10 domande non possiamo rispondere al corpo umano

Negli ultimi anni, la scienza è migliorata a passi da gigante. La nostra comprensione scientifica del corpo umano è certamente molto meglio di una volta e le persone vivono più a lungo che mai. Tuttavia, non sappiamo ancora tutto sui nostri corpi, nonostante il fatto che viviamo in loro ogni giorno. Ci sono ancora misteri da risolvere e nuove cose da scoprire.

10Perché abbiamo le impronte digitali?

Nonostante la nota utilità delle nostre uniche impronte digitali e la miriade di modi in cui possono aiutare a identificare una persona, la scienza non è in realtà certa del perché le abbiamo anche in primo luogo. Alcuni scienziati hanno progettato elaborati modelli informatici per determinare come si formano le impronte digitali, ma nonostante comprendiamo come crescono, non siamo davvero più vicini alla comprensione del motivo evolutivo per cui abbiamo badge identificativi personalizzati a portata di mano.

I ricercatori potrebbero però avvicinarsi a una svolta. Si sono imbattuti in una strana malattia genetica chiamata adermatoglyphia, che colpisce solo poche famiglie nel mondo intero e le cui portatrici non hanno impronte digitali. A parte l'insolito effetto collaterale della sudorazione leggermente inferiore, questi individui sembrano non essere più o meno sani di tutti gli altri. I ricercatori sperano che, studiando queste famiglie e i loro geni, possano finalmente essere in grado di risolvere il mistero evolutivo delle impronte digitali.

9 Cosa fanno i probiotici?

Se hai mai visto una pubblicità per lo yogurt, probabilmente hai sentito la parola "probiotico" gettato in giro. Molti di questi yogurt pubblicizzano che contengono colture probiotiche vere, destinate a migliorare la vostra salute generale. Mentre sembra che le compagnie di yogurt abbiano trovato qualcosa di nuovo, la verità è che i probiotici sono un tipo di batteri buoni che vivono da sempre nel tuo stomaco. E stranamente, le compagnie di yogurt non dicono in realtà ciò che specificamente queste culture viventi faranno per la tua salute.

La ragione per cui nessuno sta pubblicizzando un vantaggio specifico è che nessuno sa veramente cosa realizzino queste culture. Infatti, molti dei probiotici in uso oggi come integratori o prodotti alimentari sono stati utilizzati a causa della loro durata di conservazione e non necessariamente perché erano i migliori per i nostri corpi. Certamente non fanno alcun danno, ma gli scienziati stanno appena iniziando a lavorare per svelare quali benefici specifici per la salute hanno ogni batterio buono. Sospettano che se riescono a determinare lo scopo di tutti i vari batteri buoni che finiscono negli umani, possono essere in grado di rispondere a tutti i tipi di altre domande e trattare molte malattie. Risolvere questo indovinello sarà probabilmente un lungo viaggio, anche se ci sono centinaia di batteri probiotici diversi da studiare.

8Perché abbiamo diversi tipi di sangue?

Probabilmente hai già familiarità con i tipi di sangue comuni, e se hai mai dato del sangue, probabilmente sai qual è il tuo. È una cosa abbastanza importante avere ragione, dato che il gruppo sanguigno sbagliato può facilmente rovinare l'intera giornata di qualcuno in un'operazione. Poiché i gruppi sanguigni si sono evoluti per la prima volta 20 milioni di anni fa, abbiamo sicuramente avuto tutto il tempo per capirlo. Tuttavia, nonostante sappiamo bene come funzionano i gruppi sanguigni, non sappiamo davvero quale sia il loro vero scopo.

I tipi di sangue sono classificati dai diversi antigeni trovati nelle cellule del sangue di persone di ogni tipo. Questi antigeni sono segnali di anticorpi che distruggono le cellule estranee nel corpo. Questi anticorpi non causeranno alcun problema agli antigeni del tipo corretto, ma attaccheranno gli intrusi, causando il rifiuto del tipo sbagliato di sangue in una trasfusione o un trapianto di organo erroneamente tipizzato.

Nonostante la scienza comprenda molto dei tipi di sangue, c'è ancora molto che non sappiamo. Per cominciare, ci sono in realtà molti più gruppi sanguigni diversi da A, B e O. Soprattutto, non conosciamo lo scopo di questi antigeni in primo luogo. La nostra ipotesi migliore è che abbia qualcosa a che fare con la malattia, dal momento che sono stati trovati alcuni link interessanti. Gli scienziati hanno scoperto, per esempio, che quelli con sangue di tipo B potrebbero essere più facilmente infastiditi da E. coli, mentre quelli che non fanno parte del gruppo sanguigno Duffy sono quasi immuni a una forma di malaria. Mentre è difficile essere sicuri della ragione, forse i gruppi sanguigni si sono evoluti come un modo per combattere le malattie infettive.

