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10 misteri del deserto irrisolti
I deserti offrono alcuni degli ultimi misteri del mondo, sia naturali che creati dall'uomo. Città morte senza storia, monumenti che mostrano antiche conoscenze antiche, artefatti anomali, esplosioni dallo spazio - questi sono solo alcuni degli indovinelli che attendono di essere risolti.
10 cerchi di fate
Nel deserto della Namibia, milioni di cerchi equidistanti punteggiano il paesaggio. I loro bordi sono allineati con erba alta fino alle ginocchia, ma nulla cresce nei centri, nemmeno quando viene aggiunto terreno fertilizzato.
Il mistero che circonda l'origine di questi anelli naturali ha ispirato molte teorie nel corso dei decenni, ma nessuno riesce a dare soddisfazione a tutti nella comunità scientifica. I suggerimenti includono il lavoro di termiti, struzzi e zebre di bagni di sabbia, piante nocive e funghi che uccidono chiazze circolari di erba, gas sotterraneo, erbe in competizione e livelli di nutrienti disponibili nel terreno.
Mentre la maggior parte dei cerchi fatati compaiono nel deserto del Namib, occupano un tratto di 1.800 chilometri (1.100 mi) che raggiunge la provincia del Capo in Sud Africa. Un aspetto dei cerchi che indica l'organizzazione sistematizzata è che non si sovrappongono mai, facendo sì che gli scienziati speculino se i cerchi sono in competizione tra loro in qualche modo. Ogni cerchio di fate può espandersi tra 2 e 20 metri (7-65 piedi) di diametro e avere una durata di vita fino a 75 anni. Nessuno sa cosa le faccia svanire.
9 Strange Tomb
Nella Valle dei Re, la stessa necropoli in cui furono scoperti i resti del Re Tutankhamon, venne alla luce un mistero di 3000 anni. Nel 2005, una semplice camera di pietra calcarea fu scoperta casualmente sotto alcune capanne di antichi lavoratori. Ospitava 28 enormi vasi e sette bare.
Tutti i cofanetti erano accuratamente sigillati. Alcuni erano adorni di facce gialle, ma nessuno conteneva corpi. Invece, le bare e i barattoli erano pieni di pezzi di ceramica, pietre, foche, stoffa, legno e natron, una polvere usata per asciugare i morti. Una delle bare aveva anche un'altra bara dentro.
Era una sepoltura falsa per ingannare qualcuno? La valle era certamente stata assediata dai tombaroli. Se lo scopo era quello di ingannare i ladri, la camera sembra essere l'unica tomba nella regione ad essere fuggita dai saccheggiatori. Perfino come una tomba finta, ci sarebbero dovute essere iscrizioni di nomi reali, casse e oggetti di valore per essere convincenti, ma non ce n'erano.
Esistono teorie secondo cui gli strani contenuti erano detriti da uno studio di imbalsamazione, un'altra tomba profanata o addirittura dall'imbalsamazione di Tutankhamon. Nessuno può spiegare perché tali rifiuti siano stati sigillati come corpi in bare decorate e portati via in una valle riservata alle sepolture reali.
8 Four Corners Gas
Nel 2003, un satellite usato per misurare il metano ha trovato una nube mortale di questo gas a effetto serra mentre passava oltre i Four Corners negli Stati Uniti. The Four Corners è l'area in cui si incontrano Colorado, New Mexico, Arizona e Utah. Qualcosa stava rilasciando una quantità scioccante di metano pari al 10% delle emissioni annue di metano in tutti gli Stati Uniti. Ciò è continuato per sei anni. Poi si fermò misteriosamente come era iniziato.
Ci sono quasi 40.000 pozzi nell'area che avrebbero potuto essere responsabili dell'effusione di gas serra. Lo scopo di questi pozzi è estrarre il gas naturale, che è principalmente metano, dall'ambiente locale ricco di carbone. Tuttavia, non può spiegare in modo soddisfacente il volume puro del gas serra trovato che galleggia sopra i quattro angoli. Secondo la NASA, la possibilità che l'evento del metano di sei anni fosse una perdita di gas naturale non può essere scontata. Che sia stato creato dall'uomo o naturale, i ricercatori stanno ancora cercando di scoprire l'origine del metano, un gas più efficace nel creare il riscaldamento globale del biossido di carbonio.
7 rovine siriane
Ci sono rovine nei deserti della Siria che sono più antiche delle piramidi. Sono gli ultimi resti di una città misteriosa che un tempo si trovava a 80 chilometri (50 miglia) da quello che ora è Damasco. Fondata 5.000 anni fa, anche l'antica città di Damasco è giovane rispetto a queste rovine.
