10 importanti scoperte dell'umanità

Gli umani hanno ottenuto con orgoglio di più attraverso la pura intelligenza e la manipolazione del loro ambiente rispetto a qualsiasi dei loro contemporanei. Possiamo coltivare tessuti artificiali e utilizzare i laser in chirurgia. Tuttavia, molte delle scoperte di cui siamo tanto orgogliosi sono conosciute o disponibili solo ai vertici della nostra società, e lo stile di vita degli altri rimane completamente inalterato. È difficile scrivere una lista esauriente, ma tuttavia ecco dieci scoperte (il primo elenco di due) che hanno letteralmente cambiato le vite di tutti gli esseri umani del pianeta. Ognuno è importante a sé stante, quindi sono in ordine di cronologia anziché di significato (la seconda lista continuerà in ordine di tempo), ma come molti sviluppati contemporaneamente o al meglio date inesatte; questo ordine è solo molto approssimativo, e molti sono stati invece meglio raggruppati per argomento.

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Pensiero logico milioni di anni fa

Il pensiero logico, chiamato anche pensiero scientifico, è il processo di ragionamento e test per dedurre la verità in ogni situazione in modo che possa essere applicata più ampiamente. Ad esempio, osservando che ogni volta che qualcuno mangia una certa bacca si ammalano e muoiono porta alla conclusione che la bacca è probabilmente velenosa. Tuttavia, osservando che quando si mangiava un certo frutto la pioggia cominciava a cadere non si poteva arrivare alla conclusione di "mangiare frutta fa piovere" perché il processo non è stato ripetuto o testato per confermare il legame. Un gran numero di animali è in grado di effettuare tali collegamenti senza testarli logicamente. Molte superstizioni sono il risultato di connessioni illogiche, in cui una coincidenza che si verifica una o due volte viene erroneamente interpretata. Diverse civiltà antiche svilupparono perfino re-sacerdoti che interpretarono vari segni secondo superstizioni sempre più complesse e spesso produssero comportamenti bizzarri o distruttivi. La capacità di pensare con logica crescente ha permesso agli esseri umani di creare legami importanti con conseguenze di vasta portata in ogni campo dello sforzo umano. Ogni progresso è grazie alla nostra capacità di pensare in modo logico e alla ricerca di connessioni in modo da poter costruire gradualmente un mondo migliore per noi stessi.

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Strumenti di pietra 2,6 milioni di anni fa

Le scimmie e molti altri animali hanno creato strumenti per milioni di anni. Tuttavia, pochissimi si sono mai avventurati a rimodellare le pietre. Gli utensili fatti di foglie e legno tendono a marcire o consumarsi, ma gli strumenti di pietra sono molto più duraturi, e quindi si prestano a migliorare e perfezionare il loro scopo nel tempo. Una punta di lancia, dopo una caccia, può essere recuperata e affinata in modo che la prossima caccia sia più facile. La caccia improvvisamente ha avuto molto più successo. Gli strumenti di pietra e la necessità di strumenti più raffinati richiedono un intelletto e un'immaginazione più ampi di quelli della maggior parte degli animali, e quindi gli umani con un cervello migliore hanno creato strumenti migliori, hanno vissuto meglio e in genere hanno vissuto più a lungo, dando loro il tempo di avere più figli. Nel plasmare gli strumenti di pietra abbiamo plasmato la nostra evoluzione.

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Fuoco 1 milione di anni fa

Sebbene ci siano registrazioni di scimpanzé, parenti più stretti, danze di fuoco ritualistiche e persino brandelli di rami ardenti, gli umani sono l'unica creatura verificata ad aver imparato l'arte di creare una fiamma. Il fuoco offre comfort e calore, ma molto più importante, ci permette di cucinare la carne. I nostri antenati scoprirono che la carne cotta era più facile e più sicura da mangiare e si adattavano rapidamente ad una dieta con più carne in essa. Le loro potenti mascelle che masticavano la vegetazione si contraevano e il loro cervello cresceva mentre cacciavano più selvaggina, un atto che richiedeva una quantità relativamente elevata di intelletto per la pianificazione e la comunicazione coinvolte. Il fuoco ha cambiato le nostre diete, che in seguito hanno cambiato i nostri tratti digestivi, le nostre mascelle e denti, ed è stato uno dei maggiori fattori nello sviluppo dell'intelligenza quasi moderna. Gli strumenti di pietra potrebbero averci avviato sulla strada di cervelli più grandi, ma il fuoco ha accelerato enormemente il processo. In un tempo relativamente breve dopo che il fuoco è stato dominato, le dimensioni del cervello dei nostri antenati sono più che raddoppiate.