7 Il cervello rimane attivo dopo la decapitazione?

In molte leggende metropolitane popolari, una persona viene decapitata, ma per alcuni orribili minuti rimangono coscienti. In alcune storie, la persona sbatte le palpebre o fa qualche altro movimento per mostrare la loro consapevolezza. Per alcuni, sembra una storia fantasiosa destinata a spaventare i bambini piccoli, ma la verità è che non siamo sicuri di quanto a lungo il cervello possa rimanere attivo in una situazione del genere.

È un fenomeno difficile da ricercare, perché gli scienziati non possono esattamente andare in giro a decapitare le persone. L'unica vera opportunità per raccogliere dati era in Francia durante la Rivoluzione, quando la ghigliottina era il metodo principale di esecuzione. Mentre sono stati condotti diversi esperimenti, c'è solo un tentativo documentato di comunicare immediatamente dopo la decapitazione, eseguito da un ricercatore di nome Dr. Gabriel Beaurieux. Dopo aver chiamato il nome dell'uomo decapitato più volte, i suoi occhi si aprirono e apparvero per breve tempo per mettere a fuoco prima di chiudersi un'ultima volta. Il medico è giunto alla conclusione che alcune funzioni inferiori rimangono attive per circa 30 secondi dopo la decapitazione, ma non è stato in grado di accertare se qualcosa che si avvicinava alla coscienza continuasse.

Gli esseri umani 6Do hanno feromoni?

Fiutare i feromoni, soprattutto a fini riproduttivi, è stato a lungo osservato nel regno animale. Ciò ha portato i ricercatori scientifici a studiare quale possibile ruolo giocano i feromoni nelle interazioni umane, con risultati che sono stati spesso più confusi di qualsiasi altra cosa.Mentre un sacco di studi hanno dimostrato che gli esseri umani sono affetti da odore, il business dei feromoni è leggermente più complicato.

Gli scienziati erano certi per molto tempo che non abbiamo nemmeno un organo vomeronasale, che è l'organo olfattivo che gli animali usano per rilevare i feromoni. Ne abbiamo uno molto piccolo, ma non è chiaro se faccia effettivamente qualcosa. La scienza ha dimostrato che gli esseri umani hanno i loro odori unici che sono probabilmente influenzati geneticamente, proprio come le impronte digitali. Ad esempio, i bambini molto piccoli possono identificare le loro madri dall'odore, e un'esposizione regolare al profumo degli altri può sincronizzare un gruppo di cicli mestruali delle donne. Chiaramente, c'è ancora molto da imparare sulla risposta olfattiva umana.

5 Cosa succede quando qualcuno viene colpito da un fulmine?

Se sei mai stato fuori durante un temporale, specialmente vicino a qualsiasi cosa di metallo, probabilmente hai pensato al rischio di essere colpito da un fulmine. È una prospettiva piuttosto spaventosa: potresti finire con danni cerebrali permanenti, orribilmente bruciati o addirittura morti. Tuttavia, nonostante ciò che sembra un danno orribile, la maggior parte delle vittime sopravvive. Alcuni addirittura se ne vanno del tutto incolumi - e la scienza non ha idea del perché.

Nel tentativo di capire meglio questo, i ricercatori sono andati in Sud Africa, dove i temporali sono più comuni e pericolosi. Hanno scoperto che il lampo ha il suo modo di viaggiare attraverso i nostri corpi e credere che questo abbia a che fare con l'incredibile quantità di potere che ci attraversa in un breve lasso di tempo. Ci sono molte domande a cui rispondere, ma si spera che otterremo una migliore comprensione presto e più vite saranno salvate.

4Come è possibile che una donna non sappia che è incinta?

Sembra sempre discutibile quando una donna afferma di essere stata colta di sorpresa quando un umano è uscito dal suo corpo dopo aver passato i nove mesi precedenti totalmente all'oscuro della situazione, ma in realtà è successo. È un fenomeno piuttosto raro, tuttavia, che rende difficile lo studio.

Una delle ragioni per cui una donna potrebbe non essere consapevole di essere incinta è che è già molto sovrappeso, il che significa che potrebbe non guadagnare molto di più, e un bambino in crescita può passare inosservato. Potrebbe sembrare che un periodo mancante sarebbe un regalo morto, ma molte donne - in particolare quelle che sono in sovrappeso - non hanno periodi regolari, e non averne uno per mesi e mesi può non essere fuori dall'ordinario per loro. Inoltre, non è insolito per le donne sperimentare sanguinamenti leggeri e regolari durante la gravidanza che potrebbero essere scambiati per un periodo.

