10 misteri naturali dall'Australia

Il mondo naturale unico dell'Australia è ricco di misteri che rimangono irrisolti. Sono letteralmente ovunque; nel cielo, i regni delle piante e degli animali, l'oceano, le strane dimensioni e gli avvistamenti di cose che un tempo erano. La scienza potrebbe un giorno risolvere alcuni di loro, ma ce ne sono altri che rimarranno per sempre parte della mistica australiana.

10 Termiti magnetici

Un mistero australiano che si trova ancora, letteralmente, nelle enormi colline di termiti che fungono da compassi. Per ragioni ancora sconosciute, le termiti nel Territorio del Nord rurale costruiscono le loro torri monolitiche in un allineamento nord-sud. I tumuli formano una specie di spettacolo inquietante che genera una seconda occhiata, quasi come se fossero lapidi giganti che possono facilmente rendere piccolo un uomo alto. I ricercatori hanno una teoria sullo scopo delle tavole polari. Il sole dell'Australia settentrionale è uno scorcher. Affinché un nido sopravviva in un luogo così caldo, è fondamentale avere una sorta di controllo della temperatura interno.

È possibile che l'allineamento nord-sud sia la versione termite dell'aria condizionata. La temperatura di un tumulo dipende da quanta parte della sua superficie è esposta alla luce solare. Il sole è al suo massimo implacabile verso mezzogiorno, ma grazie alla loro architettura unica, proprio in quell'ora, queste strutture sottili si affacciano al sole con un solo spigolo. Se l'insolito allineamento magnetico è davvero solo un modo per mantenere il sangue freddo, i ricercatori non capiscono perché solo questa singola specie di termiti sembra aver sviluppato la capacità di percepire e utilizzare le forze magnetiche come strumento di sopravvivenza. In effetti, le torri della bussola non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

9 Min Luci min

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Le luci Min Min sono state definite uno dei più grandi misteri dell'Australia. Si dice che le maligne sfere lucenti attirino i viaggiatori apertamente, e alcuni si muovano dopo le spaventate testimonianze per lunghe distanze. Gli abitanti di Channel Country, nel Queensland, conoscono da molto tempo le luci Min Min: circa sei decenni. Uno dei primi avvistamenti fu una luce che seguì un agente nel 1918, subito dopo che il locale Min Min Hotel fu perso a causa di un incendio. Il mistero prende il nome dal luogo.

Gli avvistamenti ora sono migliaia. Per lo più, le sfere sono ovali, non rotonde e scorrono lungo 1 metro (3 piedi) dal suolo. Una teoria è che queste luci fantasma sono una versione notturna di fata morgana. In poche parole, la fata morgana è un fenomeno naturale spettacolare. A causa di fattori quali il paesaggio, la temperatura dell'aria e la rifrazione della luce, oggetti lontani, a volte persino le montagne, appaiono come un miraggio invertito a una certa distanza dall'orizzonte. Tuttavia, nessuna spiegazione è riuscita a demistificare completamente le luci Min Min e rimangono una popolare leggenda e attrazione locale.

8 Morning Glory Clouds

Burketown, nel nord dell'Australia, vede un raro fenomeno meteorologico ogni primavera: nuvole glaciali. Simile a enormi corde contorte che rotolano quasi all'infinito lungo il cielo, non si capisce molto su come si formano. Mentre le nubi della gloria mattutina appaiono in altri luoghi in tutto il mondo, Burketown è l'unico posto dove le persone possono "surfarle". Ogni primavera, alianti e persino piccoli piloti di aerei si riuniscono in grandi numeri per quello che considerano il brivido di una vita.

Una nube di gloria mattutina non è il tipo che va lentamente alla deriva; la banca che si estende all'orizzonte avanza prepotentemente e crea l'ascensore che inseguono i surfisti del cloud. Gli appassionati scivolano lungo la parte anteriore della nuvola e, a seconda di quanto sia grande e attiva, la gloria mattutina può fornire un paio di ore di navigazione diretta in una volta sola. L'unico vero pericolo per chiunque è la possibilità di collisioni a mezz'aria. Qui, bisogna stare attenti. Grazie alla loro popolarità, ogni nuvola può trasformarsi in un'autentica autostrada di artigianato convergente per godersi il raro evento annuale.

7Strange Swapping

I ricercatori sono rimasti sbalorditi nello scoprire che i canguri scambiano i loro bambini. Nel 2008, i biologi hanno iniziato un progetto per studiare l'allevamento e la dinamica delle mandrie dei canguri grigi orientali. Questa tendenza ad adottare fu scoperta abbastanza per caso. Quando gli animali etichettati furono controllati nel 2009, con sorpresa di tutti, sette giovani si erano accoccolati nelle tasche delle madri sbagliate.

