Condividere:
Top 10 affascinanti ma oscure gang del selvaggio West
Grazie soprattutto a Hollywood, molti fuorilegge del selvaggio West hanno raggiunto lo status di eroe popolare. Ancora oggi, la gente conosce bande come il Wild Bunch, la Dalton Gang, o Billy the Kid e i suoi regolatori, e la loro reputazione è tale che molti potrebbero tremare al solo pensiero di tornare indietro nel tempo e incontrarne qualcuno di persona.
Ma la storia non tratta tutti allo stesso modo. Quando alcune figure vengono spinte in primo piano, altre sono necessariamente relegate in secondo piano. Queste voci successive non sono ben ricordate oggi, ma i loro exploit hanno dato un contributo affascinante alla tradizione del selvaggio West.
10 Il Rio Grande Posse
Il Rio Grande Posse, attivo negli anni tra il 1870 e il 1880, era conosciuto anche come John Kinney Gang dopo il suo fondatore e leader. Kinney, un militare, fu congedato dall'esercito degli Stati Uniti nel 1865 e iniziò la sua banda, concentrandosi principalmente sul furto e la rapina di bestiame. La banda conteneva membri che sarebbero diventati figure di spicco del selvaggio West. Hanno incluso Jesse Evans, che ha continuato a formare la sua banda, e Charles "Pony Diehl" Ray, che in seguito si è unito a Curly Bill Brocius durante le sue famose lotte contro i fratelli Earp.
Il momento decisivo della banda di Kinney arrivò nel 1878, quando prese parte alla Lincoln County War, combattendo contro Billy the Kid e i suoi Regolatori. Secondo la leggenda, Kinney ha preso parte del suo orecchio sparato da Billy durante uno scontro a fuoco. Quando la faida finì, alcuni degli uomini rimasero con Kinney, mentre altri si interruppero e si unirono alla nuova banda di Evans.
La fine del gruppo arrivò nel 1883, quando Kinney fu arrestato per frusciare il bestiame. Quando fu rilasciato, tutti gli altri erano morti o in prigione. Kinney evitò di tornare a una vita da criminale e invece si unì nuovamente all'esercito durante la guerra ispano-americana.
9 The Bummers
Mentre la maggior parte dei famigerati gruppi occidentali si fecero un nome attraverso il bestiame, i furti e le sparatorie, il territorio del Colorado era afflitto da un gruppo meno ambizioso. Erano un gruppo di lowlifes, losers e layabout noti come i Bummers, diretti da Eddie "Shooter" Coleman.
Per lo più hanno preso di mira un insediamento minerario chiamato Auraria, oggi parte di Denver. I Bummers di solito ricorrevano a piccoli furti e atti di vandalismo, approfittando del fatto che il territorio non era ancora stato incorporato e che mancavano le forze dell'ordine. Di notte diventavano rumorosi, ubriachi e turbolenti, sparando in aria con le pistole come dimostrazione di intimidazione nei confronti dei cittadini rispettosi della legge della città.
Alla fine, i Bummers andarono troppo lontano. Durante le vacanze di Natale del 1859, i neer-do-well rubarono un carro da contadino pieno di uccelli destinati alle cene natalizie, dando il via alla cosiddetta Guerra della Turchia. Gli abitanti della città avevano finalmente avuto abbastanza e raccolto una banda di vigilantes. I due gruppi si sono scontrati. Un Bummer fu ucciso durante il combattimento, e alcuni altri furono prontamente linciati. Il resto della banda ha ricevuto il messaggio: hanno lasciato la città e sono andati in modo separato.
8 Gli innocenti
Gli Innocenti erano o la gang più sanguinaria e feroce della storia del Vecchio West o patsys che erano usati da un gruppo di vigilanti altrettanto sanguinario. Dipende tutto da chi chiedi.
Innanzitutto, la versione ufficiale: Gli Innocenti erano un gruppo di banditi attivi in tutto il territorio del Montana durante la corsa all'oro, che predavano i viaggiatori che trasportavano l'oro tra le città. Erano guidati da uno sceriffo corrotto di nome Henry Plummer e avevano ucciso oltre 100 persone prima di essere fermati da un gruppo di vigilanti. La maggior parte degli Innocenti, incluso lo sceriffo, finiva per appendere gli alberi a seguito di brevi prove o, in alcuni casi, senza prove.
