10 intriganti misteri dell'Artico

Il Great White North è un luogo proibitivo e misterioso, che ha generato molte storie fantastiche e storie di folclore. Anche nel mondo reale, ci sono molti misteri storici e scientifici sulle zone ghiacciate oltre il Circolo polare artico. Poiché il cambiamento climatico inizia a sciogliere il ghiaccio, alcuni misteri potrebbero essere risolti, mentre altri rimarranno per sempre oscurati dal disgelo.

10Levanevsky's Flight

Nel 1937, il famoso pilota sovietico Sigizmund Levanevsky prese in carico quello che doveva essere il primo volo cargo-passeggero sul Polo Nord da Mosca a Fairbanks, in Alaska. La distanza era enorme e gli esperti pensavano che sarebbe stato necessario un intero anno di preparazione. Nel tentativo di impressionare Stalin, i funzionari incaricati hanno deciso di farlo in tre mesi. I rischi erano così evidenti che l'ufficiale radiofonico dell'aereo addirittura scherzava sul fatto che i membri dell'equipaggio volassero alla loro morte. Non sorprende che qualcosa sia andato storto e che l'uomo noto alla stampa americana come "il russo Lindbergh" sia scomparso insieme ai suoi sei uomini.

Durante il decollo, il motore di estrema destra emetteva chiaramente fumo, ma gli ingegneri a terra avevano previsto che si sarebbe presto fermato. Diciannove ore dopo, è stato ricevuto un messaggio radio: "Il motore di estrema destra è uscito a causa di un problema con il sistema dell'olio. Entrando nei cieli nuvolosi. Elevazione 4.600 metri. Tenterà un atterraggio. "Le squadre di soccorso russe, canadesi e americane hanno combattuto l'Artico, ma nessuna traccia dell'aereo è stata trovata.

Nel corso degli anni, ci sono state varie teorie sull'ultimo luogo di riposo di Levanevsky e del suo equipaggio. Il più plausibile riguarda un operatore radio di Point Barrow, in Alaska, a cui è stato riferito che gli Inuit locali hanno assistito a un incidente aereo in acqua vicino alle Isole Jones. Una goletta in visita tentò una ricerca dell'area, notando che l'ago della bussola puntava verso il basso in un punto. Tuttavia, non è stato possibile trovare alcun relitto e la ricerca è stata interrotta a causa del ghiaccio. Un rapporto è stato inviato a Mosca, ma è stato rapidamente dimenticato dopo la seconda guerra mondiale è scoppiata.

Un'altra teoria suggerisce che ci fu un errore di navigazione quando il volo attraversò il Polo Nord e fu costretto a scendere sotto il livello delle nuvole. All'insaputa dell'equipaggio, finirono per compiere una brusca svolta di 80 gradi, rientrando in Unione Sovietica e si schiantarono contro il lago Sebyan-Kyuyel in Siberia. Apparentemente un'anomalia magnetica è stata rilevata nelle profondità del lago, ma non sono state trovate altre prove e la teoria ha ampiamente esaurito le forze alla fine degli anni '90.

Forse la teoria più ridicola è che Levanevsky sia stato costretto ad atterrare su un lastrone di ghiaccio, dove è stato salvato da un sottomarino tedesco. Quindi ha presumibilmente offerto i suoi servizi alla Luftwaffe, anche partecipando al bombardamento di Mosca.

9La cultura del Dorset

I Paleo-Eskimos furono tra i primi popoli a colonizzare l'Artico nordamericano, molto prima dell'arrivo degli antenati dei moderni Inuit. Per oltre 4000 anni vissero in isolamento da altri popoli, sviluppando gradualmente la cultura del Dorset nel Canada settentrionale e in Groenlandia. Ma svanirono rapidamente dopo il 1300 d.C., lasciando poca traccia della loro presenza. I test del DNA effettuati sui capelli, ossa e denti di 169 paleo-eschimesi provenienti dalla Groenlandia settentrionale hanno rivelato che erano geneticamente distinti dai gruppi indigeni che vivono in Groenlandia, nel Canada settentrionale, nelle isole Aleutine e in Siberia.

Il loro isolamento sembra aver portato alla consanguineità, che potrebbe aver contribuito alla loro improvvisa scomparsa. Altre potenziali cause probabilmente includono cambiamenti climatici che riducono le loro forniture alimentari tradizionali e la concorrenza da parte di nuovi gruppi di migranti armati di archi e altre tecnologie relativamente avanzate. Secondo l'antropologo William Fitzhugh, "i Dorset erano gli Hobbit dell'Artico orientale - una gente molto strana e molto conservatrice, che stiamo solo conoscendo un po '."

