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10 Quirks Of Nature che ti farà grattarti la testa
La natura è vasta e, come per qualsiasi cosa grande come la natura, ci saranno alcune stranezze da capogiro. Gli scienziati lavorano per comprendere queste cose con le risorse che hanno, e anche se hanno fatto progressi fantastici nel corso della storia umana, rimane ancora molto sconosciuto. Persino alcune delle cose che gli scienziati hanno capito o documentato sono ancora difficili da comprendere e sembrare stravaganti.
Quando pensi alla natura, puoi immaginare boschi tranquilli, un tramonto nel deserto o il Serengeti africano. Probabilmente non stai pensando agli animali immortali, al mistero dell'esplosione del Cambriano o ai pilastri leggeri che appaiono in natura. Continua a leggere per saperne di più e di più.
10 squali elefante
Questi squali mangiatori di plancton sono il secondo pesce vivente più grande e in genere crescono da 6 a 8 metri (20-26 piedi per voi americani) in lunghezza. Lo squalo elefante più lungo mai trovato era lungo 12 metri (40 piedi), lo squalo più pesante era di 21 tonnellate, e il più profondo di questi squali è stato mai visto a 1.981 metri (6.500 piedi).
Gli squali elefante sono stati anche chiamati squali ossei, squali elefanti e (i miei preferiti) squali bocca grande. Di solito si trovano viaggiando in gruppo, ma alcuni viaggiano da soli. Ciò che fa paura è che questi gruppi in cui viaggiano possano contenere fino a 100 squali elefante. Questi squali sono in realtà dei giganti gentili e non sono pericolosi per niente tranne il plancton che mangiano per sopravvivere. Gli squali elefante sono stati un bersaglio per i cacciatori a causa dei loro grandi fegati. Questi fegati sono utilizzati per una vasta gamma di scopi, dall'uso nelle lampade alla fabbricazione di cosmetici.
Cosa c'è di così misterioso in questi squali? Bene, in ogni squalo femminile, solo l'ovaia destra funziona. Ancora oggi i biologi non sanno perché solo un'ovaia funziona.
9 rotiferi
I rotiferi, più comunemente conosciuti come animali da ruota, sono animali microscopici che si trovano comunemente negli ambienti di acqua dolce. Mentre alcuni rotiferi sono indipendenti, altri vivono in colonie. I rotiferi sono stati osservati per la prima volta quando sono stati utilizzati i primi microscopi e da allora sono state descritte 2.200 specie di rotiferi. Sebbene questi animali siano piccoli, possono filtrare 100.000 volte il loro volume in acqua all'ora e sono spesso usati nelle vasche per i pesci per aiutare a pulire l'acqua, al fine di evitare la formazione di materiale contaminato all'interno del serbatoio.
Il mistero di questo piccoletto deriva da un piccolo organo chiamato organo retrocerebrale, che si trova vicino al cervello. L'organo retrocerebrale consiste in una coppia di ghiandole su entrambi i lati di un sacco che drena in un condotto. Questo condotto si divide in due prima di aprire i pori nella parte superiore della testa. Confuso, non è vero? Bene, non ti preoccupare se non capisci cosa sta succedendo; i biologi sono anche sconcertati dalla funzione dell'organo retrocerebrale e dal processo che scatena.
8 Loricifera
La Loricifera è un phylum di animali marini documentato sul fondo del Mar Mediterraneo a più di 3.000 metri di profondità. I membri di questo phylum sono animali molto piccoli o addirittura microscopici che vivono nei sedimenti. Gli animali si trovano solitamente negli spazi tra ghiaia marina o saldamente attaccati alla ghiaia sul fondo degli oceani e dei mari. Di solito sono costruiti con una custodia esterna che protegge il loro sistema digestivo, la testa e la bocca. Ci sono due sessi in Loricifera adulto, e questi piccoli animali possono riprodursi attraverso la partenogenesi. In altre parole, possono riprodursi attraverso le nascite vergini. Ci sono attualmente oltre 100 specie di questo phylum, le cui dimensioni variano da 100 micrometri a 1 millimetro.