Quella fu la storia ufficiale per oltre un secolo, ma gli storici negli ultimi decenni cominciarono a chiedersi se gli Innocenti fossero una banda così prolifica o, in effetti, se esistessero del tutto. Ci sono documenti di più rapine e omicidi in oro durante quel periodo, ma poche prove li collegano tra loro, per non parlare di una singola banda. Le dozzine di presunte vittime degli Innocenti vennero tagliate a pezzi e seppellite, bruciate o scaricate sotto il ghiaccio, ma nessuna di esse fu trovata. Nemmeno il loro tesoro rubato.
La storia ufficiale è stata creduta così a lungo perché proveniva da una fonte attendibile. Molti dei vigilantes divennero figure di spicco dei primi anni del Montana come stato. Questo includeva Thomas Dimsdale, il primo editore di giornali del Montana e l'autore di I vigili del Montana.
Le opinioni della gente degli Innocenti sono state esemplificate perfettamente dal processo postumo dello sceriffo Henry Plummer nel 1993. Il verdetto è stato diviso per 6-6, terminando con un errore.
7 La banda di Jennings
La Jennings Gang era la prova che, anche nel selvaggio West, non tutti erano stati tagliati per una vita di crimine. Formata da avvocati divenuti criminali Al (nella foto sopra) e Frank Jennings, l'omonima banda inizialmente temeva perché includeva anche l'ex membro del Wild Bunch Richard "Little Dick" West. Tuttavia, la carriera criminale di breve durata della banda ha attraversato solo pochi mesi nel 1897.
Attivi in Oklahoma, hanno cercato di rapinare alcuni treni, negozi e un ufficio postale, ma nessuno dei loro furti si è rivelato fruttuoso. Un negozio generale aveva solo $ 15, e durante una rapina in treno, hanno fatto esplodere una cassaforte vuota. Data la loro incompetenza criminale, la banda fu presto arrestata. Solo "Little Dick" riuscì a fuggire, e morì in uno scontro a fuoco un anno dopo.
Più interessante è stata la carriera di Al Jennings dopo il suo periodo di cinque anni in prigione. Dopo aver ricevuto una grazia presidenziale nel 1907, Jennings entrò in politica e vinse con successo la nomination democratica per l'avvocato della contea di Oklahoma nel 1912. Corse su una piattaforma di onestà, parlando apertamente del suo passato criminale.
Mentre Jennings non ha vinto, ha attirato l'attenzione di Hollywood e ha lanciato la sua quarta carriera come attore del cinema muto. La sua filmografia comprendeva due dozzine di crediti recitazione, tra cui un ruolo da protagonista in un film biografico del 1914 sulla sua vita intitolato Battere indietro. Jennings mise a frutto la sua nuova popolarità e corse al governatore dell'Oklahoma. Ha finito terzo su sei nelle primarie democratiche.
6 The Red Jack Gang
La Red Jack Gang era attiva nei primi anni del 1880, prendendo di mira le diligenze lungo il fiume San Pedro in Arizona. Il leader era "Red Jack" Almer, noto per i suoi capelli rossi e la carnagione pallida, che gli conferivano un aspetto giovanile, quasi femminile.
Sebbene la banda abbia tirato fuori parecchi colpi di successo, il loro bottino più memorabile è arrivato il 10 agosto 1883, quando hanno derubato uno Stagecoach di Florence-Globe portando una cassa forte Wells Fargo con una fortuna in oro. Prima della rapina, Almer salì in diligenza come passeggero per assicurarsi che trasportasse un prezioso bottino. Rapporti contrastanti dicono che o è sceso prima della rapina o è rimasto e in qualche modo ha segnalato i suoi partner. Secondo una leggenda colorata, Red Jack ha anche approfittato del suo aspetto indossando un vestito e camuffandosi da donna per deviare i sospetti.
Qualunque sia la verità, la banda è stata venduta con migliaia di dollari in oro, che non è mai stato recuperato. Tuttavia, i loro exploit hanno anche messo la legge sulle loro tracce, e molti possidenti li hanno rintracciati uno per uno. Lo stesso Almer è stato ucciso in uno scontro a fuoco da parte dello sceriffo Bobif, associato di Earp.