Normalmente, un canguro femmina respinge un giovane che non è suo. Allevare i figli di un altro non ha alcun vantaggio genetico per la madre adottiva. Eppure succede. Ciò che rende ancora più insolito è che i ricercatori non riescono a trovare nessun canguro che cambi madre più di una volta. Anche se lasciano la custodia della madre adottiva in molte occasioni e quindi affrontano molte opportunità di arrampicarsi nella borsa di un nuovo estraneo, il passaggio per una seconda volta non è mai stato documentato. Una volta adottati, non si allontanano di nuovo.

Questo rende difficile spiegare anche le teorie più plausibili, come quella che un canguro madre permette al bambino più vicino di saltare nella sua sacca quando avverte un predatore, che i canguri non possono riconoscere molto bene la loro famiglia, o che semplicemente adottare sinistra e destra.

6Devil Malattia del tumore del viso

L'iconico marsupiale australiano, il diavolo della Tasmania, si muove nel cuore di un mistero mortale. I diavoli della Tasmania soffrono di un cancro così raro, si trova in una sola altra specie (i cani) ed è caratterizzato dal modo orribile con cui si diffonde - per semplice contatto fisico. Tutto ciò che un diavolo richiede per contrarre il cancro aggressivo è un morso di un altro diavolo infetto. Sfortunatamente, non sono i più tolleranti degli animali e questo accelera la diffusione della malattia tra la popolazione.

Chiamato DFTD (malattia del tumore facciale del diavolo), gli scienziati hanno risolto la questione da dove viene il cancro; probabilmente è iniziato nelle celle di Schwann. Ironia della sorte, le cellule di Schwann sono un tipo di tessuto protettivo per le fibre nervose.Il mistero di DFTD è il motivo per cui il cancro è iniziato in queste cellule in primo luogo. Nessuno sa.

Una volta infettato, il diavolo svilupperà lesioni facciali e morirà entro pochi mesi dall'apparizione del primo tumore. La lotta per salvare il diavolo della Tasmania dall'estinzione è dura. La DFTD ha già ucciso il 60% delle specie, e senza un vaccino efficace o qualche altra strategia, gli esperti prevedono che i demoni spariranno entro due decenni.

5Tarantula Town

Vicino a Maningrida, le attraenti tarantole marrone chiaro stanno facendo qualcosa di strano: circa 25.000 di loro vivono in una vicinanza inaudita l'una dall'altra, con le tane a pochi metri di distanza l'una dall'altra. Si ritiene che l'ammasso sia la più grande concentrazione di tarantole sulla Terra e non si sa quasi nulla della specie.

Trovarne così tanti in una piccola striscia di 10 chilometri di valle è solo un segreto inspiegabile che il ragno subacqueo non dice. Ciò che è anche sconosciuto è dove tengono i loro bambini e se sono unici nella zona. Quello che si sa poco è che i maschi sono più piccoli e che il ragno può nuotare e persino respirare sott'acqua portando con sé le sue bolle d'aria. Scoperti circa 10 anni fa dai bambini aborigeni locali, gli scienziati sperano che gli aracnidi pelosi - che devono ancora essere nominati - possiedano possibilmente veleno con un prezioso uso farmaceutico.

4Pandoravirus

Nel 2009, un nuovo megavirus è emerso in Cile. I ricercatori non sono riusciti a trovare una somiglianza con nessun virus noto e hanno creato una nuova classificazione per il nuovo arrivato, definendolo un "pandoravirus". Poi, nel 2011, una nuova razza di Pandoravirus è stata scoperta in uno stagno di Melbourne, scuotendo la comunità scientifica con il suo dimensioni e segreti Uno studio delle varietà genetiche delle varietà cilene e australiane ha rivelato che un enorme 93 percento dei loro geni è sconosciuto alla scienza. Questo rende le origini del virus un mistero.

Anche le sue dimensioni erano uno shock. Dove la maggior parte dei virus - anche quelli complicati come l'AIDS e l'influenza - hanno solo 10 geni, il virus di Melbourne ne ha circa 2.000. Nessuno sa per certo che cosa sono i geni, come funzionano, o anche perché ce ne sono così tanti. I rari virus giganti rimangono significativi per la scienza, poiché rompono le barriere di dimensioni, habitat (solo i Pandoravirus vivono nel fango) e come i virus sono stati tradizionalmente visti.

