10 affascinanti intuizioni nel mondo dei cecità

La maggior parte di noi non può immaginare la vita senza vista. Il peggioramento della vista è una delle maledizioni dell'età, e alcuni non sanno nulla di diverso. Sono stati ciechi dalla nascita. Tuttavia, ci sono stati alcuni risultati sorprendenti sulla scienza e la psicologia della cecità.

10 Deja Vu

Deja vu è definito come la sensazione di aver già sperimentato qualcosa che sta accadendo nel tempo presente. Per quanto riguarda ciò, una teoria afferma che c'è un leggero ritardo tra il momento in cui un'immagine colpisce gli occhi e quando si registra nel cervello. Anche se non siamo ancora sicuri che sia vero, sembrerebbe suggerire che qualcuno che è cieco non possa provare il déjà vu.

Ma stranamente, possono.

L'Università di Leeds è in prima linea nella ricerca del deja vu. Sebbene il fenomeno sia leggermente fastidioso per la maggior parte di noi, può essere ancora più irritante per coloro che soffrono del cosiddetto "deja vu cronico". I ricercatori hanno anche documentato il primo caso noto di un cieco che ha sperimentato il deja vu, sottolineando che sono quasi certi che ci sono più casi.

Per il cieco, deja vu è stato innescato da una particolare combinazione di eventi o attività. Il rapporto ufficiale ha dato l'esempio di deja vu innescato dalla decompressione di una giacca mentre una certa canzone suonava alla radio. Ha provato la stessa sensazione che aveva una volta, il che esclude assolutamente l'idea che il deja vu sia causato solo da un blip nel nervo ottico e nei percorsi.

Il cieco ha riferito che il trigger più comune era il suono, da un brano musicale a un frammento di conversazione che creava la sensazione di familiarità. Spesso, il suono combinato con un altro senso, come l'odore, produce la sensazione di aver già sperimentato la stessa cosa.

Di conseguenza, i ricercatori si stanno allontanando da una messa a fuoco su una causa basata sugli stimoli per il deja vu. Invece, stanno sviluppando una nuova teoria che comporta un'interruzione nei segnali cerebrali e come questo influisce sulla nostra familiarità con determinate esperienze.

9 Navigando per geomagnetismo

Credito fotografico: Janet Stephens

Ricercatori dell'Università di Tokyo hanno cercato di determinare se il cervello può sostituire gli input sensoriali non tradizionali per la mancanza di stimoli visivi. Test recenti sui ratti suggeriscono che il cervello può assolutamente e che può imparare a interpretare e "vedere" attraverso altri metodi, incluso l'uso del geomagnetismo.

I ricercatori hanno equipaggiato i ratti ciechi con lo stesso tipo di bussola digitale che abbiamo nei nostri smartphone. I microelettrodi stimolarono il cervello dei topi e indicarono loro quale direzione stavano affrontando. Quando erano rivolti a nord, quell'informazione veniva data loro da una stimolazione della corteccia visiva destra. Rivolto a sud? Una sensazione nella corteccia visiva sinistra.

I topi sono stati poi rilasciati in un labirinto, dove i ricercatori hanno scoperto che stavano costruendo una mappa mentale dei loro dintorni utilizzando le informazioni trasmesse a loro tramite la bussola. Entro due giorni, i topi ciechi erano in grado di navigare con la stessa rapidità e precisione del gruppo di controllo (che poteva vedere). I modelli comportamentali dei ratti ciechi indicavano che non si trattava solo di congetture. Andavano dritti e poi aggiustavano la loro direzione, non importa quale parte del labirinto in cui avevano iniziato.

Yuji Ikegaya, il ricercatore principale, ammette di non avere idea di come i ratti stiano formando una mappa mentale così completa del labirinto. Ma suggerisce che il cervello può imparare ad usare altri tipi di input al posto di stimoli visivi e diventare altrettanto agile quando lo usa.

