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Le prime 10 frodi scientifiche e bufale
Un sacco di fama e denaro possono essere fatti da scienziati che fanno scoperte straordinarie o uniche, e mentre questo generalmente fornisce una motivazione per una buona ricerca, è occasionalmente abusato. Questa è una lista di 10 casi di frode scientifica che ha ingannato molte persone. Forse questo può servire a ricordare che alcune "scoperte" scientifiche devono essere prese con un granello di sale riscaldato a livello globale.
10Jan Hendrik Schön
Jan Henrik Schön (nella foto a sinistra), ricercatore presso i Bell Laboratories nel New Jersey, ha pubblicato cinque articoli su Nature e sette sulla rivista Science tra il 1998 e il 2001, occupandosi di aspetti avanzati dell'elettronica. Le scoperte erano astruse, ma è stato visto da molti dei suoi pari come una stella nascente.
Nel 2002, una commissione ha scoperto che aveva realizzato i suoi risultati in almeno 16 occasioni, causando l'imbarazzo pubblico dei suoi colleghi, del suo datore di lavoro e della redazione di entrambe le riviste che accettavano i suoi risultati.
Schön, che a quel tempo aveva solo 32 anni, disse: "Devo ammettere che ho commesso vari errori nel mio lavoro scientifico, di cui mi rammarico profondamente". La natura lo ha anche riferito come aggiunta in una dichiarazione: "Credo davvero che la denuncia gli effetti scientifici sono reali, eccitanti e per cui vale la pena lavorare. "Non avrebbe detto altro.
9 Il gigante di Cardiff
Il Giant Cardiff è una delle più famose bufale della storia americana. Era un corpo pietrificato di 3 metri (10 piedi) di un uomo. Fu scoperto nel 1869 da un gruppo di operai che scavavano un pozzo dietro la casa di William Newell a Cardiff, New York. A quanto pare, il gigante fu la creazione di un newyorkese di nome George Hull, un ateo, che decise di creare il gigante come una battuta sul ministro fondamentalista Turk, che credeva che la Bibbia parlasse di giganti letterali che vagavano per la terra.
Il gigante divenne così popolare che P T Barnum offrì $ 60.000 per un affitto di 3 mesi. È stato rifiutato e ha fatto realizzare una replica che ha messo in mostra. Quando la sua replica divenne più popolare dell'originale, il proprietario del falso "autentico" tentò di fare causa a Barnum. Il giudice ha respinto la causa affermando che, a meno che l'originale potesse dimostrarsi reale, non c'era nulla di sbagliato nel fatto che Barnum producesse il suo falso.
La macchina del moto perpetuo
Le auto che corrono su macchine per acqua e fusione che generano più energia di quella che usano sono i punti fermi della fantasia degli inventori. Si aprono continuamente. Charles Redheffer raccolse grandi somme di denaro a Filadelfia con una macchina da moto perpetua e poi la portò a New York nel 1813, dove centinaia pagarono un dollaro ciascuna per vederlo.
Sembrava, infatti, che continuasse a girare. Alla fine, gli scettici hanno offerto una grossa somma di denaro per "provare" che la macchina era in realtà una frode. Redheffer ha preso i soldi e gli scettici hanno rimosso alcune strisce di legno lungo il muro dalla macchina. Quando lo fecero, trovarono una guida in cat-gut, che attraversò un muro fino a una soffitta dove un vecchio stava girando una manovella con una mano e mangiava una pagnotta con l'altra.
7 Le pietre mententi
Nel 1726, Johann Beringer di Würzburg pubblicò i dettagli di fossili trovati al di fuori della città bavarese. Questi includevano "lucertole nella loro pelle, uccelli con becchi e occhi, ragni con le loro ragnatele e rane che si accoppiavano". Altre pietre che ha trovato portavano le lettere ebraiche YHVH, per Jehovah o Dio. Credeva che fossero prodotti naturali del "potere plastico" del mondo inorganico e lo dicevano in un libro.
