10 Successi medici sbalorditivi

Negli ultimi 150 anni, il campo della medicina ha portato a termine molte cose sorprendenti. Alcuni di questi risultati medici sono ben noti e celebri: antibiotici, vaccini e trapianti di organi, per esempio. Questa è una lista di dieci storie di successo recenti nel mondo della scienza medica, che - sia attraverso la tecnologia pionieristica o il puro strabiliante sforzo - ha portato a termine cose che la maggior parte della gente avrebbe pensato miracolose solo poche generazioni fa.

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Sopravvivere senza un cuore

Il 2 luglio 2008, il quattordicenne D'Zhana Simmons della Carolina del Sud ha ricevuto un trapianto di cuore. Soffriva di una condizione chiamata cardiomiopatia dilatativa, il che significava che il suo cuore era indebolito e il suo sangue non veniva pompato in modo efficiente.

Il suo nuovo cuore non funzionava correttamente, quindi i medici montarono due pompe per mantenere il sangue che scorreva mentre si riprendeva prima dell'intervento - e, notevolmente, mentre andavano alla ricerca di un nuovo cuore. Fu quasi quattro mesi dopo, il 29 ottobre, che un altro trapianto fu eseguito, questa volta con successo.

In totale, ha vissuto senza cuore per 118 giorni. Si ritiene che questo sia il più lungo che un paziente pediatrico sia stato tenuto in vita senza alcun cuore.

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Svegliare le persone dai Comas

Nel 1999, un paziente in uno stato vegetativo persistente a causa di un incidente motorio fu visto come contrariato da una delle sue infermiere. Il suo medico prescrisse un sonnifero comune, zolpidem, nel caso in cui questo spasmo fosse causato da disagio. Il dottore lo ha schiacciato su un cucchiaio, l'ha dato al paziente e è rimasto scioccato quando, solo una mezz'ora dopo, la persona in coma ha fatto un rumore per la prima volta in cinque anni.

Da allora questo semplice trattamento è stato provato con molti altri pazienti, con risultati meravigliosi. Le scansioni hanno dimostrato che le aree del cervello che prima apparivano nere e morte si accendono dopo la somministrazione della pillola.

Non tutti i pazienti rispondono - in effetti, circa il quaranta percento non mostra alcun miglioramento - ma quelli che sono stati salvati con successo dai loro coma sono finalmente in grado di riconoscere i propri cari e persino conversare. Alla fine l'effetto svanisce e il farmaco deve essere nuovamente somministrato per risvegliare i pazienti. Può essere dato solo così spesso, ma i suoi risultati sono sorprendenti.

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Analisi genetica automatica

Gli scienziati hanno sviluppato un piccolo dispositivo in grado di analizzare e differenziare il DNA in un breve lasso di tempo. I bastoncini sono lunghi all'incirca quanto la lunghezza di un fiammifero e possono essere inseriti in un computer per trasferire automaticamente i dati.

Offrono la promessa di una rapida analisi genetica della malattia e hanno già fatto la loro parte nelle scoperte mediche. I chip hanno trovato distinzioni tra alcuni tumori che gli scienziati avevano precedentemente pensato come una malattia, ma che sono in realtà diversi tipi di cancro.

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Intrepidi robot chirurghi

Gli scienziati hanno costruito un robot progettato per strisciare nel corpo come un serpente per eseguire un intervento chirurgico. I vantaggi di un robot su un chirurgo sono duplici: in primo luogo, può essere più piccolo del braccio e della mano di un chirurgo e può quindi raggiungere luoghi meno invasivi. In secondo luogo, può essere più preciso e preciso in quello che fa; i modelli più avanzati contengono una miriade di piccoli sensori. Il robot deve essere legato a una fonte di energia per funzionare, ma gli inventori prevedono un momento in cui sarà in grado di lavorare in modo indipendente all'interno del corpo del paziente.

