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I 10 preconcetti su Wild West
L'America's Wild West era un'epoca di cowboy e pistoleri, della lotta per la libertà, dell'espansione verso ovest, della ricerca dell'oro e della lotta per assicurarsi la nuova ricchezza contro i rapinatori di banche. Sfortunatamente, gran parte di ciò che pensiamo del Vecchio West non viene dalla storia, ma dalla versione romanzata di quelli, come Buffalo Bill Cody, che ha capitalizzato l'immagine. Il vero selvaggio West era piuttosto diverso.
10 La prima corsa all'oro non era in Occidente
Uno degli eventi principali dell'Occidente americano è la corsa all'oro in California degli anni '40 e '50. La scoperta dell'oro stimolò l'insediamento verso ovest, ma le prime città d'oro dell'America furono insediate decenni prima, e molto più a est.
Nel 1799, il dodicenne Conrad Reed scoprì un pezzo di oro da 8 chilogrammi (17 libbre) mentre suonava in un torrente nella fattoria della Carolina del Nord. Ha trascinato il massiccio pezzo d'oro a casa, dove la famiglia lo ha usato come fermaporta fino al 1802. Dopo averlo portato da un gioielliere di Fayetteville che lo ha comprato per $ 3,50, la famiglia Reed si è resa conto di essere stata truffata e ha avviato operazioni minerarie sulle rive di il torrente.
Negli anni '20 del 1800, nella contea di Cabarrus erano state create attività minerarie su vasta scala e nel 1832 oltre 25.000 erano impiegati nella ricerca dell'oro.
9La Alamo fu combattuta a causa della schiavitù
La coraggiosa battaglia di Alamo fu combattuta da uomini determinati a conquistare la libertà per il Texas ... o almeno così dice la storia popolare. La storia spesso lascia fuori che la schiavitù era un enorme punto di contesa tra il Messico e il Texas.
Il Messico aveva abolito la schiavitù nel 1829, ma i coloni che si trasferirono in Texas portarono con sé i loro schiavi. A mano a mano che le tensioni aumentavano e gli schiavisti si rivolgevano a Stephen Austin per essere rassicurati, una sezione fu aggiunta alla costituzione statale che vietava a qualsiasi altra autorità di emancipare gli schiavi del Texas. Mentre le truppe messicane marciavano in Texas, lo facevano con l'ordine di liberare gli schiavi che trovavano.
Gli schiavisti si ritirarono, e mentre il prezzo del cotone aumentava, volevano la conferma che il loro diritto agli schiavi fosse più di una temporanea convenienza, e ciò significava l'indipendenza dal Messico. Dopo Alamo, la popolazione di schiavi in Texas è raddoppiata.
Le rapine in banca non sono mai accadute
Quando gli storici hanno esaminato le istanze di rapine in banca in 15 stati occidentali tra il 1859 e il 1900, potevano effettivamente confermare meno di 10, inclusi due eseguiti da Butch Cassidy e Sundance Kid.
La maggior parte delle banche sono state costruite da persone che avevano già stabilito la loro reputazione in città come qualcos'altro, più spesso i proprietari di negozi generali. Quando le banche furono finalmente costruite, di solito erano collocate in un luogo che rendeva difficile la loro rottura: il centro della città, con negozi su entrambi i lati. Sono state inoltre installate casseforti di ferro, rendendo le rapine non così diffuse quanto sostiene Hollywood.
7Le donne stavano aprendo nuove opportunità
Tutte le persone che si dirigevano verso ovest sui treni avevano bisogno di posti per mangiare, e Fred Harvey ne approfittò. Aprì una catena di ristoranti chiamata Harvey House, che assicurava ai viaggiatori un buon pasto nel momento in cui il loro treno veniva fermato in un deposito. In origine, i ristoranti erano serviti da camerieri, ma quando scoppiò una rissa in un ristorante del New Mexico, Harvey ripensò alle sue politiche in materia di personale. Ha licenziato gli uomini e li ha sostituiti con donne.
All'epoca era una mossa scioccante, e la prima squadra di cameriere affrontò le voci che erano poco più che prostitute, prendendo ordini e servendo uomini. Ma la prima squadra di cameriere di Harvey House era così efficiente e benvoluta che tutti gli impiegati di Harvey House divennero donne, abbattendo lo stigma.
6 Il Pony Express era incredibilmente breve
Il Pony Express (che in realtà era chiamato Central Overland California e Pikes Peak Express) durò solo 18 mesi e terminò nell'ottobre del 1861 con lo sviluppo del telegrafo. Dal momento che era così costoso inviare posta, circa $ 5 l'oncia, era generalmente riservato alle imprese e alla corrispondenza ufficiale piuttosto che alla posta personale.
I cavalieri erano responsabili di portare la posta a una distanza relativamente breve di soli 32 chilometri (20 miglia), e mentre la maggior parte dei cavalieri erano ragazzi - e alcuni dei cavalli erano muli - gli storici credono che i manifesti chiedono agli orfani di rischiare la vita cavalcando attraverso Occidente non erano probabilmente reali, in quanto nessun esempio contemporaneo è mai stato trovato.
