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10 fraintendimenti sull'era napoleonica
Quello che fu un momento epocale all'inizio del XIX secolo. Un nobile minore della Corsica divenne il cuore delle guerre che avrebbero lasciato sulla loro scia tre milioni di cadaveri. L'acquisto della Louisiana ha contagiato gli Stati Uniti d'America con lo spirito di frontiera che alla fine l'avrebbe resa una delle nazioni più grandi e potenti del mondo. La Rosetta Stone sbloccherebbe l'antica storia dell'Egitto. I movimenti abolizionisti sono emersi come una forza da non sottovalutare in tutto il mondo.
Ma non hai caricato questa pagina per una bobina di highlight di questa era. Siamo qui per chiarire alcuni fraintendimenti che una formazione superficiale sul periodo potrebbe aver prodotto. Nel processo, potremmo portare Napoleone Bonaparte in un modo diverso. È uno sforzo che è in ritardo da tempo.
Credito immagine in evidenza: eskify.com10 Napoleone è stato il miglior generale francese di The Era
Anche tra le nazioni che sentivano l'ira degli eserciti di Napoleone Bonaparte e nonostante fosse morto prigioniero in esilio su una piccola isola nell'Oceano Atlantico meridionale, il suo retaggio duraturo è uno dei più grandi comandanti della storia. Ha permesso la sua prigionia e la sua morte anni dopo per avere un'aura di tragedia, anche se le guerre per la sua gloria hanno provocato la morte di circa un milione di soldati francesi.
Il miglior generale francese dell'epoca era quasi senza dubbio Louis-Nicholas Davout, il più giovane maresciallo dell'esercito di Napoleone (un anno più giovane di Napoleone in persona). Fu determinante nel salvare il giorno per Napoleone Bonaparte nella battaglia di Austerlitz del 1805 spostando le sue due divisioni di 120 chilometri (75 miglia) in due giorni e tenendosi forte contro numeri schiaccianti mentre Napoleone attaccava il centro nemico.
Davout prevenne la sconfitta nella Battaglia di Eylau del 1807 e vinse anche la giornata attaccando il fianco austriaco a Wagram nel 1809. Organizzò l'esercito che Napoleone avrebbe usato per invadere la Russia nel 1812. Quando le cose girarono contro i francesi, Davout comandò la retroguardia difesa e permise a Napoleone di fuggire.
La perdita di Napoleone a Waterloo fu in gran parte attribuita al fatto che Bonaparte, sempre un maiale gloria, non portò con sé Davout e le sue forze. Ma quando comandava in modo indipendente, il record di Davout era ancora migliore: non perse mai una battaglia. Ciò è stato molto impressionante nella battaglia di Auerstadt, dove è stato in inferiorità numerica più di due a uno, probabilità più lunghe di quelle mai affrontate da Napoleone. Eppure, Davout ha vinto la giornata.
Ma Davout non era un santo. Nel 1814, il suo esercito fu intrappolato ad Amburgo e assediato durante l'inverno. Senza alternative ma arrendendosi mentre le scorte diminuivano, Davout sfrattò decine di migliaia di civili disperati dalla città. Al massimo, è stata un'azione spietata. Ma Davout non ha mai dimostrato molto amore per nient'altro che la Francia stessa.
9 L'esercito francese è stato il migliore che sia mai stato
La reputazione acquisita dall'esercito francese nella seconda guerra mondiale e la loro riluttanza a prendere parte all'invasione dell'Iraq nel 2003 lasciarono molte persone che pensavano che l'epoca sotto Napoleone Bonaparte fosse l'ultimo evviva della Francia. Le truppe dovevano essere le più capaci di vincere battaglie da Barcellona fino al profondo della Russia. Potevano muoversi a grande velocità e resistere alle loro lunghe probabilità.
Ma l'allenamento tra la fanteria francese potrebbe essere estremamente lassista. Sarebbe andata così male da diventare letale. Il libro di Time-Life L'impresa della guerra cita Laurent de Gouvion Saint-Cyr, maresciallo di Francia, stimando che circa il 25 per cento delle vittime tra la fanteria francese erano soldati male addestrati che si sparavano a vicenda. Anche Bernard Cornwell Sharpe la serie non li avrebbe mai ritratti così inetti.