5 La banda di Ketchum
Tom "Black Jack" Ketchum (nella foto sopra) ha iniziato la sua carriera criminale con suo fratello maggiore, Sam, a metà degli anni 1890. Si diceva che i due fossero dietro la scomparsa del 1896 e presumessero l'omicidio del senatore del Texas Albert Fountain e del figlio di otto anni, Henry. I fratelli sono stati coinvolti in una sanguinosa sparatoria lo stesso anno dopo aver rubato un negozio. Il proprietario, Levi Herzstein, ha radunato una piccola squadra di quattro uomini e inseguito i criminali. Ne seguì uno scontro a fuoco, in cui Levi e un compagno furono uccisi, e gli altri due riuscirono a malapena a salvarsi.
Mentre la Ketchum Gang cresceva, iniziarono a prendere di mira treni e diligenze. A questo punto, la banda includeva diversi fuorilegge di spicco che sarebbero andati a far parte del Wild Bunch di Butch Cassidy, come Ben "Tall Texan" Kilpatrick e Harvey "Kid Curry" Logan.
Nel 1899, la banda, guidata da Sam Ketchum, rubò un treno senza Tom. Anche se hanno avuto successo, sono stati inseguiti da una squadra e impegnati in uno scontro a fuoco in cui diversi membri sono stati uccisi o feriti a morte, incluso Sam.
Poco dopo, Black Jack tentò di rapinare un treno da solo. Tuttavia, il direttore d'orchestra lo ha riconosciuto e gli ha fatto saltare il braccio destro con un colpo di fucile. In seguito, Ketchum fu catturato e arrestato. L'uomo violento ha incontrato una fine particolarmente violenta. La sua impiccagione è andata male e Ketchum è stata decapitata di fronte a un pubblico sconvolto.
4 La banda di Dodge City
A differenza di altre voci in questa lista, la Dodge City Gang aveva grandi aspirazioni e mirava a dominare la vita politica ed economica di una fiorente Las Vegas, New Mexico, attraverso la corruzione, l'intimidazione e la violenza.
La banda fu attiva per alcuni mesi nel 1879. Era composta principalmente da pistoleri che combatterono insieme durante le Guerre della ferrovia nel Nuovo Messico. Il leader era Hyman Neill, noto anche come Hoodoo Brown. Ha trasformato la sua reputazione di pistolero in una posizione di giustizia della pace con la promessa di eliminare la corruzione. Invece, ha installato i suoi colleghi pistoleri in posizioni di forze dell'ordine. Joe Carson, "Mysterious" Dave Mather e Dave Rudabaugh divennero rispettivamente capo della polizia, vice maresciallo e poliziotto.
Carson fu presto ucciso in una sparatoria. Nonostante le loro posizioni di successo, i membri della banda non potevano trattenersi dal furto occasionale. Alla fine, un deputato di nome John Sherman radunò abbastanza uomini onesti per catturare i criminali in flagrante. Molti di loro sono stati arrestati. Mather fu assolto e continuò a costruire una spaventosa reputazione come pistolero prima di scomparire dai libri di storia. Anche se Hoodoo Brown non ha preso parte alla rapina, la gente sapeva che era coinvolto e una folla inferocita lo aveva portato fuori città.
3 La gang di Jack Taylor
Attiva in tutto il Territorio dell'Arizona e in Messico durante la metà del 1880, la Jack Taylor Gang guadagnò una reputazione terrificante per essere crudele e veloce a disegnare. Una volta uccisero quattro passeggeri durante una rapina a un solo treno e altri quattro membri dell'equipaggio del treno in diverse occasioni.
L'inizio della fine della banda avvenne nel 1887, in Messico, quando l'omonimo leader fu catturato dai Rurales e condannato all'ergastolo. Il resto della banda è tornato in Arizona. Tuttavia, questo li ha portati sotto la giurisdizione dello sceriffo della contea di Cochise "Texas" John Slaughter, che è stato informato della loro presenza, ha rapidamente radunato una squadra, ed è andato all'inseguimento.
Erano rimasti quattro membri: Manuel Robles, Fred Federico, Geronimo Miranda e Nieves Deron. Scioccamente, pensavano di poter nascondersi con i parenti e visitare il fratello di Robles a Contention City. Slaughter seppe di questo e prese d'assalto la casa dove dormivano Deron e Robles, provocando uno scontro a fuoco. Deron fu ucciso e Robles, benché colpito, riuscì a fuggire e ad incontrarsi più tardi con Miranda e Federico. Gli uomini lasciarono l'Arizona e si trasferirono di nuovo in territorio messicano.
