9 motivi per cui Caligula e Nero erano più sicuri di quanto pensi

I due imperatori più famosi di Roma condividono più di un semplice albero genealogico. Sia Caligola che Nerone presero il trono in giovane età; divenne sempre più depravato; perso il sostegno del popolo romano; e sono stati assassinati - questa è la storia popolare, almeno.

Un'altra cosa, tuttavia, era che Nero e Caligola possedevano un'arroganza che faceva infuriare l'élite romana, la stessa classe di persone responsabili della stesura delle storie e delle lettere che hanno informato le nostre impressioni dei due imperatori fino ad oggi.

Si scopre che la penna è più potente persino dello scettro, dal momento che la maggior parte di ciò che si crede oggi sui ragazzini di Roma deriva da quelle pretese ostili. Crudele, sì. Ma pazzo? Tu sei il giudice Ecco nove equivoci sui due imperatori, smascherati:

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La stravagante spesa di Caligola ha fatto fallire Roma

La responsabilità fiscale e la follia tendono ad essere caratteristiche reciprocamente esclusive. Quindi, se è vero che l'imperatore Caligola ha speso l'intero tesoro romano nel suo regno di quattro anni (37-41 d.C.) sarebbe stato un punto di forza contro la sua sanità mentale.

A Caligola quasi tutti gli uomini poco più che ventenni godevano di una bella orgia di tanto in tanto. Nonostante un marcato aumento di giochi, festival e circhi - oltre a diverse fonti antiche che sostengono che Caligula abbia mandato in rovina uno degli imperi più ricchi della storia - prove meno distorte racconta una storia diversa.

Fino al momento in cui morì, il governo di Caligula ha coniato grandi quantità di monete d'oro e d'argento. E il corpo di Caligola non era nemmeno freddo prima che il suo successore, Claudio, iniziasse una serie di progetti costosi e spese sociali che sarebbero state impossibili senza il pieno tesoro che Caligula aveva contribuito a fornire. Claudio costruì nuovi acquedotti, iniziò a costruire un enorme porto artificiale a Ostia, invase la Gran Bretagna e continuò a fornire giochi e spettacoli di gladiatori. E lo ha fatto senza aumentare le tasse, e dopo aver pagato alcuni dei più grandi donativi (tangenti alle guardie del corpo) di sempre. Quindi è molto probabile che tutto questo sia stato finanziato dal talento di Caligula per la costruzione del tesoro.

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Nero ha ucciso la sua stessa madre

Colpevole come accusato, ma questo è un caso in cui un piccolo contesto fa la differenza. Per la maggior parte di noi, "mamma" è la dolce donna che ha riscaldato Chef Boyardee per noi, ci ha aiutato con i compiti e ci ha portato alla pratica del basket. Per Nerone, tuttavia, "mamma" era Agrippina il Giovane - che sposò suo zio, complottò contro la sua stessa famiglia, e uccise a suo piacimento per liberare un sentiero verso il trono per il figlio che intendeva usare come burattino .

Nero salì al trono all'età piuttosto seducente di sedici anni, e Agrippina avrebbe governato attraverso di lui se la sua influenza non fosse stata smussata dal famoso tutore di Nerone, Seneca. Grazie all'influenza del filosofo, i primi anni di Nerone come imperatore furono contrassegnati dalla ragione e dal sano giudizio. Ma avendo perso il suo potere, Agrippina divenne amara e complottò contro suo figlio. Nel tentativo di screditare Nero agli occhi dei soldati e dei romani, Agrippina sostenne un'unione incestuosa con Nerone.

L'intromissione di Agrippina negli affari personali di Nerone e in quelli dell'impero, rifletteva male il giovane Nerone. E sembra probabile che anche il consigliere razionale di Nero, Seneca, abbia accettato, per quanto riluttante, che Agrippina debba essere rimossa. Un tentativo di passare l'omicidio come un incidente fallì, e alla fine un centurione che agiva sull'ordine calcolato di Nerone pose fine alla vita di Agrippina con una spada.

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Caligola tassato senza pietà i romani

Sulla base dell'esperienza del successore di Caligola, Claudio, è lecito ritenere che Caligola abbia lasciato in buono stato il tesoro romano. Le affermazioni di tasse ingiuste di Scrooge sono molto probabilmente anacronistiche. Gli aristocratici come Svetonio, scrivendo decenni dopo il regno di Caligola, descrivono le tasse che hanno posto un peso assurdo ai romani. Ma la realtà era molto probabilmente l'opposto di quello.

