10 fatti più interessanti sull'HIV / AIDS

È difficile credere che l'HIV / AIDS sia stato riconosciuto solo da circa 30 anni. In quel tempo, la peste è passata da una malattia relativamente sconosciuta ad una crisi sanitaria mondiale e ha causato più di 30 milioni di vite. Nonostante i progressi, l'AIDS continua a uccidere circa 8.000 americani ogni anno. In altre parti del mondo, in particolare nell'Africa sub-sahariana, la situazione è molto più grave, con oltre il 15% della popolazione colpita dall'AIDS in alcune nazioni. I seguenti sono alcuni dei fatti più interessanti su questa pandemia globale.

10 Da dove proviene

Ci sono due ceppi di HIV; HIV-1 (che è stato fatto risalire agli scimpanzé) e HIV-2 (che proveniva da una piccola scimmia africana). All'interno di quelle macchie, ci sono anche diversi sotto-sforzi. Di gran lunga, la versione più mortale è l'HIV-1. Proprio quando l'HIV-1 ha fatto il salto verso l'uomo non può mai essere conosciuto; la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che fu poco prima del 1931 e probabilmente una conseguenza del gusto tribale per lo scimpanzé o "carne di animali selvatici".

I virus non sono vivi nel senso tradizionale e spesso sfidano la nostra comprensione di come si comportano e si evolvono gli organismi. Si ritiene che i primi ceppi di HIV per infettare gli esseri umani fossero più miti e talvolta fermati dal sistema immunitario. Nel corso degli anni, il virus è diventato più duro, mutato e ricombinato. All'inizio degli anni '80, quando fu identificato per la prima volta, era praticamente diventato una condanna a morte.

9 Casi più vecchi

Il primo caso confermato di AIDS negli esseri umani proviene da Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo. È stato identificato da un campione di tessuto conservato del 1959. La malattia aveva fatto saltare l'Atlantico entro il prossimo decennio; il primo americano conosciuto, un adolescente del Missouri di nome Robert Rayford, morì di AIDS nel 1969. I medici ritengono che Rayford fosse probabilmente una prostituta di sesso maschile. Nel 1977, l'AIDS aveva iniziato a prendere la vita in Europa. Il marinaio norvegese Arvid Noe fu la prima vittima conosciuta.

Ci sono alcune prove che l'AIDS ha fatto il giro in Europa dopo la seconda guerra mondiale, basata su un'ondata di bambini che muoiono dal PCP, una malattia che affligge solo quelli con un sistema immunitario indebolito. La sua presenza è quasi un segno sicuro che il paziente ha l'AIDS. Un ricercatore olandese ha rintracciato l'epidemia nella città portuale del Baltico di Danzica, poi l'ha trovata diffusa in tutto il continente. Si ritiene che la malattia si sia diffusa con l'allora pratica relativamente comune di riutilizzo degli aghi. Sorprendentemente, circa un terzo dei bambini morì, suggerendo che il virus contratto non era ancora cambiato nella versione completamente letale che riconosciamo oggi.

8 pazienti zero

Gaëtan Dugas, assistente di volo franco-canadese, viene frequentemente vilipeso come "Typhoid Mary", o "Patient Zero" dell'AIDS in America. Questa è una posizione controverso dal momento che Dugas non fu certamente la prima persona ad essere contagiata dall'AIDS, o addirittura dal primo Nord America. Il primo americano conosciuto era un adolescente del Missouri, e soccombette nel 1969. È tuttavia molto probabile che la promiscuità di Dugas abbia causato il diffondersi della malattia. Molti dei primi casi diagnosticati negli Stati Uniti sono stati rintracciati direttamente a Dugas. La sua carriera di assistente di volo gli ha permesso di spostarsi facilmente tra le grandi città, e la sua abitudine di frequentare i bagni gay lo ha messo in contatto con centinaia di altri uomini, che a loro volta probabilmente intrattenevano diversi partner. Ciò ha portato ad una diffusione esponenziale della malattia, avvenuta durante gli anni '80. Gaëtan Dugas stesso morì nel 1984 per insufficienza renale causata dall'infezione.

