I 10 miti sui dinosauri

Questa lista esplora alcuni dei malintesi popolari sui dinosauri; su quanto sappiamo davvero su di loro, e su quanto bene le prove supportano alcune delle nostre credenze più care sui dinosauri.

1. Mito

Il mito: Gli umani vivevano al fianco dei dinosauri

Dinosauri e persone convivono solo in libri, film e cartoni animati. Gli ultimi dinosauri - diversi dagli uccelli - si estinsero drammaticamente circa 65 milioni di anni fa, mentre i fossili dei nostri primi antenati umani hanno solo circa 6 milioni di anni.

2. Mito due

Il mito: I mammiferi si sono evoluti solo dopo la morte dei dinosauri

Piccoli mammiferi hanno vissuto nell'ombra dei dinosauri per oltre 150 milioni di anni, occupando nicchie ecologiche come piccoli animali notturni del peso di soli 2 grammi. Gli antenati dei mammiferi, animali chiamati sinapsi, apparivano in realtà prima dei dinosauri.

I mammiferi sono rimasti relativamente piccoli fino a 65 milioni di anni fa, quando la scomparsa dei dinosauri ha lasciato una massa di nicchie per i grandi mammiferi da riempire. La maggior parte dei tipi di mammiferi che conosciamo oggi si sono evoluti dopo questo periodo.

3. Mito III

Il mito: I dinosauri si estinsero perché i mammiferi mangiavano le loro uova

I dinosauri coesistevano con i mammiferi per 150 milioni di anni. Sebbene i nidi dei dinosauri fossero indubbiamente vulnerabili, i predatori più pericolosi erano probabilmente dinosauri più piccoli. La maggior parte dei mammiferi del tempo era probabilmente troppo piccola per mangiare uova di grandi dinosauri.

4. Mito Quattro

Il mito: Un solo impatto con un asteroide ha ucciso i dinosauri

Uno strato di roccia ricca di iridio segna l'impatto 65 milioni di anni fa di un asteroide di 10 chilometri in acque poco profonde che coprono quella che ora è la penisola messicana dello Yucatan. Quell'impatto formò il cratere Chicxulub largo 180 chilometri. Non ci sono prove convincenti che qualsiasi dinosauro non-aviario sia sopravvissuto all'indomani dell'impatto. Eppure non siamo ancora completamente sicuri di come siano morti i dinosauri.

L'impatto stesso avrebbe potuto solo uccidere i dinosauri nelle immediate vicinanze del cratere. Ma ha anche prodotto effetti devastanti, tra cui tsunami giganti, piogge che possono essere state acide come l'acido delle batterie e nuvole di polvere che hanno oscurato e raffreddato il globo per mesi o addirittura decenni.

Un'altra teoria suggerisce che prima dell'impatto, i dinosauri stavano già diminuendo mentre i livelli del mare in caduta e le eruzioni vulcaniche hanno preso il loro pedaggio. Una combinazione di quegli effetti probabilmente spazzò via i dinosauri.

5. Mito Cinque

Il mito: I dinosauri si estinsero perché non avevano successo in termini evolutivi

I dinosauri sono sopravvissuti per oltre 150 milioni di anni, quindi non possono essere considerati senza successo. Gli ominidi hanno vissuto per soli 6 milioni di anni, e l'Homo sapiens non ha più di 200.000 anni. I dinosauri hanno superato gli altri animali della loro epoca, ma hanno perso la battaglia per sopravvivere agli effetti dell'impatto degli asteroidi.

6. Mito sei

Il mito: Tutti i dinosauri sono morti 65 milioni di anni fa

Gli uccelli si sono evoluti circa 150 milioni di anni fa. La maggior parte degli esperti ritiene che si siano evoluti da piccoli dinosauri predatori, che li classificherebbero come dinosauri secondo i moderni metodi di raggruppamento degli animali. Questi dinosauri aviari subirono probabilmente alcune perdite dopo l'impatto degli asteroidi, ma presto rimbalzarono.

7. Mito sette

Il mito: I dinosauri erano animali lenti e pigri

I primi paleontologi pensavano che i dinosauri dovevano essere lenti e pigri per aver perso la "razza evolutiva" per uccelli e mammiferi. Gli studi moderni non accennano al fatto che fossero dei ritardatari, trascinandosi pigramente la coda dietro di loro.

La maggior parte dei dinosauri era probabilmente mobile quanto i grandi e moderni mammiferi. Come i leoni, i dinosauri carnivori erano predatori attivi che probabilmente si sdraiarono e riposarono dopo aver mangiato il loro sorso.

Uno studio nel 2000 su un fossile di adrosauro eccezionalmente ben conservato, trovato in un letto del fiume Dakota del Sud, suggeriva che i dinosauri avevano un cuore possente più simile a quello degli uccelli o dei mammiferi rispetto ai rettili moderni. I ricercatori sostengono che il cuore fossilizzato a quattro camere indica un metabolismo attivo simile a quello di un uccello.

8. Mito Otto

Il mito: Tutti i rettili di grandi dimensioni della terra dalla preistoria erano dinosauri

I rettili terrestri raggiunsero i 5 metri di lunghezza prima che i primi dinosauri si fossero evoluti 230 milioni di anni fa. Alcuni - come il Dimetrodon a vela - che prosperarono in Nord America durante il periodo Permiano (da 290 a 240 milioni di anni fa) - erano legati ai dinosauri, ma non erano veri dinosauri.

9. Mito Nove

Il mito: I rettili marini - per esempio, plesiosauri e ittiosauri - erano dinosauri

Diversi tipi di rettili marini si sono evoluti durante l'era dei dinosauri, ma tutti i veri dinosauri erano animali terrestri. I coccodrilli marini, come altri coccodrilli, erano strettamente imparentati con i dinosauri e così pure i grandi rettili marini estinti chiamati plesiosauri, pliosauri, mosasauri e ittiosauri.

10. Mito Dieci

Il mito: I rettili volanti erano dinosauri

I rettili volanti chiamati pterosauri apparvero per la prima volta subito dopo i dinosauri e poi si estinsero contemporaneamente ai dinosauri. Il più grande è cresciuto fino alle dimensioni di un piccolo aeroplano. Tuttavia, mentre erano parenti stretti, non erano veri dinosauri.

Fonte: New Scientist