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Le prime 10 scoperte rare che coinvolgono antichi rituali
I rituali sono antichi quanto il primo pensiero dell'umanità. Le cerimonie moderne sono per lo più religiose, ma in passato avevano una visione più ampia. Dall'iniziazione all'età adulta, all'astronomia, all'onorare gli dei, c'erano rituali per tutto, persino eliminare i nemici e dare significato al cannibalismo.
I resti fisici lasciati da antichi rituali danno agli archeologi uno sguardo profondamente personale sulle società scomparse da lungo tempo. A volte, questi ritrovamenti confermano convinzioni di lunga data. Altre volte, li hanno trasformati in testa.
10 Paleolitiche "uccise" le rocce
Un nuovo angolo si aprì in archeologia quando i ricercatori scrutarono le piccole rocce. Questi sono stati trovati in una grotta in Italia chiamata Caverna delle Arene Candide. Circa 12.000 anni fa, una comunità del Paleolitico superiore usò il sito per seppellire 20 persone. Considerata un'area archeologica cruciale fin dagli anni '40, c'erano molte cose nella caverna per distogliere l'attenzione da diversi ciottoli oblunghi. Più recentemente, tuttavia, gli archeologi hanno realizzato che circa 29 pietre non provenivano dalla grotta e che erano state portate dalla vicina spiaggia. Ognuno appariva intenzionalmente rotto e aveva pezzi mancanti che non potevano essere trovati da nessuna parte nella grande caverna.
Questo potrebbe essere la prova di un noto comportamento antico: il simbolico, "uccisione" di oggetti inanimati durante un funerale. Se è così, i ciottoli piatti rivelano un rito funerario sconosciuto, durante il quale venivano usati come spatole per applicare decorazioni al defunto e poi "uccisi", con i pezzi mancanti forse mantenuti come collegamento a una persona amata perduta. Si ritiene che il massacro rituale di manufatti sia apparso per la prima volta circa 8000 anni fa. Questa scoperta potrebbe riportarla indietro di ben 5.000 anni. Stabilisce anche una nuova avvertenza che anche le rocce non possono essere ignorate se i siti antichi e le loro culture collegate devono essere pienamente compresi.
9 The Secret Crocodile
Nel 2015, gli archeologi si sono concentrati sul campo da gioco di un'antica città mesoamericana. Scoperto negli anni '60, le rovine di Lambityeco includevano due palazzi con opere d'arte che la collegavano ad un vicino più potente, il Monte Albon. I ricercatori hanno cercato qualcosa che avesse sia scopi rituali che civici e che fossero naturalmente attratti dall'area di gioco. Durante gli scavi, qualcosa di strano è venuto alla luce: il campo da ballo ha ricevuto un restyling quando aveva circa 150 anni e ancora ha ospitato giochi. Le regolazioni tradivano un sentiero nascosto, barricato fino in fondo, che portava a un coccodrillo di pietra.
L'artefatto rettangolare era un edificio rituale di seconda mano. In origine, era probabilmente una balaustra di una scala prima di essere rovesciata contro un edificio, un'azione che rovesciava l'immagine del coccodrillo. I rituali accadevano intorno ad esso, dimostrati dai pezzi di carbone, frammenti di cranio umano bruciati e ceramiche da incenso trovate nelle vicinanze. Scolpito tra il 500 e il 850 dC, il santuario nascosto del coccodrillo accenna a un tentativo di Lambityeco di diventare indipendente dalle influenze di Monte Alban. Modificando la corte e la pietra di coccodrillo, hanno cambiato quello che secondo i ricercatori era un percorso cerimoniale percorso da entrambe le città, ma Lambityeco è stato alterato quando i suoi leader si sono separati e si sono concentrati su poteri e rituali indipendenti.
