Top 10 assassini condannati che hanno confessato (ma non l'hanno fatto)

Fare del tempo difficile in una prigione federale è impensabile per la maggior parte. Ancora più inimmaginabile servirebbe quel momento perché hai confessato un omicidio che non hai commesso. Ma se l'ascesa del test del DNA ci ha insegnato qualcosa, è che le confessioni non sono così affidabili come potremmo assumere.

10 Anthony Caravella

Quando Anthony Caravella fu arrestato alla fine di dicembre del 1983, sapeva di essere nei guai. Dopotutto, non era riuscito a comparire in tribunale minorile in Florida con l'accusa di aver rubato una bicicletta. Ma certamente non si aspettava di essere interrogato sullo stupro e l'omicidio di due mesi di Ada Jankowski.

Caravella, una quindicenne con un QI di 67 anni, alla fine ha dato quattro diverse confessioni, che sono in conflitto tra loro così come il crimine. Ad esempio, inizialmente ammise di aver ucciso Jankowski colpendola con una bottiglia. Era stata pugnalata 29 volte. Ha chiamato ripetutamente Jankowski una "ragazza" quando aveva 58 anni, e ha detto che era più alta di lui, quando era più bassa di quasi 30 centimetri (12 in). I suoi avvocati ora sostengono che gli agenti di polizia hanno spinto Caravella a confessare, poi gradualmente gli hanno fornito i dettagli del crimine fino a quando le sue dichiarazioni diventassero plausibili. Sebbene non ci fossero prove fisiche, nel 1984 l'adolescente fu condannato all'ergastolo.

Nel 2001, i pubblici ministeri hanno accettato di testare il DNA delle prove fisiche del crimine, ma i risultati sono stati inconcludenti. Anni dopo, nel 2009, le prove furono inviate all'esperto del DNA della California, Edward Blake. Il dottor Blake è stato in grado di fare ciò che il laboratorio locale non poteva e isolare un campione di sperma dal kit di colza. Caravella fu presto escluso come fonte.

Caravella è stata liberata provvisoriamente dal carcere nel 2009, dopo aver scontato 26 anni. Ulteriori test hanno portato al suo esonero ufficiale nel 2010. Nel 2013, una giuria ha scoperto che due ex agenti di polizia avevano incastrato Caravella e ordinato loro di pagare $ 7 milioni in compensazione. Una corte d'appello federale ha confermato il verdetto nel 2015.

9Jeff Deskovic

Non ci è voluto molto perché Jeff Deskovic diventasse un sospetto nello stupro e nell'assassinio di un compagno di classe nel 1989. Il sedicenne è arrivato per la prima volta all'attenzione della polizia perché era in ritardo a scuola il giorno dopo l'omicidio. Le autorità hanno anche pensato che fosse sospetto di aver visitato la scia della vittima tre volte, apparendo "eccessivamente sconvolto". Quando la polizia ha parlato con Deskovic, l'adolescente ha detto loro che aveva iniziato la sua indagine amatoriale e si è offerto di fornire loro un elenco di potenziali sospetti.

Nel gennaio 1990, la polizia ha chiesto a Deskovic di fare un test del poligrafo. Accettò, credendo che il test lo avrebbe semplicemente ripulito in modo da poter aiutare la polizia come una specie di giovane investigatore. L'esame si svolse nel poligrafo privato gestito da un agente dello sceriffo locale. Deskovic è stato tenuto in una piccola stanza tutto il giorno e ha dato frequenti tazze di caffè, ma senza cibo. Gli investigatori lo interrogarono tra sessioni di poligrafo.

Dopo sei ore, i detective hanno accusato Deskovic di aver fallito il test del poligrafo e gli hanno consigliato di confessare. Questo a quanto pare ha innescato un crollo, con Deskovic singhiozzando incontrollabilmente e raggomitolato in una palla sotto il tavolo. Successivamente ha fatto una confessione completa, principalmente in terza persona. I test del DNA hanno poi scoperto che Deskovic non era la fonte di sperma recuperato dal corpo. Ma è stato comunque processato, con la sua confessione come prova chiave. Fu dichiarato colpevole di stupro e omicidio nel 1991.

