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10 modi di riciclare feriscono l'ambiente
La gente parla di riciclaggio come se fosse una sorta di supereroe - solo lanciando quella bottiglia di plastica nel cestino verde, stai facendo la tua parte per colpire l'inquinamento nei suoi reni grassi e lasciare al mondo un luogo più verde e più sano. E sì, riutilizzare vecchi materiali è un ottimo modo per ridurre l'impatto sull'ambiente ... se funziona. Ma a volte la teoria è migliore della pratica. Ecco dieci modi in cui il riciclaggio fa davvero male all'ambiente.
10La contaminazione si fa intorno
La contaminazione è uno dei maggiori ostacoli nel settore del riciclaggio in questo momento. Se ci sono impurità o tossine sul materiale originale - diciamo la vernice di piombo da una bomboletta spray in alluminio - di solito passano attraverso il processo di riciclaggio e finiscono sepolte nel nuovo prodotto, che potrebbe rivelarsi, per esempio, una soda può.
La parte peggiore è che a volte non sappiamo quando qualcosa è contaminato, finché non è troppo tardi. Ad esempio, ci stiamo solo rendendo conto che centinaia di edifici a Taiwan ricavati da acciaio riciclato stanno dando alle persone l'avvelenamento da radiazioni gamma - e non il buono tipo - negli ultimi dodici anni.
9 L'inquinamento atmosferico è ancora un problema
Lo stesso processo di riciclaggio produce molti inquinanti, dai gas di scarico dei camion di riciclaggio all'energia utilizzata negli impianti di riciclaggio. Nel 2009 c'erano circa 179.000 veicoli per la raccolta dei rifiuti sulla strada, che sono sia il riciclaggio che la raccolta dei rifiuti. I gas di scarico di ciascuno di questi veicoli contengono oltre tre dozzine di tossine trasportate dall'aria.
Il fatto è che non puoi separare i camion della spazzatura dal riciclaggio dei camion: non c'è male minore. Entrambi corrono con combustibili fossili e producono entrambi gas di scarico. Aggiungendo più camion alla flotta, indipendentemente dal loro scopo, aumentiamo l'inquinamento atmosferico.
E questo non sta nemmeno considerando le strutture di riciclaggio. Un impianto di riciclaggio nello stato di Washington produce più emissioni tossiche rispetto a qualsiasi altra fabbrica nella regione. E i prossimi tre maggiori inquinatori nella zona? Sì, stanno anche riciclando le piante.
Il fango di carta è semplicemente disgustoso
Quando la carta viene riciclata, è tutto mescolato in una poltiglia. Quella polpa viene lavata, pulita e poi pressata in nuovi fogli di carta. Durante questo processo, rifiuti come fibre di carta, inchiostri, prodotti chimici di pulizia e coloranti vengono filtrati in un budino gigante noto come fango di carta. Il fango viene quindi bruciato o inviato a una discarica, dove può riversare decine di sostanze chimiche tossiche e metalli pesanti nelle acque sotterranee.
Se pensi che ci sarebbero dei regolamenti contro questo, avresti ragione. Ma c'è una scappatoia: mescolare qualcos'altro con il fango di carta, anche solo sabbia, lo trasforma da rifiuto in prodotto. E non ci sono regolamenti contro il lancio di decine di migliaia di tonnellate del tuo prodotto in una discarica.
7 La maggior parte delle materie plastiche non può essere riciclata
Ci sono circa sette tipi di plastica che troverai nella vita di tutti i giorni, e solo due di essi sono riciclabili. Qualsiasi altra cosa collocata in un cestino di raccolta verrà raccolta, elaborata e ordinata e quindi gettata direttamente in una discarica. Anche cercando di riciclare alcune cose, ad esempio la plastica che contiene l'elettronica, spreca tutte quelle risorse.
Ma peggiora: la plastica viene automaticamente smistata negli impianti di riciclaggio, ma il processo è tutt'altro che perfetto. Di conseguenza alcune materie plastiche possono scivolare anche quando non dovrebbero, e si potrebbe finire con sostanze chimiche come il BPA in plastica che non dovrebbero averlo. Quindi in un modo strano, il riciclaggio può farti ingrassare.
6I metodi attuali non sono efficaci
La plastica è un animale piuttosto ingannevole nel complesso, ma in tutta onestà, non abbiamo proprio idea di cosa farne. Prendi borse della spesa in plastica, per esempio. Si stima che meno dell'1% sia riciclato, e questo potrebbe essere solo perché è così costoso. Costa $ 4.000 US per riciclare una tonnellata di sacchetti di plastica, ma una tonnellata di borse riciclate vende solo per $ 32! Di conseguenza, circa 300.000 tonnellate di queste finiscono in una discarica ogni anno.