In realtà, erano stati piantati in modo fraudolento da colleghi dispettosi. La leggenda narra che Beringer si impoverì cercando di ricomprare tutte le copie del suo libro, ei reperti divennero noti come lügensteine o "menzogne". I colleghi che hanno perpetrato la bufala hanno perso il lavoro e la reputazione per lo scandalo.
6La tribù Tasaday
Nel 1971, un ministro del governo filippino (Manuel Elizalde) scoprì una piccola tribù dell'età della pietra che viveva in isolamento sull'isola di Mindanao. Questa tribù, chiamata Tasaday, parlava un linguaggio forte, usava strumenti di pietra e esibiva altri attributi dell'età della pietra. La loro scoperta ha fatto i titoli televisivi, la copertina del National Geographic, ed è stata oggetto di un best seller. Quando gli antropologi cercarono di vedere meglio la tribù, il presidente Marcos dichiarò la terra come riserva e la rese inaccessibile a tutti i visitatori.
Quando Marcos fu deposto nel 1986, due giornalisti visitarono il sito e scoprirono che il Tasaday, in effetti, viveva in case, commerciava con gli agricoltori locali, indossava jeans e magliette e parlava un dialetto locale moderno. I Tasadays spiegarono che si erano trasferiti nelle caverne e si erano comportati in modo stone-age a causa delle pressioni di Elizalde. Elizalde era fuggito dal paese nel 1983 con milioni di dollari rubati da una fondazione creata per proteggere la popolazione di Tasaday.
Shinichi Fujimura era uno dei principali archeologi del Giappone, nonostante fosse autodidatta. Nel 1981 ha fatto la sua prima scoperta di gres che risaliva a 40.000 anni fa. Era il più vecchio gres porcellanato mai trovato in Giappone e questa scoperta ha dato il via alla sua carriera. Negli anni seguenti ha scoperto artefatti più vecchi e antichi che hanno spinto i limiti della preistoria conosciuta in Giappone.
Nell'ottobre del 2000, Fujimara scoprì un gruppo di pezzi di pietra che ritenevano fossero stati prodotti da persone primitive; hanno anche trovato diversi fori che sostenevano che dovevano contenere supporti per le abitazioni primitive. Si credeva che il reperto avesse oltre 600.000 anni - facendo i più antichi segni di abitazione umana nel mondo. Ciò ha portato alla copertura internazionale.
Poi, il 5 novembre, il giornale Mainichi Shimbun ha pubblicato tre foto in prima pagina, che mostravano a Fujimara i buchi nel sito e seppellivano i manufatti che in seguito ha dissotterrato (vedi immagine sopra). Quel giorno, in una conferenza stampa, ha ammesso di aver piantato le pietre e di aver simulato la maggior parte delle sue scoperte. Con la testa china per la vergogna, disse: "Sono stato tentato dal Diavolo".
4The Great Moon Hoax
Nell'agosto del 1835, una serie di articoli apparve sulla prima pagina del New York Sun. Gli articoli elencavano una serie di incredibili scoperte astronomiche che l'astronomo britannico, Sir John Herschel, aveva realizzato utilizzando un grande telescopio unico e metodi speciali. L'articolo diceva che Herschel aveva sviluppato una "nuova teoria dei fenomeni cometari"; aveva scoperto pianeti in altri sistemi stellari; e aveva "risolto o corretto quasi tutti i principali problemi dell'astronomia matematica". L'articolo menzionava poi il risultato più sorprendente di Herschel: aveva scoperto la vita intelligente sulla luna.
Descrisse vaste foreste, mari e piramidi color lilla sulla superficie della luna. Descriveva mandrie di bisonti che vagavano per le pianure e gli unicorni blu che vivevano sulle colline.
