10 Strani e notevoli fatali antartici

In Antartide, puoi sperimentare il silenzio esasperante, il fragore di iceberging e ghiacciai che si spezzano, le tempeste assordanti, le settimane di oscurità, le rare giornate di sole e la calma ingannevole. Uno degli ambienti più difficili sulla Terra, l'Antartide è sia bello e completamente spietato verso coloro che si avventurano nel suo vasto vuoto. Indifferente alla sofferenza umana e alla disperazione, il continente più meridionale del mondo raccoglie prontamente i fantasmi degli esploratori. Qui ci sono 10 morti perplessi da un continente di morte a sorpresa e di pazzi estremi.

Immagine in vetrina tramite Wikimedia

10 Edgar Evans

Foto via Wikimedia

Nel 2002, gli scienziati dell'università di Waikato furono sorpresi nel confermare la presenza di antrace in campioni prelevati dalle stalle nel campo base di Robert Falcon Scott a Cape Evans. Le stalle furono costruite nel 1911, prima della spedizione condannata di Scott al Polo Sud. Ospitarono i pony della Manciuria e le mule himalayane che la spedizione portò per aiutarli nella loro esplorazione. L'antrace era endemica in Asia in quel momento, quindi si presume che questi equini abbiano portato i batteri mortali in Antartide.

Questa nuova prova ha rinnovato la speculazione che Edgar Evans, un membro della spedizione di Scott, potrebbe effettivamente essere morto per avvelenamento da antrace, una conclusione originariamente raggiunta nel 1986 dal medico canadese R.C.F. Falckh. L'uomo più forte e allegro della festa, la salute mentale e fisica di Evans iniziò un misterioso declino, presumibilmente dopo essere scivolato e aver colpito la testa sulle pendici del ghiacciaio Beardmore. Quando la sua forza diminuì, e cominciò a ritardare gli altri, il medico della spedizione, Edward Wilson, credeva che Evans "doveva aver ferito il suo cervello con una caduta", ma questa affermazione implica che la caduta non fu mai realmente vista.

Nondimeno, si credeva che Evans fosse morto a causa di questo presunto trauma cranico, con lo scorbuto, la disidratazione e l'alta quota che gli accelerava la morte. Tuttavia, i sintomi evidenziati da Evans - stanchezza accelerata e confusione mentale - sono coerenti con l'esposizione all'antrace. Scott ha anche notato che l'umore e il comportamento di Evans avevano già iniziato a cambiare prima di iniziare la discesa del ghiacciaio Beardmore. Inoltre, Evans gli aveva tagliato la mano in un altro incidente goffo e insolito.

A metà febbraio, Scott scrisse: "Dopo pranzo ed Evans ancora non apparivano, guardavamo fuori per vederlo ancora lontano ... Sono stato il primo a raggiungere l'uomo povero e sono rimasto scioccato dal suo aspetto; era inginocchiato con i vestiti disarmati, le mani scoperte e congelate, e uno sguardo selvaggio nei suoi occhi. "Evans morì alcune ore dopo. Ad oggi, il sito della sua tomba non è mai stato trovato. Un'autopsia del corpo di Evans, se mai dovesse essere trovata, potrebbe ancora confermare se è stato vittima di antrace, anche dopo un secolo. Sarebbe disidratato ma altrimenti ben conservato.

9 Xavier Mertz

Foto via Wikimedia

Potresti conoscere il racconto drammatico della miracolosa sopravvivenza di Douglas Mawson contro ogni previsione quando il suo tentativo di raggiungere il Polo Sud si concluse in un disastro. Mawson, unico sopravvissuto di quella sfortunata spedizione del 1912, fu lodato come un eroe per oltre 100 anni, fino a quando lo storico David Day causò una tempesta mediatica in Australia suggerendo che l'incredibile storia di Mawson di lealtà verso il suo amico morente, Xavier Mertz, potrebbe non aggiungere dopo tutto.

Mawson e Mertz hanno perso metà delle loro provviste quando il membro della spedizione Belgrave Ninnis è precipitato in un crepaccio con la sua slitta. Il diario di Mawson suggerisce che pensava di essere in grado di tornare a basarsi su razioni da fame, ma Mertz crebbe delirante e morì il 7 gennaio. L'ipotesi del giorno è che Mawson decise di tagliare le razioni, credendo che il meno esperto Mertz sarebbe morto per primo , permettendo a Mawson più incallito di prendere il resto del cibo per sé. I critici hanno sottolineato che questa è una trama indomabile e piuttosto contorta. Sarebbe stato anche estremamente rischioso, dal momento che lo stesso Mawson ha sofferto terribilmente per la fame e l'esaurimento. A un certo punto, le piante dei suoi piedi si staccarono completamente, costringendolo a riprenderle sopra la massa gorgogliante di pus sottostanti.

