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10 stupefacenti superstiti di malattie letali
Tutti sanno che le malattie possono essere mortali. Ogni anno, agenti patogeni letali infettano le persone sane, le ammalano e rivendicano vite nonostante i progressi della medicina. Tuttavia, a volte, persone vulnerabili come gli anziani e il nascituro, o persone infette da rari assassini, inaspettatamente battono le probabilità in modo così sano che la speranza è ripristinata nella capacità del corpo umano di combattere per la propria sopravvivenza.
10 parassiti che mangiano il cervello
Quando la dodicenne Kali Hardig dell'Arkansas andò a nuotare, lei contrasse un raro parassita, Naegleria fowleri, che viaggia fino al naso e nel cervello, che poi mangia. Quando Kali, in preda alla febbre, ha iniziato a vomitare, sua madre l'ha portata all'ospedale pediatrico dell'Arkansas. Lì, alla sua famiglia è stata data la notizia di punzecchiare che la condizione, la meningoencefalite primaria amebica (PAM), aveva un tasso di sopravvivenza inferiore all'1%. Oltre a ciò, era una delle peggiori N. fowleri infezioni registrate. Kali non riusciva a respirare senza un ventilatore e riceveva lo stesso farmaco antifungoso usato nei trattamenti degli unici due sopravvissuti noti della malattia. L'infezione era così rara che la maggior parte dei medici non l'aveva mai incontrata e aveva poche conoscenze su come combatterla, così la squadra medica di Kali optò per l'insolito e non testato.
Hanno abbassato la temperatura corporea, una tecnica utilizzata con pazienti con trauma cranico per ridurre la diffusione del danno nel cervello. Le è stato anche dato un farmaco sperimentale, originariamente creato per combattere il cancro al seno, che i test di laboratorio hanno dimostrato che potevano uccidere i microbi. Chiamato miltefosine, il farmaco era ancora in attesa di approvazione della FDA quando è stato dato a Kali. Un paio di giorni dopo, i suoi test mostrarono che la presenza parassitaria era sparita.
I dottori non sono ancora sicuri di cosa abbia fatto esattamente la ragazza. La miltefosina avrebbe potuto aiutare, in combinazione con la diagnosi precoce, la medicina anti-fungine e gestire la sua aumentata pressione cerebrale. Ma la droga non approvata dalla FDA non ha salvato un ragazzo con la stessa infezione tre anni prima. Considerando la gravità della sua infezione, Kali avrebbe dovuto subire lo stesso destino, ma sette settimane dopo l'inizio del suo calvario, 22 giorni in cui ha combattuto in terapia intensiva, le è stato permesso di tornare a casa.
9 Katie McGuire
Katie McGuire non ricorderà quanto vicino sia arrivata a non essere mai nata. Mentre era ancora nel grembo di sua madre, sviluppò una condizione così letale che solo sei bambini erano sopravvissuti. Sua madre, Rosalin, scozzese, aveva superato la metà della sua gravidanza quando i medici notarono che qualcosa non andava nel bambino. Spaventosamente, il cuore di Katie stava funzionando solo per un terzo della velocità che avrebbe dovuto battere. Questo era un sintomo di una rara condizione chiamata anti-Ro La, in cui il sangue di una madre sviluppa anticorpi che, senza trattamento, provocheranno danni cardiaci per un feto. La morte risulterà se la condizione non viene trattata.
Un modo per affrontarlo è indurre i neonati in fase avanzata e curarli dopo la nascita, ma il caso di Katie era problematico. Era già troppo malata e, a 23 settimane di gestazione, era troppo giovane per sopravvivere al di fuori dell'utero. I medici di Katie hanno appreso che cinque bambini statunitensi hanno vissuto la stessa pericolosa situazione medica dopo che alle loro madri incinte era stato somministrato un ciclo di corticosteroidi. Ciò ha aiutato i bambini a sopportare meno danni dagli anticorpi. Quando la signora McGuire era alla fine della sua gravidanza, aveva ricevuto 77 colpi di steroidi. Dopo la sua nascita, Katie ha dovuto indossare un pacemaker, ma è diventata la prima bambina scozzese a battere l'anti-Ro La.
