle teste di spiaggia della Normandia si era impantanata a causa della mancanza di rifornimenti. La cattura delle strutture portuali divenne della massima importanza perché i porti chiave nel nord della Francia erano inutilizzabili. A metà settembre, l'operazione Dragoon si collegò con unità provenienti dall'avanzata della Normandia, e il porto di Marsiglia aveva iniziato a ricevere rifornimenti. Entro la fine della guerra, la Francia meridionale avrebbe fornito quasi un terzo del materiale alleato in Europa.

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Battle of The Scheldt, 2 ottobre 1944-8 novembre 1944

Questa era un'altra operazione finalizzata all'apertura di una città portuale. Anversa era stata catturata all'inizio di settembre, ma l'estuario della Schelda, che permetteva l'accesso dal Mare del Nord alla città era ancora in mano tedesca. Il primo esercito canadese (un misto di truppe canadesi, polacche e britanniche) fu incaricato di sgombrare l'area e di aprire Anversa alle navi alleate.

La lunga battaglia del mese è stata messa in evidenza da quasi infiniti assalti anfibi e attraversamenti d'acqua, estese miniere tedesche del fiume e punti di difesa difensivi pesantemente fortificati. Non è stato fino alla cattura dell'isola di Walcheren, il 5 novembre, che l'estuario è stato assicurato, anche se Anversa non è stato aperto alle navi fino al 28 novembre, a causa delle attività minerarie e dei danni al porto.

Hitler riteneva che Anversa fosse una città così strategicamente importante per gli Alleati, la sua cattura era l'obiettivo principale di La battaglia del rigonfiamento.

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Battaglia di Creta 20 maggio-1 giugno 1941

La battaglia di Creta si concluse con una vittoria tedesca, ma quella che contribuì a sigillare il suo destino. Proprio come la Battaglia dell'Aia, si trattava di un'operazione aerea che mirava a catturare rapidamente i principali aeroporti di Creta, quindi a volare nei rinforzi per completare il lavoro. L'obiettivo principale di Hitler in quel momento era l'incombente invasione dell'Unione Sovietica e, di conseguenza, i comandanti tedeschi ricevettero tempo e risorse limitati per l'operazione

La forza alleata (composta da neozelandesi, australiani, truppe greche e britanniche, insieme a civili armati) ha sorpreso i tedeschi con la loro resistenza, ma il principale aeroporto dell'isola è stato perso a causa di problemi di comunicazione. Questo errore critico ha permesso di far atterrare le forze di rinforzo e di portare numeri superiori contro la forza alleata sotto equipaggiata, portando infine alla vittoria.

La Luftwaffe perse 370 aerei, distrutti o danneggiati durante la battaglia, un'alta percentuale dei quali erano velivoli da trasporto. Sarebbe l'ultima grande operazione aerea nazista.

6

Offensiva di Yelnya, 30 agosto - 8 settembre 1941

Questa era una parte più piccola della Battaglia di Smolensk (una perdita sovietica), ma fu il primo contrattacco di successo dei sovietici contro i tedeschi. Mostrò all'esercito rosso che il blitzkrieg aveva una debolezza contro l'accerchiamento e causò oltre 50.000 vittime tedesche.

Ha anche ripristinato la carriera del maresciallo Georgy Zhukov. Stalin lo aveva licenziato come capo dello stato maggiore a causa di una precedente sconfitta e gli aveva dato il comando del fronte di riserva. Dopo questa offensiva, gli fu dato il comando del Fronte di Leningrado e passò a supervisionare la difesa e la controffensiva a Stalingrado. Diventerebbe il generale più decorato della storia russa.

5

Battle off Samar, 25 ottobre 1944

La Battaglia di Safar faceva parte della decisiva battaglia di quattro giorni del Golfo di Leyte nel Pacifico. La Marina giapponese aveva estratto con successo le principali forze statunitensi dalla zona e attaccato le unità rimanenti con la flotta di superficie più grande assemblata dalla Battaglia di Midway. La forza americana avversaria aveva solo 13 navi in ​​totale, 10 delle quali erano scorte (piccole, varianti lente) e nessuna nave pesante.

La flotta americana aveva sei corrieri di scorta, e la loro potenza aerea sarebbe stata vitale durante la battaglia. Attacchi aerei e attacchi quasi suicidi da parte delle navi rimanenti si fermarono e poi interruppero l'attacco giapponese, nonostante le gravi perdite subite. Il comandante giapponese credeva di trovarsi di fronte a una forza molto più grande a causa della gravità degli attacchi e di aver rotto il contatto.

La battaglia ha mostrato il potere della supremazia aerea in mare e praticamente ha rotto la Marina giapponese. Solo una delle dieci navi pesanti giapponesi coinvolte nella battaglia vedrebbe un'azione successiva.