Tutti e tre i restanti membri della Jack Taylor Gang si incontrarono alla fine di quell'anno. Robles e Miranda morirono entrambi in una sparatoria con i Rurales messicani. Federico sparò a un vice sceriffo e fu catturato e impiccato poco dopo.
2 La gang di McCanles
L'evento che ebbe luogo il 21 luglio 1861 a Rock Creek Station, nel Nebraska, divenne noto come il massacro di McCanles. Secondo alcuni resoconti, tre uomini hanno agito per autodifesa contro una banda spietata che cerca di mettere in difficoltà. Altri, tuttavia, sostengono che la gang di McCanles non è mai esistita realmente e che quegli stessi tre uomini hanno commesso un omicidio a sangue freddo per uscire da un debito. Qualunque sia la verità, la sparatoria ha aiutato a dare inizio alla leggenda di Wild Bill Hickok.
David McCanles (nella foto sopra) possedeva la proprietà su cui era costruita la Rock Street Station e dove un James Butler Hickok, allora sconosciuto, lavorava come tender per azioni. Secondo la storia popolare, era anche un fuorilegge spietato che terrorizzava la regione con la sua banda. In quel fatidico giorno, McCanles e due dei suoi uomini, James Woods e James Gordon, vennero a riscuotere il pagamento dal direttore della stazione, Horace Wellman. Quando il manager non ha avuto la somma completa, McCanles è diventato violento e ha cercato di ucciderlo.
Fortunatamente per Wellman, Hickok e un altro borsista chiamato Brink erano presenti e saltarono in suo aiuto. Nella sparatoria che seguì, McCanles ei suoi due scagnozzi furono fatti a pezzi. Hickok fu successivamente accusato di omicidio, ma assolto.
C'è un'altra versione della storia, una raccontata dal figlio dodicenne di McCanles, Monroe, che era lì ma non gli è stato permesso di testimoniare a causa della sua età. Ha affermato che suo padre ei suoi uomini sono arrivati disarmati e sono stati uccisi senza provocazione da Hickok, Wellman e Brink. Wellman poi ha cercato di uccidere Monroe con una zappa ma ha mancato, e il ragazzo è riuscito a fare una corsa per questo.
1 La banda di Reynolds
La vera natura della banda di Reynolds è controversa, ma pochi potrebbero obiettare sul fatto che avevano una storia affascinante per lo più dimenticata oggi. Erano soldati confederati che divennero fuorilegge, prendendo di mira il territorio del Colorado. Guidati da Jim e John Reynolds, hanno derubato soprattutto gli allenatori che passavano attraverso il Passo di Kenosha e non erano al di sopra di spargere sangue di tanto in tanto.
Alcuni storici sostengono che la banda è rimasta fedele alla Confederazione. Erano sotto l'ordine militare di interrompere le linee di rifornimento dell'Unione, e il denaro rubato doveva essere salvato e rispedito all'esercito confederato. Qualunque sia la vera storia, alla fine la gente ha avuto abbastanza e formato una squadra. Raggiunsero la banda il 31 luglio 1864 e ne seguì uno scontro a fuoco. Un fuorilegge morì e altri cinque furono catturati a breve. Solo John Reynolds e Jack Stowe riuscirono a fuggire nel New Mexico.
In seguito arrivò un altro po 'di polemiche. La versione ufficiale ha detto che i prigionieri sono stati uccisi durante un tentativo di fuga fallito. Tuttavia, un'inchiesta di simpatizzanti confederati ha rivelato che gli uomini erano incatenati ad un albero e giustiziati per ordine del colonnello Chivington, lo stesso uomo che ha orchestrato il massacro di Sand Creek.
Avanti sette anni e John Reynolds è stato associato con un uomo di nome Al Brown. Dopo essere stato ferito a morte durante uno scontro a fuoco, Reynolds avrebbe detto a Brown dove ha seppellito i soldi rubati con la sua banda. Brown viaggiò fino al Monte Logan ma non fu in grado di trovare il bottino a causa di una frana che alterava il paesaggio. Da allora, i cacciatori di tesori hanno esplorato avidamente la zona, sperando di scoprire il tesoro perduto di Reynolds.