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10 nuove specie affascinanti che abbiamo appena scoperto
Anche se molte specie di animali esistenti si avvicinano all'estinzione, sono state scoperte e denominate centinaia di nuove specie. Queste nuove specie riflettono la straordinaria biodiversità inesplorata del pianeta. E con una stima di 10 milioni di specie ancora da scoprire, è più importante che mai proteggere il nostro patrimonio naturale.
10 Le ultime lemure
In una delle più belle scoperte degli ultimi anni, nel Parco nazionale Montagne d'Ambre del Madagascar è stata identificata una nuova adorabile specie di lemure nane bruno-rossastro. Soprannominato il lemure nano di Andy Sabin (Cheirogaleus andysabini) dopo il filantropo Andy Sabin, i piccoli lemuri hanno le dimensioni di uno scoiattolo e sfoggiano una lunga coda di circa 26-27 centimetri (10 pollici).
I primati piccoli sono stati in realtà individuati per la prima volta nel 2005, ma sono stati confermati essere una specie completamente nuova dopo l'analisi genetica nel 2015. Sorprendentemente, questo li rende la ventitreesima specie di lemure da scoprire in Madagascar dagli scienziati dell'Omaha's Henry Doorly Zoo & Acquario dal 1999. Tristemente, oltre il 90% di tutte le specie di lemuri sono a rischio di estinzione e la nuova specie probabilmente non fa eccezione, dal momento che il suo habitat è minacciato dalla diffusione di agricoltura illegale taglia-e-brucia e dalla crescita del vicino città di Joffreville.
9Lo Sneaker dal naso affumicato
Un'altra simpatica nuova creatura è Snubby, la scimmia dal naso camuso che starnutisce nel nord del Myanmar. Formalmente nominato Rhinopithecus strykeri, la scimmia è una delle 211 nuove specie recentemente identificate nell'Himalaya orientale. Cacciatori locali hanno raccontato ai ricercatori della scimmia nel 2010, spingendo una squadra di Fauna & Flora International (FFI) a rintracciare e documentare un esempio della specie.
Secondo il rapporto della FFI: "Le scimmie hanno una pelliccia quasi interamente nera con il bianco solo sui ciuffi delle orecchie, la barba del mento e l'area perineale. Hanno anche una coda relativamente lunga, circa il 140 percento della lunghezza del corpo. "La loro caratteristica più distintiva è un naso rovesciato quasi inesistente. La gente del posto sostiene che questo rende le scimmie facili da trovare quando piove, dal momento che l'acqua gocciola direttamente nel loro naso e le fa starnutire. Per evitare questo, le scimmie sono noti per sedersi con le loro teste incuneate tra le loro ginocchia durante i temporali.
La popolazione totale di Rhinopithecus strykeri si ipotizza che sia all'incirca 260-330. E con il loro habitat minacciato dal disboscamento e dalla caccia, le scimmie dal naso camuso sono già state aggiunte alla Lista rossa delle specie in pericolo di estinzione dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.
8A enorme tartaruga che si nasconde in vista normale
Sembra che sarebbe difficile perdere un tipo gigantesco di tartaruga che si muove lentamente. Ma una nuova specie scoperta di recente sulle isole Galapagos ha astutamente evitato di essere scoperta per oltre un secolo guardando quasi esattamente come un'altra gigantesca specie di tartaruga che si muove lentamente sulla stessa isola.
Fin dai primi anni del 1900, le tartarughe giganti dell'isola di Santa Cruz furono considerate una specie: Chelonoidis porteri. Tuttavia, il ricercatore Tom Fritts notò che sembravano esserci due gruppi distinti e chiese ad Adalgisa Caccone, biologa evolutiva di Yale, di indagare. Nel 2015, la squadra di Caccone ha rivelato che le tartarughe sul lato est dell'isola erano geneticamente distinte dalle tartarughe del lato ovest. In effetti, entrambi i gruppi erano più strettamente imparentati con le tartarughe di isole diverse che tra loro.
Quello rappresentava un enigma: la tartaruga era il vero Chelonoidis porteri e quale era la nuova specie? A peggiorare le cose, l'esemplare originale di Chelonoidis porteri è stato rintracciato in un museo e si è rivelato essere un ibrido estremamente insolito tra le due specie. Alla fine, gli esperti di DNA decisero che il collegamento del lato ovest con la tartaruga originale era più forte e che gli est furono rinominati Chelonoidis donfaustoi in onore del leggendario park ranger Fausto Llerena Sanchez.
7A Pesce serpente strisciante
Ma non tutte le nuove specie dell'Himalaya orientale sono adorabili come la scimmia starnuta. Channa andrao è una specie di pesce serpente che vanta denti affilati, un gusto per il sangue e la capacità di strisciare sulla terra per quasi 500 metri (1.600 piedi).