Ora, cosa c'è di strano in questi ragazzi? Bene, questo phylum contiene il primo animale conosciuto che esiste in un ambiente senza ossigeno. Esatto, l'area in cui sono stati trovati alcuni Loricifera aveva una concentrazione così alta di sale che non c'era ossigeno. Questi ambienti sono noti come anossici. Attualmente, ci sono tre specie conosciute di Loricifera che si trovano in questo tipo di ambiente.
7 Homing
L'homing è la capacità degli animali di trovare la strada per tornare in un luogo. Questa posizione varia da un'area per l'allevamento al territorio di un animale. Esistono diversi tipi di homing.
L'orientamento magnetico è quando un animale usa il campo magnetico terrestre per trovare la strada di casa. Questo è utile se non riesci a vedere il Sole, come i topi che tornano a casa attraverso le tane sotterranee. Un altro tipo di homing è l'orientamento celeste, che viene usato dai tritoni marmorizzati, che possono trovare la via di casa solo se le stelle sono visibili. È stato anche teorizzato che i piccioni viaggiatori utilizzano le onde sonore a bassa frequenza per creare una mappa dei loro dintorni, consentendo loro di trovare la strada di casa anche quando sono lontani chilometri.
Alcuni animali usano qualcosa che è noto come vera navigazione. Questo tipo di navigazione utilizza punti di riferimento come montagne, fiumi e simili per navigare attraverso il territorio familiare. Tuttavia, questo significa che la vera navigazione non funziona attraverso territori sconosciuti. Si sa che le tartarughe marine usano questo tipo di homing.
6 specie immortali
Le specie biologicamente immortali sono definite come specie il cui tasso di mortalità non aumenta dopo la maturità. Un genere di animali immortali è Idra, che per la prima volta non hanno mostrato segni di invecchiamento nel 1998 da parte di un gruppo di scienziati. Idra sono piccoli organismi di acqua dolce che crescono fino a 10 millimetri di lunghezza e mangiano piccoli animali acquatici. Questi minuscoli organismi sembrano un piccolo tubo con tentacoli che si protendono da un'estremità. Sembrano vivere per sempre e non invecchiano.
Tuttavia, in natura, Idra dovrebbe essere ancora preoccupato per malattie, predatori e acqua contaminata. Tutte queste cose potrebbero uccidere il biologico immortale Idra, che può ancora soccombere ad altre cause di morte, anche se non può soccombere all'età. Idra sono noti per essere costituiti principalmente da cellule staminali, cellule che possono continuamente dividersi e differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula possibilmente, il che conferisce loro capacità rigenerative impressionanti. Questi tipi di cellule si trovano solo negli umani per i primi giorni dopo il nostro concepimento e scompaiono dopo.
5 Esplosione Cambriana
L'esplosione Cambriana, nota anche come radiazione Cambriana, avvenne quasi 541 milioni di anni fa, in un periodo noto come periodo Cambriano. Nel corso di pochi milioni di anni, in un tempo estremamente breve da una prospettiva evolutiva, quasi tutti i principali phyla animali sono comparsi nei registri fossili, cambiando completamente la biosfera per sempre. Prima di questa esplosione, la Terra consisteva quasi esclusivamente di plancton, batteri e alghe. Dopo l'esplosione, l'emergere di una varietà più complessa e più ampia di animali ha portato l'ecosistema a diventare più sfumato. Ad esempio, la predazione è entrata nell'ecosistema a causa dell'esplosione del Cambriano.
Tuttavia, non sappiamo con certezza perché sia avvenuta questa esplosione. Alcuni scienziati ritengono che un leggero aumento di ossigeno sia stato il punto di svolta che ha portato all'impennata delle specie. L'ossigeno è richiesto per processi come metabolizzare il cibo e l'ossigeno rilascia più energia rispetto ai modi anaerobici che la maggior parte delle specie aveva vissuto durante quel periodo. Quindi, se ci fosse un improvviso aumento dei livelli di ossigeno, lo sviluppo di organismi più complessi e ad alta intensità energetica sarebbe stato facilitato.
4 sonno
Tutti sanno cos'è il sonno, giusto? Lo stato naturalmente ricorrente che porta in genere a una coscienza alterata, la mancanza di movimento muscolare e quasi nessuna attività sensoriale è quella in cui gli esseri umani di solito trascorrono un terzo della loro intera vita. Ma questo deve sembrare strano, giusto? In natura, essere completamente vulnerabili agli attacchi per grossi pezzi di tempo sembra essere una debolezza lampante quanto lo scarico termico della Morte Nera.
