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10 intriganti donne preistoriche
È facile presumere di avere un'evoluzione umana praticamente intuibile. Ma le nuove scoperte di resti umani spesso sfidano il consenso scientifico. Con ogni nuova scoperta, impariamo di più sugli esseri umani preistorici e su come vivevano. E le 10 donne di questa lista potrebbero essere le più intriganti di tutte.
10Ardi
Vivere in Etiopia circa 4,4 milioni di anni fa, il Ardipithecus ramidus fossile noto come Ardi è il più antico scheletro ominide conosciuto. I suoi resti parziali consistono in circa 125 pezzi separati, tra cui cranio e denti. Era alta 1,2 metri, pesava circa 50 chilogrammi e camminava in piedi. Aveva un piccolo cervello, le braccia e le dita erano molto lunghe e il suo alluce opposto l'aiutava a tenere i rami mentre si muoveva tra gli alberi. I suoi denti intatti rivelano che ella nutriva una dieta a base di piante, frutta e piccoli mammiferi.
Ardi non era un umano e non era uno scimpanzé, ma aveva le caratteristiche di entrambi. Poiché lo scheletro di Ardi suggerisce che gli umani e gli scimpanzé si sono evoluti separatamente da un antenato comune, ha smentito in modo efficace la teoria secondo cui gli umani potrebbero essersi evoluti dai primi scimpanzé. Invece, ora sappiamo che gli umani si sono evoluti separatamente dalle scimmie per almeno sei milioni di anni. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire quando gli umani e gli scimpanzé si dividono dal loro antenato comune. Sebbene ci siano alcuni resti parziali più antichi, tra cui un cranio del Ciad risalente a sei milioni di anni fa, Ardi è una scoperta molto più completa e significativa. Il suo scheletro è conservato nel Museo Nazionale dell'Etiopia.
9Lucy
Scoperta in Etiopia nel 1974, Lucy è forse il fossile più famoso di tutti i tempi. E meritatamente, visto che ha rivoluzionato il modo in cui pensiamo all'evoluzione umana. Prima del 1974, gli antropologi ritenevano che l'intelligenza umana fosse anteriore alla nostra capacità di camminare su due gambe, ma Lucy dimostrò che era vero il contrario.
Con 3,2 milioni di anni di età, Lucy è stato il più antico scheletro umano fino alla rivelazione di Ardi nel 2009. Il suo nome era in realtà una coincidenza: la canzone dei Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds" suonava alla radio quando la prima di lei 47 ossa sono state scoperte.
Lucy aveva un piccolo cervello, lunghe braccia, gambe corte e una grande pancia. Era alta solo 1 metro e pesava solo circa 27 chilogrammi (60 libbre). Ma la struttura del bacino e del ginocchio di Lucy mostrava che camminava dritta su due gambe, ponendola all'interno della famiglia umana. Mangiava frutta, noci e semi, e forse termiti e uova di uccello.
I ricercatori sanno per certo che Lucy era una femmina perché altre scoperte mostrano che i maschi della sua specie erano molto più grandi. È anche noto che Lucy era un'adulta completamente cresciuta, probabilmente circa 21 anni, dal momento che i suoi denti di saggezza simili a umani erano stati esposti ed erano stati usati prima della sua morte. I resti di Lucy sono custoditi in una volta speciale del Museo Nazionale dell'Etiopia.
8X-Donna
Nonostante sembrasse qualcosa dei fumetti Marvel, X-Woman visse in Siberia circa 40.000 anni fa. Anche se "donna" potrebbe essere un termine improprio, poiché l'unica parte dello scheletro scoperta era un dito mignolo, che ora si ritiene appartenga a un bambino. Tuttavia, X-Woman segna la prima volta che un nuovo tipo di essere umano è stato scoperto solo attraverso il test del DNA. Precedentemente, la scienza non aveva idea di questo umano preistorico o dell'ondata migratoria fuori dall'Africa che lei implica. Gli scienziati lo sapevano Homo erectus lasciò l'Africa circa due milioni di anni fa, ma non aveva prove di ciò che accadde per i successivi 1,5 milioni di anni dopo. Poiché gli antenati di X-Woman probabilmente hanno lasciato l'Africa circa un milione di anni fa, lei conferma che l'emigrazione è continuata durante quel periodo.
Il DNA estratto dall'osso di X-Woman è diverso dal DNA prelevato dai Neanderthal o dagli umani moderni, indicando l'esistenza di una terza specie, chiamata H. denisovans dopo la caverna X-Woman è stata trovata in (nella foto sopra). Non è chiaro esattamente il livello di contatto tra le tre specie, ma sappiamo che gli umani si sono incrociati con i Denisovani ad un certo punto, dal momento che gli aborigeni australiani e i melanesiani della Nuova Guinea condividono circa il 5% del loro DNA con X-Woman.