Soprannominato "Fishzilla" di National Geographic, il vibrante incubo blu è stato trovato in agguato nella palude di Lefraguri nella regione dell'Himalaya del Bengala occidentale nel 2013. Anche se collegato ad altri pesci serpente, è stato facilmente identificato come una specie distinta grazie al suo modello di colore unico e alla mancanza di pinne pelviche. Si crede che sia un predatore aggressivo, agguato in fondo alla palude, prima di spiccare il volo verso l'alto per afferrare la preda che passa.
È interessante notare che, Channa andrao e altri serpenti sono pesci "primitivi" e in realtà possono solo respirare aria. Se non riescono a raggiungere la superficie da respirare, soffriranno di fame di ossigeno e moriranno. Il lato positivo è che possono sopravvivere sulla terra per un massimo di quattro giorni, permettendo loro di strisciare tra stagni come un maldestro serpente.
Disturbi, sostiene il rapporto ufficiale della World Wildlife Federation sulle specie scoperte nell'Himalaya orientale Channa andrao può crescere fino a 1,2 metri (4 piedi) di lunghezza. Fortunatamente, questo sembra essere un errore di battitura per 12 centimetri (4,8 pollici), il che rende Fishzilla un po 'meno terrificante.
6The Soul-Sucking Dementor Wasp
Se Fishzilla ti ha dato i brividi, allora potresti saltare questo. Una nuova specie di vespe scoperta nel delta del Mekong in Asia sud-orientale è così terrificante che è stata ufficialmente chiamata Dissennatore Ampulex dopo i mostri succhia-anima da Harry Potter.
Per essere onesti, il nome è stato scelto dai visitatori del museo di storia naturale di Berlino, quindi potrebbe essere leggermente stravagante. Ma la vespa è piuttosto inquietante. Raggiungendo fino a 10 centimetri (4 in) di lunghezza, le prede rosse e nere delle prede sugli scarafaggi trasformandole in "zombi" insensati.
Dopo l'atterraggio su uno scarafaggio, Dissennatore Ampulex immerge il suo pungiglione nell'addome dell'insetto sfortunato e lo inietta con il veleno. Questo blocca la capacità dello scarafaggio di processare l'octopamina del neurotrasmettitore, facendola perdere il controllo sulla sua mobilità e seguire sottomettibilmente il suo aggressore. La vespa usa le sue antenne per guidare lo scarafaggio in un luogo sicuro da divorare.
Purtroppo, il delta del Mekong è considerato uno degli ambienti più minacciati del mondo e i gruppi di conservazione avvertono che forse non avremo molto tempo se vogliamo salvare i dissennatori sempre più a rischio.
5The Ninja Lanternshark
Il lanterna dei ninja potrebbe sembrare come se fosse stato nominato da un bambino di otto anni, ma non è giusto. In realtà è stato nominato da due bambini di otto anni. La ricercatrice Vicky Vasquez stava descrivendo lo squalo recentemente scoperto ai suoi giovani cugini quando proposero il nome di "Super Ninja Shark". Vasquez successivamente propose una versione modificata del nome come un modo per "far eccitare la gente" sul nuovo squalo. Dal momento che stai leggendo al riguardo, il piano sembra aver funzionato.
E lo squalo merita sicuramente il suo bel nome. Scoperto dai ricercatori della Ocean Science Foundation, il lanterna ninja cresce fino a 0,5 metri (18 in) di lunghezza ed è la prima specie di lanugine da scoprire al largo della costa del Pacifico del Centro America. Come altre lanterne, la nuova specie può brillare al buio attraverso piccoli organi a forma di coppa chiamati fotofori. Tuttavia, mentre altri lanterne hanno i photophores su tutta la pancia, il nuovo squalo ha un numero minore di fotofori concentrati sulla sua testa e non emette luce brillante come altre specie. Questo, combinato con il loro aspetto elegante e movimenti furtivi, ha ricordato ai ricercatori (e ai loro giovani cugini) "l'abbigliamento tipico e il comportamento furtivo di un ninja giapponese".
4A Brand New (Ancient) Salamander
"Questo nuovo anfibio sembra uscito da un brutto film di mostri. Era lungo come una macchina piccola e aveva centinaia di denti affilati nella sua grande testa piatta, che assomiglia a un sedile del water. "Con queste parole commoventi, Steve Brusatte dell'Università di Edimburgo ha recentemente annunciato la scoperta di una specie fossilizzata di anfibi simili a salamandre, che vagavano per la Terra 200 milioni di anni fa, che predavano i primi dinosauri.
Di nome Metoposauro algarvensis dopo la sua scoperta nella regione portoghese dell'Algarve, l'antico anfibio viveva in laghi e fiumi durante il tardo Triassico. Sebbene legato alle salamandre moderne, Metoposauro algarvensis assomigliava più a un coccodrillo, si nutriva soprattutto di pesci, ma senza dubbio era felice di rompere i dinosauri che si allontanavano troppo dall'acqua paludosa in cui si nascondeva.
