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10 straordinarie formazioni di grotte
Gli spelunkers sanno che alla fine saranno ricompensati con meraviglie del mondo naturale che si trovano solo nelle buie e umide camere di una grotta. Acqua, vento, rocce, minerali, temperatura e pressione lavorano insieme per creare straordinarie creazioni geologiche (e congelate).
10Cave Bacon
Una delle formazioni di grotte più comuni e belle è il drappeggio delle caverne. Si forma quando l'acqua satura di calcite si aggrappa a un soffitto inclinato - trattenuto lì dalla tensione superficiale - e rotola lentamente verso il basso. Mentre rotola, l'anidride carbonica viene dispersa nell'atmosfera e la soluzione diventa sovrasatura di calcite, che quindi si indurisce in una sottile traccia. Le goccioline procedenti seguono la stessa traccia, depositando un altro strato sopra di esso. Alla fine, formano delicati e sottili fogli di calcite che sembrano tende appese al soffitto.
Piccole ondulazioni nel soffitto provocano increspature nel drappeggio. Queste increspature sono spesso accentuate in pieghe e furl, in particolare lungo il bordo inferiore. A volte, l'acqua ricca di calcite contiene anche ossido di ferro o materiale organico, che colora il panneggio giallo, marrone e arancione. Mentre le concentrazioni di sostanze organiche e ossidi di ferro cambiano nelle goccioline, lasciano bande multicolori che fanno sembrare questi pancacci appesi al soffitto. Praticamente ogni grotta al mondo ha i tendaggi e molti hanno la pancetta delle caverne.
9 Cave Balloons
I palloni delle caverne sono così rari, poco si sa su di loro. Si ipotizza che si formino quando le soluzioni ad alta pressione filtrano attraverso i pori in una parete della grotta rivestita di moonmilk. Moonmilk è un deposito superficiale comune formato da gocciolatoio sulle pareti o sul soffitto di una grotta. Moonmilk è fatto di cristalli bianchi molto fini, di solito carboniti come calcite o idromagnesite. Quando è bagnato, il moonmilk è pastoso come il formaggio cremoso e ha un'alta plasticità. Se il moonmilk è fatto di idromagnesite, può formare una sacca intorno alla soluzione filtrante ed espandersi come un palloncino di festa, spesso simile a una perla lucente.
I palloni delle caverne non sono formazioni permanenti, alla fine scoppiano o si asciugano e si rompono, in particolare quando la grotta ha una bassa umidità. Uno dei posti migliori per trovarli è la Jewel Cave vicino a Custer, South Dakota. Sono stati trovati anche nelle caverne delle Montagne Guadalupe nel New Mexico, in particolare le Carlsbad Caverns.
8 fiori di lavanda
I fiori di caverna sono fatti di solfati, di solito gesso. Quando l'acqua raccoglie anidride carbonica e zolfo, poi gocciola attraverso i pori delle pareti, può evaporare, lasciando dietro di sé il gesso. A differenza delle stalattiti, che crescono dalla punta, i fiori delle caverne crescono dal poro originario e si espandono verso l'esterno in variazioni ricurve che sembrano petali di fiori delicati. Le curve sono causate da cambiamenti nella portata dell'acqua satura. Possono essere trovati in abbondanza a Mammoth Cave, nel Kentucky. Nel 1896, un geologo descrisse i fiori che vi trovò:
Da uno stelo centrale arricciano graziosamente innumerevoli cristalli, fibrosi e pellucidi; ogni piccolo cristallo è esso stesso uno studio; ogni fascicolo di prismi curvi è meraviglioso; e l'intero fiore è un miracolo di bellezza. [...] Grappoli floreali, mazzi di fiori, ghirlande, ghirlande impreziosiscono quasi ogni piede del soffitto e delle pareti. [...] Ciuffi di gigli, viole del pensiero pallido, tulipani sbollentati, fucsie cadenti, spruzzi di aster, picchi di rose tubolari, magnolie dalle foglie di cera. [...] La fantasia trova ogni gemma della serra e del parterre in questa serra cristallina.
Puoi vedere i fiori che stava descrivendo intorno al segno 18:20 nel video qui sopra. I fiori di caverna sono comuni anche nella grotta di Lechuguilla, nel parco nazionale di Carlsbad Caverns, nel New Mexico.