Anche il loro nome causa alcune polemiche - dal momento che il termine "Eskimo" non è preferito dai moderni Inuit, l'espressione "Paleo-Eskimo" per descrivere i precedenti abitanti della regione è un po 'problematica. Gli stessi Inuit hanno una storia orale di incontri con un popolo chiamato Tuniit, che potrebbe aver portato al trasferimento di alcune tecnologie Tuniit agli Inuit, incluso come costruire case di neve e trovare steatite e ferro meteorico.

8 Il mostro del lago Iliamna

Il più grande corpo di acqua dolce in Alaska, il Lago Iliamna è spesso considerato la risposta dello stato a Loch Ness, con frequenti segnalazioni di creature giganti in agguato nelle profondità. Queste creature sono state avvistate anche nel fiume Kvichak, che scorre dal lago Iliamna all'oceano. Gli Aleut tradizionalmente evitavano di pescare nel lago, credendo che fosse pericoloso, mentre i piloti hanno riferito di aver visto creature mostruose dall'aria fin dagli anni '40. La spiegazione più probabile è che il lago ospita una popolazione di storione bianco, un pesce dalle scaglie grosse noto per crescere fino a 6 metri (20 piedi) di lunghezza. (Il più grande storione moderno di solito è "solo" circa la metà di quella lunghezza.) Tuttavia, nessuno ha mai trovato la prova dello storione del Lago Iliamna, quindi rimane semplicemente una teoria.

Più recentemente, il biologo Bruce Wright ha suggerito che i "mostri" potrebbero in realtà essere squali dormienti del Pacifico, che possono anche crescere fino a 6 metri (20 piedi). Dall'altra parte del continente, gli scienziati hanno documentato gli squali della Groenlandia che navigano nel fiume San Lorenzo. Gli squali dormienti del Pacifico sono abbastanza simili agli squali della Groenlandia, suggerendo che potrebbero anche sopravvivere in acqua dolce. Il Lago Iliamna pullula di salmoni e altri pesci, fornendo una fonte di cibo allettante per gli squali affamati.Ma, ancora una volta, non è stata trovata alcuna prova della loro presenza nel lago, quindi non fatevi prendere dal panico e cancellate quella vacanza al mare dell'Alaska ancora.

7Rain-On-neve

Negli ultimi anni, nell'Artico è stato osservato un misterioso fenomeno meteorologico, in cui le nevi settentrionali si trasformano lentamente in pioggia. Invece di sciogliere la neve già sul terreno, l'acqua piovana filtra attraverso il manto nevoso, si accumula sul terreno ghiacciato e poi si gela in un guscio impenetrabile che impedisce agli animali di pascolare. Nel 2003, 20.000 bue muschiati morirono di fame a seguito di un evento pioggia-neve in Canada's Banks Island. Alcuni dei buoi erano così affamati che cercarono di trovare cibo sul ghiaccio galleggiante e furono visti andare alla deriva in mare aperto.

Il fenomeno è stato segnalato in Russia, Svezia, Finlandia e Canada e potrebbe essere disastroso per gli abitanti dell'Artico che si affidano al pascolo di popolazioni animali per carne e vestiti. Alcuni scienziati hanno iniziato a utilizzare satelliti con immagini a microonde per seguire meglio i fenomeni, poiché gli eventi pioggia su neve provocano cambiamenti rilevabili nella firma delle radiazioni a microonde del manto nevoso. Molti credono che gli eventi pioggia-on-neve siano legati ai cambiamenti climatici e potrebbero aumentare in futuro, con effetti potenzialmente devastanti.

6Baffin Island Vikings

Da quando l'insediamento vichingo di L'Anse aux Meadows a Terranova fu scoperto nel 1978, gli archeologi hanno setacciato la costa orientale del Nord America per altre prove di insediamenti norreni. Nel 2012, uno scavo condotto dall'archeologa Patricia Sutherland a nord del circolo polare artico sull'isola canadese di Baffin ha scoperto alcune interessanti pietre da affiorare, complete di scanalature contenenti tracce di una lega di rame (molto probabilmente bronzo). Tali materiali erano estranei agli Inuit, ma erano usati dai fabbri vichinghi.