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Restoring Sight to the Blind

Restituire la vista ai ciechi è una cura miracolosa archetipica, una delle prodezze più famose di Gesù, e una procedura che cambia la vita come la scienza può essere capace di fare. Cecità non è una condizione unica, uniforme; può essere variamente causato da problemi agli occhi, ai nervi e al cervello. Non esiste una cura per la cecità, ma ci sono alcune strade che si allargano rapidamente, che forniscono risultati più impressionanti ogni giorno.

Grazie a impianti di macchine, le persone completamente cieche sono talvolta in grado di distinguere i colori e di descrivere volti, cibo e oggetti. Il dispositivo funziona come una fotocamera digitale, creando un'immagine e quindi inviando segnali attraverso le cellule nervose al cervello.

I medici erano anche in grado di restituire la vista a un uomo che era stato cieco per quarantatré anni; lo fecero con l'aiuto delle cellule staminali, uno dei campi più promettenti della medicina. Nessuno di questi trattamenti è ancora perfetto, ma mostrano ciò che la scienza potrebbe essere in grado di fare in futuro.

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Braccio robotico fornito di Tetraplegic Woman

Jan Scheuermann, una donna di cinquantadue anni paralizzata dal collo in giù, ha preso parte a un'operazione di prova rivoluzionaria l'anno scorso. I medici hanno rimosso parte del suo cranio e impiantato due griglie di elettrodi nel suo cervello. Un cavo dalle griglie è stato quindi collegato a un computer, che potrebbe essere utilizzato per controllare un braccio robotico.

In poche settimane, Jane imparò a eseguire movimenti fluidi con il braccio. Era in grado di raccogliere le cose, spostarle in un posto diverso e metterle giù. Era persino in grado di nutrirsi, superando di gran lunga le aspettative dei suoi medici. Avanzamenti pianificati della tecnologia, come il wireless, e l'introduzione di feedback sensoriali in modo che i pazienti possano "sentire" con il braccio, ci offrono l'allettante possibilità che persone completamente paralizzate possano riacquistare l'indipendenza.

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Riportare la gente dalla morte

Si dice che ci siano due certezze nella vita: la morte e le tasse. Le tasse probabilmente non andranno da nessuna parte presto, ma la scienza medica sta spingendo i confini dell'altra per un po 'di tempo. Grazie alle cure moderne, ora è possibile essere morti per la maggior parte delle definizioni per diverse ore, per poi tornare a vivere per decenni, senza danni.La CPR tradizionale ha una percentuale di successo di circa il sedici percento negli ospedali, ma ci sono nuove tecniche che possono raddoppiarla e aumentare la qualità della vita in seguito.

Il Dr Sam Parnia è in prima linea in questa tendenza; crede che chiunque muore di una causa reversibile non ha bisogno di morire. Anche gli arresti cardiaci possono essere risolti, poiché il problema principale è fondamentalmente il danno causato dall'arresto del cuore prima che possa essere riparato. Ma con tecniche come il raffreddamento del corpo, l'esecuzione di una macchina per la RCP e l'ossigenazione artificiale del sangue, è possibile mantenere i corpi e le menti della gente pronti per la rianimazione non appena il problema viene risolto. I medici possono essenzialmente premere il pulsante di pausa per morire, mentre risolvono il problema originale.

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Terapia antiretrovirale altamente attiva

L'HIV / AIDS è una malattia che colpisce decine di milioni di persone in tutto il mondo. Dopo l'inizio della pandemia di AIDS nei primi anni ottanta, le opzioni di trattamento erano limitate e inefficaci. L'impatto della malattia sul mondo è stato così grande che abbiamo già scritto due elenchi, che puoi leggere qui e qui, di persone degne di nota che ne sono morte.

Nel 1996, in una conferenza medica a Vancouver, il potenziale di un trattamento noto come terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART) fu presentato all'istituto medico. L'effetto della HAART è stato quello di trasformare l'HIV / AIDS da una condanna a morte in una condizione gestibile.