8 Fonte dei sacrifici di Yinxu
La dinastia Shang cinese (16-11 secoli aC) fu testimone di molti sacrifici umani. Circa 13.000 persone sono state uccise nella capitale dello Yinxu. Le ossa di Oracle dalla città hanno rivelato che le vittime erano bottino di guerra, catturate fuori da Yinxu. Le ossa di oracolo rappresentano i primi scritti della Cina, incisi sull'osso. Tuttavia, non ci sono mai state prove per supportare gli scritti.
I ricercatori hanno visitato il cimitero reale della dinastia Shang, che ospita circa 3.000 individui sacrificati. Sono stati effettuati test su 68 vittime per trovare sostanze chimiche legate alla dieta. Rispetto a 39 antichi cittadini Yinxu, i risultati hanno fornito la prima prova che i due gruppi avevano origini separate. Le sostanze nutritive delle ossa più grandi, depositate per un lungo periodo di tempo, erano diverse. Millet era molto presente in entrambi, ma solo i locali ricevevano cibo extra come riso, grano o carne.
Dove le ossa più grandi sostenevano i testi degli oracoli, le ossa più piccole si bloccavano da lungo tempo. Gli studiosi ritenevano che i prigionieri fossero stati uccisi in pochi giorni, ma i minerali nelle loro piccole ossa assomigliavano agli indigeni Yinxu. Questo potrebbe accadere solo se vivessero in città da anni. Gli esperti di Shang in origine non credevano che i prigionieri diventassero schiavi, ma considerando che vivevano per anni, probabilmente furono usati come lavori forzati.
7 The Dancing Kudu
Negli anni '70, un archeologo di nome John Kinahan trovò l'immagine di un kudu nel deserto del Namib. Stranamente, era stato scolpito nel pannello di roccia con una tecnica di lucidatura. L'antilope era una femmina, un fattore significativo che non divenne chiaro fino a quando Kinahan non apprese più gli antichi artisti nel corso degli anni. La ricerca suggeriva che l'arte femminile kudu era importante per le cerimonie di iniziazione per le ragazze delle società locali di cacciatori-raccoglitori. Invecchiato intorno ai 3.000 anni, il cosiddetto "kudu" deludente avrebbe visto le ragazze partecipare ai rituali di iniziazione guidati dallo sciamano.
Gli iniziati sarebbero stati istruiti sulle qualità che avrebbero dovuto coltivare da adulti mentre soggiornavano in speciali rifugi. I resti di una tale residenza, un cerchio di pietre, sono stati trovati nelle vicinanze. Si ritiene che l'animale in stato di gravidanza simboleggi le caratteristiche femminili desiderate della cultura, della gentilezza, della cooperazione e della maternità. Le esatte cerimonie eseguite dagli antichi sciamani Namib rimangono un mistero. L'antilope levigata è un passo importante per svelare almeno una parte del modo in cui le ragazze sono entrate cerimonialmente in donne.
6 segni di luna
Un'antica pietra in Cornovaglia potrebbe dimostrare che durante la notte sono stati utilizzati monumenti rocciosi nel Regno Unito, incluso Stonehenge. Gli archeologi erano a Hendraburnick Quoit, una lastra incisa a forma di un'ascia che fu manovrato su una piattaforma intorno al 2500 aC. Le sue 13 incisioni erano vecchie notizie, ma durante uno studio notturno, il puro numero di segni nascosti è stato esposto. Oltre 100 incisioni aggiuntive sono apparse improvvisamente nel flash di una fotocamera. Questi stessi erano visibili solo al chiaro di luna o al sole basso proveniente da sud-est.
I frammenti di quarzo frantumato erano un altro indizio del fatto che il sito era attivo durante la notte. I cristalli erano stati spezzati di proposito e sparsi per Hendraburnick Quoit. Alla luce della luna o in presenza di fuoco, hanno aggiunto uno scintillio non visibile durante il giorno. Questo, in teoria, era forse pensato per rivelare l'arte e dare alla pietra una presenza che ispira timore reverenziale durante i rituali.