3 aragoste

L'insetto stecco più grande del mondo era un tempo abbondante sull'isola di Lord Howe e assomigliava a un grande crostaceo, guadagnandosi il nome di "aragosta". Ma grazie ai topi naufragati che predavano gli insetti indifesi (erano senza volo), non c'erano più avvistamenti di loro dopo il 1920, e la specie era presunta estinta.

Nel 2001, gli scienziati hanno seguito una vecchia voce in un luogo chiamato Ball's Pyramid. Situato a 25 chilometri dall'Isola di Lord Howe, l'antico vulcano sembrava un luogo improbabile per riscoprire una specie perduta. Assomigliava più a un picco sterile che a un santuario. Eppure conteneva un meraviglioso mistero: l'ultima popolazione di aragoste di Lord Howe Island. Numerando solo 24 individui, gli scienziati sono riusciti ad aumentare il loro numero attraverso programmi di riproduzione in cattività in diversi zoo.

Ma come questi insetti non volatili tagliati a mano migrati verso la Piramide di Ball rimangano sconosciuti, e la questione ancora più grande è come siano riusciti a sopravvivere lì. Quando la colonia fu trovata, tutte le aragoste erano sedute dentro e intorno a un singolo cespuglio di melaleuca da cui non si allontanarono, nemmeno quando i ricercatori tornarono dopo anni. Non c'è ancora una risposta che spieghi come hanno sofferto per decenni in un ambiente così limitato.

2 Dinosauro botanico

L'equivalente botanico di inciampare su un dinosauro vivente avvenne nel 1994. Il sopravvissuto giurassico era un boschetto di alberi che rappresentava l'ultimo della loro specie: il pino Wollemi. Il mistero della specie è la storia della sua sopravvivenza. Il pino Wollemi vide i dinosauri andare e venire, ridimensionato in 17 ere glaciali, e sopravvisse ad altre devastazioni climatiche. In che modo, quindi, un albero così robusto finì con solo circa 100 individui, rannicchiato in una gola nel Wollemi National Park? Quella zona è soggetta a gravi incendi, rendendo la loro presenza continua ancora più sbalorditiva.

Un tempo questo albero raro era molto diffuso e i fossili mostrano che si tratta di una specie invariata, vecchia di 200 milioni di anni. Quando scomparve dai documenti fossili circa due milioni di anni fa, tutti pensavano che il pino Wollemi non fosse mai sopravvissuto oltre quel punto. Tuttavia, la meraviglia multi-tronco, abbaio di bolle è ancora qui. Sebbene ancora non dimostrata, la rarità degli alberi potrebbe avere qualcosa a che fare con l'atmosfera della Terra. Nei tempi antichi, il CO₂ i livelli erano più concentrati e oggi potrebbero essere troppo bassi perché il pino Wollemi possa prosperare. L'incredibile durata del boschetto nascosto rimane un enigma.

La morte di Alfa

Nel 2003, un progetto di tagging satellitare di squali australiani stava seguendo i movimenti di un grande bianco chiamato Alpha. La femmina di 3 metri (9 piedi) ha dato ai ricercatori più di quanto si aspettassero. Quattro mesi dopo essere stata taggata, qualcosa la mangiò. Questa è la credenza che pervade, comunque. La sua targhetta si lavò a riva, contenendo informazioni che spazzarono i ricercatori, la comunità di Internet e persino lo Smithsonian Channel in una frenesia, alla ricerca di un mostro marino.

Cos'altro avrebbe potuto inghiottire un enorme squalo bianco? L'analisi ha dimostrato che Alpha ha fatto un improvviso tuffo a 580 metri (1900 piedi) prima che la temperatura aumentasse di oltre 30 gradi Celsius (90 ° F). I credenti nella teoria dei mostri sostengono che ciò dimostra che l'Alfa è stata afferrata e inghiottita intera, e che il calore proveniva dal sistema digestivo dell'assassino.

Altri non pensano che il Kraken sia aumentato.Per loro, il sospetto più probabile è un altro squalo molto più grande che ha consumato Alpha intero o ha semplicemente strappato un pezzo, quello che conteneva il tag. Ma anche con una spiegazione così logica, i cacciatori di mostri sono ancora in gioco, citando la possibilità che Alpha sia diventato il pranzo di un sopravvissuto preistorico, lo squalo Megalodon estinto di 20 metri (60 piedi) che alcuni sostengono di aver visto nelle acque australiane.