Altre prove sostenevano l'idea che ci fosse una presenza norrena nella regione. Nel 1999 furono scoperti due fili di tessuto sull'isola di Baffin. I fili differivano dalle corde dei tendini degli animali usati dagli Inuit, ma erano identici ai filati prodotti dalle donne norvegesi in Groenlandia nel 1400. Altri intriganti manufatti includevano bastoncini di legno per registrare transazioni, frammenti di pelli di ratto del Vecchio Mondo e una pala di balena simile a quelle usate in Groenlandia. Molti ricercatori rimangono scettici, ma Sutherland crede che ci fosse una significativa presenza norrena nell'Artico canadese, commerciando con la gente del posto per lussi come l'avorio di tricheco e le pellicce artiche.

L'affermazione più significativa di Sutherland è che un manufatto di pietra trovato in un sito del Dorset nel 1960 conteneva tracce di metallo e vetro ed è in realtà un crogiolo nordico usato per fondere il bronzo. Se questo è il caso, l'artefatto suggerirebbe una reale presenza norrena, in contrasto con le merci del commercio norvegese che vengono riconfezionate tra il Dorset in Groenlandia e il Canada.

La polemica esplose quando Sutherland fu improvvisamente licenziata dal suo posto al Canadian Museum of History. Sutherland ha intimato durante un'intervista radiofonica che il suo licenziamento era motivato politicamente, dato che il suo lavoro era "al passo con la visione di Ottawa della storia canadese". Secondo Sutherland, il governo era più interessato a finanziare ricerche sui viaggi britannici come la spedizione Franklin, che sosterrebbe le richieste di sovranità del Canada nell'Artico. Tuttavia, il museo ha fortemente respinto le accuse, sostenendo che era stata "sospesa per molestie a seguito di un'indagine di 18 mesi effettuata da una terza parte indipendente".

5 La necropoli di Zeleny Yar

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Nel 2014, gli archeologi di Zeleny Yar, vicino alla città di Salekhard, nell'Artico Siberiano, hanno scoperto 34 tombe poco profonde, suggerendo che l'area isolata era un centro commerciale intorno al 12 ° o 13 ° secolo d.C. Sono stati trovati undici corpi con ossa frantumate o teschi schiacciati, mentre cinque maschi adulti mummificati sono stati trovati avvolti in piastre di rame e avvolti in renne, castori, ghiottoni o pelo d'orso. Uno degli uomini aveva i capelli rossi e fu sepolto con un'accetta di ferro e una fibbia in bronzo con un disegno di orso. Furono anche scoperti tre neonati mummificati, con indosso maschere di rame e legati con cerchi di rame.

Tutti i cadaveri furono seppelliti verso il fiume Gorny Poluy, che probabilmente aveva un significato religioso. Tra i reperti trovati vi erano un coltello da combattimento in ferro, un medaglione d'argento, una statuetta di uccello in bronzo e un numero di ciotole di bronzo originarie della Persia. Si ritiene che la mummificazione dei corpi sia stata un incidente, causato dall'uso del rame non ossidante e dal calo della temperatura regionale intorno al 14 ° secolo.

Nel 2015 è stata scoperta un'altra serie di resti umani, avvolti in un "bozzolo" di corteccia di betulla. La scansione della risonanza magnetica ha rilevato la presenza di metallo e il bozzolo è stato aperto per rivelare i resti mummificati di un ragazzo di circa sei o sette anni, avvolto in pelliccia di animale e dotata di un'ascia di bronzo, un ciondolo a forma di orso e un numero di anelli di metallo. L'elaborata natura della sepoltura suggerisce che il ragazzo provenisse da una classe sociale superiore rispetto agli altri corpi. Gli archeologi continuano a lavorare sul sito, cercando di scoprire di più su questa cultura artica perduta.

4 Il volo dell'aquila

Foto via Wikimedia

Salomon August Andree era un giovane ingegnere svedese che fu rapito dalla tecnologia dei palloncini mentre studiava negli Stati Uniti negli anni '70 dell'Ottocento. A quel tempo, nessuna spedizione era mai riuscita a raggiungere il Polo Nord, e Andree si convinse che l'impresa poteva essere raggiunta al meglio tramite un pallone a idrogeno. Questi palloni potrebbero teoricamente rimanere in volo per 30 giorni, anche se in pratica nessuno è rimasto in piedi per più di 15. Tuttavia, Andree si persuase che se fosse partito il più vicino possibile al Palo, sarebbe stato in grado di salpare dall'alto e atterrare in Alaska.