8 linguaggio del corpo universale

Spesso ci affidiamo al linguaggio del corpo per la comunicazione quotidiana. Ma è difficile sapere se è un'abilità che impariamo dagli altri o da una che abbiamo dalla nascita. Per scoprirlo, i ricercatori dell'Università della British Columbia e della San Francisco State University hanno esaminato in che modo diverse culture esprimono emozioni diverse - come la felicità e la vergogna - attraverso il linguaggio del corpo. Mentre parte del loro studio analizzava gli atleti che partecipavano ai Giochi olimpici del 2004, un'altra parte guardava qualcosa di ancora più interessante: i partecipanti alle Paralimpiadi.

Lo studio ha coinvolto 108 persone in competizione nel judo, con 12 che erano ciechi dalla nascita e 41 che avevano perso la vista più tardi nella vita. I ricercatori hanno scoperto che non importa da quale paese provenissero questi concorrenti, tutti hanno mostrato tipi simili di linguaggio del corpo quando hanno vinto o perso.

Le foto degli atleti dopo la competizione hanno mostrato solo le variazioni più piccole. I concorrenti avvistati dai paesi nordamericani ed europei sembravano nascondere la loro vergogna e la loro delusione in una perdita leggermente migliore rispetto agli altri. I concorrenti ciechi non sembravano enfatizzare questo aspetto, suggerendo che gli atleti con vista stavano basando le loro reazioni in modo più in linea con le norme culturali per i loro rispettivi paesi.

Questi risultati rafforzano l'idea che il linguaggio del corpo non è qualcosa che dobbiamo imparare dagli altri. È solo qualcosa che tutti conosciamo attraverso le linee culturali e in alcuni casi, che ci unisce anche con i nostri parenti non umani più vicini. Dalle posizioni accasciate dei perdenti ai petti gonfi dei vincitori, il nostro linguaggio del corpo è qualcosa che condividiamo con animali come il gorilla e qualcosa che non abbiamo bisogno di imparare dagli altri.

7 a vista

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Cecità può verificarsi in molti modi. Di solito lo consideriamo un problema con i nostri occhi, ma in una manciata di casi, non è vero. Alcuni pazienti, come T.N. e D.B.-hanno ciò che è noto come "blindsight", la capacità di percepire e rispondere agli stimoli visivi senza rendersene conto.

T.N. è stato un medico che ha subito diversi colpi che hanno colpito la corteccia visiva su entrambi i lati sinistro e destro del suo cervello.Mentre lasciava gli occhi in grado di ricevere informazioni, i colpi sembravano distruggere la capacità del suo cervello di elaborare le informazioni.

All'università di Bangor, in Galles, i test hanno dimostrato che T.N. aveva una straordinaria capacità di percepire ciò che lo circondava senza essere immediatamente consapevole di quello che stava facendo. Poteva identificare le emozioni sui volti delle persone di fronte a lui, muoversi per evitare gli ostacoli sul suo cammino e persino identificare l'allineamento di una bacchetta sul muro. Ma non è stato in grado di rilevare la luce, come dimostrato quando gli è stato mostrato uno schermo tremolante e ha chiesto di identificare le occhiaie su di esso.

Allo stesso modo, D.B. era diventato mezzo cieco da un'operazione che aveva subito per curare mal di testa cronico. Quando ha dato prove per determinare quanto bene il suo lato cieco potesse interpretare gli input visivi, ha fatto sorprendentemente bene nonostante la sua insistenza sul fatto che non potesse vedere nulla.

Ma questo non accade solo quando si naviga in un corridoio o si schivano ostacoli. Pazienti con vista cieca hanno dimostrato di avere reazioni fisiche ad alcuni stimoli. In particolare, mostrano spesso segni di stress quando guardano un'immagine di una persona terrorizzata.