L'accusa aveva sostenuto che lo sperma poteva provenire da un partner consensuale, quindi non importava che non fosse da parte di Deskovic. Tuttavia, quasi esattamente 15 anni dopo, lo sperma è stato ritestato ei risultati sono entrati in una banca dati del DNA di criminali condannati. Era una partita per un uomo di nome Steven Cunningham, che era in prigione per un omicidio simile. Di fronte alle prove, Cunningham ha confessato anche il precedente omicidio. Deskovic è stato rilasciato poco dopo.

Per la sua imprigionata ingiusta, Deskovic ha ricevuto oltre 13 milioni di dollari dallo stato di New York, dalla contea di Westchester e da Peekskill. In una causa per i diritti civili contro Putnam County, una giuria federale gli ha assegnato 41 milioni di dollari in più.

8 Henry Lee McCollum e Leon Brown

Nel 1983, una bambina di 11 anni fu trovata stuprata e uccisa nella piccola città di Red Springs, nel North Carolina. La polizia non aveva traccia, ma un giovane del posto suggerì che i colpevoli sarebbero stati i fratellastri Henry McCollum e Leon Brown. I fratelli adolescenti erano entrambi disabili mentali e si erano recentemente trasferiti a Red Springs dal New Jersey con la loro madre.

Dopo cinque ore di interrogatorio, McCollum firmò una confessione nella convinzione che gli sarebbe stato permesso di andare a casa se lo avesse fatto. La polizia ha poi detto a Brown, 15 anni, che suo fratello lo aveva confessato e implicato; lo hanno invitato a confessare anche per evitare la pena di morte. Lui ha fatto.

McCollum e Brown hanno entrambi rapidamente rinunciato alle loro confessioni, ma sono stati comunque condannati e condannati a morte. La condanna di Brown è stata poi declassata in ergastolo, ma McCollum è rimasto nel braccio della morte. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di esaminare il caso nel 1994.

Trent'anni dopo l'omicidio, il Centro per il contenzioso penale penitenziario del North Carolina è stato in grado di assicurare nuovi test del DNA su gran parte delle prove fisiche. Il DNA trovato sul mozzicone di sigaretta sulla scena del crimine è stato trovato appartenere a un uomo di nome Roscoe Artis, che viveva nelle vicinanze e aveva precedenti condanne per violenza sessuale. Alcune settimane dopo l'omicidio, Artis aveva confessato un altro stupro e omicidio nella zona, per cui alla fine fu condannato all'ergastolo.

Non è chiaro il motivo per cui le autorità hanno continuato a perseguire i fratelli dopo aver scoperto che un uomo che viveva a un isolato dalla scena del crimine aveva commesso un crimine praticamente identico meno di un mese dopo.McCollum e Brown sono stati rilasciati nel 2014 e ufficialmente graziati nel 2015, dando loro diritto a ricevere il massimo compenso consentito dallo stato: $ 750.000.

7Barry Laughman

Quando Barry Laughman era un ragazzino, si ferì al mignolo. A quel tempo, non sembrava una lesione pericolosa per la vita. Ma alla fine risulterebbe davvero molto serio.

Nel 1987, quando Laughman aveva 24 anni, una vicina di sesso femminile fu trovata uccisa. La polizia ha rapidamente azzerato su Laughman dopo aver notato che non poteva piegare il suo mignolo. La vittima era stata trovata con tre piccoli lividi sul braccio, come se qualcuno l'avesse afferrata con solo tre dita. Questo sembrava corrispondere al mignolo danneggiato di Laughman.

Laughman aveva un QI di 70 anni ed era mentalmente l'equivalente di un bambino di 10 anni. Alla fine ha accettato di confessare dopo che il poliziotto John Holtz gli ha detto che un'impronta trovata sulla scena del crimine aveva uno schema a spirale, così come le dita di Laughman. Holtz non mentiva, ma ha trascurato di dire a Laughman che le impronte digitali sono estremamente comuni e si trovano nel 25-35% della popolazione. In realtà, le impronte digitali specifiche di Laughman non sono state trovate sulla scena.