Il suo pallone, chiamato il Ornen ("Aquila"), è stato costruito a Parigi con un generoso contributo finanziario del re svedese. Realizzato in seta verniciata, il pallone era alto quasi 30 metri e pesava 1,5 tonnellate. Andree ha progettato personalmente un sistema di corde e vele guida per manovrare contro il vento e un fornello sospeso al di fuori del cestino per tenerlo lontano dall'idrogeno infiammabile. Nel luglio 1897, Andree, l'ingegnere civile Knut Fraenkel, e il professore di fisica Nils Strindberg, partirono dall'isola norvegese di Svalbard. Non furono mai più visti.

Tre decenni più tardi, un gruppo di geologi e cercatori di foche sbarcarono sulla disabitata Isola Bianca (ora Kvitoya) e trovarono le rovine di un campo, completo di un teschio sbiancato che "giaceva lì sorridendo in modo spaventoso". Con aiuto, c'era anche una lettera ben scritta firmare "Andar's Polar Expedition of 1897". Le voci del diario hanno rivelato che il pallone era sceso fino a quando non urtava contro il ghiaccio, probabilmente a causa di vuoti nel sigillante che permettevano all'idrogeno di fuoriuscire. Il gruppo fu costretto ad abbandonare la spedizione 65 ore dopo la loro partenza, circa 500 chilometri (300 mi) da dove avevano iniziato. Strindberg ha scattato la foto sopra poco dopo l'atterraggio.

Il trio era ben fornito (avevano persino una torta al cioccolato) e inizialmente sopravvisse abbastanza bene. Tuttavia, un tentativo di raggiungere Franz Josef Land fallì e il gruppo iniziò a dirigersi verso Spitzbergen. Ma sono arrivati ​​a White Island solo prima di incontrare la loro misteriosa dipartita.

Fino ad oggi, non siamo chiari come o perché gli uomini sono morti. Sembra che Strindberg sia morto per primo, forse per un attacco di un orso polare, ed è stato parzialmente sepolto in un affioramento roccioso. Poco tempo dopo, Andree e Fraenkel morirono rannicchiati insieme in un sacco a pelo, lasciando attrezzature preziose sparse per il campo. Alcuni ipotizzano che abbiano contratto la trichinosi con carne di orso polare scarsamente cotta (il diario di Andree si riferisce agli orsi polari come "i negozi ambulanti di carne dell'Artico"). Un'altra teoria afferma che essi asfissiati a causa di gas da una stufa malfunzionante. O forse sono semplicemente morti a causa dell'esposizione. Nel 1930, i resti degli aeronauti furono restituiti in Svezia per un funerale ufficiale nella cattedrale di Storkyrkan.

3Chukchi Sea Blob

Nel 2009, un gruppo di cacciatori individuò una misteriosa macchia nel mare Chuckchi tra l'Alaska e la Russia. Era descritta come una massa oscura, oleosa e pelosa che si estendeva per miglia attraverso le gelide acque artiche. Molti temevano una fuoriuscita di petrolio, ma i test indicavano che il blob era in realtà una fioritura insolita di alghe. Tuttavia, i residenti erano ancora preoccupati, in quanto tali fioriture possono essere tossiche e avvelenare la vita marina. Gli Inupiat Inuit, che vivono lungo la costa settentrionale dell'Alaska, hanno affermato di non aver mai visto nulla di simile prima. Sebbene il test per determinare la specie delle alghe fosse inconcludente, è stato teorizzato che potrebbe essere stata una specie esotica che si è spostata nella regione, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici.

Le grandi fioriture algali sono un evento naturale dato i giusti nutrienti, la luce e la temperatura dell'acqua. Anche se sembra strano che una fioritura avvenga nelle gelide acque del nord, può darsi che abbiamo sottovalutato la capacità della vita di prosperare in tali condizioni. Nel 2012, la spedizione ICESCAPE sponsorizzata dalla NASA ha trovato un enorme fitoplancton fiorito sotto il ghiaccio nel mare di Chukchi. Gli scienziati in realtà si aspettavano che i loro strumenti di rilevamento del fitoplancton avrebbero dato un valore pari a zero, ma si è scoperto che c'era più phytoplankton sotto il ghiaccio di quanta ce ne fosse nell'acqua aperta.

Suoni 2Aurora

Per anni, è stato un caposaldo del mito artico che l'aurora boreale produce suoni. Il Labrador Inuit credeva agli spiriti di coloro che morirono di una morte volontaria o violenta, conosciuta come selamiut ("Abitanti del cielo"), viveva vicino a un buco nei cieli e creava l'aurora per guidare il defunto, emettendo suoni di applausi per comunicare con i vivi. Tali storie furono generalmente liquidate dagli scienziati, i quali insistettero che il fenomeno era troppo lontano per emettere suoni udibili dagli umani.