Persino gli scienziati che hanno intervistato e testato soggetti con il blindsight non sono sicuri di cosa stia succedendo, ma potrebbero essere collegati alla V1, la parte del cervello che si ritiene traduca gli stimoli nella nostra coscienza e ci renda consapevoli del fatto che stiamo ricevendo informazioni. Quando V1 è danneggiato, c'è una disconnessione tra le informazioni che il nostro cervello sta ricevendo e ciò che siamo consapevoli di ricevere, consentendo ad alcuni ciechi di reagire a informazioni che non si rendono nemmeno conto di trovarsi lì.

6 Il vantaggio di avere genitori ciechi

Stabilire un contatto visivo è una parte importante del legame a qualsiasi età e, per i bambini, è uno dei primi modi in cui imparano a interagire con gli altri. Un team di Birkbeck, Università di Londra, ha deciso di studiare in che modo la mancanza di contatto visivo sperimentato dai bambini di genitori ciechi ha avuto un impatto su di loro nei primi mesi di sviluppo. La ricerca ha prodotto alcuni risultati sorprendenti. Apparentemente, questi bambini hanno sviluppato un work-around per la comunicazione usando abilità non trovate nei bambini dei genitori vedenti.

Le capacità comunicative di questi bambini e dei loro genitori sono state osservate quando i bambini avevano dai sei ai 10 mesi, dai 12 ai 15 mesi e dai 24 ai 47 mesi. I bambini con le mamme cieche hanno stabilito un contatto visivo e imparentato con le persone vedenti come qualsiasi altro bambino, ma hanno anche avuto tempi di risposta più rapidi rispetto ai loro coetanei nati da genitori vedenti.

Mentre i bambini delle madri cieche sono stati trovati a guardare le loro madri meno dei loro coetanei, le loro interazioni con altri adulti erano molto simili ai loro coetanei. Questi bambini svilupparono anche altri modi di comunicare con le loro madri cieche.

Ad esempio, i bambini delle donne cieche erano più espliciti quando avevano a che fare con le loro madri che con altri adulti o persino con i loro padri, quindi non sorprende che i bambini di madri cieche dimostrino anche migliori ricordi visivi e abilità comunicative rispetto alle loro controparti. I ricercatori ritengono che sia simile a quando i bambini crescono nelle case bilingue. Imparano diversi modi di comunicare con quelli a casa e traggono benefici a lungo termine dallo sviluppo di queste abilità comunicative nella vita precedente.

5 Dreams Of The Blind

Come raccontato nel diario Medicina del sonnoI ricercatori danesi hanno reclutato 50 volontari per studiare la differenza nei sogni tra persone vedenti e cieche. Il gruppo includeva 14 persone che erano state cieche dalla nascita, 11 persone diventate cieche dopo il loro primo compleanno e 25 persone che erano state avvistate. Per un mese, i volontari hanno registrato tutti i dettagli che potevano ricordare sui loro sogni, inclusi colori, emozioni, persone e altre impressioni sensoriali.

Mentre nessuno dei partecipanti alla cieca riferiva nulla di visivo, quasi il 20% di loro era in grado di assaporare nei propri sogni, il 70% ricordava di aver toccato qualcosa di specifico e l'86% dei suoni uditi. Tutte queste percentuali erano molto più alte del gruppo di controllo avvistato. Tra i partecipanti che erano stati ciechi dalla nascita, il 93% ha riferito di suoni. È interessante notare che, sebbene il contenuto emotivo della maggior parte dei sogni normali fosse lo stesso per tutti, i ciechi avevano molte più probabilità di sperimentare incubi.

Per coloro che erano nati ciechi, circa il 25% dei loro sogni erano incubi, molto più alti della media del 6% per le persone vedenti. Un partecipante cieco riferì di essere stato tormentato da certi incubi per tutta la sua vita, spesso sognando di cadere, di essere seguito o di essere stato investito da un'auto.

Altri sognavano situazioni sociali inarrestabilmente imbarazzanti. I ricercatori ritengono che la maggiore percentuale di incubi vissuti dai ciechi possa essere collegata ai pericoli che affrontano nella loro vita quotidiana, con la frequenza di quegli incubi legati al maggiore tempo di elaborazione che i ciechi hanno bisogno di commettere quei potenziali pericoli alla memoria. I sogni sono presumibilmente un modo per cementare le esperienze nei ricordi. Se è così, i frequenti incubi dei ciechi sono probabilmente un rinforzo delle abilità di sopravvivenza.