L'articolo era, ovviamente, una bufala molto elaborata. Herschel non aveva davvero osservato la vita sulla luna, né aveva compiuto nessuna delle altre scoperte astronomiche a lui accreditate nell'articolo. In realtà, in seguito si scoprì che Herschel non era nemmeno a conoscenza di molte delle scoperte a lui attribuite. Nonostante ciò, il Sun ha continuato a pubblicare copie dell'articolo prima che il pubblico si rendesse conto che si trattava di una bufala.
3 Eredità Lamarckiana
Nel corso degli anni Venti uno scienziato austriaco di nome Paul Kammerer progettò un esperimento per dimostrare che l'ereditarietà lamarckiana (la nozione secondo cui gli organismi possono acquisire caratteristiche e trasmetterli alla loro prole) era possibile. Il suo esperimento ha coinvolto una specie di rospo chiamato il rospo ostetrico. La maggior parte dei rospi si accoppiano nell'acqua, provocando scaglie nere squamose sulle loro zampe posteriori che consentono loro di tenersi l'un l'altro durante l'accoppiamento, ma l'ostetrica si accoppia con il terreno e quindi non ha questi grumi. Kammerer ha detto che costringendo i rospi della levatrice ad accoppiarsi in acqua, potrebbe provare che avrebbero sviluppato gli stessi dossi.
Kammerer ha accoppiato un numero di generazioni di rospi in una vasca piena d'acqua. Alla fine annunciò che ci era riuscito e presentò un gruppo di rospi ostetrici con la pelle nera sulle zampe posteriori.
Tuttavia, nel 1926, il dott. G. K. Noble studiò i famosi rospi e scoprì che i dossi neri erano in realtà inchiostro che era stato iniettato nelle zampe posteriori dei rospi. Quando la frode fu svelata nel 1926, Kammerer fu umiliato. Insistette che non aveva iniettato inchiostro nei rospi e suggerì che uno dei suoi assistenti di laboratorio avrebbe potuto farlo. Kammerer si è suicidato pochi giorni dopo.
2L'affare Sokal
L'affare Sokal è stato uno scherzo di Alan Sokal (un fisico) perpetrato sulla rivista postmoderna Social Text (pubblicata dalla Duke University). Nel 1996, ha presentato un documento di sciocchezze mimetizzato in gergo per vedere se il diario avrebbe "pubblicato un articolo salato con sciocchezze se (a) suonava bene e (b) adulava i preconcetti ideologici degli editori".
Il documento "Trasgredire i confini: verso un'ermeneutica trasformativa di gravità quantistica" è stato pubblicato in "Guerre della scienza" quell'anno. Il giorno della pubblicazione, Sokal annunciò (in un altro articolo) che l'articolo era una bufala. Ha detto che il testo sociale era "un pastiche di cantilen di sinistra, riferimenti servili, citazioni grandiose e sciocchezze". Seguì un dibattito molto acceso, specialmente per quanto riguarda l'etica accademica.
Un altro esempio recente di questa stessa situazione è il Rooter Paper del 2005; questo era un documento generato casualmente da un computer che è stato presentato - e conseguentemente approvato come legittimo - a una conferenza scientifica.
1 Piltdown Man
The Piltdown Man è una famosa bufala in cui si credeva che pezzi di un teschio e di una mascella trovati nel 1912 fossero i resti fossilizzati di una prima forma di essere umano. L'esemplare è stato ufficialmente assegnato un nome latino (Eoanthropus Dawsoni) dopo il suo collezionista Charles Dawson. Nel 1953 fu scoperto che si trattava di una frode costituita dalla mandibola di un orangutan e dal cranio di un uomo adulto completamente sviluppato.
La bufala di Piltdown è probabilmente la bufala più famosa della storia. È diventato così noto per due motivi: l'attenzione che ha portato al problema dell'evoluzione e il periodo di tempo (oltre 40 anni) impiegato da chiunque per scoprirlo era una frode.
Fonti: The Guardian, Wikipedia, The Museum of Hoaxes
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