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Addomesticamento 10.000 anni fa

Invece di vivere in modo nomade e seguire greggi di gioco, alcuni gruppi di persone anziane hanno scoperto che potevano tenere gruppi di creature meno aggressive confinati in un'area specifica e alleviarsi dal bisogno di viaggiare costantemente. Ciò ha permesso di formare più insediamenti permanenti, e le persone hanno avuto più tempo libero a causa del fatto di non dover viaggiare così spesso. Il linguaggio scritto divenne molto più utile per tenere traccia delle cose, e il tempo extra diede loro la possibilità di svilupparlo. L'addomesticamento fu applicato anche alle piante e iniziò l'allevamento di base. L'allevamento divenne un processo attentamente controllato. Tessitura e altre arti potevano essere raffinate e il commercio di beni aumentava notevolmente. Invece di avere solo poche occupazioni come in una società di cacciatori-raccoglitori, c'erano ora centinaia di posti di lavoro specialistici, che vanno dai metalmeccanici agli allevatori ai veterinari primitivi. Nessuno era più un generalista. Dove prima la popolazione mondiale era stata di pochi milioni, l'agricoltura consentiva un numero che si avvicinava ai miliardi. Anche l'agricoltura ha avuto un'influenza interna: le grandi riserve di cibo risultanti dall'agricoltura hanno dato origine a un numero sempre maggiore di parassiti portatori di malattie, che a loro volta hanno portato le persone a sviluppare sistemi immunitari più forti.

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La ruota 6.000 anni fa

Circa seimila anni fa, la ruota cominciò ad essere utilizzata in varie parti del mondo. Il nostro fascino per questo fu lento all'inizio, poiché la mancanza di strade lisce ne limitava gli usi più ampi. Gradualmente esso prese piede e gli insediamenti avrebbero appiattito i sentieri in modo che i carri potessero passare, aumentando notevolmente l'efficienza di un certo numero di sforzi umani. La ruota ha continuato a dare vita alla ruota idraulica e al mulino a vento, che ci ha dato energia e ha ridotto drasticamente la quantità di sforzi necessari nell'agricoltura e nella produzione alimentare.Veicoli e carri hanno cominciato a svilupparsi, cambiando il destino degli imperi attraverso la guerra e i viaggi. La sua altra progenie è la ruota che gira, permettendo lo sviluppo di vari tipi di stoffe raffinate, ruote da vasaio, utilizzate per produrre ceramiche, ingranaggi e pulegge di qualità superiore e raffinata, permettendo a tutti i tipi di meccanica di sviluppare, l'astrolabio, un dispositivo usato da grandi menti per studiare i movimenti dei cieli, l'elica, usata molto più tardi su aerei e barche come mezzo di propulsione, e il motore a vapore, un'altra grande svolta discussa di seguito.

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Matematica 20.000 anni fa

La matematica ebbe un inizio lento, ma divenne estremamente necessaria una volta sviluppata l'agricoltura. Gestire i beni commerciali e tenere traccia di un numero maggiore di animali richiedeva il conteggio e la manipolazione dei numeri. Man mano che l'agricoltura cresceva, le persone avevano bisogno non solo di contare fino a centinaia o anche di migliaia, ma dovevano anche essere in grado di aggiungere e sottrarre quei numeri. La matematica consentiva scambi molto più complessi, che fino a quel momento erano stati in gran parte dipendenti dalla contrattazione e introdotto la nozione di valuta. Questo rivoluzionò gli affari e diede origine all'economia e al vero commercio. La matematica consentiva inoltre all'ingegneria e all'astronomia di diventare campi indipendenti a sé stanti, e insieme formavano la base di gran parte della scienza e della tecnologia moderna. Più recentemente, l'introduzione di numeri arabi e il sistema del valore del luogo hanno reso universalmente accessibile la matematica superiore. Fino ad allora, erano necessari anni all'università prima che potesse essere compresa una cosa semplice come la moltiplicazione.