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Battaglia di Suomussalmi, 7 dicembre 1939 - 8 gennaio 1940

La battaglia di Suomussalmi fu la battaglia decisiva della guerra invernale tra la Finlandia e l'Unione Sovietica. Nonostante siano pesantemente inferiori per numero di uomini e materiale, i finlandesi sono stati in grado di fermare l'avanzata nel loro paese usando la loro mobilità e sfruttando la dipendenza dei russi dalle poche strade nel terreno pesantemente boscoso. L'esercito finlandese era anche molto meglio equipaggiato per combattere nelle estenuanti condizioni invernali, mentre le attrezzature russe si congelavano di routine al freddo, così come i loro soldati sotto le coperte.

L'incapacità sovietica di invadere con successo la Finlandia ha fortemente influenzato la decisione di Hitler di portare avanti l'operazione Barbarossa.

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Evacuazione della Sicilia dall'11 agosto 1944 al 17 agosto 1944

Mentre le invasioni della Sicilia e dell'Italia sono abbastanza note, l'importanza dell'evacuazione dell'Asse in Sicilia è stata terribilmente trascurata. Durante questa settimana, le potenze dell'Asse furono in grado di evacuare 50.000 soldati tedeschi e 75.000 italiani attraverso lo stretto di Messina fino all'Italia continentale. Gli alleati non erano in grado di impedirlo perché il piano di invasione non rendeva conto dell'esaurimento delle truppe e della mancanza di riserve. I tedeschi condussero anche un'azione di retroguardia esperta per rallentare il progresso degli Alleati.

La campagna italiana è stata la più lunga, e una delle più sanguinose, sul fronte occidentale, causando oltre 300.000 vittime da entrambe le parti. Molte delle unità che erano fuggite dalla Sicilia avrebbero combattuto fino alla fine delle guerre, contribuendo a far sì che progredire verso la penisola italiana sarebbe stato dolorosamente lento.

2

Operazione Marte, 25 novembre 1942 - 20 dicembre 1942

Questa fu un'operazione offensiva sovietica che ebbe luogo durante la battaglia di Stalingrado ed è ancora in gran parte senza documenti. L'Armata Rossa cercò di circondare un saliente tedesco a ovest di Mosca, vicino a Rzhev, e di alleviare la pressione su Stalingrado. Più tardi, la propaganda avrebbe affermato che questo non era altro che un attacco diversivo, ma il numero e la proporzione di truppe schierate e la ferocia dell'attacco suggeriscono il contrario.

L'operazione raggiunse poco, ma costò più di 300.000 vittime russe e 40.000 tedesche. La serie di battaglie di cui faceva parte, The Battles of Rzhev, è ugualmente sconosciuta, ma ha rappresentato almeno un milione di vittime totali. Questa zona ha guadagnato il soprannome di "The Rzhev meat grinder", per i terribili combattimenti e le perdite subite nell'area. E per completare questo inferno sulla terra, la città di Rzhev aveva un campo di concentramento nella sua piazza.

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Battles of Khalkhin Gol 11 maggio - 16 settembre 1939

Le Battaglie di Khalkhin Gol precedettero l'inizio formale della Seconda Guerra Mondiale e facevano parte delle Guerre di confine sovietico-giapponesi. L'ho incluso perché non è stato deciso fino a quando non è iniziata la guerra più grande e per il suo effetto indiretto su come si svolgerà la guerra.

Dopo l'intensificazione degli scontri iniziali, un'armata giapponese assalì la Mongolia dalla Manciuria. I progressi giapponesi furono controllati, trasformati in stallo e infine respinti da un contrattacco sovietico progettato dal maresciallo Zhukov. Il brillante uso di armi combinate e tattiche accerchiate isolò e sconfisse gli elementi dell'esercito giapponese, mentre le truppe rimanenti si ritirarono verso la frontiera di pre-invasione per sicurezza.

Questa battaglia ha avuto due risultati imprevisti che hanno avuto un impatto sulla guerra. In primo luogo, ha verificato le intenzioni giapponesi in Mongolia e Asia centrale e ha assicurato che i giapponesi e i tedeschi non sarebbero mai stati collegati via terra attraverso la Russia. Ciò confermerebbe i piani giapponesi di guardare verso il Pacifico per espandersi, portando infine all'attacco a Pearl Harbor.

Ancora più importante, Hitler ha offerto all'Unione Sovietica un patto di non aggressione (Patto Molotov-Ribbentrop) che includeva i termini per l'occupazione e l'influenza in Polonia, negli Stati baltici, in Romania e in Finlandia a pochi giorni dalla sconfitta del Giappone. Ciò consentì a Hitler di assicurarsi un possibile fianco nella guerra imminente contro la Polonia e, successivamente, la Francia.