8 Patrick Abram Jr.
Nell'aprile del 2010, un padre e un figlio, entrambi chiamati Patrick Abram, erano insieme quando l'uomo più giovane disse che aveva mal di gola. Preoccupato, suo padre notò che non era l'unico sintomo. Anche la mascella e il piede sinistro di Patrick erano gonfi e i suoi occhi apparivano in qualche modo itterici. Suo padre lo ha portato in ospedale, dove è stato diagnosticato un killer raro chiamato sindrome di Lemierre.
In breve, si può dire che Lemierre sia il più mortale mal di gola di sempre. Accade quando c'è un'infiammazione grave vicino alle tonsille, spesso sotto forma di un coagulo di sangue che pullula di germi vicino alla vena giugulare. Senza l'attenzione del medico, il coagulo si romperà e i batteri saranno rilasciati nel corpo. Mentre ogni caso è diverso, tutti gli organi principali possono essere attaccati e successivamente fallire. Anche il cervello non è al sicuro.
Abram, 23 anni, ha dovuto aprire il cranio per alleviare la pressione sul suo cervello causata dall'infezione. Dopo quasi un mese nel reparto di terapia intensiva e molti altri mesi di terapia antibiotica per via endovenosa, Patrick ha finalmente vinto la lotta per la sua vita contro la malattia, che spesso attacca i giovani e sani.
7 Eric Majusiak
Il neoeletto Eric Majusiak, di 28 anni, era un cacciatore attivo e felice della sua carriera nel Corpo degli Ingegneri dell'Esercito. La vita era buona Poi, le sue articolazioni cominciarono a dolere. Fu ricoverato in ospedale in poche ore, incapace di muoversi correttamente. Per i due mesi successivi, Majusiak non era a conoscenza di nulla intorno a lui da quando i medici lo hanno tenuto in uno stato di paralisi e incoscienza dal punto di vista medico, mentre una macchina di ossigenazione della membrana extracorporea (ECMO) lo ha tenuto a respirare. La funzione principale di una macchina ECMO è l'aggiunta di ossigeno nel flusso sanguigno. Essere su uno gli ha salvato la vita durante quei giorni critici e gli ha anche dato il record per essere il paziente ECMO che sopravvive da più tempo e che non ha avuto bisogno di un trapianto di polmone.
Gli è stata diagnosticata una linfoistiocitosi emofagocitica (HLH). Quel boccone significa che il suo stesso sistema immunitario lo stava uccidendo producendo troppi globuli bianchi aggressivi, che distruggevano altre cellule. Questo raro ma devastante disordine autoimmune causa tumori e danni agli organi.Come se ciò non fosse abbastanza demoralizzante, a Majusiak è stato detto che aveva anche una seconda malattia rara: la malattia di Still, una forma di artrite particolarmente restrittiva e dolorosa, che i medici credono abbia portato sul suo HLH.
Ma Majusiak ha combattuto le cattive notizie a testa alta. Nonostante sia stato ulteriormente colpito da una prognosi che gli ha dato una probabilità di sopravvivenza del 5%, ha ripreso a parlare, camminare e respirare di nuovo. Sopportò tre mesi di chemioterapia, forti steroidi e dialisi polmonare, e fu dimesso nel maggio 2012, quattro mesi dopo l'inizio del suo calvario. Tornò a lavorare in agosto.
Non c'è cura per HLH, e Majusiak continua a passare i suoi giorni con rigidità e dolore. Gli fu detto che sarebbe stato un "sopravvissuto a lungo termine" della malattia del sangue se l'avesse fatto per due anni. Al momento della stesura, aveva già fatto tre anni e contando.
6 crescione mortale
Una malattia particolarmente rara in Sudafrica ha colpito due donne contemporaneamente. Fascioliasis umano, o marciume del fegato, è stata registrata l'ultima volta nel 1964, e con le ultime vittime senza nome, solo cinque casi di esso erano mai stati riconosciuti nel paese. Le donne, una cuoca di Plettenberg Bay e l'altra pensionata anziana, mangiavano entrambi il crescione contaminato che avevano comprato nelle bancarelle della zona. Il crescione trasportava un parassita chiamato un raffreddore di fegato che, una volta ingerito, percorreva i loro flussi sanguigni e si insinuava nei loro fegati. Il parassita si aggrappa a produrre come crescione, foglie di tarassaco, lattuga di agnello e menta verde e non può essere rimosso risciacquando le foglie sotto il rubinetto della cucina.