Le morti, l'ospedalizzazione e il tasso di progressione dall'HIV all'AIDS sono diminuiti rapidamente fino all'80% quando è iniziato l'uso clinico del trattamento. Un gran numero di persone con HIV, in particolare nel mondo sviluppato, può ora aspettarsi una vita quasi normale grazie a HAART. Se vuoi apprezzare quanto sia impressionante questo trattamento, puoi guardare questo video, mostrando al contrario il cambiamento in un paziente HIV che ha assunto il farmaco.

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Terapia del cancro basata sul gene

Ci sono poche parole più terrificanti del cancro. Il cancro si riferisce in realtà a molte malattie correlate causate dalla crescita incontrollata delle cellule. Può verificarsi in qualsiasi parte del corpo ed è spesso una condanna a morte. La nostra comprensione delle sue cause e delle sue potenziali cure è incompleta, semplicemente perché è una bestia così varia e complessa. Ma una nuova e significativa strada per il trattamento del cancro deriva dalla nostra crescente capacità di sequenziare e analizzare le informazioni genetiche.

Quando il dott. Lukas Wartman, un ricercatore oncologo, sviluppò la leucemia linfoblastica acuta, i suoi colleghi sospesero tutti gli altri lavori nel tentativo di salvarlo. Hanno utilizzato un tipo di analisi mai provato prima, eseguendo una macchina di sequenziamento e un supercomputer non-stop nel tentativo di identificare il gene che potrebbe causare il suo cancro.

Ne trovarono uno e fortunatamente un nuovo farmaco, che era stato precedentemente testato sul cancro del rene, fu in grado di arrestare il gene. Il Dr Wartman fu la prima persona a prendere questo farmaco per la leucemia, e il suo cancro andò in remissione.

Questo nuovo processo - sequenziamento del DNA e dell'RNA dai tumori per trovare una mutazione cancerogena - offre la promessa di un trattamento più efficace e mirato. L'espressione "cura per il cancro" rimane una semplificazione eccessiva senza senso, ma questa è una tecnologia e un metodo di trattamento con il potenziale per aiutare in molti tipi di malattia, e alla fine salvare più vite.

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L'eradicazione della polio dall'India

Più di un miliardo di persone vive in India, molte di loro in aree remote senza un adeguato accesso alle cure mediche. Nel 1988, ci furono 200.000 casi di polio riportati solo in India, più che in qualsiasi altro paese. Fu in quel momento che venne lanciata l'Iniziativa Globale per l'Eradicazione della Polio, con l'obiettivo di sradicare la polio in tutto il mondo. Inizialmente avevano lo scopo di farlo entro il 2000, anche se c'erano ancora quasi tremila casi quell'anno. Nel 2009, l'India rappresentava ancora metà della popolazione mondiale affetta da poliomelite.

Il principale ostacolo al miglioramento era una profonda sfiducia nei confronti del vaccino. Molti nelle zone più povere dell'India, prive anche di servizi igienico-sanitari di base, temevano che il vaccino fosse un programma di pianificazione familiare di back-door, o che potesse contenere parti di animali proibite (incidentalmente, mentre Gandhi era vivo sosteneva inutilmente l'uso di tali vaccini, e in effetti la maggior parte delle cure mediche non fa favori agli impoveriti nel suo paese).

Molte vittime di malattie hanno optato per i rimedi popolari tradizionali, come immergere i propri figli in un fiume. Per combattere questa preferenza, i funzionari della sanità hanno creato la più grande campagna di sanità pubblica della storia, spendendo otto miliardi di dollari e impiegando più di 2,3 milioni di persone, che erano armate di vaccini orali, mappe disegnate a mano e fogli di conteggio.

Il risultato? L'India non ha riportato casi di poliomelite da oltre due anni, dall'inizio del 2011. Se non vengono segnalati nuovi casi entro l'inizio del 2014, l'India sarà certificata dall'OMS come libera dalla polio.

A partire dal 5 aprile di quest'anno, solo nel 2013 sono stati segnalati solo ventidue casi, il che significa che quella che era una delle malattie più temute e orribili nella coscienza pubblica, potrebbe presto essere sconfitta del tutto.