4 Visualizzando il mondo

Oltre ai vari gradi di cecità, ci sono anche un numero sorprendente di modi in cui i ciechi visualizzano il mondo.

Secondo Paul Gabias, che è diventato completamente cieco subito dopo la nascita, non ha problemi a vedere ciò che lo circonda nella sua mente. Dall'altezza alla profondità alla trama, è vivido per lui come lo è per qualsiasi persona con vista, con una differenza importante. Le sue immagini mentali non hanno colore. Il bianco e nero non esiste nemmeno per lui.

Psicologo e professore dell'Università della British Columbia, Gabias ha studiato come una persona cieca crei mappe mentali di ciò che lo circonda come fa una persona avvistata.Da una serie di scansioni di imaging cerebrale, sembra che i percorsi neurali che creano mappe mentali in persone vedenti siano gli stessi percorsi che funzionano per i non vedenti.

Le informazioni, come quelle nelle lettere braille, passano attraverso la corteccia visiva e vengono elaborate allo stesso modo degli input visivi. Lo stesso vale per le persone che usano altri input sensoriali per ecologizzare. Quell'informazione passa attraverso la corteccia visiva. Infatti, i volontari che ascoltavano le registrazioni di se stessi usando i clic della lingua per navigare ricevevano così tante informazioni dai suoni che potevano identificare gli oggetti che producevano gli echi sulla registrazione.

Altri hanno risposte visive diverse. Il giornalista della BBC Damon Rose è diventato cieco dopo un intervento chirurgico da bambino e ora riferisce che gli manca l'oscurità. Ora vede una quantità di luce quasi travolgente che non scompare mai, indipendentemente dall'ora del giorno o da ciò che sta facendo. Descrive il vedere uno sfondo marrone, forme geometriche colorate, nuvole e ghirigori. All'inizio, i suoi "fuochi d'artificio incorporati" gli davano la speranza di rivedere. Ma ora, è certo che il suo cervello sta creando immagini per lui perché non riceve più alcun input visivo.

3 fantasmi e la sindrome dell'occhio fantasma

Una versione meno conosciuta della sindrome degli arti fantasma, sindrome dell'occhio fantasma (PES) si verifica in persone che sono accecate dalla completa rimozione di uno o entrambi gli occhi. Quando il Liverpool Ocular Oncology Center ha deciso di fare uno studio approfondito su PES, hanno trovato alcune cose che ci si aspettava. La loro base tematica, che consisteva in persone che avevano perso un occhio al cancro tra 4 mesi e 4,5 anni prima, riferiva di dolori fantasma nell'occhio mancante e la sensazione di vedere cose che non c'erano. Molti hanno visto fuochi d'artificio o auree simili a caleidoscopi, ma un numero sorprendentemente alto ha visto anche i fantasmi.

Alcuni pazienti con PES hanno riferito di aver visto estranei proprio ai margini della loro visione periferica. Una donna si svegliò una notte per vedere una strana figura spettrale accanto al suo letto, mentre un'altra regolarmente vedeva una strana persona camminare accanto a lui. Una terza donna ha riferito di poter vedere figure spettrali quando era buio. Un altro paziente disse che poteva vedere le persone muoversi ai margini della sua vista, ma invariabilmente sparivano quando guardava verso di loro.

La questione se i ciechi abbiano maggiori probabilità di vedere i fantasmi non è recente. Un'edizione del 1887 di Giornale di letteratura popolare, scienza e arte contiene un articolo sull'argomento. L'autore dice che sa che i fantasmi non esistono, ma i ciechi sono equipaggiati unicamente per vederli. Dopo tutto, siamo tutte immagini spettrali e spettrali di una persona cieca, sostiene l'autore, quindi i fantasmi visti da una persona cieca sono assolutamente reali.

