10 misteri misteriosi che abbiamo risolto solo nell'ultimo anno

Le cose più eccitanti della scienza non sono le cose che conosciamo, ma quelle che non conosciamo. Dopotutto, se la scienza sapesse tutto, si sarebbe fermata molto tempo fa. Alcune domande rimangono senza risposta più a lungo di altre, aspettando la giusta tecnologia, genio o semplicemente la fortuna di venire. E non dovrebbe sorprendere che stiamo risolvendo misteri che hanno sconcertato la scienza per molti anni, quasi ogni giorno.

10 L'origine delle isole Falkland Wolf

Il lupo delle Isole Falkland, cacciato all'estinzione nel 1876, era l'unico mammifero vivente sulle isole Falkland quando furono scoperti dagli esploratori nel 17 ° secolo. Erano incredibilmente mansueti e si guadagnavano il nome di una specie che significa "stupido cane del sud". La sua presenza sulle isole confuse i naturalisti, tra cui Charles Darwin, che si chiedeva come finisse essere l'unico mammifero terrestre così lontano dalla terraferma.

Uno studio pubblicato in Natura ha risolto questo mistero. Gli scienziati precedentemente hanno creduto che il lupo si allontanasse dai relativi parenti della terraferma circa 330.000 anni fa. L'analisi del DNA di un parente estinto ha ora dimostrato che si discostava solo circa 16.000 anni fa, un periodo glaciale in cui un ponte di ghiaccio alle isole dell'Argentina avrebbe potuto facilmente esistere.

9 Il crostaceo senza forma per adulti

Cerataspis monstrosa era il nome dato a una specie di crostaceo scoperta 180 anni fa. È stato sempre trovato come larva nelle viscere dei pesci che l'hanno mangiato. Nessuna versione per adulti è mai stata identificata, lasciando gli scienziati comprensibilmente curiosi. Ancora una volta, l'analisi del DNA è stata la chiave per sbloccare questo mistero.

Il professor Keith Crandall della George Washington University ha fatto un'analisi del DNA della creatura, soprannominata "larva di mostro" a causa del suo aspetto insolito. Ha scoperto che in realtà è la forma larvale di ciò che pensavamo fosse una specie completamente diversa, Plesiopenaeus armatus. Gli scienziati hanno mancato la connessione perché la forma adulta, un gambero d'acqua profonda, sembra completamente diversa dal suo io più giovane. Anche gli esemplari erano difficili da trovare perché vive nelle profondità dell'Atlantico. Il professor Crandall ha messo la sua capacità di risolvere questo mistero di quasi 200 anni in una combinazione di fortuna nel trovare gli esemplari giusti e le nuove tecniche che sono state sviluppate negli ultimi 10 anni.

8 I Susquehannocks possibilmente cannibali

I Susquehannock erano una tribù di nativi americani che avevano ricevuto una pessima reputazione dai coloni europei. Raffigurati come brutali cannibali, i Susequehannock furono accusati del massacro dei loro vicini, i Traghettisti di Shenks. April Beisaw, un'antropologa del Vassar College, pensava che la tribù avrebbe potuto avere una reputazione ingiusta negli ultimi cent'anni, quindi decise di verificare se fosse effettivamente successo qualche massacro.

Con l'aiuto di due studenti universitari, ha deciso di esaminare tutte le prove disponibili. Dopo aver studiato oltre 2.000 reperti provenienti dall'area e registrato in diversi musei, non ha trovato prove che si verifichino violenze di qualsiasi tipo tra le due tribù. La leggenda probabilmente servì come munizioni utili per i coloni che in realtà uccisero membri della tribù dei Susquehannock. Spera che il suo lavoro possa aiutare a "riscrivere la storia" per i nativi.

7 Dove sono i denti dello squalo dentato a spirale

L'helicoprion è una bizzarra specie di pesce squalo con una caratteristica mascella a spirale. I fossili furono scoperti per la prima volta nel 1899, ma l'unica parte che si fossilizzò fu la strana mascella a spirale. Da allora, gli scienziati hanno fatto numerose ipotesi su dove questo vortice di denti affilati come rasoi apparteneva al corpo della creatura, che va dalla mascella superiore, alla mascella inferiore, alla coda, praticamente ovunque si possa pensare. Se fai una ricerca di immagini per "helicoprion", quasi tutte le immagini che troverai ritraggono la spirale di denti che si arriccia verso il basso dalla mascella inferiore, come una sega circolare.

Gli scienziati sono ora in grado di utilizzare uno scanner TC a raggi X per scattare immagini ad alta risoluzione di fossili di Helicoprion e produrre un modello 3D del suo cranio. Hanno scoperto che sarebbe stato localizzato interamente nella bocca, fungendo da "fabbrica di denti" nella parte posteriore della mascella inferiore e non si sarebbe mosso. Mentre il mistero è ora risolto, 100 anni di speculazioni ci hanno lasciato molte illustrazioni di quella che potrebbe essere stata una delle creazioni più comiche della natura.

6 Perché i coralli pulsano?

Jean-Baptiste Lamarck fu uno dei primi scienziati a studiare i coralli nel 19 ° secolo. Uno dei misteri che ha sofferto da allora è il motivo per cui alcuni di loro pulsano. Questo movimento, in cui le loro teste simili a fiori si aprono e si chiudono, richiede molta energia, quindi deve esserci una buona ragione per farlo. Nelle meduse, l'unica altra creatura che pulsa allo stesso modo, è usata per muoversi e catturare le prede, ma i coralli non fanno nessuna di quelle cose.