Tuttavia, recenti ricerche in Finlandia hanno indicato che c'è del vero nelle vecchie storie. Secondo Unto Laine dell'università di Aalto, l'aurora stessa è davvero troppo lontana per emettere un suono udibile, ma il rumore di applauso "è probabilmente causato dalle stesse particelle energetiche del sole che creano le luci del nord nel cielo. Queste particelle o il disturbo geomagnetico prodotto da loro sembrano creare un suono molto più vicino al terreno. "

Mentre questo ha dimostrato che c'è un rumore associato all'aurora, i meccanismi esatti che lo creano rimangono poco chiari, e alcuni credono che ci possano essere molteplici cause. Una possibilità è l'udito elettrofonico, che si verifica quando i nervi uditivi vengono stimolati dai campi elettromagnetici (da qui il motivo per cui alcune persone sentono rumori intermittenti durante i temporali). Un'altra possibilità è lo scarico della spazzola, in cui gli stessi effetti di ionizzazione che producono l'aurora raggiungono il livello del suolo ad un'intensità molto più bassa, causando un accumulo di elettricità statica. Ciò si traduce in piccole scintille che si scaricano nell'atmosfera, che potrebbero essere udibili solo dalle orecchie umane.

Un'altra teoria riguarda un fenomeno noto come trasduzione elettrofonica. Sappiamo che le aurore possono produrre onde radio VLF, che possono essere convertite in onde sonore da conduttori lunghi e sottili come erba o capelli. Quindi i suoni dell'aurora boreale potrebbero raggiungere il suolo come onde radio, solo per essere riprodotti in modo udibile dal fogliame.

1 Inventio Fortunata

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Nel 14 ° secolo, qualcuno ha scritto un diario di viaggio chiamato il Inventio Fortunata ("Scoperta di Fortunata"), che presumibilmente descriveva un viaggio nell'estremo nord da un sacerdote francescano di Oxford. Fu presentato alla corona inglese nel 1360 ma fu perso a un certo punto nel XV secolo. Un olandese di nome Jacobus Cnoyen ha incluso molte delle informazioni del Inventio Fortunata nel suo libro di viaggio, ma anche quello è stato perso. Fortunatamente, la versione di Cnoyen è stata ampiamente citata in una lettera dal cartografo fiammingo Gerard Mercator al cortigiano inglese e alchimista John Dee.

Nella lettera, Mercator include "parola per parola tutto ciò che ho copiato da [il libro di Cnoyen] anni fa", quindi possiamo essere abbastanza sicuri di avere una versione accurata del Inventio FortunataLa descrizione dell'Artico:

Nel mezzo dei quattro paesi c'è un Whirl-pool, nel quale si svuotano questi quattro mari indigeni che dividono il Nord. E l'acqua si precipita e scende nella Terra proprio come se la stesse versando attraverso un imbuto filtrante. È largo quattro gradi su ogni lato del Polo, vale a dire otto gradi in tutto. Tranne che proprio sotto il Polo c'è una roccia spoglia in mezzo al mare. La sua circonferenza è di quasi 33 miglia francesi, ed è tutta di pietra magnetica.

Il Inventio Fortunata era estremamente influente sulle descrizioni europee contemporanee del polacco, che spesso citavano la gigantesca roccia magnetica come il motivo per cui le bussole puntavano verso nord. La conoscenza dell'Artico fu abbozzata durante il periodo, al punto che un'isola misteriosa conosciuta come Frisland era spesso raffigurata tra l'Islanda e la Groenlandia, probabilmente come risultato di navigatori veneziani del 14 ° secolo che mappavano accidentalmente la costa dell'Islanda due volte.

Ci sono voluti fino al 17 ° secolo per il Inventio FortunataL'influenza di scomparire definitivamente dalle mappe dell'Artico. Stranamente, nessuno sembra sapere chi lo abbia effettivamente scritto, sebbene Dee abbia creduto che fosse il matematico Nicolas di Lynn. Altri credono che le idee espresse nel lavoro mostrino l'influenza dell'esplorazione e della mitologia norrena, poiché il gigantesco gorgo sembra simile al grande abisso Ginnungaggap, che i norvegesi credevano costituissero il confine degli oceani.