5 Era la fine del cowboy originale
Gli anni Settanta dell'Ottocento significavano la fine del vero cowboy, con una sola invenzione: il filo spinato.
Con le recinzioni di filo spinato che ora separavano le terre private, non c'era molto bisogno di cowboy come loro esistevano da centinaia di anni. I primi cowboy erano i vaqueros, un termine che si riferiva non a un'occupazione ma a una classe sociale iniziata nel 1598 con un'impresa da un milione di dollari intrapresa da Don Juan de Onate per portare branchi di bovini e pecore dalle lunghe corna a pascolare nell'attuale West americano.
Il piano ha visto circa 7.000 animali radunati nel territorio, scortati dai vaqueros che avrebbero percorso centinaia di chilometri per liberare il bestiame. Questo stile di vita finì in gran parte quando l'Occidente cominciò a essere parcellizzato negli anni 1870 e il cowboy fu costretto a diventare qualcosa di diverso.
4Tumbleweeds non sono una vista nativa
Ogni film di Wild West presenta almeno una scena con un tumbleweed, che scorre attraverso la città o su una strada deserta da tutti tranne i pistoleri. Ma i tumbleweed non facevano sempre parte del paesaggio occidentale.
I Tumbleweeds sono in realtà cardo russo e per la prima volta sono arrivati negli Stati Uniti in una spedizione di semi di lino che è stata spedita in Scozia, nel Sud Dakota. Circa 15 anni dopo, furono saldamente trincerati in Occidente dalla California fino in Canada.
Le singole piante possono diventare grandi come una piccola auto e portare fino a 250.000 semi in una sola volta, rendendo la specie invasiva un enorme problema che stava già attirando l'attenzione del Dipartimento dell'Agricoltura nel 1880. Poiché i tumbleweeds possono prosperare con poca acqua, erano capace di conquistare le città e di allontanare le persone dalle loro case mentre si espandono attraverso l'ampia distesa occidentale.
3Il cappello da cowboy originale sembrava molto diverso
John B. Stetson proveniva da una lunga serie di cappellai e, quando gli fu diagnosticata la tubercolosi, si diresse verso occidente nel 1860. Dopo aver aperto un negozio nel Missouri, Stetson ha creato il cappello da cowboy originale: il cappello Boss of the Plains.
Assomiglia a quello che potremmo immaginare per il tipico cappello da cowboy, con una tesa rotonda e una corona untuosa. Originariamente realizzato in pelliccia di castoro e progettato per essere leggero e impermeabile, è stato solo quando il cappello Boss delle Pianure era già popolare che ha iniziato a trasformarsi in qualcosa di più vicino ai cappelli da 10 galloni che pensiamo oggi.
I portatori di diverse aree hanno iniziato a personalizzare i loro cappelli e le pieghe e le pieghe dei cappelli si sono evolute nel loro stesso linguaggio. Hanno definito lo status, l'occupazione e da dove proveniva una persona, fino a quando Stetson ha adottato le cinque pieghe più popolari nella sua linea ufficiale.
2Nuovo Messico era il sito di una grande battaglia di guerra civile
Di solito parliamo della guerra civile americana in termini di nord e sud, ma nel 1861 un uomo dell'esercito americano di nome Henry Hopkins Sibley si dimise dalla sua commissione per diventare colonnello per la Confederazione. Era in occidente quando fu promosso generale di brigata e cercò di conquistare il territorio per i confederati.
All'epoca, la rotta commerciale di Santa Fe Trail era responsabile per il movimento di beni di milioni di dollari, e sarebbe stata una risorsa preziosa per chiunque l'avesse controllata. Dopo la secessione del Texas, Sibley si diresse verso il Nuovo Messico con 2.500 soldati per assicurarsi la rotta per la Confederazione. Dopo una vittoria al Passo di Glorietta, il campo base di Sibley fu massacrato da soldati dell'Unione del Colorado. Le perdite erano relativamente piccole, ma insormontabili per la Confederazione, e la loro spinta a prendere il Nuovo Messico si concluse in una battaglia raramente ricordata dalla storia ufficiale di oggi.
Gli americani nativi non hanno sempre usato tutti i bisonti
Ricerche da parte di università come Brown e Princeton hanno dimostrato che prima dell'arrivo dei coloni dall'est, le terre occidentali sono state sottoposte a operazioni di combustione su larga scala per eliminare intere foreste. E per quanto riguarda il bufalo, i metodi di caccia dei nativi americani erano spesso anche su larga scala.
Un metodo richiedeva che venissero incendiati in terre che circondano un branco di bufali per corrodendoli per il massacro, una tecnica chiamata box-burning. Un altro metodo, il terrificante "salto del bufalo", consisteva nel cacciare interi branchi da un dirupo, quindi raccogliere i resti in basso per i bit più scelti.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.