Mentre non è una prova certa che tutti i siti neolitici fossero templi notturni, la maggior parte (come Stonehenge) ha incisioni. Altri hanno rotto i cristalli. Convenzionalmente, le strutture neolitiche sono collegate al Sole a causa del solstizio d'estate che si allinea con Stonehenge. Un altro sguardo dopo l'oscurità potrebbe aggiungere una nuova dimensione ai siti antichi e familiari.
5 Rituale di mezzo per cannibali
Un modello a zigzag aiuta i ricercatori a comprendere una domanda particolarmente macabra. Negli anni '80, Gough's Cave nel Somerset conteneva ossa umane. I resti di 15.000 anni hanno mostrato segni di cannibalismo. Perché il gruppo ha fatto ricorso a mangiare da soli, incluso un bambino di tre anni? I suggerimenti includevano la fame o mostrare rispetto al defunto, stile cavernicolo.
Uno studio del 2017 ha dato un altro sguardo alle ossa e ha fornito maggiori informazioni sulle persone che hanno colonizzato la Gran Bretagna dopo l'ultima era glaciale. Le ossa erano state sapientemente sfilettate, e gli umani segni di rosicchia non lasciavano dubbi su ciò che seguiva. Ma tra il macello e la rottura delle ossa per mangiare il midollo, accadde qualcos'altro. Un osso del braccio era stato decorato con un disegno a zigzag. I test hanno determinato che non era il risultato della macellazione, ma un'aggiunta deliberata, forse simbolica, prima del consumo.
In precedenza, la grotta produceva teschi che sembravano essere stati modificati in recipienti per bere. Non è noto se i teschi appartenessero a quelli che erano stati mangiati, ma il modello insolito, insieme ai crani levigati, faceva probabilmente parte di un complesso rituale della morte.
4 The Wolf-Men
Un altro possibile sito di iniziazione, questa volta per ragazzi, è stato identificato in Russia. I resti di due cerimonie potevano dimostrare che le leggende su "uomini-lupo" erano vere. Miti di bande di guerra simili a lupi hanno iniziato a circolare 2000 anni fa in tutta l'Eurasia. Gli uomini indossavano pelli di cane e di lupo, si schierarono per la guerra e la morte, e operarono al di fuori della legge. L'iniziazione richiedeva che gli adolescenti consumassero un cane.
Durante gli scavi a Krasnosamarskoe, sono stati trovati i resti scheletrici di cani e lupi. Circa 2.770 ossa appartenevano ai cani. Alcuni teschi erano stati tagliati in pannelli angolari, un atto che richiedeva un'immensa abilità. Questo suggeriva un elemento rituale. I segni della torrefazione sollevavano il sospetto che gli animali fossero stati consumati. L'attenzione agli animali maschi (pochissime erano donne) la rinforzò come la prima prova archeologica per i riti dei ragazzi descritta nelle leggende.
Altri esperti concordano sul fatto che i cani siano stati forse mangiati durante l'età del bronzo dagli indoeuropei. Tuttavia, la mancanza di altri siti getta dubbi sugli iniziati dei veri uomini lupo. Gli archeologi, che hanno trovato le ossa tra il 1999 e il 2001, si sono comunque appiccicati alle armi. Hanno anche scoperto che il bestiame veniva macellato tutto l'anno nel sito, eliminando la fame come motivo per mangiare i cani. Neanche i crani di bovini e di capre erano segati in piccoli pannelli.
3 offerte di giochi aztechi
Sotto Città del Messico si estende l'antica capitale azteca di Tenochtitlan. Nel 2017, un progetto di lunga data per riscoprire edifici persi ha rivelato maggiori dettagli sui giochi e sul sacrificio di Aztec. Più crudele, mostrò come le due attività erano ritualmente mescolate. Un'enorme area che si estendeva su sette isolati moderni era identificata come un tempio. Era dedicato al dio maggiore Ehecatl e si trovava vicino a un campo da ballo cerimoniale. Vicino alla corte c'era una scala che avrebbe potuto portare i giocatori in campo. Sotto i gradini c'era una vista strabiliante: le ossa del collo di 30 bambini e neonati.
