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10 misteri affascinanti che coinvolgono i ragni
I ragni sono forse una delle creature più affascinanti nel regno animale. Sfortunatamente, sono anche i più incompresi e temuti. Con l'aiuto della scienza, sono stati risolti molti misteri che coinvolgono questi aracnidi. Tuttavia, alcuni misteri rimangono senza risposta fino ad oggi.
10 tarantole blu
Esistono oltre 850 specie di tarantole documentate nel mondo. Alcuni sono grandi come il volto umano mentre altri sono in grado di sparare agli escrementi come meccanismo di difesa. Poi ci sono quelli che sono, per qualche motivo sconosciuto, di un colore blu brillante.
Gli esperti sospettano che il colore blu abbia uno scopo importante. Tuttavia, "non sanno ancora quale sia la funzione [specifica]". L'ipotesi più plausibile ha a che fare con la selezione sessuale.
Gli scienziati ipotizzano che il colore sgargiante aiuti le tarantole ad attrarre potenziali compagni. Tuttavia, Bor-Kai Hsiung dell'Università di Akron sottolinea che questa ipotesi è improbabile che sia vera poiché, nonostante il fatto che le tarantole abbiano otto occhi, hanno una vista molto scarsa.
9 formazioni Web bizzarre in Amazzonia
Nel 2013, Troy Alexander ha scoperto diverse reti misteriose nel Centro di Ricerca Tambopata in Perù. Ogni ragnatela aveva una piccola sfera al centro circondata da una recinzione circolare. Ha chiesto a diversi esperti quali erano le formazioni, ma non lo sapevano.
Determinato a svelare il mistero, tornò in Perù pochi mesi dopo. La sua determinazione alla fine ha dato i suoi frutti quando ha scoperto che la sfera all'interno del recinto era un sacco per le uova contenente uno spider.
Tuttavia, gli scienziati non sanno ancora quali specie creano le bizzarre ragnatele. Né hanno scoperto lo scopo specifico del recinto. Hanno due ipotesi, però. Uno è che la recinzione agisce come una sorta di difesa, proteggendo i sacchi di uova dalle formiche. L'altro è che cattura le termiti, che gli spiderlings possono banchettare quando si schiudono.
8 Le dimensioni gigantesche dei ragni marini dell'Antartide
L'Antartide ospita diverse creature bizzarre e raccapriccianti, tra cui il gigantesco ragno marino che è 100 volte più grande delle sue controparti. Questa specie di ragno soffre di gigantismo polare, il fenomeno che fa sì che le specie diventino più grandi (a causa delle temperature fredde estreme) rispetto alle loro controparti nelle aree più calde della Terra.
In Europa e in America, la dimensione media dei ragni marini è di 2-3 millimetri (0,08-0,12 in) di diametro. Tuttavia, nella regione antartica, possono crescere fino a un diametro di 30-35 centimetri (12-14 in).
Gli esperti non hanno ancora scoperto come e perché i ragni marini dell'Antartide si sono evoluti a dimensioni così gigantesche, ma stanno testando una forte ipotesi. Bret Tobalske, dell'Università del Montana, ritiene che le temperature gelide dell'Antartide abbiano permesso ai ragni marini di rallentare "il loro metabolismo fino al punto in cui avevano a malapena bisogno di ossigeno", che li ha poi fatti crescere in modo massiccio.
7 Possibilità di non rimanere intrappolati nelle loro stesse reti
Gli scienziati hanno molte idee sul motivo per cui i ragni non rimangono intrappolati nelle loro stesse tele. L'unico problema è che non ci sono molti dati per la prova.
Una forte ipotesi che sembra svelare parzialmente il mistero fu postulata dal naturalista francese Jean-Henri Fabre nel 1905. Notò che i ragni "passavano spesso le gambe attraverso le parti della bocca", portandolo a concludere che secernono un rivestimento oleoso che li protegge dalle loro stesse reti appiccicose. Questa teoria è stata dimostrata corretta nel 2011 quando un team di ricercatori svizzeri ha ricreato l'esperimento di Fabre.
Tuttavia, uno studio del 2012 condotto da ricercatori della Costa Rica ha scoperto che i ragni usano anche altri mezzi, come l'angolo delle loro gambe e i piccoli barbi trovati nei loro piedi, per evitare di rimanere bloccati nel goo viscoso delle loro tele. Ciò suggerisce che diversi meccanismi sono coinvolti nella protezione dei ragni dalle loro trappole mortali.
6 origini del veleno ragno
L'origine del veleno dei ragni è un mistero scientifico che continua a confondere gli scienziati oggi. A differenza del veleno di lucertole e serpenti che possono essere rintracciati evolutivamente in una specie, il veleno dei ragni si è evoluto da diverse fonti.
Determinare le origini del veleno dei ragni e dei suoi intricati meccanismi è importante non solo per scopi accademici, ma anche per ragioni mediche. Il veleno del ragno può essere utilizzato per creare nuovi tipi di pesticidi e farmaci rivoluzionari. In realtà, i ricercatori lo stanno studiando come una potenziale cura per il cancro al seno.
Molti esperti ritengono che il veleno dei ragni sia iniziato come ormoni non tossici che servivano a uno scopo particolare. Nel corso del tempo, quegli ormoni "sono diventati sempre più armati" fino a che non si sono evoluti nel pericoloso veleno dei ragni che conosciamo oggi. Gli scienziati hanno ammesso, tuttavia, che è estremamente difficile determinare come quegli ormoni siano passati dall'essere innocui a quelli tossici.
