10 delle più antiche scoperte della loro specie

Esiste un club d'élite nel mondo delle vecchie scoperte - quelle scoperte speciali che sono le più antiche del loro genere. Sono i record breakers che riscrivono i libri di storia o cambiano completamente la nostra comprensione di qualcosa che pensavamo di sapere. A volte, non portano molto valore storico o archeologico, ma ci stupiscono ancora con la loro capacità di sopravvivere.

10 messaggio in bottiglia
102 anni

Nel 1913, il ventenne Richard Platz riempì una cartolina con il suo indirizzo in una bottiglia di birra e la gettò nel Mar Baltico. Il messaggio ha spinto il cercatore a restituirglielo. Ma invece di tornare al giovane tedesco che lo gettava alla deriva, la bottiglia di birra attraversò entrambe le guerre mondiali, la Grande Depressione e la Guerra Fredda.

Più di 100 anni dopo, un pescatore nel Mar Baltico ha catturato la capsula del tempo battuta dalle intemperie. A quel punto, Platz non era più vivo. Era morto nel 1946 all'età di 54 anni, probabilmente ignorando che la bottiglia che aveva gettato in mare tre decenni prima avrebbe infranto un record e raggiunto un nipote non ancora nato.

Il precedente messaggio più vecchio in una bottiglia è stato spedito in mare per 98 anni dopo essere stato rilasciato nell'acqua intorno alla Scozia come parte di un progetto per monitorare le correnti. La bottiglia di Platz fu infine presentata alla nipote di Richard, 62 anni, Angela Erdmann.

9 Marijuana Stash
2.700 anni

Circa 1 chilogrammo (2 libbre) di cannabis puzzava tra le scoperte di una tomba cinese di 2.700 anni di un uomo caucasico dagli occhi blu. All'inizio, i ricercatori pensavano che la materia vegetale ancora verde fosse coriandolo. Ma un esame più attento rivelò che era l'erba più vecchia del mondo.

I ricercatori ritengono che la società che ha seppellito l'uomo nel deserto del Gobi sapesse come farsi lapidare. Tutte le parti maschili delle piante - che hanno meno capacità di intervento - mancavano dal deposito sepolto. Sebbene il resto avesse ancora forti proprietà psicoattive, gli scienziati furono sorpresi di scoprire che la marijuana non era selvaggia, ma da un ceppo coltivato simile alla cannabis coltivata oggi.

Non si sa come e perché il farmaco naturale è stato ingerito. Ma altri oggetti nella tomba lasciavano intravedere l'alto status dell'uomo: strumenti musicali, equipaggiamento da equitazione e armi. Forse l'erba era uno status symbol, o era uno sciamano che lo usava per scopi spirituali e medicinali. O forse hanno appena trovato il più vecchio venditore di erba del mondo.

8 Weather Report
3.500 anni

Gli egittologi credono di aver trovato il primo esempio conosciuto di un bollettino meteorologico. La pietra spezzata a misura d'uomo descrive un evento grafico che potrebbe essere stata la più terribile esplosione vulcanica della storia. Il vulcano greco Thera eruttò circa 3.500 anni fa con un potere inimmaginabile. La distruzione fu senza precedenti, distruggendo l'avanzata cultura minoica sulla vicina Creta. Paesi lontani come la Cina ne avvertivano gli effetti.

Anche l'Egitto fu gravemente colpito, con le 40 linee della Tempesta Stela che descrivevano come il Nilo fosse stato a galla con corpi morti durante una violenta e incessante tempesta che causò l'oscurità. Se la stele era una testimonianza oculare della ricaduta di Thera, cambia anche la nostra comprensione del regno di un faraone.

Storicamente, il faraone Ahmose regnò come il primo re della XVIII dinastia, un periodo in cui il potere dell'Egitto era al suo apice. La Tempesta Stela risale al suo dominio. Se l'evento descritto sulla stele fosse davvero il vulcano assassino, allora è possibile che Ahmose regnasse fino a 50 anni prima di quanto si pensasse.

7 formaggi
3.800 anni

Mentre l'arte di fare il formaggio non è certamente nuova, trovare vecchi esempi di formaggio è raro. Per lo più, troviamo residui di grasso che suggeriscono che alcuni artefatti una volta contenevano formaggio. Il tempo non è un amico da latte, specialmente se stiamo parlando di millenni. Ma gli scavi nell'antico cimitero cinese di Xiaohe (detto anche "necropoli di Ordek") hanno rivelato pezzi di formaggio di 3.800 anni seduti sul petto e sul collo di diverse mummie.

