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10 storie assurde dalla Golden Age di Hollywood
Hollywood è pubblicizzata come un luogo magico in cui i sogni diventano realtà, dove puoi essere un nessuno un giorno e una stella il prossimo. Tuttavia, se strofini abbastanza forte, puoi vedere il sudiciume conficcato nella storia di Tinseltown.
10 Come è iniziato tutto
Ci fu un tempo in cui Fort Lee, nel New Jersey, era la capitale mondiale del cinema. In effetti, l'intero settore era dominato da un solo uomo: Thomas Edison. Possedeva la maggior parte dei brevetti relativi ai film. Nel 1908, per aumentare ulteriormente la sua influenza, fondò la Motion Picture Patents Company, comunemente denominata Edison Trust. Comprendeva tutte le maggiori compagnie cinematografiche dell'epoca, oltre al principale distributore e produttore di film.
Chiunque volesse proiettare un film negli Stati Uniti ha dovuto pagare. Chiunque volesse fare un film doveva farlo secondo le rigide regole del Trust. Ciò ha incluso l'utilizzo di solo attrezzature preapprovate e brevettate, limitando i tempi di esecuzione a 20 minuti ed evitando crediti cinematografici, il che aumenterebbe il riconoscimento degli attori e comporterebbe maggiori richieste di pagamento.
Quelli che andarono contro il Trust furono citati in giudizio. Se ciò non avesse funzionato, Edison non era al di sopra dell'assunzione di investigatori privati per intimidire e molestare la concorrenza. In un'occasione, il Trust avrebbe presumibilmente corrotto un espositore per mostrare i film di William Fox (fondatore della 20th Century Fox) in un bordello per dare loro i motivi per cancellare la sua licenza.
Alla fine, i registi hanno cercato pascoli più verdi. Si stabilirono a Hollywood perché aveva scenari diversi e rilassate leggi sui brevetti. Il loro successo ha permesso a questi indie rinnegati di combattere Edison sulle leggi antitrust e vincere. L'Edison Trust fu ufficialmente chiuso nel 1918 e la capitale cinematografica americana si trasferì a Hollywood.
9 "Nessun cane o attore consentito"
All'inizio, l'infatuazione dei filmmaker con Hollywood non fu ricambiata. La maggior parte della popolazione di Hollywood era composta da agricoltori che non volevano avere nulla a che fare con lo spettacolo, che, anche allora, aveva una reputazione di dissolutezza. Boardinghouse e condomini hanno presto iniziato a mostrare cartelli con la dicitura "Nessun cane o attore permesso".
Un'altra parte della popolazione di Hollywood consisteva in uomini d'affari come sviluppatori di terreni e magnati del petrolio. Inoltre non erano interessati ai rapporti con gli studi cinematografici perché consideravano la colonizzazione del film di Hollywood una moda passeggera. Infatti, quando Carl Laemmle voleva aprire gli Universal City Studios, in realtà doveva costruirlo in una fattoria convertita nella San Fernando Valley perché nessuno a Hollywood voleva vendergli la terra.
L'atteggiamento dei residenti cambiò lentamente quando Hollywood divenne il cuore fiorente dell'industria cinematografica. Questo è stato grazie in non piccola parte a persone come Laemmle, che ha impiegato il sistema stellare per promuovere i loro film. Usando i crediti cinematografici, agli attori è stata data maggiore visibilità e i film potrebbero essere commercializzati attorno al loro potere principale. Un esempio di spicco è stato Florence Lawrence, lodato come "First Movie Star". Prima di trasferirsi in Universal, era semplicemente conosciuta come la "Biograph Girl" mentre lavorava nel New Jersey. Altri esempi includevano King Baggot, il primo uomo di Hollywood, e "L'amata d'America", Mary Pickford.
8 Nascita dello scandalo di Hollywood
The Roaring Twenties ha trasformato gli attori di Hollywood nelle più grandi star del mondo. Con fama e denaro arrivarono l'eccesso e l'opulenza. La loro eccessiva indulgenza ha dato il via alla tradizione dello scandalo di Hollywood, un passatempo preferito dagli Stati Uniti ancora apprezzato fino ad oggi.
Gli anni venti erano pieni di crimini ignominiosi. Charlie Chaplin ha fatto diversi viaggi affrettati in Messico per sposare attrici minorenni che sarebbero state incinte con i suoi figli. L'omicidio di William Desmond Taylor rimane irrisolto fino ad oggi. Il più grande scandalo di tutti è stato il processo Fatty Arbuckle, che ha definitivamente rovinato la carriera del più grande successo al botteghino di Hollywood.