A volte, però, una donna può semplicemente negare, mentre altri sono perfettamente sani e non sperimentano alcun sintomo. Un paziente della dott.ssa Sabrina Sukhan è caduto nella seconda categoria. Era di peso sano e lavorava anche in campo medico, quindi conosceva tutti i segni, ma non sembrava affatto incinta. I medici sono ancora sconcertati su come ciò possa accadere.

3Come funzionano i mitocondri?

I mitocondri sono una parte essenziale del nostro corpo. L'unico scopo degli organelli microscopici è quello di prendere tutte le cose che consumiamo e trasformarle in energia per noi da usare. Per molto tempo non sapevamo quasi nulla dei mitocondri, ma la scienza ha compiuto enormi progressi nella comprensione di questi importanti organismi.

Proprio di recente, gli scienziati hanno appreso come i mitocondri trasferiscono energia. Hanno anche imparato che a loro piace molto il calcio, che a volte può causare problemi. Se i mitocondri assorbono troppo calcio, possono uccidere le cellule e questo è stato collegato a malattie come il diabete di tipo 2. I ricercatori ritengono che queste malattie influenzino il processo di segnalazione mediante il quale il corpo dice ai mitocondri quanto calcio assumere o estrarre. Un team di Harvard è riuscito recentemente a catalogare ogni singola proteina nei mitocondri, compresi tutti quelli coinvolti nell'assunzione di calcio. Sebbene non li comprendiamo ancora del tutto, i mitocondri sono un mistero che presto potremo risolvere completamente.

2Perché abbiamo tre ossa di orecchio?

L'audizione è qualcosa che diamo per scontato la maggior parte del tempo, il che è abbastanza comprensibile. A meno che non li sottoponiamo a sforzi eccessivi, le nostre orecchie tendono a funzionare abbastanza bene e di solito non richiedono molta manutenzione. Non tutte le persone sono felici di accettare solo le nostre orecchie per quello che sono, però. Un ricercatore di Stanford di nome Sunil Puria ha sottolineato che i rettili e gli uccelli hanno solo due ossa d'orecchio, mentre i mammiferi ne hanno tre, e nessuno capisce davvero perché.

Secondo Puria, in realtà ascoltiamo in molti modi. Il primo è quello ovvio che coinvolge il suono che passa attraverso le nostre orecchie, ma ascoltiamo anche le cose quando le vibrazioni del movimento delle nostre corde vocali vengono condotte attraverso le ossa dei nostri crani. Quando parli, stai ascoltando la tua voce in modo diverso rispetto a tutti gli altri. Questo spiega perché odiamo ascoltare le nostre voci che ci vengono riprodotte.

La migliore teoria di Puria sul motivo per cui abbiamo un terzo orecchio è una strana malattia chiamata deiscenza del canale semicircolare. Questa malattia può portare a una diminuzione del tessuto nel condotto uditivo, che ha indotto le persone a sentire suoni distrattori che normalmente non percepiscono, come il proprio battito cardiaco. Puria suggerisce che forse l'osso del terzo orecchio è pensato per minimizzare questi effetti, ma ritiene che sia necessario molto più studio.

1Che tipo di batteri sono in agguato nelle nostre lingue?

La bocca umana non sembra tutto quel misterioso di un luogo. Sappiamo cosa sono i denti e come funzionano, comprendiamo le gengive e abbiamo un buon controllo sulle papille gustative. Sembrerebbe, quindi, che la lingua non abbia molto da nascondere, ma in realtà contiene un tesoro di segreti. I dottori del mondo amerebbero mettere le mani su tutti i batteri là fuori in modo che possano capirli nel modo più completo possibile e salvare più vite, ma la maggior parte dei batteri trovati sulla lingua umana non crescerà in una capsula di Petri .Ciò ha reso la comprensione e la classificazione piuttosto mal di testa.

Questa mancanza di comprensione ha dimostrato di essere un ostacolo importante per il trattamento di malattie gengivali come la parodontite. I medici non hanno un modo semplice per curare questa malattia perché sono coinvolti così tanti diversi batteri e capiscono così poco di loro. Recentemente i ricercatori sono riusciti a sequenziare un batterio trovato nella bocca utilizzando più sezioni di DNA, e sperano che possa dare loro una visione migliore di come affrontare le malattie della bocca, ma ci sono ancora molti più batteri da studiare. Per ora, molti dei microrganismi nella nostra bocca rimangono un mistero.