I test sulla sostanza gialla hanno dimostrato che il formaggio era nutriente, facile da produrre e simile a una bevanda da latte fermentata di oggi chiamata "kefir". Il suo basso contenuto di sale lasciava intendere che non era destinato a essere conservato per un lungo periodo di tempo. tempo ma piuttosto consumato dopo la produzione. Tuttavia, la notevole conservazione dei campioni di Ordek avvenne molto probabilmente perché erano presenti due condizioni di sepoltura: le bare erano sigillate con pelle di mucca, che impediva l'ingresso di aria e il terreno era salato.

Poiché il formaggio era anche facile da digerire, aiutava i ricercatori a capire perché la mungitura degli animali si diffondeva così tanto nella prima età del bronzo nonostante l'intolleranza al lattosio nelle persone in quel momento.

6 Uso di veleno
20.000 anni

Una grotta in Sudafrica ha restituito i resti di un gruppo interessante di persone. Una volta datati, i reperti hanno rivelato che l'età della pietra successiva si è verificata prima in Sud Africa di quanto non si pensasse in precedenza, con un incredibile 20 millenni. Due dei reperti erano di particolare interesse: un ciuffo di cera d'api e un sottile bastone di legno.

La cera di 35.000 anni conteneva una resina velenosa che avrebbe potuto essere usata per attaccare punte di freccia di pietra ai loro alberi. Se quello era lo scopo, allora è il caso più antico di cera d'api usato come strumento. Quando il bastone fu sottoposto a test chimici, fu rilevato l'acido ricinoleico, un veleno naturale nei semi di ricino. I ricercatori credono che il bastone sia stato usato per applicare il veleno alle armi 20.000 anni fa, rendendo questo il primo uso conosciuto del veleno da parte degli umani.

Questi residenti nelle caverne potrebbero essere stati quelli da cui i San hanno ereditato alcune delle loro abilità. Le comunità preistoriche di San cacciavano con frecce avvelenate. Un antico bastone da scavo nella grotta assomigliava anche a uno strumento usato dal San per scavare radici e insetti.

5 caso freddo
430.000 anni

Nel 1987, gli archeologi spagnoli scoprirono quella che potrebbe essere una delle fosse più antiche del mondo, che conteneva i resti di 28 scheletri di diverse specie umane.

Un teschio raccontava una storia particolarmente violenta. Mentre i ricercatori non possono dire il genere della persona, le specie ominide o l'età - a parte il fatto che la persona era un giovane adulto - è chiaro che lui o lei ha ricevuto due colpi devastanti alla testa. Poiché entrambi si trovano sopra l'incavo dell'occhio sinistro, è possibile che un aggressore destrorso abbia usato un'arma per fratturare l'osso due volte in un modo quasi identico. Nessun incidente potrebbe aver causato quelle ferite.

Altre cause possibili per le ammaccature mortali, come il coinvolgimento dei predatori o eventi geologici postmortem, non coincidono con la teoria degli assalti. Le ossa morte da lungo tempo semplicemente non si spezzano allo stesso modo delle ossa vive. Molto probabilmente, l'attacco è avvenuto mentre la persona stava affrontando l'aggressore. La mancanza di guarigione intorno al trauma della forza contundente indicava che lo sfortunato uomo o donna non sopravvisse all'incontro e divenne la vittima dell'omicidio più antica del mondo.

4 DNA vivente
500.000+ anni

Qualcosa creato oltre mezzo milione di anni fa è ancora vivo. Nelle aree del Canada, della Siberia e dell'Antartide, gli scienziati hanno scavato profondamente nel permafrost e hanno trovato i più antichi organismi viventi sul pianeta, batteri antichi più vecchi di 500.000 anni. Sebbene i batteri dovessero essere morti, le tracce del loro DNA erano ancora attive e viventi. Era una scoperta diversa da qualsiasi cosa vista in precedenza nel mondo scientifico o naturale.