Quello che è stato probabilmente il primo scandalo di Hollywood è quasi dimenticato oggi. Coinvolse Jack Pickford e Olive Thomas. Jack, il fratello di Mary Pickford, ha sviluppato un'immagine di "ragazzo della porta accanto" anche se, in realtà, era un serio bevitore e donnaiolo. Olive era una ex ragazza di Ziegfeld che si esibiva in spettacoli burleschi audaci prima di ottenere una carriera cinematografica di successo.
La reputazione di Pickford ebbe un successo dopo la prima guerra mondiale, quando fu implicato in uno schema in cui giovani ricchi corrompevano gli ufficiali militari per posizioni sicure e tranquille. Ha quasi ricevuto una dimissione disonorevole ma è stato risparmiato, presumibilmente dopo il coinvolgimento di sua sorella.
Le cose peggiorarono nel 1920, quando Olive Thomas morì ingerendo del mercurio di bicloruro, un farmaco che suo marito stava assumendo per curare le piaghe da sifilide. La sua morte è stata giudicata un incidente, ma le voci hanno turbinato che avrebbe potuto essere un suicidio o addirittura un omicidio.
7 The Booze And The Drugs
Per la maggior parte degli Stati Uniti, gli anni '20 furono il decennio di astinenza. Le stesse regole non si applicavano a Hollywood. Apertamente, l'industria ha sostenuto il proibizionismo. Gli attori ne hanno parlato favorevolmente, e spesso i film hanno ritratto bar e saloon come luoghi violenti per persone di cattiva reputazione. Dopotutto, Hollywood aveva un interesse particolare per le persone che si scambiavano una notte al bar per una serata al cinema.
Dietro le porte chiuse, però, molti attori sono diventati entusiasti della droga e dell'alcool di livello mondiale. Gli anni '20 furono quando lo "stile di vita di Hollywood" prese forma nella sua forma completa.
Naturalmente, non ci volle molto perché lo stile di vita iniziasse a farsi sentire. I giornali erano pieni di titoli di attori che venivano controllati nei sanitari per curare varie "malattie" e, a volte, pagavano un prezzo pesante.Nel 1923, Wallace Reid, noto come "l'amante più perfetto dello schermo", morì in un sanatorio mentre lottava con una dipendenza da morfina. Pochi anni dopo, Barbara La Marr morì di nefrite e tubercolosi, entrambi il risultato di anni di dipendenza da droghe e alcol. Nel 1929, Jeanne Eagels morì di overdose di droga all'apice della sua carriera, diventando così il primo attore a ricevere una nomination all'Oscar postuma.
La frequenza di tali scandali ha portato gli studi di Hollywood a introdurre "clausole di turpitudine morale" nei loro contratti.
6 Benvenuti a Hollywoodland
Non c'è nessun punto di riferimento a Los Angeles più iconico del segno di Hollywood. Tuttavia, questo era lontano dal suo scopo previsto. Originariamente, il segno, che diceva "Hollywoodland", era destinato a pubblicizzare un nuovo sviluppo abitativo sulle colline. Aveva luci lampeggianti e fu progettato solo per durare per un anno e mezzo. Tuttavia, a causa della sua popolarità, alla fine cadde sotto la competenza della Camera di Commercio di Hollywood nel 1949.
Il segno non ha avuto una vita facile. Ha subito un forte deterioramento nel corso dei decenni e ha dovuto essere ripristinato più volte. È stato anche il bersaglio di numerosi vandali, che hanno modificato le lettere per leggere cose come "Hollyweed" e "Ollywood".
Il momento più oscuro della storia del segno si ebbe il 16 settembre 1932 quando l'attrice 24enne Peg Entwistle salì sulla "H" e balzò alla sua morte. La sua morte ha raccolto molta pubblicità. I giornali del giorno hanno accusato la sua carriera di attore fallita, sebbene gli storici moderni sostengano che probabilmente soffriva di depressione. Una leggenda sorse che c'era una lettera in attesa nella sua buca delle lettere, congratulandosi con Entwistle per ottenere il ruolo principale in una nuova commedia su una donna suicida.