7Frostwork
Il frostwork può essere composto da opale, gesso e persino ghiaccio, ma in genere è fatto di aragonite. Mentre è normalmente bianco, può venire in numerosi colori. I cristalli di aragonite hanno un aspetto distintivo, simile a un ago. Con il tempo, si trasformeranno in "cespugli" di ghiaccio.
Il gelo aragonite è un'anomalia chimica, poiché l'aragonite non è stabile nell'ambiente a bassa pressione ea bassa temperatura di una grotta. In quell'ambiente, una soluzione di carbonato di calcio di solito precipita nella calcite. Ma quando la soluzione viene infusa con ioni di magnesio, la precipitazione di calcite viene inibita, causando la supersatura della soluzione, formando l'agonite aghiforme mentre evapora. Questo è il motivo per cui il frostwork spesso ha origine da formazioni di calcite come noduli di popcorn o stalattiti.
Il lavoro artistico è comune, ma la sua bellezza e fragilità ne fanno un bersaglio frequente di vandalismo. Pertanto, può essere visto meglio nelle grotte protette o non frequentate dagli esseri umani. Il lavoro gelido può essere trovato nelle caverne di Australia, Sud Africa, Corea, Giappone, Romania, Norvegia, Brasile e Stati Uniti.
6Shelfstone
La mensola è una sporgenza piatta, spesso liscia di un piedistallo che ha l'aspetto di un tavolino con piano in vetro. È quasi sempre formato da calcite che precipita sulla superficie di un laghetto. Questi precipitati di solito galleggiano formando zattere ultrasottili. Come più calcite precipita, lo scaffale cresce lateralmente appena sotto la superficie dell'acqua, fino a quando non si attacca a un muro o alla formazione per diventare una mensola. Può anche crescere verso il basso, a volte fino al fondo della piscina, per formare tavoli o ninfee.
Il risultato è una formazione che può essere sottile come una carta o abbastanza spessa da trasportare il peso di un uomo. Se successivamente l'acqua scende a un livello inferiore, possono formarsi più strati di mensola nella stessa area, a volte con colori diversi. Alcune delle mensole più spettacolari si possono trovare nella grotta di Lechuguilla.
5Boxwork
Boxwork prende il nome dalla sua somiglianza visiva con le pareti ondulate di una scatola di cartone.A differenza delle speleotemi, create per precipitazione o evaporazione, il lavoro in scatola è uno speleogeno formato dall'erosione o dalla dissoluzione della roccia.
Fondamentalmente, è una rete di vene o pinne che si intersecano sottili come carta. Costituiti da cristalli di calcite cementati insieme da una matrice di quarzo, queste vene riempiono le cuciture e le fessure del soffitto o delle pareti della grotta. La matrice di calcite è più resistente all'erosione e dissolve i prodotti chimici rispetto al substrato roccioso, quindi sopravvive nella sua forma cementata mentre il substrato si logora o si scioglie.
L'ossidazione dei solfuri metallici conferisce alle scatolette le sue sfumature ocra, arancione o marrone scuro. Il boxwork è disponibile in forme triangolari, piramidali, a rombi e irregolari. Il lavoro in scatola è raro, di solito si sviluppa in grotte asciutte che non hanno acqua gocciolante. I migliori esempi di boxwork possono essere trovati in Wind Cave, nelle Black Hills del South Dakota.
4 perle Perle
Le perle delle caverne si formano in pozze poco profonde con gocce d'acqua sature di calcite. Mentre l'anidride carbonica viene estratta dalla goccia, la calcite precipita e ricopre un po 'di detriti sul fondo. Questi detriti potrebbero essere qualsiasi cosa, dalla sabbia alle ossa, a pezzi di altre formazioni di caverne come zattere o cannucce di soda. I successivi rivestimenti di calcite aumentano il diametro della perla fino a 20 centimetri (8 in). Anche se i detriti originali sono di forma irregolare, la perla di solito si forma in una sfera, perché offre la superficie più piccola per la massima deposizione. Le perle, tuttavia, possono essere ellittiche, cilindriche e persino cubiche.
Occasionalmente, la calcite in eccesso forma coppe o nidi attorno alla perla per farla sedere, e l'agitazione della piscina lucida la perla in una lucentezza bianca. L'agitazione inoltre manterrà la perla attaccata al fondo della piscina fino a quando non sarà così grande che persino l'agitazione non lo muoverà. Quindi si cementherà sulla roccia sottostante. Le perle delle caverne sono comuni, letteralmente milioni si possono trovare nella Grotta de las Canicas, un sistema di grotte vicino a Tabasco, in Messico.