5 ragni Orb del Madagascar
I ragni orbali del Madagascar sono noti per la loro capacità unica di creare reti gigantesche. Le loro tele sono così enormi da poter avvolgere un Maggiolino Volkswagen. Nonostante questo, i ragni sono più piccoli del pollice di un adulto medio.
Ci sono due ragioni per cui i ragni orb del Madagascar sono straordinari. Innanzitutto, la loro seta è più forte di quella di altre specie. In secondo luogo, costruiscono le loro reti sull'acqua corrente come torrenti e fiumi, il che è una cosa che confonde gli scienziati. Ci sono diverse teorie ma nessun dato conclusivo su come sono in grado di farlo.
Inoltre, gli scienziati sono perplessi sul motivo per cui gli spider orb creano reti così massicce. Questo significa che anche le loro prede hanno dimensioni gigantesche?
4 Capacità di gattonare abbastanza dappertutto
Fortunatamente per noi, questo è un mistero che gli scienziati hanno già svelato. I ragni sono in grado di strisciare su quasi ogni tipo di superficie a causa dei piccoli peli alla fine delle loro gambe. Questi peli, che sono migliaia, sono flessibili e malleabili. "Crea più punti di contatto tra il ragno e la superficie che aumentano la capacità del ragno di aggrapparsi".
A differenza dei cirripedi che si attaccano permanentemente agli oggetti, i ragni si attaccano solo temporaneamente su una superficie. Chiamato anche allegato dinamico, questa abilità unica può essere paragonata alle note Post-it. In parole semplici, i ragni sono come le note Post-it, mentre i cirripedi sono come le super-colla.
Anche se gli scienziati hanno finalmente scoperto la scienza dietro l'abilità unica degli spider di strisciare praticamente ovunque, non indosseremo abiti Spider-Man in qualsiasi momento. Noi "siamo semplicemente troppo pesanti perché [loro] lavorino".
3 Spider Rain a Goulburn, in Australia
Nel 2015, i residenti di Goulburn, in Australia, hanno sperimentato un fenomeno misterioso che li ha costretti a chiedersi se fossero stati invasi dai ragni. In realtà pioveva ragni. Durante la notte, molte aree della città sono state coperte da reti e milioni di piccoli ragni. Per fortuna, i ragni erano innocui.
Il mistero non è durato a lungo, però. Martyn Robinson, un naturalista del Museo australiano, ha immediatamente fornito una spiegazione scientifica. Secondo lui, gli abitanti di Goulburn avevano sperimentato il ballooning, una tecnica di dispersione che gli spider usano per migrare.
Questa speciale capacità di sfruttare il vento e una streamer di seta è la ragione per cui tutti i continenti, persino l'Antartide, hanno ragni. Tuttavia, a causa delle temperature estreme del continente ghiacciato, i ragni che finiscono lì finiscono per morire.
2 Come i ragni creano la seta
La seta di ragno è forte ma notevolmente elastica e leggera allo stesso tempo. I ragni lo creano dalle proteine della seta chiamate spidroins immagazzinati in ghiandole specializzate. Per anni, la risposta a come i ragni trasformano gli spidroidi gelatinosi in seta solida aveva eluso gli scienziati. Ma proprio di recente, un gruppo di ricercatori svedesi ha finalmente svelato il mistero.
Gli scienziati hanno scoperto che il passaggio da un gel a uno stato solido è causato da un cambiamento nell'acidità. La trasformazione del pH dal neutro 7,6 ad un acido 5,7 avviene lentamente ed è innescata da un enzima chiamato anidrasi carbonica. Succede mentre gli spidroin viaggiano attraverso le ghiandole del ragno.
1 Le tarantole sparano alla seta dalle loro gambe?
Nel 2006, il biologo Stanislav Gorb ha pubblicato uno studio che suggerisce che le zebre tarantole sono in grado di sparare fibre di seta dai loro piedi per aiutarli a strisciare su una parete di vetro. Tuttavia, nel 2009, l'entomologo Fernando Perez-Miles ha screditato la richiesta di Gorb. Ha ricreato l'esperimento di Gorb, ma questa volta ha sigillato le filiere (le ghiandole che sparano alla seta) negli addominali delle tarantole. Dopo aver condotto l'esperimento, non ha trovato residui di seta sulla parete di vetro.
Curiosamente, scoprì che le tarantole "sfioravano le zampe posteriori contro le filiere non sigillate" mentre salivano il muro. Ciò suggeriva che la seta scoperta da Gorb fosse stata creata dalle filiere al posto delle gambe delle tarantole.
Tuttavia, la storia non è finita qui. Nel 2011, Claire Rind dell'Università di Newcastle ha condotto un esperimento per dimostrare che le tarantole sparavano la seta dai loro piedi "come un'ancora di salvezza per salvarsi".
Quindi le tarantole sparano la seta dalle loro gambe o no? Ulteriori studi devono essere condotti prima che questo mistero possa essere completamente svelato.
Paul Jongko è uno scrittore freelance che ama scrivere di storia, scienza, misteri e società. Quando non scrive, passa il suo tempo a gestire MeBook.com ea perfezionare le sue abilità di pianoforte, ginnastica ritmica e capoeira.