5 The First Hollywood Blockbuster
Il 1915 vide l'uscita del primo vero blockbuster di Hollywood: D.W. Griffith La nascita di una nazione. I critici l'hanno immediatamente acclamato come un capolavoro. Griffith era colmo di elogi per molte tecniche di ripresa all'avanguardia che sarebbero diventate lo standard del settore per gli anni a venire. Il pubblico l'ha adorato, e La nascita di una nazione è diventato il film di maggior incasso di tutti i tempi, un record che ha mantenuto per quasi 25 anni fino a quando Via col vento. Era anche il primo film proiettato alla Casa Bianca. Tuttavia, rimane anche uno dei film più controversi di Hollywood fino ad oggi a causa del suo sfacciato razzismo.
Con un tempo di esecuzione di tre ore, La nascita di una nazione è stato il film più lungo mai realizzato in quel momento. In seguito raccontò la storia della guerra civile e della ricostruzione americana. Tuttavia, è diventato famoso per il suo ritratto negativo dei neri e la luce eroica riflessa sul Ku Klux Klan, che ha salvato la giornata in più occasioni.
Mentre Griffith ha inaugurato l'era di Hollywood, lo ha fatto a spese della comunità afroamericana. Per decenni, gli attori neri sono rimasti bloccati a interpretare personaggi di supporto, spesso come sollievo comico o ruoli servili.
Ancora più importante, molti hanno incolpato la popolarità del film per un rinnovato interesse per il KKK, che ha ricevuto un'impennata in termini di adesione dopo il suo rilascio. La nascita di una nazione è stato considerato lo strumento di reclutamento più efficace nella storia di Klan. Quando il giornalista investigativo Dick Lehr si infiltrò nel KKK negli anni '70, scoprì che era ancora usato come propaganda per le nuove reclute.
4 Studios e i loro attori
L'età d'oro di Hollywood era dominata dal sistema di studio. Tra le altre cose, ciò significa che gli attori hanno firmato contratti a lungo termine con uno studio. A differenza degli attori moderni, che sono liberi di scegliere i ruoli che vogliono interpretare, gli attori hanno poi filmato i film che gli studios volevano e avevano poco controllo sulla loro carriera.
Non ci volle molto prima che i bigwigs dello studio iniziassero a vedere gli attori semplicemente come mucche da mungere da spremere per tutto quello che valevano e poi rimpiazzate. Nel tentativo di massimizzare la commerciabilità, gli studios hanno esercitato un'influenza enorme sulle loro star, controllando sostanzialmente tutte le principali decisioni nelle loro vite.
Gli attori bambini l'hanno particolarmente rude. Gli studiosi nominarono degli accompagnatori che erano lì, soprattutto, per spiare e riferire. Notoriamente, Judy Garland era tenuta in una dieta a base di studio composta da zuppa, caffè e sigarette per rimanere magra e gli venivano somministrate regolarmente anfetamine e barbiturici per superare i lunghi giorni di lavoro.
Un altro attore bambino, Mickey Rooney, continuò ad avere problemi con l'età adulta quando il capo dello studio Louis B. Mayer gli proibì di sposare Ava Gardner per mantenere la sua immagine salutare. Questo era comune al momento. A molti simboli del sesso femminile come Jean Harlow è stato negato il matrimonio per mantenere il loro status. Al contrario, attori gay come Rock Hudson dovevano rimanere chiusi e accettare matrimoni organizzati dagli studios. I bambini erano fuori questione senza l'approvazione dello studio, e molte attrici incinte dovevano avere aborti segreti.
L'abuso più estremo è stato probabilmente da Harry Cohn, presidente della Columbia Pictures. Al fine di evitare un matrimonio interrazziale tra la sua stella, Kim Novak e Sammy Davis Jr., ha usato le sue connessioni di mob per minacciare il cantante con paralisi e cecità. Davis ha quindi avuto 24 ore per sposare un cantante nero al fine di dissipare le voci persistenti.
3 Hollywood e Hitler
Hollywood è stata conosciuta per censurare o addirittura ricostruire intere scene per rendere i film accettabili per alcuni mercati esteri. Al giorno d'oggi, questo accade di solito con i film in uscita in Cina.Durante gli anni '30, tuttavia, queste simpatie furono estese alla Germania nazista, che era considerata uno dei mercati più redditizi al di fuori degli Stati Uniti.
La maggior parte di queste accuse sono apparse negli ultimi anni per gentile concessione di diversi libri sull'argomento. Il più feroce era quello dello studioso di Harvard Ben Urwand, che sosteneva che Hollywood collaborava regolarmente con la Germania per ritrarre i nazisti in una luce favorevole o almeno neutrale, mentre allo stesso tempo minimizzava gli sforzi dei membri del cast e della troupe ebraici.