Fu anche un periodo di condotta particolarmente vergognosa durante i frequenti periodi in cui gli eserciti francesi spesero in territorio nemico. Per liberare l'esercito di Napoleone dal peso dei carri rifornitori, le truppe francesi furono incaricate di "vivere fuori dalla terra". In pratica, ciò significava che l'esercito avrebbe saccheggiato e violentato quasi come una questione politica in modo da far sembrare timorosi i vichinghi . Non che Bonaparte avrebbe probabilmente pensato che, come è stato registrato, avesse violentato la sua amante polacca la prima volta che aveva fatto sesso con lei.
Per inciso, Davout è stato notato come un'eccezione alla regola del saccheggio, e il suo corpo ha imposto la pena di morte per saccheggio. Davout stesso non ha visto alcun profitto dal saccheggio, che senza dubbio lo ha aiutato ad allontanarlo dai suoi pari come un poliziotto in un reparto sporco.
8 Napoleon ha iniziato in modo efficace imbattibile
Secondo la narrativa che è generalmente spinta, Napoleone potrebbe superare in astuzia i suoi nemici divisi e conquistati senza eccezioni all'inizio della sua carriera. Verso la fine, ha iniziato a diventare troppo sicuro di sé, ha perso l'energia giovanile che gli ha spedito centinaia o migliaia di lettere al giorno, ei suoi nemici hanno imparato le sue strategie attraverso prove ed errori.
Dopo tutto, le sue perdite più famose (l'invasione russa e Waterloo) erano nell'ultimo quarto della sua carriera. Considerando che ha detto della sua carriera, "Ho combattuto 60 battaglie e non ho imparato nulla", ovviamente pensava a se stesso come un prodigio perenne.
Eppure l'Europa e l'Asia non avevano bisogno di aspettare il duca di Wellington o l'inganno russo per vedere Napoleon sconfitto. Pochi storici dilettanti hanno sentito parlare di Joseph Alvinczy. Ma l'11 e 12 novembre 1796 divenne il primo generale a sconfiggere Napoleone. Ciò è particolarmente impressionante se si considera che Alvinczy ha iniziato la battaglia di Caldiero con uno svantaggio numerico significativo.
Mentre l'esercito di Bonaparte si riprendeva da quello e alla fine vinceva la guerra, lo stesso non si poteva dire quando Napoleone fu sconfitto nell'Assedio di Acri nel 1799, che pose fine alla sua campagna egiziana in caso di disastro. Solo un anno dopo nella decisiva battaglia di Marengo durante una guerra con l'Austria, il piano di battaglia iniziale di Napoleone Bonaparte terminò con una sconfitta e progettò di ritirarsi.
Fu solo quando ricevette incoraggiamento e consiglio dal generale Louis Desaix su come girare il fianco del nemico ("Questa battaglia è persa, ma c'è tempo per vincerne un'altra", disse Desaix poco prima di essere ucciso in azione durante la stessa battaglia ) che Napoleone ha trasformato la marea in suo favore. Lasciamo che serva ulteriormente per illustrare quanto eccezionale fosse la carriera del feldmaresciallo Davout.
7 L'acquisto della Louisiana
Questa transazione del 1803 raddoppiò le dimensioni degli Stati Uniti a un costo apparentemente basso ($ 15 milioni). Quindi è spesso raffigurato come Napoleone Bonaparte che vendeva miope vendendo grandi quantità di territorio prezioso perché non riusciva a vedere quanto sarebbe presto valso. Ciò viene rafforzato quando si apprende che il governo americano era pronto a spendere fino a $ 10 milioni solo per New Orleans e West Florida.
Tuttavia, all'epoca, era logico che la Francia lo facesse per altri motivi. Per prima cosa, la Francia aveva appena perso il controllo di Haiti per una rivolta degli schiavi e la febbre gialla, il che rendeva ancora più difficile rifornire le loro forze nordamericane. Per un altro, la Francia aveva chiesto che il pagamento fosse interamente in oro e pagato in anticipo, riempiendo i forzieri francesi al momento giusto per una imminente guerra con la Gran Bretagna (e, infine, un'alleanza tra Austria, Russia e Prussia). Era anche un costo enorme per l'America che richiedeva loro di indebitarsi profondamente (in tutti i paesi, la Gran Bretagna).
6 French Wore Blue, British Wore Red
Le persone dagli Stati Uniti sono abituate a ritrarre gli eserciti in questi rispettivi colori. Immaginiamo gli inglesi in red coat perché presumibilmente li rendevano facili bersagli per i soldati coloniali e perché le uniformi americane fornite dai francesi durante la guerra rivoluzionaria erano blu.