È ovvio che il petrolio è un importante agente inquinante, basta guardare a qualsiasi fuoriuscita dell'oceano da una petroliera capovolta. Quindi ha senso cercare di riciclare l'olio usato in qualcosa di utile. Ma il più delle volte, il riciclaggio crea ancora più sostanze chimiche tossiche nel processo.
La maggior parte dei centri di trattamento del petrolio su piccola scala utilizzano qualcosa noto come processo acido-argilloso. Questo elimina le impurità dall'olio, ma ti lascia con un fango tossico contenente tutte quelle impurità, oltre a sostanze chimiche pericolose come l'acido cloridrico. Quindi cosa fanno con quel rifiuto tossico? Lo bruciano, inviando nell'aria sostanze chimiche come l'ossido di azoto e il biossido di zolfo. E questo è praticamente il metodo ufficiale, anche se è efficace nel combattere l'inquinamento come salvare una persona dall'annegare gettandoli in un lago.
4Richiesta di riciclaggio a malapena
La domanda per la maggior parte dei prodotti riciclabili sta crescendo troppo velocemente per tenere il passo con tutto ciò che il riciclaggio può fornire al momento. L'alluminio è particolarmente difficile, dal momento che la domanda per esso cresce un po 'meno del dieci percento ogni anno. Ciò significa che stiamo ancora andando a estrarre nuovi alluminio, soprattutto perché l'alluminio riciclato non è adatto a certe cose. Ad esempio, le lattine di soda riciclate non possono darti la qualità di cui hai bisogno per costruire un aeroplano, o persino per l'uso in circuiti elettronici.
Anche se le lattine tornano ad essere lattine, non è abbastanza. Ecco alcuni calcoli: l'americano medio beve 2,5 lattine di soda al giorno. Sono circa 778 milioni di lattine. Se 100.000 lattine vengono riciclate ogni minuto (sono), siamo ancora a circa 600 milioni di lattine. E questo è solo in un giorno.
3 Alcuni prodotti sono meglio lasciati senza ritorno
La deforestazione è uno degli argomenti principali per il riciclaggio.Immagina acri di foresta pluviale incontaminata, piccoli animali felici, una tribù indigena o due, tutti rasi al suolo nell'oblio. Tranne che in realtà non succede, perché l'ottantasette percento della nuova carta proviene ora da alberi cresciuti al solo scopo di produrre carta. Gli Stati Uniti raccolgono circa quindici milioni di acri di foresta ogni anno, ma stanno piantando ventidue milioni - ogni anno ne abbiamo sette milioni Di Più ettari di foresta. Più riciclaggio ridurrà effettivamente la domanda per quelle foreste.
E poi c'è il vetro, che viene dalla sabbia, la risorsa più abbondante del pianeta. Il processo di riciclaggio del vetro è più dannoso del processo di creazione del vetro vergine.
2Il riciclaggio tutto in uno è inefficiente
Una delle recenti tendenze nel riciclaggio in questo momento è il riciclaggio all-in-one. Tutta la carta, plastica, vetro e rifiuti metallici vanno in un cestino, che viene ordinato in fabbrica. L'argomento è che richiede meno camion per raccogliere tutto. Ma lo svantaggio è anche peggiore: tutto ciò che richiede ulteriori ordinazioni richiede milioni di dollari di nuove attrezzature e l'inquinamento viene trasferito alle fabbriche che devono costruirlo.
C'è anche il problema della quantità rispetto alla qualità. I centri di riciclaggio all-in-one si concentrano sulla velocità, che sta già introducendo ulteriori problemi di contaminazione.
1 Il riciclaggio dà false promesse
La ragione principale per cui il riciclaggio fa male all'ambiente non ha nulla a che fare con il processo tecnico: è la mentalità che dà alle persone. L'idea è che mettendo i materiali nel cestino, acquistando prodotti fatti con materiali riciclati, stiamo salvando l'ambiente - siamo tutti una squadra di singoli Capitani Planets, che scalciano l'inquinamento fino al cordolo. Ma quanto è efficace quando gli Stati Uniti da soli producono ancora 250 milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno?
L'impatto principale del riciclaggio è quello di convincerci che è giusto sprecare in altri settori, perché recuperiamo attraverso il riciclaggio. Incoraggia i consumi, piuttosto che indicare i modi per ridurre il consumo in generale.
Andrew è uno scrittore freelance e il proprietario del sexy, sexy HandleyNation Content Service. Quando non sta scrivendo, di solito fa escursionismo o arrampicata su roccia, o semplicemente si gode la fresca aria del North Carolina.