Caligula era infatti molto popolare tra le masse di romani ordinari. La bravata dell'imperatore lo rese caro a gran parte di Roma, con la principale eccezione della classe senatoria (che era anche quella che veniva tassata). E quei signori hanno scritto i libri che hanno determinato le nostre concezioni dell'antica Roma oggi.

Questo aiuta a spiegare alcune strane incoerenze, come il popolo romano che chiede un'indagine sull'omicidio di Caligola, piuttosto che celebrare la scomparsa di un tiranno così crudele e sodo. Caligola fece del suo meglio per corteggiare l'opinione popolare, il che significava che c'erano imposte abbastanza modeste, più di alcune delle quali rese permanenti per legge dai suoi successori.

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Nero giocherellò e ballò mentre Roma bruciava

Prima di tutto, sarebbe stato impossibile per Nero suonare uno strumento che non esisteva e, cosa ancor più importante, probabilmente non era nemmeno in città quando si è verificato l'incendio. Gli antichi racconti non concordano sul fatto che Nero abbia cantato o no.

Per quanto ne sappiamo, l'imperatore amante del teatro potrebbe aver tentato di piangere attraverso la canzone, piuttosto che parlare. Questa teoria ha più senso quando consideriamo che al suo ritorno, Nerone organizzò un massiccio sforzo di soccorso e promulgò severi regolamenti edilizi per impedire a un'altra settimana di fuoco di devastare di nuovo Roma. Nero ha commissionato numerose opere pubbliche con lo scopo di restaurare Roma. Persino lo storico Tacito, un potente nemico di Nerone, ammette che la "nuova" Roma è stata un miglioramento rispetto alla precedente.

Naturalmente, il grandioso palazzo romano, Nerone, iniziò a costruire poco dopo l'incendio, mettendo in ombra ogni benevolenza che la generosità e la preveggenza dell'imperatore avevano raccolto. Se avesse costruito la domus aurea letteralmente in qualsiasi altro luogo o forse in qualsiasi altro momento, sarebbe sfuggito alla critica e al dissenso diffusi che ne seguirono.

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Caligola fatto con sua sorella

Per gli occhi moderni, l'intimo rapporto di Caligola con sua sorella è una chiara prova della sua depravazione. Ma alcune parti del mondo antico operavano con un diverso insieme di costumi sociali, specialmente per i reali.

È facile dimenticare sia la Roma imperiale - sia quella di Caligola in questo momento. Roma non era ancora abituata al dominio assolutista, e Caligola aveva un precedente scarso da cui attingere. Ci sono prove significative che indicano che il giovane imperatore fu pesantemente influenzato dai regni ellenistico e del Vicino Oriente, luoghi in cui il dominio assolutista era comune e le linee di sangue erano spesso preservate attraverso matrimoni incestuosi.

Parte dell'appello popolare di Caligola risiede nella sua eredità giuliana. Certamente, Caligula era un avventuriero sessuale, ma il suo rapporto con la sorella sarebbe stato motivato - almeno in parte - dallo sforzo di mantenere puro il lignaggio giuliano e di produrre un successore indiscutibile. Certamente, "andare in Oriente" ha offeso praticamente ogni sensibilità romana; Caligola lo sapeva, eppure ostinatamente continuava a ostentare le proprie preferenze costruendo statue di sua sorella.

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Nero perseguitato cristiani

Prima di etichettare Nero come un assassino assetato di sangue, va notato che ha iniziato il suo governo vietando la pena capitale, e facendo una cosa che era veramente pazza per il tempo, non uccidendo i senatori come mosche. A differenza dei suoi predecessori, per gran parte del suo governo Nerone non ha fatto uso di tattiche intimidatorie come prove ed esecuzioni segrete.

L'opposizione alla regola di Nerone andò per lo più ignorata. Invece di eseguirli, l'imperatore sembra aver scrollato di dosso i satanisti e gli satiri. Ma seguendo il Grande Incendio, tutto è cambiato. Nel tentativo di riabilitare i suoi voti di approvazione, Nero ha ancorato il fiorente movimento cristiano come capro espiatorio.

Per i Romani, il movimento cristiano era solo un altro culto, un culto onorato che già operava in violazione di molteplici leggi romane. I romani erano già sospettosi di qualsiasi religione diversa da quelle approvate dallo stato, e accettarono prontamente i cristiani come una minaccia per lo stato. Le persecuzioni che seguirono furono crudeli, ma non senza precedenti, e sono più indicative di manovre politiche astute che di una vera follia.