7 La Red Lady
La Red Lady è stata trovata nella grotta di El Miron, nel nord della Spagna. Ha vissuto circa 18.700 anni fa, verso la fine dell'ultima era glaciale. Era soprannominata "la Signora Rossa" perché le sue ossa erano coperte da un pigmento rossastro chiamato ocra. Un'analisi chimica del pigmento ha rivelato che non poteva provenire da una fonte locale, il che implica l'esistenza di almeno una qualche forma di commercio a lunga distanza. Il pigmento potrebbe aver fatto parte di un rituale, o potrebbe essere stato usato come conservante.
La Red Lady morì tra il 35 e il 40, ma i ricercatori non sono sicuri del perché. Sembrava essere in buona salute e aveva una buona dieta di stambecchi, cervi, pesci, funghi, funghi e semi. Il suo corpo fu sepolto in un piccolo spazio sul retro della caverna, ma solo dopo che si era decomposto. I ricercatori lo sanno perché le ossa sono ricoperte di ossido di manganese nero, che si forma come decomposizione di corpi in superficie. L'elaborata sepoltura della Red Lady, comprese le incisioni trovate vicino alla tomba, suggerisce che lei potrebbe essere stata speciale in qualche modo, ma non possiamo essere certi esattamente come.
6 Lo Hobbit
Nel 2003, gli archeologi hanno trovato una piccola nuova specie umana nella remota isola indonesiana di Flores. Lo "hobbit" femminile ha 18.000 anni e sembra aver vissuto in un'epoca in cui l'uomo moderno colonizzava il resto del mondo. In piedi ad appena 1 metro (3 piedi) di altezza, Homo floresiensis può essere biologicamente strettamente correlato agli esseri umani moderni.La scoperta ha stupito gli scienziati, che in precedenza ci avevano creduto Homo sapiens affollato tutti gli altri esseri umani decine di migliaia di anni fa. Ora, sembra che la credenza sia falsa e l'evoluzione recente è più complessa di quanto si pensasse in precedenza.
Lo scheletro dello hobbit femminile è per lo più intatto e sono state trovate anche ossa di diversi altri individui della specie. Da questi resti lo sappiamo Homo floresiensis aveva un cervello grande come un pompelmo, più vicino agli scimpanzé di oggi di noi. Ancora Homo floresiensis accese fuochi, fabbricarono utensili di pietra e cacciarono la carne in gruppi. Alcuni scienziati hanno persino suggerito che lo hobbit non è una specie sconosciuta, ma invece è in realtà un essere umano normale con la sindrome di Down, un suggerimento che ha scatenato una massiccia coincidenza internazionale tra ricercatori rivali. Tuttavia, con le ossa di numerosi individui che avevano le stesse caratteristiche, sembra probabile che Homo floresiensis è qui per restare.
5Arlington Springs ... Donna?
Nel 1959, Arlington Springs Man fu scoperto sull'isola di Santa Rosa in California e datato a circa 10.000 anni fa. Alcuni anni dopo, Arlington Springs Man divenne Arlington Springs Woman, poiché le ossa erano determinate per essere femminili. Le moderne tecniche di datazione hanno anche respinto le origini del fossile a circa 13.000 anni fa, rendendole i resti umani più antichi trovati nelle Americhe fino a quel momento. Poi, nel 2006, Arlington Springs Woman divenne probabilmente Arlington Springs Man di nuovo, poiché gli stessi scienziati che avevano determinato che era una donna 40 anni prima annunciarono che probabilmente avevano sbagliato, stimando una probabilità del 70% che il fossile fosse maschio dopo tutto . Si spera che i futuri metodi di ricerca forniranno una risposta definitiva.
In ogni caso, l'Arlington Springs Person è un'enorme scoperta, a dimostrazione del fatto che l'uomo preistorico stava usando le barche e sosteneva la teoria secondo cui i primi americani si spostarono lungo la costa via mare piuttosto che via terra. Invece di una comunità di cacciatori di grossi selvaggisti, come il famoso Clovis People, l'Arlington Springs Individual viveva probabilmente con un gruppo di pescatori e spazzini costieri, sfidando la nostra immagine dei primi americani.
4Minnesota Woman
I resti di 8.000 anni del Minnesota Woman furono scoperti vicino a Pelican Rapids, Minnesota, durante la costruzione di strade nel 1931. Alcuni membri dell'equipaggio della strada volevano scartare le ossa e continuare a lavorare, ma il membro dell'equipaggio Carl Steffen insistette che "costruivano un uomo di esso. "Invece, fecero la donna del Minnesota, che probabilmente aveva circa 16 anni quando morì. Non era una madre e portava un pugnale fatto con il corno di un alce, probabilmente come strumento di caccia. Aveva anche un ciondolo conchiglia, forse un talismano, fatto da una lumaca in seguito identificata come solo vivente in Florida.