Tuttavia, c'era un arcobaleno di colori per le uniformi su entrambi i lati. Sul lato francese, molti granatieri olandesi indossavano uniformi bianche e cavalleria dragone (essenzialmente fanteria che cavalcava in battaglia ma poi smontava per combattere) indossavano uniformi verdi. Gli eserciti di Napoleone avevano persino la cavalleria mamelucco del Medio Oriente che indossava turbanti e indossava giubbotti rossi.
Dopo che Napoleone sconfisse la Prussia e garantì l'indipendenza della Polonia, La Grande Armee aveva anche truppe polacche con uniformi che erano in gran parte viola. Al contrario, le unità inglesi comprendevano reggimenti di fucili vestiti con uniformi verdi apparentemente sensibili o cavalleria di ussaro che indossavano il blu. Francamente, indossare uniformi rosse e blu sembra che avrebbe semplificato notevolmente le cose.
5 È stato un punto culminante per la Francia come nazione
Storici e studenti con un gusto per la storia della guerra considereranno i tempi in cui una nazione sta sconfiggendo i suoi vicini come tra i migliori. Qualunque sia l'etica, almeno fornirà ricchezza e terra per i cittadini di quella nazione attraverso il saccheggio. E a suo merito, Bonaparte intraprese alcuni programmi umanitari sia tra le sue campagne che al culmine di esse. Sicuramente, merita credito per aver liberato gli ebrei dalle comunità di ghetto.
La brutta verità in quel momento? Durante tutto il regno di Napoleone, la povertà era diffusa. Il suo decreto del 1806 per un embargo sulle importazioni britanniche, chiamato Sistema Continentale, causò un evidente danno alla Francia e ai suoi alleati. Anche un egomane come Napoleone poteva vederlo. Così, nel 1810, iniziò a scrivere concessioni su di esso.
Napoleone ha anche macchiato l'eredità della Francia nel 1802, quando ha reintegrato la schiavitù (dopo che era stato bandito nel 1794). Di conseguenza, la perdita di Haiti nel 1803 non fu una coincidenza. Consapevole della mancanza di bene che ha fatto per la gente comune, Napoleone ha detto: "Li ho trovati, e li ho lasciati, poveri".
4 russi hanno deliberatamente sconfitto Napoleone ritirandosi fino all'inverno
Per mettere la strategia russa per l'invasione della Russia del 1812 in una luce positiva, fu avanzata la nozione che l'esercito russo aveva colpito un piano di ritirarsi quando Napoleone invase con 600.000 soldati. I russi sapevano che persino un enorme esercito si sarebbe indebolito occupando un paese così vasto. Poi, quando Napoleone prese la capitale, i russi lo bruciarono e lo costrinsero a ritirarsi attraverso l'inverno, devastando quello che era stato il più grande esercito nella storia europea attraverso la pura astuzia.
Secondo una recensione storica di Vincent J. Esposito e John R. Elting per Una storia militare e un atlante delle guerre napoleoniche, le comunicazioni tra l'alto comando dell'esercito russo non mostravano "una traccia di un piano" per indossare La Grande Armee giù attraverso ritiri pianificati.
Ciò è ulteriormente confermato dalla prolungata resistenza in città come Smolensk (con un costo di oltre 12.000 morti), che non è il tipo di azione eseguita da un esercito impegnato in una strategia di ritardo.
3 Waterloo Mattered
È di gran lunga la più famosa battaglia delle guerre napoleoniche, se non altro perché il suo nome è diventato un termine gergale per la sconfitta di una persona con arroganza. La battaglia di Waterloo fu uno scontro tra l'imperatore e il duca di Wellington, l'eroe della Guerra Peninsulare e uno dei generali di maggior successo nella storia britannica (anche se odiava la guerra). Waterloo aveva anche un livello drammatico che la circondava per essere "la cosa più vicina che tu abbia mai visto", come diceva il duca.
Eppure Napoleone non sarebbe stato in una posizione sostenibile se avesse vinto.Come accennato in precedenza, le guerre di Napoleone avevano già messo a dura prova l'economia francese, quindi la sua nazione non era dell'umore giusto per impegnarsi in una guerra prolungata.
Anche se sembrava avere la vittoria a portata di mano il 18 giugno 1815, un numero schiacciante di truppe austriache, russe e prussiane si stavano radunando contro di lui. Puri numeri superiori avevano già sconfitto Napoleone nella battaglia di Lipsia nel 1813 e nella campagna del 1814 che lo aveva espulso.