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Caligola fece il suo console di cavallo

Ecco un altro famoso, e qualcosa del genere è quasi accaduto. Ma in realtà, Caligola non ha fatto il suo console di cavalli dopo aver perso la testa; piuttosto, voleva esprimere la sua crescente sensazione che i senatori che continuavano a tormentarlo fossero intelligenti quanto i cavalli.

Abbiamo smascherato questo mito qui prima, ma c'è di più nella storia che il fatto che il cavallo di Caligola non sia mai diventato console. Molti studiosi ritengono che Caligula promettesse di elevare il suo cavallo a quella che era in precedenza la più alta posizione nel governo, ma solo come una barzelletta cinica.

Roma, in particolare la sua aristocrazia, amava fingere che non fosse uno stato assolutista, e così manteneva tutto il fasto e la finzione del vecchio governo repubblicano. Caligula, come abbiamo chiarito, ha sfoggiato il suo potere praticamente in ogni modo possibile. Diverse fonti descrivono Caligula come un senso dell'umorismo un po 'crudele e beffardo, cosa che ci si aspetta da una media di ventiquattro anni. Quando Caligula promise di diventare il suo console di cavalli, ricordò in modo efficace ai suoi futuri biografi che le loro carriere, posizioni sociali e la stessa esistenza erano essenzialmente prive di significato e dipendevano unicamente dalla volontà dell'imperatore. È possibile che non molte persone abbiano riso della sua battuta.

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La follia di Nerone causò la sua caduta

La storia è così: la depravazione di Nerone alienò Roma e le sue armate, che gettarono il loro sostegno dietro un generale, Galba, costringendo Nero a fuggire dalla città, dopo di che si suicidò.

Nero intraprese alcuni comportamenti crudeli e inusuali, specialmente verso la fine del suo regno, ma anche la sua più sconveniente teatralità non sembrava influenzare il sostegno dell'esercito. La rovina di Nerone derivava principalmente dal fatto che era un sovrano spericolato e alla fine codardo. Nero fuggì da Roma nel 68 d.C. basandosi essenzialmente sulle voci di una rivolta provinciale. Nonostante la codardia dell'imperatore, le legioni di frontiera sconfissero la rivolta e rimasero leali fino a sinistra senza altra alternativa.

In origine, era l'usurpatore Galba che fu dichiarato un nemico pubblico. Non prima che Nerone fuggisse dalla capitale e abbandonasse la sua posizione, il Senato dichiarò Nerone un nemico di Roma e elevò Galba all'imperatore. Quando Nerone si suicidò al di fuori della città, l'ex imperatore aveva abbandonato l'impero tanto a fondo quanto il Senato, la Guardia pretoria e la cittadinanza lo avevano abbandonato.

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Ma le fonti lo condannano ...

Le fonti antiche fanno molte affermazioni, ei resoconti sopravvissuti dipingono quadri terribili di entrambi i regni di Caligola e Nerone. Ma causa problemi quando usiamo solo fonti letterarie per determinare la natura della regola e del carattere di un imperatore.

Prima che il corpo dell'imperatore deposto fosse freddo, il successore aveva bisogno di manipolare la narrazione del regno del suo predecessore. Se l'imperatore morto era stato un mostro, ovviamente aveva senso che avrebbe dovuto affrontare una fine prematura. La necessità per i successivi imperatori di distinguersi dagli altri che hanno incontrato violenti fini rappresenta probabilmente una parte dell'ostilità nelle prime fonti.

Cercare di formare un'immagine precisa dei "cattivi ragazzi" di Roma diventa particolarmente difficile quando la letteratura primaria usa la parola "follia", per non indicare che un uomo sta schiumando alla bocca, ma che è tirannico. Ad esempio, lo scrittore Seneca descrive l'ambizione e la megalomania di Caligula come folle. Quello che meno la gente sa è che anche Seneca descrive Alessandro Magno allo stesso modo.

Il problema più grande è che le nostre fonti superstiti sono spesso coerenti solo nella loro ostilità e poche di esse sono state scritte quando Caligula o Nerone erano ancora vivi. Ciò che è veramente preoccupante è che le affermazioni più stravaganti tendono ad apparire in letteratura che è stata scritta molto tempo dopo la morte degli imperatori.

È come un gioco di "telefono" distribuito su centinaia di anni. Immaginate se, da duemila anni a questa parte, la gente provasse a mettere insieme un disco della presidenza di Obama basato esclusivamente su invettive trasmissioni di Fox News di artisti del calibro di Glenn Beck - sarebbe stato un conto unilaterale.