Più interessante è il soggetto di ciò che è accaduto dopo la morte di Mertz. Ninnis è morto il 14 dicembre, lasciando la coppia con i rifornimenti per una settimana e mezzo. Hanno integrato questi ultimi gradualmente uccidendo e mangiando i sei cani da slitta sopravvissuti. Hanno ucciso l'ultimo cane il 28 dicembre, trascorrendo diverse ore a bollire la carne. Mawson, tuttavia, non inciampò in una cache di rifornimenti fino al 29 gennaio. Come sopravvisse così a lungo? E perché ha descritto la cottura della carne di cane il 10 gennaio, quando l'ultimo cane è stato macellato e cucinato settimane prima?

Day sostiene che Mawson doveva aver consumato un po 'della carne di Mertz, permettendogli di rimanere a malapena vivo fino a quando non avesse raggiunto la riserva di approvvigionamento. Altri storici hanno contestato questo scenario, rilevando una serie di problemi con il lavoro di Day e citando il diario di Mawson, in cui l'esploratore ha notato che "potrebbe passare attraverso [lui] se stesso con le disposizioni in mano" se Mertz morisse. Fino a quando il corpo di Mertz, sepolto da qualche parte nell'Antartico, verrà trovato, la questione rimarrà probabilmente oggetto di un intenso dibattito.

8 Stephen Thomas

Stephen Thomas era un miliardario britannico noto per i suoi "notevoli risultati". Ha fatto i suoi soldi nel settore IT. Oltre a dominare l'arena delle imprese commerciali, Thomas ha anche gradito il completamento di estenuanti sfide fisiche. Ha scalato diverse montagne pericolose e circumnavigato il globo in uno yacht. Sopravvissuto a tutto ciò, Thomas ha puntato a raggiungere un nuovo obiettivo, uno dei pochi gol rimasti che potesse soddisfare il suo bisogno di alzare continuamente la posta.Questa volta, salperebbe dal Circolo Polare Artico verso il Circolo Antartico, i due limiti oltre i quali navigare su uno yacht diventa estremamente rischioso a causa di enormi masse di ghiaccio e acque gelide.

Thomas è riuscito ancora una volta nonostante le molte cose che potrebbero essere andate terribilmente storte. Tuttavia, la sua fortuna lo colse presto in un modo spettacolare, crudele e ironico. Dopo due anni di navigazione, ha celebrato il suo successo e è andato a terra in Antartide. Stava camminando vicino alla base britannica di Port Lockroy con membri del suo equipaggio, scattando fotografie dello scenario, quando il ghiaccio cedette sotto di lui e cadde in un crepaccio. È morto delle sue ferite poco dopo.

7 Rodney Marks

L'avvelenamento dell'astrofisico Rodney Marks al Polo Sud è stato definito "una delle morti più strane e più sconcertanti nell'emisfero australe".

Marks trascorreva l'inverno nella base di Amundsen-Scott nel 2000. Cadde gravemente malato e alla fine morì. Il suo corpo fu messo in deposito. Solo alcuni mesi più tardi il coroner ha scoperto la causa della morte: Marks era morto per avvelenamento da metanolo. Il suicidio era escluso, così come l'idea che Marks avrebbe intenzionalmente ingerito il veleno in un tentativo fuorviante di alzarsi in alto, dato che l'alcool e persino la cannabis erano liberamente disponibili per lui alla base.

Il metanolo veniva usato come agente di pulizia sulla base, ma nessuno riusciva a capire come i livelli tossici di esso fossero finiti nel corpo di Marks. Segni di siringa sono stati trovati tra le sue braccia, portando alla speculazione che Marks era stato assassinato. Ciò fu alimentato da un apparente insabbiamento da parte dei colleghi di Marks, che si dispersero rapidamente quando arrivò la primavera, prima che potesse essere condotta un'indagine adeguata. Successive indagini fatte dalla polizia neozelandese (che aveva giurisdizione) furono incontrate con "un muro di silenzio".

Anche se descritto come molto intelligente, Marks è stato anche considerato una vittima del binge-drinking della sindrome di Tourette. Era forse un candidato ideale per far arrabbiare qualcuno durante i lunghi mesi invernali, psicologicamente drenanti. Vivere rintanati in una base antartica in stretta vicinanza con le stesse persone giorno dopo giorno è noto per avere la meglio sulle persone. Per esempio, due uomini, uno con una mascella forse rotta, dovevano essere evacuati nel 2007 dopo una rissa natalizia ubriaca.