Nel 2009, l'archeologo Robert Mason stava lavorando a un monastero siriano costruito nel quarto o quinto secolo quando alcune insolite formazioni rocciose vicine attirarono la sua attenzione. Questi includevano possibili tombe e file e cerchi di pietra. Mason ha anche trovato formazioni murate chiamate "aquiloni del deserto", trappole rocciose che avrebbero corrallato gazzelle e altri animali in un'area in cui potevano essere facilmente uccisi.
Pezzi di strumenti in pietra trovati nelle vicinanze delle strutture segrete hanno permesso a Mason di mettere un'età alla scoperta: da 6.000 a 10.000 anni. La prima piramide, la Grande Piramide di Giza, si crede sia stata costruita 4.500 anni fa. A questo punto, chi ha costruito la città e perché è andato in rovina sono ancora sconosciuti. A causa della guerra e di altri conflitti nella regione, è troppo pericoloso investigare adeguatamente questo indovinello del deserto.
6 Le specie sconosciute
I più antichi strumenti di pietra fatti a mano mai scoperti sono stati rinvenuti nei calanchi del deserto del Kenya. La scoperta del 2011 potrebbe confutare la convinzione consolidata che la produzione di utensili antichi sia avvenuta solo in specie legate agli esseri umani moderni.
I 149 artefatti rocciosi risalgono a circa 3,3 milioni di anni fa, epoca in cui non esisteva nessun antenato umano conosciuto. Chiunque fosse l'artigiano, aveva la capacità fisica e mentale di mettere un filo di rasoio su una pietra, una tecnica nota come "knapping". I ricercatori non sanno chi ha creato gli strumenti, solo che la specie di umanoide rimane non identificata. Potrebbe essere stato un gruppo preumano o un'altra specie capace completamente estranei agli umani.
La credenza principale sostiene anche che gli strumenti di taglio avanzati si sono sviluppati quando il cambiamento climatico ha ridotto le foreste in savane e la carne è diventata una parte importante della sopravvivenza. Ma i manufatti kenioti dimostrano che l'artigianato non è stato innescato dal bisogno di lavorazione della carne. A quei tempi, il Kenya non era un deserto ma un bosco arbustivo.
5 I nitrati di Atacama
Charles Darwin definì il deserto di Atacama un luogo "dove nulla può esistere". Questo deserto sudamericano è considerato il punto più arido del pianeta ed è fortunato se riceve più di 1 millimetro (0,04 in) di pioggia all'anno. Ma qualcosa sta prosperando lì - i depositi di nitrati e iodio più abbondanti al mondo.
Questo è un mistero minerale diverso da qualsiasi altro. I batteri necessari per la formazione di depositi di nitrati e iodio non sono semplicemente lì, eppure i nitrati di Atacama formano una striscia croccante lunga circa 700 chilometri (435 mi) e larga 20 chilometri (12 mi). Possibili spiegazioni per questa colossale cintura di nitrati includono speculazioni che i minerali sono arrivati con l'aiuto di uno spruzzo marino dell'Oceano Pacifico a 50 chilometri di distanza, l'azoto atmosferico trasformandosi in nitrati legandosi con terreno e sali, e l'antica acqua minerale ricca di minerali costretta in superficie durante l'ascesa delle montagne locali. Al momento, la teoria delle acque sotterranee è considerata la più probabile, ma nulla è stato dimostrato oltre ogni dubbio.
4 fori di Pisco
Oscurato dai loro famosi vicini Nazca Lines, poche persone hanno sentito parlare dell'altro mistero antico del Perù. Trovato nella regione arida vicino alla valle del Pisco, migliaia di fori a forma di cono sono stati scavati nelle rocce da mani sconosciute. Alcuni teorizzano che i buchi servivano come silos di cereali o tombe di un misterioso popolo, ma nonostante il fatto che alcuni siano profondi fino a 2 metri (7 piedi), non sembrano essere stati usati come pozzi di stoccaggio per il cibo o corpi. Un enorme cimitero avrebbe lasciato delle prove, ma non è mai stato trovato un singolo dente o un frammento di un artefatto in nessuno dei fori - e ce ne sono molti.
Si stima che 6.900 pozzi penetrino nel terreno montagnoso in una fascia di circa 1,5 km (1 mi) di lunghezza e 20 metri (65 piedi) di larghezza. Alcuni dei fori sono allineati precisamente l'uno con l'altro, ma altri sono più distanziati in modo non uniforme.
La ragione per intagliare tali strutture ad alta intensità di manodopera, che si stima abbiano richiesto decenni per essere completata, è persa nel tempo. Ci sono alcuni indizi allettanti, tuttavia. Le immagini satellitari hanno catturato quelle che sembrano le rovine di un antico insediamento ad est. I buchi arrivano anche ad una fine improvvisa vicino a un punto che alcuni dicono sembra essere stato distrutto da un'esplosione. Le rovine e il finale inusuale degli scavi potrebbero non essere nulla, ma certamente approfondiscono l'intrigo dei fori di Pisco.