2 La falsa credenza in altri sensi superpotenti

Il Montreal Neurological Institute ha diretto uno studio per determinare quanto l'udito migliora con la cecità e se anche il talento musicale migliora. I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno perso la vista in giovane età erano molto più bravi nell'identificare i cambiamenti di tono. Ma quelli che diventavano ciechi quando erano più grandi avevano risultati di test simili a quelli degli avvistati. Apparentemente, un cervello più giovane può assegnare aree una volta utilizzate per elaborare informazioni visive per gestire invece altri tipi di input sensoriali.

Questa è una grande differenza rispetto alla teoria secondo cui le persone cieche prestano più attenzione agli altri sensi o che quei sensi diventano più acuti. Secondo la ricerca, un miglioramento dell'udito o delle abilità musicali non accadrà a ogni cieco, e potrebbe non essere qualcosa che può essere appreso.

Un altro studio del Georgetown University Medical Center ha esaminato cosa stava accadendo nella corteccia visiva del cervello quando gli stimoli uditivi sono stati instradati attraverso di esso. Quando ai volontari ciechi è stato chiesto di ascoltare i suoni attraverso le cuffie, i loro centri visivi si sono illuminati. Tuttavia, i centri visivi dei volontari avvistati sono rimasti quasi inattivi durante questa attività.

Rispetto al centro di elaborazione uditiva del cervello, la corteccia visiva è circa due volte più grande e complessa. Quindi, mentre il cieco potrebbe sembrare avere un udito più acuto, ha meno a che fare con il loro sistema uditivo e più a che fare con il loro cervello che si rimappa per usare la corteccia visiva in modi nuovi.

1 Cecità e la percezione della razza

La corsa è una cosa complicata. Per la maggior parte delle persone, è definito almeno in parte dal colore della pelle. Quindi, in che modo i ciechi percepiscono la razza e, cosa altrettanto importante, cosa dice di noi come specie?

Il professore di legge della University of California, Osagie Obasogie, ha intervistato persone che erano state cieche dalla nascita riguardo alle loro opinioni sulla razza. Molti dei suoi intervistati erano offesi dall'idea che essere ciechi li avrebbe resi meno consapevoli della razza di una persona e meno razzista. Non credevano che la cecità creasse persone moralmente superiori.

Semmai, Obasogie fu sorpreso di scoprire che molti dei suoi intervistati erano più consapevoli del colore della pelle e delle differenze razziali rispetto alle persone vedenti, soprattutto perché il cieco aveva imparato attraverso varie interazioni sociali che era un grosso problema per la maggior parte delle altre persone.

Obasogie è affascinato da ciò che questo dice sul razzismo, indicando che è più profondo del colore della tua pelle. Scoprì che la gara era altrettanto importante per i non vedenti, con molti che condividevano i loro modi di determinare la razza prima che una conversazione o una data si spingessero troppo oltre. Dal toccare il pelo di qualcuno a quello che gli viene detto di non fare affidamento su accenti o schemi, molti ciechi sono diventati altrettanto preoccupati di determinare la razza di qualcuno come persone vedenti.

Obasogie ha scoperto che l'argomento era profondamente polarizzante per le persone che ha intervistato. Ha concluso che i ciechi non sono più o meno razzisti delle persone vedenti.Ma senza l'identificazione visiva della razza, è un problema puramente sociale tra i non vedenti.

Nel suo libro Blinded by Sight: vedere Gara attraverso gli occhi dei ciechi, Obasogie ha detto che inizialmente la razza sembrava essere guidata dalla vista. Per ignorare la razza si dice spesso che sono daltonici, anche se i suoi risultati suggeriscono piuttosto il contrario. Basandosi sulle sue ricerche, Obasogie ritiene che dobbiamo rivalutare tutto ciò che riguarda le credenze della nostra società sulla razza, la biologia e le differenze tra le persone.

Debra Kelly

Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.