L'uomo responsabile era Georg Gyssling, un diplomatico tedesco con sede a Los Angeles che divenne noto come "console di Hitler di Hollywood". Minacciò agli studios statunitensi un regolamento tedesco che affermava che un'azienda che distribuiva un film anti-tedesco in qualsiasi parte del mondo avrebbe potuto i suoi film sono vietati in Germania. Aveva inoltre il sostegno di Joseph Breen, un censore cinematografico incaricato di far rispettare il Codice Hays, che era anche un convinto anti-semita.
Il primo film che avrebbe ricevuto una considerazione speciale fu il film di guerra del 1930 Tutto tranquillo sul fronte ovest. È stato rieditato per far apparire i tedeschi più eroici per gli ordini del capo degli Universal Studios, Carl Laemmle.
2 La lista nera
Mentre gli studi cinematografici sembravano contenti di sostenere tacitamente il nazismo, era un'altra storia con il comunismo. Durante gli anni '40 e '50, la maggior parte degli Stati Uniti stava attraversando il "Second Red Scare", e Hollywood non era diversa. Molti attori, registi e sceneggiatori si dicevano che le simpatie comuniste fossero state inserite nella lista nera delle produzioni di Hollywood e diventassero dei paria, con alcuni addirittura in prigione.
La paura del comunismo è iniziata alla fine degli anni '30, quando il presidente della commissione per le attività antiamericane delle case (HUAC) Martin Dies pubblicò un rapporto in cui sosteneva che l'ideologia era diffusa a Hollywood. Molti dirigenti di studio erano desiderosi di prendere le distanze il più presto possibile da queste accuse, mentre altri hanno visto l'opportunità di incolpare i propri problemi sul comunismo. Un esempio fu che Walt Disney attribuì lo sciopero degli animatori del suo studio nel 1941 a "agitazione comunista".
Molte personalità di Hollywood furono chiamate a testimoniare dinanzi all'HUAC e scoprirono che il modo più rapido per sfuggire ai sospetti era accusare qualcun altro. Il concetto di una lista nera pubblica proveniva da Billy Wilkerson, editore di The Hollywood Reporter. Cominciò la propria colonna nominando simpatizzanti comunisti nel 1946, che divenne rapidamente nota come Billy's List.
Dei primi gruppi di persone intervistate dall'HUAC, dieci hanno rifiutato di rispondere alle domande, invocando il Primo Emendamento. Questi uomini, tutti sceneggiatori e registi, divennero noti come i Dieci di Hollywood. Sono stati accusati di disprezzo, condannati al carcere e inseriti nella lista nera di Hollywood. Il loro lavoro è andato non accreditato o è stato dato a un alias. Questo includeva Dalton Trumbo, le cui sceneggiature hanno vinto due Academy Awards per vacanza romana e Il coraggioso.
1 The Mob arriva a Hollywood
Hollywood era un luogo di fascino e di eccessi ma anche di violenza. Con Los Angeles diventare una delle più grandi città del paese, era solo una questione di tempo prima che la folla volesse un pezzo dell'azione. La famiglia criminale di Los Angeles divenne attiva all'inizio del XX secolo, ma raggiunse il suo apice durante gli anni '40 sotto la guida di Jack Dragna, che ottenne un posto nella Commissione.
Dragna ottenne la concorrenza di Bugsy Siegel, che trasferì le sue operazioni a Los Angeles. Nonostante fosse ebreo, Siegel aveva stretti legami con le famiglie di New York, e fintanto che generò reddito, era intoccabile. Bugsy ha anche abbracciato lo stile di vita di Hollywood ed è diventato un punto fermo delle feste di Beverly Hills, dove ha sfregato i gomiti con le più grandi star della città.
Siegel fu infine assassinato nel 1947 e la sua operazione fu rilevata dal suo braccio destro, Mickey Cohen. Era meno incline a lavorare pacificamente con Dragna e ha iniziato una guerra tra bande che ha visto Cohen sfuggire 11 tentativi alla sua vita. Allo stesso tempo, Cohen ha fatto in modo di godere della sua notorietà il più pubblicamente possibile, modellando la sua carriera su quella di Al Capone. Il suo più grande titolo, tuttavia, è venuto per gentile concessione del suo esecutore, Johnny Stompanato, che è stato pugnalato a morte dalla figlia della sua fidanzata, l'attrice Lana Turner.