Dopo che il DNA vivente dei batteri è stato isolato, è stato confrontato con i campioni di una banca genetica globale negli Stati Uniti che funziona come un database di impronte digitali. I ricercatori sono stati in grado di identificare il materiale antico dei batteri abbinandolo alle voci nel database. I batteri possono aiutare i ricercatori a capire meglio perché le cellule invecchiano, anche perché alcune invecchiano meglio di altre. Oltre ad aiutare gli studi sulla longevità cellulare, i vecchi successi dorati possono aiutare gli scienziati a determinare se la vita esistesse su Marte in un modo simile.

3 art
540.000 anni

Non è assolutamente Michelangelo o Vincent van Gogh, ma è l'arte più antica mai trovata. A chi importa che sia uno scarabocchio su una conchiglia?

Quando i ricercatori dei Paesi Bassi hanno avuto una seconda occhiata a 166 proiettili raccolti in Indonesia nel 1890, hanno fatto alcune interessanti scoperte. Una conchiglia aveva fino a 540.000 anni ed era incisa con un paio di tagli dritti e uno zigzag a forma di M. Quando i ricercatori hanno cercato di replicare la scultura, hanno scoperto che richiedeva molta forza e controllo della mano.

L'artista era un membro di Homo erectus. Nonostante il fatto che non sappiamo cosa significhi l'incisione, è chiaro che è stato fatto con uno scopo. Questo suggerisce che i nostri antichi antenati umani potrebbero essere stati più intelligenti di quanto si credesse in precedenza. La scoperta di molti altri gusci potrebbe anche spiegare il motivo per cui gli strumenti di pietra di Homo erectus sono così rari in Indonesia. I segni sui gusci indicano che sono stati preparati come strumenti da taglio, suggerendo inoltre che la popolazione indonesiana potrebbe aver preferito strumenti a conchiglia per quelli di pietra.

2 Toddler
3,3 milioni di anni

Nel 2006, un bambino fossile fu scoperto nei calanchi dell'Etiopia, un tratto di valle reso famoso dalla scoperta del 1974 di "Lucy". Sia Lucy che il bambino appartengono alla stessa razza, una primitiva specie umana chiamata Australopithecus afarensis. Tuttavia, il bambino è molto più vecchio dell'adulto di 3,2 milioni di anni.

Affettuosamente soprannominato "il bambino di Lucy", si ritiene che il bambino sia femmina e morì quando lei aveva tre anni. Si sospetta che la causa della morte sia annegata, anche se i ricercatori non sono sicuri. Il loro unico indizio è che sembra essere scivolata sotto sabbia e ghiaia rapidamente durante un'alluvione. Rimase lì per milioni di anni fino a quando la sua faccia esposta fu notata nel 2000. Lo scheletro risultò essere molto più completo di quello di Lucy, il che creò alcune polemiche.

Ad esempio, le scapole del bambino erano inaspettatamente simili a quelle di un gorilla, indicando che il camminare eretto Australopithecus afarensis potrebbe aver oscillato tra gli alberi. Ma gli scienziati non lo sanno per certo. È possibile che questo tratto di gorilla sia stato semplicemente ereditato dagli antenati di questo ominide e non servisse a uno scopo utile per il bambino.

1 sistema solare
11,2 miliardi di anni

La più antica scoperta del suo genere non è sulla Terra, ma in profondità nella nostra galassia. Gli scienziati stavano lavorando a un arretrato di informazioni raccolte dal telescopio spaziale Kepler quando si sono imbattuti nel più antico sistema solare della Via Lattea.

Kepler-444, la stella di 11,2 miliardi di anni al centro, è circa un quarto delle dimensioni del Sole. Tuttavia, Kepler-444 brucia in modo così vivido che può essere visto senza il binocolo dalla Terra, che dista 117 anni luce. Questa stella appena scoperta è orbitata da cinque pianeti apparentemente morti. Dalle dimensioni di Mercurio alla Terra, questi mondi hanno temperature bollose come Mercurio, che sono troppo calde per sostenere la vita così come la conosciamo. Ognuno di loro completa un "anno" orbitale ogni 10 giorni.

Dopo aver studiato questo sistema, gli scienziati hanno determinato che i pianeti hanno iniziato a orbitare attorno ai soli quasi sette miliardi di anni prima che il nostro Sole giovane (4,5 miliardi di anni) iniziasse a formare il proprio sistema di mondi.