Poiché la malattia è così rara e non è stata osservata da quasi una generazione, i medici hanno analizzato molte teorie e test prima di identificare il problema come parassitario. Il farmaco necessario, il triclabendazolo, non era disponibile a causa della rarità della malattia verificatasi in Sudafrica e doveva essere importato direttamente dall'Organizzazione mondiale della sanità a New York. La signora 73enne si riprese, ma era troppo tardi per lo chef. Morì due mesi dopo la sua diagnosi. Sebbene non sia clinicamente vista come una malattia fatale, rimane un'infezione molto pericolosa per le persone (anche il bestiame può prenderlo) e può distruggere un fegato sano.
5 Ken Estep
Ken Estep, che raramente era malato nella sua vita, era in gita in famiglia quando pensava che l'influenza lo avesse finalmente trovato. Sentendosi stracciato e stanco, Estep in pensione visitò una clinica ma gli fu detto che non aveva l'influenza. Un paio di giorni dopo, un altro medico della clinica gli ordinò di andare in ospedale quando iniziò ad avere difficoltà respiratorie. La salute di Estep fallì a una velocità spaventosa. Raggiunse il pronto soccorso, dove gli fu diagnosticata la malattia del legionario, una versione brutale di polmonite che aveva ucciso 29 persone che parteciparono a una convention della Legione americana nel 1976.
Entrambi i polmoni di Estep erano afflitti. Agganciato a un ventilatore e in un coma indotto, l'opinione medica era che non ce l'avrebbe fatta. Tuttavia, una settimana dopo, la vivace Estep si svegliò e andò a casa un paio di giorni dopo. Ha sofferto un certo disorientamento, e gli è costato un altro viaggio in ospedale. Nonostante il fatto che gli fosse stato detto che avrebbe avuto bisogno di ossigeno per il resto della sua vita, non lo fece mai.
È difficile dire come Estep sia stato contagiato, ma dal momento che soggiornava in hotel durante le vacanze in famiglia, ogni piscina, vasca idromassaggio, doccia e aria condizionata erano sospetti. Uno ha bisogno di inalare il legionella batteri per sviluppare questo tipo di polmonite, che a volte è fatale senza trattamento.
4 Abigail Beutler
Abigail Beutler era impegnata a dare un calcio a sua madre, come fanno i bambini non ancora nati, mentre ai suoi genitori distrutti veniva detto che sarebbe morta dalla sindrome di Potter. Il feto di cinque mesi non aveva reni. Ma il problema non è finito qui. Poiché la mancanza di reni significava che il bambino non poteva produrre l'urina fetale, non c'era quasi liquido amniotico. Senza il liquido amniotico, i polmoni di Abigail non potevano svilupparsi.
I Beutler erano così determinati a trovare un modo per far sopravvivere la loro figlia che diedero il via libera a un trattamento sperimentale. Al Johns Hopkins Hospital di Baltimora, la madre, membro del Congresso Jaime Herrera-Beutler, ricevette un'iniezione settimanale di una soluzione salina direttamente nell'utero, nel tentativo di fornire al feto il fluido di cui aveva bisogno per sviluppare i polmoni normali.
Il giorno dopo la quinta iniezione, il bambino ha deciso di venire prematuramente. Nonostante quattro giorni di tentativi per evitare il travaglio, Abigail arrivò e urlò per dimostrare che i suoi polmoni stavano bene. Mentre il nuovo trattamento ha reso Abigail il primo bambino a sconfiggere la sindrome di Potter, ha dovuto sottoporsi a dialisi invece dei suoi reni mancanti. Quando sarà abbastanza grande, le verrà dato un trapianto di rene.
3 Monica
Il calvario di Monica è iniziato con la febbre dopo la nascita. Un cesareo aveva consegnato in modo sicuro una figlia, e all'inizio, Monica pensava che la febbre fosse solo il suo ormone che agiva. Ma quando ha rifiutato di rompere dopo diversi giorni, alla fine le è stata diagnosticata una fascite necrotizzante, un batterio carnivoro così vizioso che i medici sono stati costretti a rimuovere l'utero, le ovaie, la cistifellea e un pezzo del suo colon tutto in un giorno.
