10 cose che gli umani hanno salvato dall'estinzione

Come esseri umani, siamo un animale paradossale. La nostra storia è stata punteggiata da scoperte scientifiche, permettendoci di migliorare e migliorare il nostro modo di vivere. Allo stesso tempo, usiamo queste stesse meravigliose scoperte per infliggere dolore inutile. A prima vista, chiamiamo questa 'natura umana'. Con tutta la cattiva stampa ci diamo l'un l'altro, spesso perdiamo di vista il bene di cui siamo capaci. Una crescente attenzione culturale sull'ambientalismo ha messo in evidenza le molte forme meravigliose di vita che abbiamo spensieratamente cancellato. Per aiutarci a riportarci sulla Terra, ecco dieci animali e piante che devono la loro esistenza continua interamente all'umanità.

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Pidocchi

Il pidocchio comune è in grado di sopravvivere solo sugli esseri umani. Molti parassiti sono specifici delle specie - spesso dimentichiamo che quando una creatura si estingue, anche dozzine di parassiti che sono specie specifiche ad essa. Tuttavia, tra tutti i parassiti specifici per l'uomo, i pidocchi sono di interesse in quanto sono uno dei pochi dai quali beneficiamo. Un'infestazione infantile da parte dei pidocchi, anche se irritante, è un affare innocuo. Tuttavia, specialmente in luoghi con scarsa igiene, i pidocchi aumentano l'immunità naturale verso il pidocchio corporeo più pericoloso che trasmette un numero di malattie dannose e potenzialmente mortali. La civiltà moderna ha quasi distrutto la necessità dei benefici dei pidocchi, ma coloro che vivono in povertà beneficiano ancora di questa immunizzazione naturale. Come specie, quindi, i pidocchi ci aiutano ancora, e a loro volta non possono sopravvivere senza che gli esseri umani vivano. Sebbene potremmo non averlo previsto, semplicemente continuando a esistere abbiamo permesso a questa specie di sopravvivere, e ancora oggi le persone ne beneficiano.

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Avocado

Molte piante si affidano agli animali per lo smaltimento delle sementi. La pianta copre i suoi semi con un rivestimento gustoso, convincendo gli animali affamati a mangiarlo e defecare i semi in seguito, con tanto di patch di fertilizzante. Questo non solo assicura che i semi abbiano un buon nutrimento, ma aiuta anche a distribuire la pianta su una vasta area. L'umile avocado si è evoluto così. Tuttavia, dal momento che un seme di avocado è paragonabile per dimensioni all'uovo di pollo, è necessario chiedersi: che tipo di animale potrebbe passare un seme di avocado attraverso il suo tratto digestivo? Gli umani sono animali relativamente grandi, eppure l'uscita per il cibo nello stomaco è solo di 2 mm. Ne consegue che gli animali che erano abbastanza grandi da passare un seme di avocado erano tremendamente più grandi. Questi megafauna si estinsero circa 12.000 anni fa. L'avocado potrebbe anche essersi estinto con loro se non fosse stato per gli affamati e industriosi popoli dell'America centrale, che hanno propagato con cura la pianta a mano. Anche se innaturali, gli avocado sono sopravvissuti in questo modo per migliaia di anni. La maggior parte dipende interamente da H. sapiens per la loro sopravvivenza continua. Se gli umani smettessero di coltivarli, gli avocado perderebbero il loro unico mezzo di propagazione e perire subito dopo.

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criceti

All'inizio del secolo scorso, uno zoologo catturò diversi roditori strani e rari in Siria. Questi erano stati descritti un secolo prima e si chiamavano criceti siriani o criceti d'oro. Tra loro c'era solo una femmina. Gli avvistamenti di criceti sono diminuiti dopo che questi sono stati catturati e si riteneva che si fossero estinti in natura. Dopo averli studiati e averli allevati per diverse generazioni per aumentare la loro popolazione, un numero è sfuggito mentre gli altri sono diventati gli antenati degli animali domestici di oggi. Ogni criceto d'oro oggi può essere geneticamente rintracciato alla singola femmina che è stata catturata molto tempo fa, e tutte le scoperte finora indicano che i molti criceti selvatici d'oro in Israele sono anche discesi dai fuggitivi originali. Se non fosse per le azioni di un biologo, i criceti domestici e selvatici non esisterebbero affatto.

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Ginkgos

Molto tempo fa, secondo la leggenda, un imperatore cinese piantò un particolare tipo di albero a cui era affezionato nel Giardino Imperiale. I giardinieri reali hanno aiutato l'albero a prosperare ed è stato apprezzato per molte vite, poiché la sua specie vive tipicamente per oltre mezzo millennio. I suoi semi sono stati usati per coltivare con cura la sua numerosa progenie. Secoli dopo, questo albero, il ginkgo, era stato a lungo considerato estinto nel resto del mondo, e fu studiato solo attraverso i reperti fossili. Quando la Cina cominciò ad aprirsi verso l'Occidente, divenne chiaro che l'albero conosciuto solo da impronte di rocce vecchie di diversi milioni di anni era in effetti fiorente grazie all'affetto di un antico imperatore. Oggi gli alberi di Ginkgo biloba si trovano in tutto il mondo, ma possono essere rintracciati geneticamente su un singolo albero, o forse su un piccolo gruppo di alberi, da quasi 3000 anni fa in Cina.