Probabilmente non sapremo mai cosa sia realmente successo nel caso di Marks, dal momento che la sua stanza è stata pulita, le prove potenziali sono state gettate via come spazzatura, e le scoperte delle agenzie statunitensi coinvolte non sono mai state rilasciate.

6 Barbara Johns

Edward Nelson era un biologo che ha accompagnato Robert Falcon Scott ei suoi uomini in Antartide come parte della Terra Nova Expedition del 1910-12. Nelson non seguì lo sfortunato tentativo di Scott di raggiungere il Polo Sud, ma restò nel suo laboratorio a Cape Evans e sopravvisse.

Circa un secolo dopo, la figlia di Nelson, Barbara Johns, fu ispirata a rivisitare Cape Evans e altri siti in Antartide che erano importanti per la missione di Terra Nova. Johns trascorse anni a pianificare il suo pellegrinaggio e alla fine lasciò la sua casa in Spagna all'inizio del 2009. Si unì a una nave che trasportava oltre 40 passeggeri. A sud dell'isola Macquarie, la nave incontrò mare mosso e Johns cadde nella sua cabina. Morì di ferite alla testa poco dopo, all'età di 93 anni. Quella stessa sera i passeggeri avvistarono il loro primo iceberg.

5 The First South Pole Skydive

L'Antartide ha una crescente industria del turismo e del tempo libero, e alcuni si preoccupano di quale impatto questo potrebbe avere sull'ambiente incontaminato del continente. Una preoccupazione più immediata potrebbe essere la sicurezza di coloro che viaggiano lì. Fatturando la loro acrobazia come primo skydive privato direttamente sul Polo Sud, la società Adventure Network International era probabilmente più preoccupata dell'impatto che il loro evento avrebbe avuto sulle vendite future. Nessuno si aspettava che il salto finisse con un impatto abbastanza forte da mandare in frantumi ogni osso del corpo umano. Sei uomini hanno fatto il salto e tre dei paracadute maschili non sono riusciti ad aprire o non hanno aperto correttamente.

I paracadutisti coinvolti erano tutti altamente qualificati e con esperienza. Le misure di sicurezza sembravano essere a posto, quindi cosa è andato storto? Una teoria è che gli uomini hanno ceduto all'ipossia o alla mancanza di ossigeno. L'ipossia può causare confusione e vertigini e può essere stata indotta dall'aria sottile all'alta quota dei ponticelli. Anche se il paracadutismo da 2.600 metri (8.500 piedi) non è una novità, l'Antartide è il più alto continente sulla Terra, e il Polo Sud è già a circa 2.800 metri (9.300 piedi) sul livello del mare.

4 Casey Jones

Gravi incidenti sul lavoro non sono rari nell'Antartico e il governo neozelandese ha recentemente commemorato diversi incidenti mortali nell'Antartico. Le morti per schiacciamento includono Andrew Burl Moulder, che fu catturato tra una slitta da carico di 20 tonnellate e una rampa di carico dell'aeromobile nel 1966. Più recentemente, nel 2010, un lavoratore cinese subì gravi lesioni addominali quando fu schiacciato da un veicolo fuori controllo .

Alcune persone sono sfortunate, ma Casey Jones, un cuoco assegnato all'Amundsen-Scott South Pole Station, fu eccezionalmente sfortunato nel gennaio 1980. Jones apparentemente stava tentando di svuotare un pozzo di aspirazione verticale in una stanza dei fan. L'asta di ventilazione era piena di una colonna di neve che cedeva, cadendo su di lui come un martello. Jones fu schiacciato e sepolto sotto il peso di esso, morendo in una posizione al coperto altrimenti sicura. Cremisi in Nuova Zelanda in accordo con i desideri della sua famiglia, le ceneri di Jones furono successivamente disperse da un aereo che sorvolava il ghiacciaio Beardmore.

3 Carl R. Disch

Carl Robert Disch era uno scienziato che lavorava per il National Bureau of Standards e soggiornò per l'inverno nel 1965 alla stazione di Byrd.Viaggiava regolarmente tra il complesso della stazione principale e l'edificio del rumore radio, seguendo una linea a mano per non perdersi. Aveva percorso questa via più di 25 volte senza incidenti, ma la mattina dell'8 maggio, per qualche ragione, non ha preso contatto con la lenza, forse a causa dell'oscurità stagionale e della neve pesante e soffiante.