3 Nabta Playa
Il deserto del Sahara custodisce un mistero megalitico di 1.000 anni più antico di Stonehenge. Chiamato Nabta Playa, il sito include un anello di pietre erette, cinque file di lastre verticali e cadenti e possibili tombe. Le pietre pesano un paio di tonnellate e alcune sono alte 2,7 metri (9 piedi). Una sconosciuta gente dell'età della pietra piantò il complesso da 6.000 a 6.500 anni fa, rendendolo il più antico allineamento astronomico dei megaliti mai scoperto.
Le foto satellitari hanno confermato che una delle file punta a est-ovest, e alcune lastre all'interno del cerchio si allineano in direzione nord-sud. Due linee addizionali composte da più monumenti in pietra partono dallo stesso megalite, ma una corre a nord-est e l'altra a sud-est. Le pietre segnano il solstizio d'estate e forse la stagione delle piogge. Nabta Playa è stata costruita sulle rive di un lago ed è parzialmente sommersa durante l'estate e l'autunno. Sepolture di bestiame e oggetti di uso quotidiano sono stati trovati nel sito, ma non ci sono resti umani.
Nabta Playa sconvolge le credenze accettate della storia dell'Egitto. I costruttori di quel tempo erano più avanzati di quanto si credesse e avrebbero potuto persino essere una delle culture che ispirarono la complessa dinastia faraonica dell'Egitto.
2 Spider Art
Un pezzo d'arte rotto ma unico è stato scoperto nel deserto occidentale dell'Egitto. Un foglio di arenaria nell'Oasi di Kharga, a 175 chilometri a ovest di Luxor, raffigura quella che potrebbe essere l'unica arte rupestre conosciuta del Vecchio Mondo. Di fronte all'alba, l'eccezionale scoperta mostra immagini di ciò che assomiglia a una rete, a ragni e persino a prede intrappolate.
L'età esatta del pannello, che è divisa in due parti, è difficile da stabilire. Gli egittologi credono che la sua storia possa arrivare fino al 4000 aC - o anche prima nella preistoria. L'Egitto non esisteva ancora. Quando la civiltà si stabilì, i geroglifici dei ragni erano rari. Non si capisce perché l'artista abbia scelto gli aracnidi come soggetto artistico o quale significato avesse; avrebbe potuto facilmente essere un atto di adorazione dei totem in quanto avrebbe potuto essere un doodle annoiato. Gli esperti semplicemente non lo sanno. Tutto ciò che sappiamo è che è l'unica arte del suo genere scoperta finora in tutto l'Egitto e nel resto del Vecchio Mondo.
1 bicchiere deserto
Test su un gioiello scarabeo appartenuto a King Tut provò che il vetro di cui era fatto era stato prodotto prima della prima civiltà egizia. Curiosi di trovare una risposta, gli scienziati hanno scoperto un'area nel deserto del Sahara dove misteriosi blocchi di vetro sporcano la sabbia. Il primo test atomico nel New Mexico del 1945 lasciò un'impronta simile.
La detonazione ha lasciato dietro di sé una sottile lastra di vetro, ma il vetro egiziano ha eclissato il sito di prova a grandezza naturale. Qualunque evento abbia fatto il vetro doveva essere più caldo di un'esplosione atomica. I sospettati includono un impatto di una meteora o una esplosione di aria calda fenomenale. Poiché non ci sono prove di un cratere da impatto, gli scienziati hanno testato la teoria del burst dell'aria con simulazioni al computer.I risultati hanno mostrato che se un impatto di tipo Shoemaker-Levy esplose nell'atmosfera terrestre, la palla di fuoco risultante colpirebbe la superficie del terreno come una fornace, cuocendo la sabbia nel vetro con temperature fino a 18.000 gradi Celsius (32.500 ° F).
Abbastanza interessante, questo si correla con lo zircone che è stato trovato nel vetro del Sahara. Misurando la degradazione dello zircone, è possibile calcolare il calore a cui è stato esposto il campione. Il vetro egiziano ha dato una lettura approssimativamente uguale alla simulazione. Nulla di terrestre può creare quel tipo di calore, il che rende la teoria dello scoppio dell'aria molto plausibile.
Qualunque cosa fosse, ha colpito il pianeta prima. Nel sud-est asiatico, un vetro vecchio di 800.000 anni si estende su un'area di quasi 800 chilometri quadrati (300 mi). È indicativo di un evento più mortale di quello che ha creato il campo di vetro egiziano.