Quattro settimane dopo, l'infezione le è costata braccia e gambe dopo che ha interferito con il flusso di sangue alle sue membra. Monica ha detto ai medici di procedere con l'amputazione quadrupla perché voleva andare a casa e continuare la sua vita. Dopo le amputazioni, Monica trascorse mesi in ospedale, ricevendo altri 37 interventi chirurgici, sposandosi con il padre del neonato nella cappella dell'ospedale e dedicandosi alla fisioterapia.
Non si ruppe mai come se lo staff medico temesse di poterlo fare, decidendo invece di essere un esempio per i suoi figli su come essere un combattente. Monica andò a casa in tempo per Natale. Le mancavano le piccole cose, come intrecciare i capelli di sua figlia maggiore, ma lei accettava la sua situazione, qualcosa che avrebbe distrutto la maggior parte delle persone.
2 Paul Gaylord
Quando Paul Gaylord ha cercato di aiutare il gatto di famiglia, non ha mai immaginato che gli sarebbe costato le dita delle mani e dei piedi. Il saldatore dell'Oregon stava cercando di aiutare il suo animale domestico, che stava soffocando un topo, quando il gatto improvvisamente lo attaccò. Purtroppo Gaylord ha dovuto sparare al gatto mentre soffriva. Due giorni dopo, Gaylord si svegliò con quello che sembrava l'influenza. Un medico la chiamò "febbre da gatto" e lo mandò a casa. Un paio di giorni dopo, fu ricoverato in ospedale con organi falliti e sudorazione abbondante.
Per ottenere risposte, il gatto di famiglia è stato riesumato. Anche se negli Stati Uniti vengono segnalati fino a 10 casi ogni anno, i medici erano ancora increduli quando l'animale è risultato positivo alla peste nera. La malattia trasportata dalle pulci che ha causato 50 milioni di vite in epoca medievale è relativamente scarsa oggi.
Gaylord ha avuto un'infezione particolarmente grave in base alla velocità con cui si è ammalata, il che indica che una grande quantità di batteri è stata trasferita dal gatto a lui durante l'attacco. Gaylord, 59 anni, ha dovuto rimanere in terapia intensiva per un mese prima di essere considerato un sopravvissuto, e i medici dovevano ancora amputare le dita delle mani e dei piedi a causa del danno causato dalla peste.
1 Steve Burkes
Un altro uomo che è stato morso dal suo animale domestico in seguito avrebbe ringraziato la creatura per aver salvato la sua vita. Steve Burkes ha sviluppato la febbre a tarda notte e temeva che fosse collegato ai morsi ricevuti dal loro nuovo pappagallo verde Amazon. La moglie di Steve lo accompagnò al pronto soccorso. Quello che era iniziato come un viaggio precauzionale all'ospedale si trasformò in un incubo per la coppia.
Per due giorni, i medici dell'ospedale di Jennersville nella contea di Chester, in Pennsylvania, cercarono di stabilizzarlo con antibiotici e un respiratore. Quando la sua pressione sanguigna calò dal pavimento e i suoi polmoni, nonostante il respiratore, non funzionavano correttamente, fu trasportato al Jefferson Hospital di Philadelphia. Le sue condizioni erano così deteriorate che non ci si aspettava che sopravvivesse alla corsa in elicottero. L'ha sopravvissuto, ma i suoi polmoni avevano perso quasi ogni funzione.
La malattia di Steve era bizzarra. Ha imitato altre malattie, tutte risultate negative. Non sapendo con cosa avevano a che fare, Steve era isolato in un'ala con due malati di influenza suina H1N1. Disperato, lo hanno attaccato a una macchina ECMO. Un letto speciale lo fece girare ogni tre ore e rimase su un respiratore. Il 59enne ha avuto una probabilità di sopravvivenza del 50% e dovrebbe rimanere nell'ECMO per settimane. Se dovesse vivere, ha anche affrontato mesi di riabilitazione.
La guarigione di Steve era inspiegabile come la sua misteriosa malattia. Era all'ECMO per una sola settimana, e dopo un'altra settimana, abbastanza buono da essere rilasciato. Il suo tempo di riabilitazione è stato di un'ora. Ha lasciato l'ospedale come se nulla fosse mai accaduto. A quel punto, i dottori stupefatti di Steve sapevano solo che un virus sconosciuto era stato responsabile della sua polmonite che si trasformava in sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Steve ha accreditato il suo pappagallo per aver salvato la sua vita. All'ospedale gli fu detto che se non fosse andato al pronto soccorso quella notte, sarebbe morto.