7 Camouflage

L'HIV / AIDS è molto più terrificante di altre malattie grazie alla sua capacità di aggirare il sistema immunitario e quindi di distruggerlo. Quando il virus entra nel sistema, è ammantato di molecole di zuccheri carboidrati che si attaccano alla sua superficie, "ingannando" i nostri corpi nel pensare che il virus sia un nutriente. Tuttavia, la ricerca suggerisce che potremmo essere in grado di utilizzare questo adattamento contro l'HIV. Le molecole di zucchero che utilizza sono leggermente diverse da quelle normalmente presenti nel corpo umano, tanto che potrebbe essere possibile sintetizzare un vaccino per aiutare i nostri corpi a riconoscere il virus e costringere il sistema immunitario ad attaccare.

6 celebrità

Un sacco di personaggi famosi hanno ceduto all'AIDS, con personalità diverse come la star del tennis Arthur Ashe e il frontman dei Queen Freddy Mercury. È importante notare che molte di queste persone (insieme a molti nella popolazione generale), hanno contratto la malattia da semplici trasfusioni di sangue, piuttosto che indulgere in comportamenti a rischio. Tale era il destino del prolifico scrittore di fantascienza Isaac Asimov, che era sceso con la malattia dopo aver ricevuto sangue contaminato durante un intervento chirurgico di bypass. Forse il caso più famoso di una celebrità con l'HIV è Magic Johnson, che appare regolarmente nei programmi televisivi sportivi, con un aspetto sano nonostante viva con l'HIV da oltre vent'anni. Ci sono alcuni che sostengono che la sua ricchezza gli permette di permettersi droghe sperimentali.

5 Infezione intenzionale

La guerra biologica è conosciuta fin dall'antichità: invasori che pendono cadaveri di peste su mura di merlatura e coperte di virioni di vaiolo, tra gli altri metodi. Forse non dovrebbe sorprenderci che l'HIV / AIDS sia talvolta usato come arma, ma la realtà è ancora agghiacciante. Nel sistema carcerario sudafricano, la temuta "banda dei numeri" usa lo stupro da parte dei detenuti infettati dall'AIDS come punizione. La vittima viene tagliata per assicurare la trasmissione in un processo orribile che chiamano la "puntura lenta".

Altri casi, come Nushawn Williams di New York, sono nel nostro cortile. Williams ha fatto sesso con dozzine, forse anche centinaia di donne, dopo aver appreso che era sieropositivo.Ha infettato almeno 14 donne e due dei suoi figli sono nati con il virus, ma il numero effettivo potrebbe essere molto più alto. Nonostante la condanna di Williams alla prigione risale al 2010, lo stato lo ha tenuto dietro le sbarre come un pericolo per la società, un processo sta attualmente tentando di condannarlo a una reclusione indefinita.

4 Hemo-Goblin

Non tutti i supereroi risuonano con il pubblico; per ogni Batman o Wolverine, c'è un Aquaman. Ma proprio quello che il team creativo che ha svelato "Hemo-Goblin" stava pensando è oltre la comprensione. Presentato nel DC Comic "The New Guardians" nel 1988 (quando la comprensione dell'AIDS era nella sua infanzia), Hemo-Goblin era un vampiro HIV positivo usato da un gruppo di supremazia bianca per infettare le minoranze con la malattia. Riesce a trasmettere l'HIV al supereroe ambiguo gay Extrano prima di morire di AIDS stesso, misericordiosamente all'interno di un singolo numero del fumetto.

3Immunity

Mentre è probabile che nessuno sia veramente "immune" dall'HIV / AIDS, ci sono alcune persone che mostrano una forte resistenza. Gli scienziati hanno scoperto almeno due adattamenti diversi, uno che respinge l'infezione in primo luogo e un altro che impedisce all'HIV di svilupparsi in AIDS. Il primo è una mutazione genetica trovata principalmente negli Scandinavi. La mutazione, chiamata CCR5-delta 32, impedisce al virus di entrare nelle cellule. La ricerca indica che questa mutazione potrebbe derivare dalla storia europea delle piaghe mortali agli agenti atmosferici.