Negli esseri umani, il sonno adeguato è stato associato a una migliore memoria, una maggiore durata, meno infiammazioni legate a malattie cardiache, diabete, artrite e ictus, maggiore creatività, voti migliori, maggiore attenzione, meno stress e tassi più bassi di depressione. Ci sono così tanti benefici del sonno che merita la sua lista dei primi dieci. Tuttavia, non è ancora chiaro il motivo per cui ci siamo evoluti per dormire, in primo luogo. Le teorie includono la creazione di nuove connessioni neurali per filtrare quelle vecchie, inutilizzate e non importanti. Tutte queste teorie, sebbene convincenti, non sono sempre completamente supportate da prove empiriche.
3 pilastri di luce
I pilastri di luce sono un fenomeno estremamente elegante in cui le bande verticali di luce appaiono da una fonte di luce. Questo effetto è causato dall'interazione della luce con i cristalli di ghiaccio che si trovano nell'atmosfera o sono sospesi tra le nuvole. La prominenza dei pilastri di luce ha una relazione diretta con quanto sono grandi i cristalli nell'atmosfera. In altre parole, più grande è il cristallo, più pronunciati diventano i fasci di luce. Le fonti di luce più comuni sono il sole, la luna e i lampioni. Questi spettacoli abbaglianti sono noti per apparire durante le albe, i tramonti e la notte in luoghi come l'Ontario settentrionale, l'Alaska e persino l'Arizona.
I pilastri causati da fonti artificiali come i lampioni sono spesso più alti dei pilastri leggeri causati da fonti naturali come il Sole, che crea un fenomeno noto come colonne solari o pilastri solari e la Luna. I pilastri che vedi non sono effettivamente al di sopra delle luci come sembrano, ma sono illusioni ottiche come aloni.
2 neuroplasticità
La neuroplasticità è definita dai neuroscienziati come la capacità del cervello di cambiare. Questo attributo del cervello è fondamentale per il suo sviluppo e per il suo declino.
Come cambia il cervello, esattamente? Bene, la materia grigia si ispessisce o si restringe, consentendo di forgiare, raffinare, indebolire o tagliare le connessioni neurali. Questi cambiamenti che avvengono nel nostro cervello alterano il modo in cui pensiamo e persino le nostre capacità. Questo processo si verifica in cose come l'apprendimento di un nuovo passo di danza o l'apprendimento della strada da percorrere. Si vede anche in altre cose più tristi come dimenticare il nome di qualcuno o il numero di tua madre. La neuroplasticità è presente ad ogni età.
Un sorprendente esempio di neuroplasticità è nei tassisti di Londra. È stato riferito che l'apprendimento di tutte le strade di Londra e la loro costante navigazione ha cambiato la struttura dei cervelli dei tassisti. Il cervello di un tassista di un principiante è radicalmente diverso da quello di un tassista esperto.
1 The Origin Of Life
Argomento pesante, non è vero? L'abiogenesi, conosciuta anche come origine della vita, è il processo in cui la vita sorge dalla materia non vivente come i composti organici trovati sulla Terra. Il passaggio dal non vivere alla vita non è un singolo evento, ma si è verificato in miliardi di anni, e stiamo ancora cercando di capire come è successo.
Ci sono molte teorie su come ciò si è verificato. Uno è che quando la Terra era coperta di ghiaccio, il ghiaccio proteggeva i composti dal Sole, consentendo interazioni complesse tra detti composti, portando alla vita. Il lampo è un'altra teoria. L'elettricità produce zuccheri e amminoacidi dagli elementi atmosferici e un fulmine su una ricca nube vulcanica potrebbe portare alla vita. L'argilla è un'altra teoria popolare. L'argilla poteva essere un'area di attività chimica concentrata che permetteva il sorgere della vita così come la conosciamo oggi.
Una nuova teoria dei fisici è che la vita era inevitabile perché un sistema, quando era circondato dall'energia, si sarebbe evoluto per essere efficiente nel dissipare energia, e gli atomi si organizzeranno per servire a questo scopo. Questa riorganizzazione e una maggiore dissipazione di energia alla fine porterebbe alla vita.