Quando Disch non è riuscito a tornare a Byrd Station, è stata effettuata una prima ricerca nell'area circostante, e una traccia è stata trovata, in direzione ovest. Ulteriori ricerche quel giorno furono ostacolate dall'oscurità e dalle intemperie, ma una ricerca di veicolo partì la sera seguente. Questa ricerca ha trovato tracce intermittenti verso sud della stazione per una distanza di circa 6 chilometri (4 miglia), portando a un punto in cui sono semplicemente scomparsi.

Secondo i resoconti ufficiali sul sito web della South Pole Station, "Non c'era un notevole accorciamento della falcata su queste piste." Disch, che era vestito per il tempo, sembrava andare a grandi passi verso qualcosa. Forse era la direzione in cui immaginava la stazione, forse era determinato a porre fine alla sua vita, o forse stava seguendo un'illusione sensoriale o un'allucinazione, non inaudite nell'Antartico. Le ricerche continuarono per giorni, ma Disch non fu mai più visto.

2 Signora Chippy

Credito fotografico: Nigel Cross

La signora Chippy ha la discutibile distinzione di presumibilmente essere il primo gatto della storia a recarsi - e finire per sparare a morte nell'Antartico. Il gatto (che era in realtà un maschio) apparteneva a Henry "Chippy" McNish, il falegname a bordo della nave di Earnest Shackleton, il Resistenza. McNish era uno scozzese schietto e supponente. Mise in discussione alcune delle decisioni di Shackleton durante la spedizione nell'Antartico del 1914. Shackleton sembra aver fortemente risentito McNish per sfidare la sua autorità.

Quando la nave fu immobilizzata dal pacchetto di ghiaccio, Shackleton sparò al gatto amato di McNish, insieme agli altri animali a bordo. Alcuni credono che questa sia stata un'azione inutile, motivata puramente dal dispetto. Probabilmente lo era, dal momento che Shackleton si rifiutava anche di raccomandare McNish per la Medaglia Polare a differenza del resto dei suoi compagni di nave, anche se, per ammissione di Shackleton, l'intero equipaggio sarebbe sicuramente morto senza la lungimiranza e la perizia del falegname.

È stato McNish a modificare la scialuppa di salvataggio che è stata in seguito utilizzata per percorrere circa 1.300 chilometri (800 mi) fino all'isola della Georgia del Sud per ottenere aiuto. Senza le modifiche di McNish, la scialuppa di salvataggio quasi sicuramente non avrebbe mai completato un simile viaggio. Nondimeno, il disonorato McNish finì i suoi giorni in una casa di riposo a Wellington, in Nuova Zelanda, e fu sepolto in una tomba di un povero non segnato.

Tuttavia, non era completamente dimenticato, e nemmeno il suo gatto. Uno storico antartico lo visitò poco prima della sua morte nel 1930, e in seguito osservò: "Rimase lì a ripetere: 'Shackleton uccise il mio gatto'". La Società Antartica mise una lapide sulla tomba di McNish nel 1959 (ma sfortunatamente sbagliava cognome come "McNeish"). Una statua a grandezza naturale in bronzo di Mrs. Chippy è stata collocata sulla tomba in quel momento.

1 Phillipa Gregory

Phillipa Gregory, dall'Inghilterra, era stata diabetica dall'età di cinque anni, ma non le permise di affliggere il suo spirito avventuroso. Nel 2001, all'età di 26 anni, si unì a uno yacht in Argentina che si stava dirigendo in Antartide in una missione di conservazione.

Gregory aveva ricevuto l'allarme dai medici. Aveva anche un sacco di insulina e attrezzature per monitorare le sue condizioni. Tuttavia, quando lo yacht ha colpito il maltempo nel Passaggio di Drake, Gregory e molti altri membri dell'equipaggio sono diventati mal di mare. Dopo diversi giorni, cominciò a perdere la vista e alla fine crollò e scivolò in coma. È stato inviato un messaggio di mayday. All'equipaggio è stato detto di darle l'insulina, ma non ha avuto alcun effetto.

Un agente investigativo di polizia delle Isole Falkland ha concluso che l'insulina era inefficace perché, tragicamente, Gregory non poteva tenere abbastanza cibo nello stomaco perché l'insulina potesse reagire. Il rapporto del coroner affermava che la morte di Gregory "illustra i problemi di controllo del diabete in situazioni fisiologiche sfidanti". Appena due anni dopo, all'inizio del 2003, Will Cross da Pittsburgh divenne il primo diabetico a raggiungere il Polo Sud.