Secondo Brusatte, anfibi mostruosi come la salamandra spuntata di sauri erano comuni all'epoca, ma "perirono in un'estinzione di massa circa 201 milioni di anni fa, quando i continenti uniti si divise. E con poche eccezioni, gli anfibi più miti hanno ereditato la Terra. "
3 Il nematode di molti volti
Nel 2016, gli scienziati del Max Planck Institute of Developmental Biology (MPI) hanno annunciato di aver scoperto una nuova specie di nematodi sull'isola di Reunion nell'Oceano Indiano. In una strana svolta, gli scienziati furono felici che non avessero scoperto altre nuove specie con cui andare. Questo perché inizialmente presumevano di aver scoperto cinque specie di nematodi fino a quando il sequenziamento genetico rivelava che avevano effettivamente scoperto una specie con cinque facce diverse.
In particolare, i nematodi avevano cinque distinte forme di bocca. Poiché la bocca è una delle poche caratteristiche distintive del nematode, che essenzialmente ha dato loro cinque "facce" molto diverse. Ma dopo che il sequenziamento genetico è stato effettuato, i ricercatori hanno capito che il worm poteva semplicemente sviluppare cinque bocche diverse in base alla nicchia specifica. occupato nell'ecosistema del fico locale. Alcune bocche sono migliori per consumare il lievito, mentre altre sono progettate per nutrirsi di batteri.
Di nome Pristionchus borbonicus, i nematodi rappresentano un esempio estremo di divergenza evolutiva all'interno di una specie. Tuttavia, i ricercatori non sono ancora sicuri di come ciò avvenga o di come i vermi contribuiscano all'ecosistema di un fico (anche se sappiamo che cavalcano da fico a fico a bordo di vespe di fico locali). Come tale, MPI sta già programmando un viaggio di follow-up in Reunion.
2 La prima rana per dare alla luce i girini
Nell'estate del 2014, l'erpetologo Jim McGuire si trovava nell'isola indonesiana di Sulawesi quando ha avvistato una strana rana con le zanne. Quando lo raccolse, la rana "mi fece schizzare i girini sulla mia mano". Naturalmente, McGuire fu felicissimo. Dopotutto, nessun'altra rana conosciuta dalla scienza dà vita a girini vivi, rendendo l'anfibio indonesiano una nuova specie unica.
Soprannominato Limnonectes larvaepartus ("Nuotatore di palude che dà alla luce larve"), la rana dà vita a girini direttamente in pozze d'acqua in profondità nella foresta pluviale. Nella maggior parte delle altre specie di rana, la femmina depone le uova e il maschio le concima rapidamente.Alcune specie di rane danno vita a froglets in miniatura che "sono già passati attraverso una fase modificata di girino mentre si trovano ancora in una capsula di uova all'interno della femmina". Ma Limnonectes larvaepartus è l'unica rana conosciuta per dare alla luce i girini stessi.
Nel 2015, l'International Institute for Species Exploration ha elencato Limnonectes larvaepartus come una delle "10 migliori nuove specie" scoperte nel 2014.
1A Nuove specie di umani
Questi giorni, Homo sapiens sono le uniche specie di umani in giro. Ma non è sempre stato così e gli scienziati hanno recentemente annunciato la scoperta di una nuova specie di primi ominidi. Gli speleologi ricreativi Steven Tucker e Rick Hunter stavano esplorando un sistema di caverne sudafricano noto come Rising Star quando decisero di infilarsi in una fessura stretta nel pavimento. Ciò li ha portati a una piccola cavità contenente 15 scheletri parziali di maschi e femmine di varie età, che rappresentano uno dei reperti archeologici più importanti della storia recente. Homo naledi è stato formalmente descritto da un team di scienziati internazionali nel settembre 2015.
Secondo gli scienziati, Homo naledi aveva molte caratteristiche simili agli esseri umani moderni, tra cui una forma progressiva del cranio, piccoli denti, gambe lunghe e piedi quasi del tutto moderni. D'altra parte, la specie aveva un cervello minuscolo (le dimensioni di un gorilla), le spalle simili a una scimmia e le dita primitive. Gli esperti ritengono che la specie potrebbe essere il primo esempio del genere omosessuale e potrebbe aver vissuto in Africa fino a tre milioni di anni fa.
Il ritrovamento era ancora più notevole perché gli scheletri erano raggruppati in profondità all'interno del sistema di grotte. Questo suggerisce questo Homo naledi potrebbe aver usato la grotta profonda come una camera funeraria, forse per generazioni. Comportamenti rituali come lo smaltimento cerimoniale dei morti in precedenza "erano stati associati solo a esseri umani molto più tardi negli ultimi 200.000 anni".
Forse la parte più intrigante della scoperta è come quasi non è successo. Come National Geographic "Se avessimo saputo di una forma completamente nuova di ominide solo perché un paio di speleologi erano abbastanza magri da adattarsi a una crepa in una caverna sudafricana ben esplorata, non abbiamo davvero idea di cosa altro potrebbe essere fuori Là."