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Lavorazione dei metalli 10.000 anni fa

Probabilmente il primo metallo ad essere ampiamente utilizzato era l'oro. Questo perché, a differenza di molti altri metalli, si presenta naturalmente in una forma abbastanza pura ed è abbastanza morbido da poter essere lavorato con strumenti di pietra. Alla fine, gli antichi si resero conto che il calore del fuoco poteva essere usato per estrarre altri metalli puri dai minerali (rocce contenenti piccole quantità di metallo). Il rame e lo stagno vennero estratti e apprezzati per la loro durezza superiore, ma erano ancora troppo morbidi per molti usi fino a quando non furono combinati, probabilmente per caso, e formarono il bronzo, una lega che è molto più dura e più utile. Le armi e gli strumenti in bronzo hanno sovraperformato facilmente tutto ciò che era venuto prima di loro. Gli strumenti agricoli, i carri da guerra, le armature e gli strumenti scientifici divennero in modo irriconoscibile. Il ferro impiegò molto più tempo per essere padroneggiato, grazie al suo punto di fusione più alto, ma quando lo fu, si scoprì che era un metallo ancora migliore. La gente notò che il ferro che era venuto a contatto con la materia organica formava un metallo - acciaio quasi perfetto. L'acciaio è più resistente alla ruggine, è più facile da saldare e oggi è prodotto a basso costo e utilizzato in tutto il mondo.

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Carta 100BC

L'ampia disponibilità di carta è stata un fattore importante nella spinta verso l'alfabetizzazione universale. Prima che la carta fosse facilmente disponibile, le persone potevano generalmente scrivere solo sulla terra o sulla sabbia, il che non era pratico per la maggior parte degli usi e quindi tutti, tranne le persone più intelligenti, non erano svantaggiati rimanendo analfabeti. L'alfabetizzazione universale significava che la scrittura doveva essere semplice ed efficiente, e geroglifici così complessi sono diventati raffinati e meno ingombranti. Questa nuova arte di facile scrittura era così persuasiva che passò anche a persone che non avevano la carta e nessuna opportunità di sviluppare questa liscia scrittura per conto proprio. L'alfabetizzazione diffusa e la scrittura sviluppata successivamente è stata incredibilmente utile per archiviare informazioni e registrare in modo affidabile una conoscenza troppo vasta per essere considerata affidabile da chiunque per ricordarla perfettamente. La quantità di conoscenza capace di essere mantenuta dall'umanità balzò in avanti. L'alfabetizzazione ha reso la comunicazione a distanza molto più praticabile ed è stato il primo piccolo passo verso una comunità globale unificata.

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Macchina da stampa 1440

La carta e la scrittura erano utili per registrare informazioni preziose, ma i libri dovevano essere scrupolosamente scritti uno per uno, e quindi erano pochi e dediti solo agli argomenti più importanti. La macchina da stampa consentiva di stampare interi libri in pochi minuti, rendendo la conoscenza molto più ampia e consentendo ai libri di comprendere una gamma di argomenti molto più ampia. L'ammontare totale e la gamma di conoscenze in grado di essere immagazzinate dall'umanità sono aumentate quasi esponenzialmente, e la disponibilità di libri e conoscenze ha reso l'istruzione migliore e più diffusa. L'idea che tutti i bambini dovrebbero essere educati accademicamente è oggi quasi onnipresente. Questa fu una grande pietra miliare nel cammino verso l'aumento dell'intelligenza media della popolazione generale.

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Vaccinazione 1724

Sebbene utilizzato da un certo numero di culture antiche, la vaccinazione è stata correttamente compresa nel diciottesimo secolo ed è stata condotta su vasta scala solo nel secolo scorso. Il più famoso è che la terribile malattia vaiolo è stata completamente estinta grazie alla vaccinazione. Il vaiolo è stato fatale per quasi la metà degli adulti infetti e oltre l'80% dei bambini infetti. Ha ucciso milioni di persone ogni anno per millenni. Un vaccino, inizialmente sviluppato dalla mucca bovina più lieve ma correlata, è stato usato per produrre immunità e, quando nel 1977 un numero sufficiente di persone è stato vaccinato, la malattia non aveva più nessuno da infettare e si estinse. Una miriade di altre malattie spiacevoli e spesso mortali che affliggevano i nostri antenati sono ora facilmente evitate grazie alle vaccinazioni alla nascita e nell'infanzia. Anche coloro che non sono vaccinati spesso ne traggono beneficio in quanto è meno probabile che la malattia si diffonda se un numero sufficiente di altri viene vaccinato. Miliardi di vite sono state salvate e l'intera popolazione umana ha una vita migliore grazie alla vaccinazione.