Armato della sua confessione, l'accusa assicurò la condanna di Laughman. Poco tempo dopo, i test del DNA sono diventati una pratica standard e l'avvocato della difesa Mark Beauchat ha spedito campioni di prove chiave all'antropologo Mark Stoneking per i test. Secondo Beauchat, Stoneking lo ha chiamato per dire che non poteva eseguire un test conclusivo e quindi non ha mai restituito le prove. Secondo Stoneking, non è mai stato in grado di eseguire un test, perché Beauchat ha inviato solo le prove dalla scena del crimine e ha ignorato la sua richiesta di un campione del DNA di Laughman per confrontarlo.

Apparentemente la comunicazione si interruppe tra Stoneking e Beauchat, con Beauchat che credeva che le prove fossero state perse o distrutte, quando Stoneking l'aveva portato in Germania con lui. Riemerse solo nel 2003, quando il giornalista investigativo Pete Shellem rintracciò Stoneking. (A sua difesa, Stoneking ha detto a Shellem che "non aveva idea di cosa fosse il caso.") Il test del DNA ha rapidamente eliminato Laughman, anche se quasi un decennio dopo.

6Byron Halsey

Nel 1985, Byron Halsey chiese al suo vicino Clifton Hall di lasciarlo in città per incontrare alcuni amici. Un paio d'ore più tardi, è tornato al pensionato dove ha vissuto con la sua compagna Margaret Urquhart e i suoi due bambini piccoli. Con sua sorpresa, i bambini erano svaniti. Immediatamente ha chiamato Urquhart al suo lavoro e ha iniziato una ricerca per i bambini. I loro corpi furono trovati la mattina dopo nello scantinato del rooming house. Sono stati violentati e brutalmente assassinati.

Dopo 30 ore di interrogatorio di polizia, Halsey ha confessato di aver ucciso i bambini. Ma Halsey, che aveva gravi difficoltà di apprendimento e sembrava essere in uno stato di trance, inizialmente aveva tutti i dettagli degli omicidi sbagliati. Tuttavia, la polizia ha contestato le sue dichiarazioni errate e gli ha permesso di cambiare la sua storia diverse volte, fino a quando non aveva indovinato i dettagli corretti. L'eventuale confessione scritta dalla polizia e firmata da Halsey non ha dato alcuna indicazione su questo processo.

Halsey è stato condannato nel 1988 e condannato a due ergastoli. Il direttore del progetto Innocence Barry Scheck in seguito ha dichiarato al New York Times che fu "un piccolo miracolo che non fu condannato a morte. Al processo, alcuni dei giurati non credevano nella pena capitale ". Questo è risultato essere una fortuna, dal momento che i test sul DNA post-convinzione condotti nel 2006 non hanno rilevato alcuna prova della colpevolezza di Halsey. I test hanno implicato Clifton Hall, che aveva lasciato Halsey dall'altra parte della città prima di tornare alla casa dove sapeva che i bambini erano soli. Hall stava scontando il tempo in prigione per tre aggressioni sessuali quando il suo DNA era legato agli omicidi di Urquhart.

Halsey è stato rilasciato nel 2007, ma gli è stato richiesto di indossare un braccialetto di monitoraggio elettronico mentre il caso è stato reinvestito. Due mesi dopo, le accuse furono finalmente abbandonate. Hall è morto in carcere nel 2009, mentre Halsey ha ricevuto $ 12,5 milioni in compensazione nel 2015.

5James Edwards

Nel 1996, James Edwards era sotto custodia della polizia dopo essere stato arrestato per rapina a mano armata, ma le cose stavano per peggiorare.

Oltre 27 ore di interrogatorio hanno portato Edwards a confessare la carica di rapina a mano armata. Ha anche confessato l'omicidio del 1994 di 71 anni, Frederick Reckling, l'omicidio di Sylvia Greenbaum nel 1974, una rapina in banca che i nastri di sorveglianza hanno in seguito dimostrato che non ha commesso e molti altri crimini.