Come Owen Connelly aveva chiarito nel suo libro Blundering to Glory, Waterloo era pieno di suoni e furia ma non significava nulla.
2 L'invasione della Russia fu la rovina di Napoleone
Per rappresentare la sconfitta dell'impero di Napoleone come il risultato della hybris invece di un'inevitabilità sotto le circostanze, la sua invasione della Russia del 1812 è spesso indicata come la decisione che lo ha rovinato. Ha senso perché è costata all'alleanza francese centinaia di migliaia di soldati e ha dimostrato quanto fossero davvero degni di essere i loro eserciti.
Più tardi, a Sant'Elena, anche Napoleone sostenne che sarebbe diventato padrone della Russia poco dopo il ritorno del bel tempo se Mosca non fosse bruciata. Ma questo è inaccurato per una serie di motivi.
In primo luogo, nonostante la famosa affinità di Napoleone per la polvere da sparo, i porti francesi furono bloccati non appena il paese si impegnò in una guerra con la Gran Bretagna. Ciò ebbe l'effetto terribile di lasciare l'impero di Napoleone corto sul salnitro necessario per produrre polvere da sparo.
Non c'è da stupirsi che i soldati francesi siano stati così cattivi colpi. Non c'era abbastanza polvere per loro per allenarsi correttamente. Ogni potere che ha dominato il continente europeo ma che non ha potuto sfidare adeguatamente la Gran Bretagna in alto mare ha perso: da qui gli alleati hanno vinto sia la prima guerra mondiale che la seconda guerra mondiale.
Inoltre, il Sistema Continentale di Napoleone, il suo unico mezzo disponibile per combatterlo, era inapplicabile. Anche se non ci fosse stata un'aperta ostilità nei confronti dei francesi, un sacco di corruzione e contrabbando tenevano a galla i mercanti britannici solo così Prussia, Russia e altri potevano mantenere le loro economie in corso.
Anche così, gli eserciti austriaci (senza il sostegno della Prussia o della Russia) sconfissero Napoleone ad Aspern-Essling nel 1809. Quindi, era solo una questione di alleati che si adattavano alle tattiche di Napoleone. Ciò lo sconfiggerebbe sul campo di battaglia e alla fine lo allontanerebbe dal potere.
1 russo russo sconfitto Napoleone
Come abbiamo detto prima, la storia ricorda l'inverno russo come la cosa che ha spezzato le spalle all'esercito di 600.000 uomini di Napoleone. Un'altra teoria emerse che l'inverno gelido fece sbriciolare i bottoni di latta sulle uniformi di molti soldati francesi. Con le loro uniformi sbottonate, molti soldati sarebbero morti in quelle condizioni meteorologiche avverse.
Tuttavia, il danno peggiore era già stato inflitto alla forza d'invasione prima dell'autunno, molto prima che i venti invernali iniziassero a soffiare. Nel giugno 1812, il vasto esercito di Napoleone si stava muovendo attraverso la Polonia, che era stata devastata dall'esercito russo poco prima dell'arrivo dei francesi.
Presto, decine di migliaia di cavalli morirono per mancanza di cibo adeguato. Poi il tifo colpì l'esercito francese. Alla fine di luglio, aveva ammalato o addirittura ucciso 80.000 soldati, più di quanto l'esercito avrebbe perso dopo il suo ritiro da Mosca.
In tali condizioni, i diserzioni erano comprensibilmente diffusi, in particolare tra le unità che stavano solo combattendo perché il loro re era alleato con il loro odiato conquistatore. A quel tempo, l'esercito di Napoleone aveva perso circa metà delle sue forze.
La malattia e la diserzione hanno continuato a indebolire l'esercito durante la tarda estate. Quando Napoleone andò a Mosca, aveva solo da 90.000 a 100.000 uomini rimasti. (Sebbene le fonti differiscano sul numero effettivo di soldati, concordano sul fatto che il suo esercito è stato decimato.) Le sue forze avevano perso circa l'80% della loro forza originale.
Va detto che l'epidemia era un caso particolarmente forte di karma in un certo senso. L'abitudine di La Grande Armee di vivere con i contadini depredati aveva esposto i soldati al tifo dai contadini polacchi in comunità devastate. Anche se Napoleone era amato in Polonia per aver fornito alla nazione la sua indipendenza, le sue tattiche lo fecero almeno altrettanto a ridurlo come fece la sua arroganza.