Una volta che la maggior parte delle persone diventa sieropositiva, a meno che non prenda un pesante carico di droga, è solo una questione di tempo prima che soccombi alla malattia. Tuttavia, ci sono alcuni (circa 1 su 300) il cui sistema immunitario riesce a sopprimere la malattia. Chiamati "controllori dell'HIV", sembrano possedere proteine ​​leggermente diverse nel sangue che tengono a bada il virus. Gli studi sono in corso su come questa differenza nel genoma potrebbe fermare la progressione dell'HIV in individui meno fortunati.

2 Il caso Geoffrey Bowers

Nel 1984, il giovane avvocato Geoffrey Bowers trovò un lavoro con Baker & McKenzie, una delle più grandi aziende al mondo. Poco dopo, iniziò a mostrare i sintomi dell'AIDS, incluso il sarcoma di Kaposi. Nonostante abbia ricevuto recensioni soddisfacenti dai suoi capi, Bowers è stato licenziato e l'azienda non ha seguito i tipici processi di terminazione. Bowers ha fatto appello alla divisione dei diritti umani dello Stato di New York. Il suo caso sarebbe diventato uno dei primi casi di discriminazione dell'AIDS nella storia legale. Il processo ebbe inizio il 14 luglio 1987. Sfortunatamente, Bowers sopravviverebbe solo per altri due mesi. Il caso è stato trascinato per altri sei anni, con l'azienda che alla fine è stata multata per 500.000 dollari di risarcimento più qualsiasi retribuzione che Bowers avrebbe guadagnato se non fosse stato licenziato ingiustamente. La causa fu infine risolta in via extragiudiziale e l'impresa pagò la famiglia Bowers.

La storia di Geoffrey Bowers sarebbe poi andata a costituire la base per il film di Tom Hanks "Philadelphia", tratto da interviste con la sua famiglia tenutasi l'anno dopo la morte di Geoffrey. I produttori hanno promesso il compenso familiare quando il film è stato rilasciato, ma i diritti del film sono stati venduti ad un altro studio. La famiglia di Bowers ha citato in giudizio, e di nuovo si è risolta in via extragiudiziale per una somma non rivelata. "Philadelphia" ha vinto numerosi premi, tra cui l'Oscar come miglior attore per Hanks.

1 Cerca una cura

Negli ultimi mesi, la notizia è stata piena di storie di imminenti cure per l'AIDS all'orizzonte, nuove ricerche eccitanti e storie miracolose di sopravvivenza. La storia di Timothy Brown è particolarmente promettente; Brown aveva vissuto con l'HIV per oltre un decennio. Quando gli è stata diagnosticata la leucemia, i medici gli hanno sottoposto un trapianto di midollo osseo, cancellando la sua intera scorta e poi usando il midollo da un donatore con la mutazione del combattimento dell'AIDS. Oggi Brown appare privo di HIV. Qualsiasi traccia della malattia che potrebbe avere non può infettare le sue cellule. Sfortunatamente, il processo di pulitura del midollo osseo è estremamente rischioso di per sé: un rischio di morte del 40%. Chiaramente, molti progressi devono essere fatti prima che questo possa essere considerato un trattamento pratico.

In Mississippi, un bambino nato da una madre con HIV è stato apparentemente curato dopo essere stato aggressivamente trattato con farmaci antiretrovirali poco dopo la nascita. Il bambino ha ormai quasi tre anni, senza segni di infezione. Certo, questi casi sono una rarità e i medici mettono in guardia contro il compiacimento. La diagnosi precoce è ancora il fattore chiave per vivere una lunga vita dopo aver contratto l'HIV. Sembrerebbe che qualsiasi cura per il virus sia ancora molto lontana.