3Helictites
Come la maggior parte di queste formazioni, le helictiti sono speleotemi formati da acqua carica di calcite. Generalmente iniziano come stalattiti o cannucce di soda sul soffitto o sul muro di una grotta. L'acqua scorre attraverso un poro, giù un capillare o un tubo fino alla punta, dove precipita la calcite e cresce dritto verso il basso.
Quindi qualcosa interrompe il flusso dell'acqua e lo invia in un'altra direzione, cambiando la direzione del capillare e creando una formazione che sfida la gravità. Queste interruzioni possono essere causate da impurità nell'acqua, zoccoli del capillare originale, formazioni cristalline irregolari e persino correnti d'aria. Il risultato è un gruppo eterogeneo di formazioni che vanno da filamenti delicati a crescite simili a quelle di un antler fino a spirali aggraziate. Esiste persino un elittite specializzato che cresce nell'acqua e assomiglia alla pasta galleggiante. Può anche formare più rami che assomigliano all'incubo di un idraulico.
Helictites sott'acqua possono essere trovati nella grotta di Lechuguilla nel New Mexico. Le elittiti in Black Chasm Cavern vicino a Volcano, in California, sono così belle che la grotta è stata designata come National Natural Landmark.
2Ice Caverns
Le grotte o caverne di ghiaccio sono fondamentalmente acqua piuttosto che formazioni geologiche. Ma non sono meno spettacolari, con correnti ghiacciate, colonne di ghiaccio e stalattiti. Le caverne di ghiaccio si presentano in molte forme. A volte i ghiacciai sono scavati per formare una grotta. Le grotte di ghiaccio di Mendenhall si trovano sotto il ghiacciaio con lo stesso nome, situato appena fuori Juneau, in Alaska. Il ghiacciaio è lungo 19 chilometri (12 mi), anche se si sta sciogliendo e ha perso quasi 3 chilometri (2 miglia) dal 1958.
Un'altra forma di grotta di ghiaccio si verifica quando i cumuli di neve scivolano dal lato delle montagne e si raccolgono alla base. I cumuli di neve sono successivamente scavati dal ruscellamento. Esempi popolari includono le Big Four Ice Caves nella Mount Baker-Snoqualmie National Forest, a Washington. Nel luglio 2015, un escursionista è stato ucciso quando il soffitto in una delle caverne è crollato.
Altrove, l'inverno o un vicino ghiacciaio possono creare una caverna di ghiaccio all'ingresso di una grotta. Il primo chilometro della grotta di ghiaccio Eisriesenwelt (42 km) in Austria è ghiacciato ogni inverno. In primavera, il ghiaccio vicino all'ingresso si scioglie, filtrando nelle zone inferiori ancora ghiacciate e creando spettacolari formazioni di ghiaccio che rimangono per tutta l'estate. È possibile trovare un altro esempio di questo tipo di grotta di ghiaccio a Skaftafell, in Islanda.
1 cristalli di selenite gigante
Abbiamo già menzionato in precedenza i giganti cristalli di selenite trovati nella miniera di Naica vicino a Chihuahua, in Messico. Ciò che è sorprendente è come sono stati formati. Di solito, le grotte sono fredde, ma la miniera di Naica si trova in cima a un'intrusione di magma che solleva le temperature nella Grotta dei Cristalli a 44 gradi Celsius (112 ° F) e l'umidità al 100%. Le persone che vogliono visitare questa meraviglia naturale devono indossare respiratori e tute con impacchi di ghiaccio cuciti dentro la parte superiore del busto. Anche con la tuta, il tour può durare solo 20 minuti. La grotta dei cristalli fu scoperta nel 2000.
Per centinaia di migliaia di anni, acqua satura di solfato di calcio versato in queste caverne. Quando la temperatura si è stabilizzata a 58 gradi Celsius (136 ° F), i minerali dell'acqua, in particolare il gesso, sono stati convertiti in cristalli di selenite. Con una temperatura stabile che dura da millenni, i cristalli hanno raggiunto dimensioni senza precedenti. I cristalli più grandi misurano 11 metri (36 piedi) di lunghezza, hanno un diametro di 4 metri (13 piedi) e pesano quasi 55 tonnellate. I cristalli giganti sono morbidi e facilmente graffiati. Si stima che i cristalli più grandi abbiano almeno 600.000 anni.