Gli scienziati che usano le telecamere a infrarossi hanno scoperto che i coralli pulsano il 95% delle volte, riposando solo per circa mezz'ora nel pomeriggio. Usando uno speciale dispositivo di imaging che consentiva ai ricercatori di vedere il movimento dell'acqua verso le singole particelle, gli scienziati hanno scoperto che il movimento impedisce agli scarichi di accumularsi intorno ai coralli. Hanno anche scoperto che i livelli di ossigeno nell'acqua intorno ai coralli erano mantenuti bassi dal movimento, aumentando l'efficienza della fotosintesi nelle alghe utilizzate dai coralli per il cibo.

5 Il fungo che ha causato la carestia della patata irlandese

La carestia della patata irlandese devastò il paese nel 1845, uccidendo 750.000 persone e costringendo altri due milioni a lasciare la loro patria. Eppure il ceppo di funghi responsabile della degradazione del raccolto è rimasto non identificato fino a quest'anno.Gli scienziati pensavano che fosse un ceppo noto come US-1, ma una recente analisi ha dimostrato che si trattava di un fungo distinto che si separava decenni prima e che da allora si è estinto.

Gli scienziati sono stati in grado di analizzare frammenti di DNA da piante essiccate che avevano tra 120-170 anni. Sperano che la ricerca migliorerà la conoscenza di come i patogeni delle piante emergeranno, il che potrebbe alla fine aiutare a combattere i dissidenti in futuro.

4 Dilemma di Darwin

Il Dilemma di Darwin, il mistero dell'Esplosione Cambriana, si riferisce a un periodo di tempo in cui una vasta gamma di animali appare improvvisamente nei record fossili circa 500 milioni di anni fa. Darwin lo descrisse come "inspiegabile", ma mantenne la speranza che i futuri scienziati lo scoprissero.

I creazionisti hanno spesso saltato su questo particolare dettaglio come prova contro l'evoluzione. Uno studio pubblicato a settembre da scienziati australiani afferma di aver scoperto una spiegazione per gli eventi, spesso definiti "Big Bang dell'Evoluzione". Gli scienziati hanno utilizzato modelli matematici avanzati e un'analisi dettagliata dei reperti fossili per ragionare su un tasso di evoluzione leggermente più rapido a il tempo sarebbe stato sufficiente per spiegare l'apparenza apparentemente improvvisa (improvvisa, in termini geologici, che significa oltre decine di milioni di anni). In precedenza si era creduto che il tasso di evoluzione richiesto fosse molto più veloce. Il tasso necessario che hanno calcolato è "perfettamente coerente con la teoria dell'evoluzione di Darwin", secondo lo studio.

3 Codice segreto del fondatore del Rhode Island

Roger Williams è stato il fondatore di Rhode Island e negli ultimi anni della sua vita ha riempito i margini di un libro, Un saggio verso la riconciliazione delle differenze tra i cristiani, con una serie di note su vari argomenti. Sfortunatamente, ha inventato la propria serie di simboli che nessuno ha capito, quindi il testo di 300 anni non può essere decifrato da nessuno.

I membri delle facoltà in difficoltà hanno aperto la sfida di decodificare il libro agli studenti. Un gruppo di studenti universitari, guidati da un matematico maggiore, ha effettuato un'analisi sistematica dei simboli. L'analisi statistica iniziale non ebbe successo, ma uno degli studenti capì che Williams aveva basato i suoi codici sulla stenografia che aveva imparato come stenografo di corte in Inghilterra. Questa nuova intuizione portò a una completa decodifica della scrittura, che apparentemente copre la geografia storica, la medicina e il battesimo dei bambini.

2 The Way I giri del nucleo della terra

Nel 1692, Edmond Halley, della fama di Cometa di Halley, scoprì per la prima volta che il campo geomagnetico della Terra andava alla deriva verso ovest. Ha concluso che la Terra deve avere due core che ruotano a velocità diverse, ma nessuno sapeva perché. La scienza in seguito si rese conto che il nucleo interno della Terra di ferro solido (circa le dimensioni della luna) ruota verso est, ma il nucleo esterno di ferro liquido ruota nella direzione opposta, ma a un ritmo più lento. Il rapporto tra i due è rimasto un mistero, tuttavia.

Quest'anno, gli scienziati della Leeds University sono stati in grado di utilizzare un supercomputer per simulare questa relazione 100 volte più accuratamente che mai. Hanno trovato che la differenza può essere spiegata in termini di azioni uguali e contrarie (Newton's Third Law of Motion). Il campo magnetico spinge in un modo sul nucleo esterno e in senso opposto sul nucleo interno, causando le diverse rotazioni.

1 Do Women Blush In The Dark?

"La domanda se le giovani donne arrossire al buio è molto difficile", ha scritto Georg Lictenberg, studioso tedesco del XVIII secolo. Anche se sembra una domanda banale, era anche impossibile rispondere. Nel buio, nessuno può vedere il rossore. Accendi la luce e non è più buio. Charles Darwin (per la terza volta in questa lista) ha persino offerto un commento sul problema (riteneva che le donne potessero probabilmente arrossire al buio).

La tecnologia è arrivata all'aiuto dell'umanità nel fornire una risposta. Ricercatori tedeschi e olandesi hanno collaborato a un esperimento in cui hanno indicato una fotocamera sensibile al calore a una donna in una stanza buia e le hanno chiesto di arrossire. Quando ha affermato di arrossire (hanno scelto qualcuno che poteva farlo a volontà), c'era più calore proveniente dalle sue guance, mostrando che il sangue era precipitato in superficie. Quindi si scopre che le donne possono arrossire al buio. Continua a distruggere quei confini, la scienza!