Si ritiene che siano stati decapitati come parte dei rituali del gioco. Non erano gli unici perdenti. Il conquistatore spagnolo Hernan Cortes (che alla fine conquistò Tenochtitlan nel 1521), assistette ai giocatori aztechi in azione e dichiarò che la parte perdente era stata messa a morte. Una seconda macabra scoperta potrebbe confermare questa regola. Accanto alla corte c'era una fossa. Dentro c'era un numero di uomini di collo maschile. Appartenevano a 32 giovani uomini, molto probabilmente guerrieri, sacrificati cerimonialmente al termine del gioco.
2 La sinagoga di Magdala
Durante il primo secolo dC, l'occupazione romana di Gerusalemme rese sempre più difficile per i preti sostenere le tradizioni ebraiche. Si credeva che alcune famiglie sacerdotali fossero fuggite in Galilea, ma non esistevano prove che continuassero i sacri riti. Nel 2009, gli archeologi hanno esaminato un'area del Magdala di Galilea. Hanno portato alla luce una sinagoga estremamente rara risalente al I secolo d.C., che ha prodotto artefatti che confermano una classe sacerdote attiva. Un oggetto era la pietra di Magdala, un unico tavolo da lettura della Torah. I rilievi scolpiti sulla pietra mostrano la prima raffigurazione di una menorah e quello che potrebbe essere il Tempio di Gerusalemme.
Significativamente, la pietra di Magdala aveva anche quattro strutture a forma di corno.Questo lo collega agli altari contemporanei di Gerusalemme. Il manufatto, probabilmente realizzato da qualcuno con conoscenze di prima mano sul Tempio della città e il Santo dei Santi, è tra i reperti più apprezzati da Israele.
Il sito ha anche fornito bagni rituali, gli unici trovati in un'antica città gentile in Israele. Erano inoltre pieni unicamente di acque sotterranee, non di acqua piovana o di acqua sorgiva come altri bagni. Altri ritrovamenti comprendevano vasi sacerdotali, lampade a olio (raffigurate anche sulla pietra di Magdala) e uno scoop per incenso.
1 appello finale dei Maya
I Maya fecero qualcosa di sconcertante: entrarono nelle caverne per compiere sacrifici. Queste non erano le tue caverne in media. I Maya entrarono in sistemi di tunnel e caverne che ancora oggi, con attrezzature moderne, rappresentano un viaggio scoraggiante. Quando c'erano molti grandi templi all'esterno, tenere le cerimonie in posti pericolosi era mistificante. I preti significavano affari. Centinaia di grotte contengono abbondanti sacrifici umani e animali, elaborati rituali, altari e vasti monumenti. Diverse sedi principali hanno mostrato che le visite si sono verificate per centinaia di anni.
Poi, fino al IX secolo, le cerimonie divennero più frequenti. Erano anche tenuti sempre più in profondità nelle caverne. Poi improvvisamente cessarono. Il nono secolo ha visto il crollo della sofisticata civiltà Maya e, fino al 2000, nessuno sapeva il perché. Uno studio ha dimostrato che una devastante siccità ha decimato le colture e le popolazioni. Galvanizzato dalle informazioni, gli archeologi hanno osservato le leggende e l'arte maya. Scoprirono che il dio Chac aveva portato la pioggia che i Maya desideravano disperatamente - e che viveva nelle caverne. L'aumento delle offerte è una testimonianza della crescente disperazione della gente per compiacere Chac. Non sarebbe mai arrivato in tempo, ei sopravvissuti si trasferirono, lasciando le loro magnifiche città nelle foreste.