Più tardi Edwards ritrattò le sue confessioni, sostenendo che gli agenti di polizia di Chicago lo avevano portato in una zona della stazione che era in ristrutturazione e lo torturarono per confessare l'omicidio di Greenbaum. Gli agenti presumibilmente minacciarono di ucciderlo e mascherare la morte come suicidio a meno che non avesse confessato anche l'omicidio di Reckling.

C'erano infatti insolite discrepanze nelle sue confessioni - per esempio, sosteneva di essere andato dall'omicidio di Reckling a bere in un bar che era stato chiuso per sei anni. Inoltre, i test senza DNA hanno rivelato che il sangue trovato sulla scena dell'omicidio non era di Edwards o Reckling. Tuttavia, Edwards era un impietoso imputato, dal momento che era stato precedentemente condannato per un terzo omicidio nel 1974 ed era stato rilasciato solo in libertà vigilata nel 1991. Fu presto riconosciuto colpevole degli omicidi di Reckling e Greenbaum e rinchiuso in prigione per tutta la vita.

Servendo come suo proprio avvocato, Edwards è stato in grado di garantire il test del DNA del sangue non identificato trovato sulla scena della morte di Reckling.Nel 2010, il sangue è stato abbinato a Hezekiah Whitfield, un ladro armato noto per essere operativo nella zona al momento dell'omicidio. Di conseguenza, Edwards è stato ripulito dal coinvolgimento nella morte di Reckling. Rimane in prigione per l'omicidio di Greenbaum, anche se sostiene che anche la sua confessione a quel crimine era falsa.

4 John Kogut

Nel 1988, un prigioniero di nome John Restivo ha letto di un uomo che era stato condannato per una nuova tecnica nota come il profiling del DNA. Come ha detto Restivo in seguito Newyorkese: "Ho pensato che se lo fanno per condannare qualcuno, dovranno farlo per farmi uscire." Ci sono voluti cinque anni per Restivo per ottenere il permesso di fare il test, solo per l'accusa di argomentare in tribunale che non era affidabile. Infine, nel 2002, un tampone mancante è stato trovato in una scatola di prove e successivamente sono state utilizzate prove del DNA per scagionare Restivo ei suoi agenti del codice John Kogut e Dennis Halstead. I tre uomini furono rilasciati nel 2003.

Quasi due decenni prima, nel 1984, la contea di Nassau di New York era in subbuglio dopo che Theresa Fusco fu trovata violentata e strangolata a morte. Il detective principale Joseph Volpe venne a sospettare di Dennis Halstead e John Restivo. Secondo Restivo, Volpe lo ha tenuto sotto interrogatorio per 20 ore, durante le quali non gli è stato permesso di mangiare o dormire. Dice anche che Volpe gli ha urlato in faccia, gli ha negato l'accesso a un avvocato, e si è fermato mentre un altro ufficiale gli ha dato un pugno. In tutto questo Restivo mantenne la sua innocenza, insistendo nel dire che non aveva mai nemmeno incontrato Fusco.

A un certo punto, Restivo ha apparentemente menzionato un dipendente del suo nome, John Kogut, che è stato successivamente portato a fare un test del poligrafo. Superò il test, ma i detective gli dissero che aveva fallito e lo incoraggiò a confessare. Dopo 18 ore di interrogatorio, Kogut apparentemente ha prodotto almeno sei diverse confessioni. La polizia ha solo annotato l'ultimo. La confessione non conteneva dettagli verificabili non già noti alla polizia e Kogut non era in grado di dire agli investigatori dove trovare l'arma del delitto e altre prove mancanti.

I tre uomini sono stati successivamente condannati in base alla confessione di Kogut e ai capelli appartenenti a Theresa Fusco, che secondo la polizia sono stati rinvenuti nel furgone di Restivo. Tuttavia, moderni esperti forensi in seguito hanno testimoniato che i capelli erano identici ai campioni prelevati durante l'autopsia di Fusco, che erano stati lasciati alla stazione di polizia in una busta non sigillata. Un giudice in seguito ha concluso che i capelli dell'autopsia devono essere stati confusi con le prove del furgone. Non è chiaro se ciò sia avvenuto per caso o meno.

Il detective Volpe è morto nel 2011. Halstead, Restivo e Kogut hanno da allora ottenuto milioni di denunce per i diritti civili. L'omicidio di Fusco rimane irrisolto.