La donna del Minnesota non fu sepolta dalla sua famiglia o tribù. Vongole spezzate o gusci di cozze le coprivano il corpo e la nuova autostrada attraversava un lago glaciale estinto, rendendo probabile che fosse annegata. Il suo corpo è stato conservato sotto uno strato di sedimenti sul fondo del lago. Lo scheletro era per lo più intatto e le sue ossa color avorio mostravano ogni minima impressione di vasi sanguigni e materia cerebrale. La Minnesota Woman è stata nuovamente sepolta nel Sud Dakota dai Sioux nel 1999.
3Mother
Lo scheletro della madre di 7.700 anni fu scoperto in Siberia nel 1997. Lo scheletro era completo fino alle piccole ossa nelle sue mani. Ma la madre è probabilmente meglio conosciuta come il primo esempio di morte durante il parto. E potrebbe anche essere responsabile della più antica prova confermata di gemelli nella storia. Vedi, è molto raro trovare un bambino ancora dentro sua madre. Ma nello straordinario scheletro siberiano, le minuscole ossa di due bambini sono state trovate nel grembo della madre. Un bambino, parzialmente liberato dai piedi, apparentemente si bloccò, causando la morte di tutti e tre.
La giovane madre, che aveva poco più di vent'anni, fu seppellita sdraiata sulla schiena con diversi denti di marmotta accanto a lei. Sembra che sia stata membro di una comunità di cacciatori-raccoglitori transitoria, che raramente aveva cimiteri formali. Eppure più di 100 tombe sono state scoperte nella città siberiana di Irkutsk, suggerendo una cultura più avanzata di quanto si pensasse. Purtroppo, molte delle tombe sono coperte dallo sviluppo della città, rendendo difficile lo scavo.
2Taoua
Taoua, una donna caraibica indigena, è morta circa 1.000 anni fa sull'isola di Nevis, nell'India occidentale. Il suo scheletro per lo più intatto è stato trovato nel 2011, sepolto su una spiaggia nei pressi di White Bay. I dati di questo periodo della storia caraibica sono rari, contrastanti e variegati, rendendo la scoperta entusiasmante per gli storici della regione. Nessun altro scheletro completo come Taoua, la parola dei Caraibi per "pietra bianca", è mai stato trovato nei Caraibi.
Taoua aveva un certo numero di cavità e aveva perso alcuni dei suoi denti, presumibilmente a un simile decadimento. Questo indica che lei aveva zucchero nella sua dieta, forse dal mais. (La canna da zucchero è una coltura del Vecchio Mondo portata nelle Indie Occidentali dagli spagnoli). L'esposizione della sua radice dentale potrebbe aver portato ad avvelenamento del sangue, con conseguente morte. Aveva anche diverse costole rotte, anche se erano state guarite a lungo. Le sue articolazioni mostravano segni di uso costante e la sua colonna vertebrale era deformata, indicando l'artrosi. In generale, lo scheletro di Taoua indica una vita molto dura, ma era comunque in buona salute.
1Penon Woman
Penon Woman morì circa 13.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale, all'età di 26 anni.Il suo scheletro fu trovato sul bordo di un gigantesco lago preistorico, ora parte della periferia di Città del Messico, e prese il nome dal "piccolo tacco" di terra che si sarebbe insinuato nell'antico lago. Lo scheletro quasi completo fu scoperto nel 1959, quando si pensava che non fosse più vecchio di 5.000 anni. La sua vera età fu scoperta solo nel 2002, quando l'archeologa Silvia Gonzalez utilizzò tecniche di datazione più recenti. Nessuno sa perché la giovane donna sia morta. Le sue ossa sono ben sviluppate e sane, senza segni di malnutrizione.
È interessante notare che il cranio lungo e stretto della Penon Woman non assomiglia molto ai moderni teschi dei nativi americani. Nemmeno altri resti fossili americani molto antichi, incluso il famoso Kennewick Man. A quel tempo, Silvia Gonzalez ha suggerito che Penon Donna e uomo di Kennewick erano probabilmente membri di un gruppo che è arrivato in America con la barca dal Pacifico, gettando dubbi sulla convinzione tradizionale che le persone arrivarono nelle Americhe tramite il ponte di terra Stretto di Bering. Un'altra teoria sostiene che Penon Woman e Kennewick Man potrebbero rappresentare un gruppo di primi europei che in qualche modo attraversarono l'Atlantico.
Ma queste teorie furono messe in dubbio nel 2014, quando gli archeologi scoprirono un'altra fossile femmina di 13.000 anni, conosciuta come Naia, in una grotta messicana. Naia aveva la stessa insolita struttura facciale di Kennewick Man e Penon Woman, ma il suo DNA l'ha collegata in modo definitivo ai nativi americani, suggerendo che i teschi insoliti probabilmente non rappresentano un distinto gruppo etnico dopo tutto.