3Christopher Abernathy

Quasi 14 mesi dopo che la quindicenne Kristina Hickey è stata violentata e pugnalata a morte, un adolescente di nome Allan Dennis ha detto alla polizia dell'Illinois che il suo amico Christopher Abernathy aveva confessato il crimine. Abernathy era un giovane studente di 18 anni con problemi di apprendimento che aveva brevemente frequentato Kristina. Dopo oltre 40 ore di interrogatori di polizia, firmò una confessione completa, sebbene con l'addendum che l'accoltellamento fosse accidentale. Tuttavia, ha ritrattato poco dopo, insistendo sul fatto che la polizia lo aveva spinto a firmare promettendo di lasciarlo andare a casa e vedere sua madre.

Sebbene non ci fossero prove fisiche, la testimonianza di Dennis e la confessione di Abernathy erano sufficienti per una giuria che lo condannava per omicidio di primo grado. Ha evitato la pena di morte perché aveva solo 17 anni al momento dell'omicidio. Invece, è stato dato in prigione senza possibilità di libertà condizionale.

Nel 2009, un gruppo di studenti di giornalismo della Northwestern University ha portato il caso all'attenzione dell'avvocato Laura Kaeseberg dell'Illinois Innocence Project, che ha concluso che la confessione di Abernathy "puzzava di coercizione". Un'inchiesta ha rivelato una serie di difetti nel caso originale. Ad esempio, un testimone è stato portato a testimoniare che Abernathy aveva dei graffi sul viso ai funerali di Hickey, come se fosse stato in un combattimento, anche se i paramedici avevano confermato la spiegazione di Abernathy che si era imbattuto in un albero.

Sinceramente, Allan Dennis ha ammesso di aver fabbricato la sua testimonianza al fine di garantire un trattamento indulgente su alcune accuse di furto con l'accusa che stava affrontando. Nel 2014, l'Illinois Innocence Project si è assicurato il permesso di condurre test del DNA su otto pezzi di prova del caso, tra cui un tampone vaginale e gli indumenti della vittima. È stato trovato un profilo DNA parziale, ma non apparteneva ad Abernathy.

Grazie alle prove del DNA, Abernathy è stato rilasciato nel 2015, dopo aver scontato 28 anni per un crimine che non ha commesso. Sua madre lo ha visitato in carcere circa 1.000 volte. Dopo la sua liberazione, Abernathy ha detto al Chicago Tribune che "Sono spaventato. È solo spaventoso essere fuori, perché è tutto ciò che so. "

2Eddie Joe Lloyd

Nel 1984, Eddie Joe Lloyd era un malato di mente al Detroit Psychiatric Institute. Tra le altre delusioni, Lloyd ha scritto regolarmente a vari dipartimenti di polizia sostenendo che avrebbe potuto aiutare a risolvere omicidi famosi. Le lettere erano per lo più ignorate, ma i detective che indagavano sull'uccisione di Michelle Jackson, 16 anni, divennero sospettosi dopo che una lettera di Lloyd apparve per riferire dettagli sull'omicidio che non era stato reso pubblico.

Gli agenti di polizia hanno intervistato Lloyd e lui ha subito fatto una confessione completa, incluse informazioni note solo alla polizia e al killer.Tuttavia, Lloyd presto ritrattò, sostenendo che la polizia gli aveva chiesto di assistere nelle loro indagini e implicò che una falsa confessione avrebbe aiutato a "fumare" il vero assassino. Ha anche affermato che il detective principale gli aveva fornito i dettagli incriminanti: "Ha detto: 'Che tipo di jeans indossava?' Dissi: "Non lo so". Disse: "Che tipo pensi?" Ho detto, "Jordache". Ha detto, 'No, Gloria Vanderbilt.' "

Lloyd è stato dichiarato colpevole nel 1985. Un decennio più tardi, ha visto il direttore del progetto Innocence Barry Scheck in un episodio di Donahue e ha scritto all'organizzazione per chiedere aiuto. Dopo aver passato anni a rintracciare prove chiave, il Progetto Innocence ottenne il consenso per il test del DNA, che rapidamente liberò Lloyd dal coinvolgimento. È stato rilasciato nel 2002, più di 17 anni dopo la sua condanna ingiusta.

Lloyd è morto solo due anni dopo che la sua condanna era stata annullata. Nel frattempo, ha viaggiato per il paese come oratore per il Progetto Innocence, diventando famoso per la sua frequente dichiarazione che "il DNA è la firma di Dio. La firma di Dio non è mai un falso, ei suoi assegni non rimbalzano mai. "

1 Le tre prove di Juan Rivera

Nel 1992, la polizia dell'Illinois si trovò in difficoltà per risolvere l'orribile stupro e l'omicidio di 11 anni Holly Staker. Oltre due mesi dopo l'omicidio, un informatore della prigione suggerì che un nuovo detenuto di nome Juan Rivera avrebbe potuto essere coinvolto. Rivera, che era appena stato incarcerato con l'accusa di furto con scasso, aveva 19 anni e aveva una storia di problemi psicologici. Non c'erano prove che lo collegassero all'omicidio di Staker. In effetti, era stato agli arresti domiciliari nella notte dell'omicidio e la sua posizione è stata confermata da un monitor della caviglia, che non mostrava segni di manomissione.

Senza altri contatti, gli investigatori inspiegabilmente decisero di fargli comunque il loro principale sospettato e lo interrogarono aggressivamente per quattro giorni. Ha anche ricevuto due test del poligrafo. Entrambi erano inconcludenti, ma gli investigatori dissero a Rivera di aver fallito. Alle 3 del mattino del quarto giorno dell'interrogatorio, Rivera accettò di fare una confessione. Poco dopo, fu visto battere la testa contro il muro. La prima confessione che ha firmato non corrispondeva ai dettagli del crimine, quindi i detective hanno continuato a interrogarlo fino a quando non ha prodotto una versione più plausibile.

Al processo di Rivera, l'accusa intendeva presentare un paio di scarpe di Rivera che gli investigatori avevano presumibilmente trovato sul sangue della vittima. Tuttavia, hanno rapidamente ritirato questa prova dopo che la difesa ha scoperto che la marca di scarpe in questione non è stata messa in vendita fino a dopo l'omicidio. Esattamente come la polizia ha identificato il sangue di Staker sulle scarpe che non poteva essere vicino alla scena del crimine rimane una questione di polemiche. Rivera fu comunque condannato per la forza della sua confessione.

Questo primo verdetto fu presto rovesciato da una corte d'appello a causa di errori nel processo originale. Il processo è iniziato nel 1998. Questa volta, i pubblici ministeri hanno sostenuto la confessione di Rivera con un testimone oculare, Taylor Englebrecht, uno dei due bambini che Staker stava facendo da babysitter al momento del suo omicidio. Englebrecht aveva solo due anni quando fu commesso il crimine, ma i pubblici ministeri insistettero sul fatto che lei potesse identificare con precisione Rivera come assassino sei anni dopo. La giuria ha accettato e Rivera è stato nuovamente condannato all'ergastolo.

Nel 2005, i test del DNA hanno dimostrato che lo sperma recuperato dal kit di colza di Staker non proveniva da Rivera. Di conseguenza, il giudice Christopher Starck - lo stesso giudice che aveva condannato due volte Rivera in ergastolo - ha lasciato libera la sua condanna. Nonostante le prove del DNA, i pubblici ministeri hanno continuato a insistere sulla colpevolezza di Rivera e hanno deciso di portarlo in tribunale per la terza volta. Il procuratore Michael Mermel ha tentato di spiegare le prove del DNA suggerendo che la vittima di 11 anni fosse sessualmente attiva al momento dell'omicidio. Incredibilmente, questo argomento ha vinto la giornata e Rivera è stato riconosciuto colpevole e condannato alla vita in carcere dal giudice Starck per la terza volta.

Infine, nel 2012, la condanna di Rivera è stata revocata definitivamente da una corte d'appello. Nel 2015, le autorità hanno accettato di pagarlo $ 20 milioni nel più grande accordo di condanna ingiustificato nella storia degli Stati Uniti.