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Bachi da seta

Bombyx mori, il baco da seta, dipende interamente dagli esseri umani per la propagazione della sua specie. Nonostante il loro nome, non sono affatto un verme, ma in realtà una larva o un bruco. I loro bozzoli sono fatti di seta, che è di grande utilità per l'uomo. Sono stati allevati e utilizzati per la seta per oltre cinquemila anni, durante i quali le loro selvagge controparti hanno gradualmente e naturalmente cessato di esistere. Quelli che sono allevati per la seta sono impotenti e anche dopo aver subito metamorfosi, non possono volare o mangiare. Le loro ali sono diventate vestigia e il loro apparato boccale è troppo piccolo per essere usato a meno che non sia accuratamente nutrito da uno specialista. Peggio ancora, a causa della domesticazione, non hanno paura dei predatori, e quindi non possono sopravvivere in natura. Devono essere portati fisicamente insieme dai conduttori per accoppiarsi. Nonostante questo, i bachi da seta godono di una vita viziata dovuta in gran parte al fatto che i bachi da seta sani e ben nutriti producono la migliore seta.

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Bermuda Petrels

Questo uccello raro vive sull'isola di Bermuda. Quando l'isola fu visitata dagli europei, i molti topi, cani e altri animali portarono via tutto ma cancellarono l'uccello. Per oltre trecento anni, la procellaria delle Bermuda si pensava che fosse estinta.Nel 1951, 18 uccelli vennero inaspettatamente scoperti a nidificare sulla costa e furono immediatamente messi sotto protezione legale. Anche in una situazione ideale, qualsiasi specie ridotta a soli 18 membri ha un futuro desolante e improbabile. I nidi sono stati isolati dal resto dell'isola con muri per impedire che altri animali selvatici interferiscano con la situazione precaria, e l'attenta creazione di più siti di nidificazione da parte dei lavoratori conservatori ha aiutato questa specie ad aumentare costantemente di numero nel corso degli anni. I volontari si sono affrettati a salvare gli uccelli a rischio considerevole per loro stessi durante un uragano nel 2003, e molti siti di nidi distrutti sono stati ricostruiti per gli uccelli, che sarebbero morti se lasciati a se stessi durante il disastro. Ora ci sono circa 250 petrel Bermuda. Con la continua cura e il lavoro degli umani, l'assassino delle Bermuda potrebbe di nuovo un giorno numero a migliaia.

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Alberi di meduse

Questo albero prende il nome dal centro dei suoi fiori, che assomigliano a tentacoli di meduse. Si pensava che fosse estinto fino alla fine del secolo scorso; da allora, esiste solo in alcune piccole popolazioni tentative che sono attentamente custodite nei parchi nazionali delle Seychelles. È una pianta antica che si adatta male al clima di oggi. La popolazione è diminuita naturalmente per migliaia di anni a causa di cambiamenti naturali nel clima della Terra, anche se è persistito al punto che tre alberi sono stati trovati a lottare ancora per sopravvivere nel 1970. Questi sono ora protetti dalla legge e i botanici faticano a capire come aiutarlo I suoi semi non possono germogliare in natura, e solo in condizioni molto umide gli umani sono stati in grado di germogliarli volutamente. Oggi la popolazione è salita a cinquanta, ma quest'albero è tristemente poco adattato al clima moderno e senza un intervento umano costante non può far fronte alla concorrenza dei suoi coetanei meglio adattati.

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Bisonte europeo

Come il petrel Bermuda, questo è un altro animale che gli umani hanno guidato fino all'estinzione. Il bisonte europeo è il più grande animale terrestre in Europa, ma è stato completamente annientato in natura a causa della caccia. Sebbene fosse stata tradizionalmente cacciata per la sua pelliccia e le corna sin dal Paleolitico, un moderno aumento della caccia portò a un numero in diminuzione. I soldati della prima guerra mondiale li cacciarono a centinaia per la loro carne, nonostante fossero pienamente consapevoli della loro condizione di pericolo, e l'ultimo bisonte selvatico europeo fu fucilato nel 1927. Fortunatamente, molti rimasero in zoo e serragli. Questi immediatamente catturarono l'attenzione del biologo tedesco Heinz Heck. Heck ha proposto che, dal momento che gli animali moderni contengono i geni dei loro antenati estinti, potrebbero essere allevati in modo mirato per produrre i loro antenati ormai lontani. Come animali antichi, Heck non voleva vedere morire il bisonte europeo. Ha contribuito a allevarli da soli dodici individui a oltre 4.000 di oggi, che sono stati reintrodotti in natura. Sfortunatamente, a causa della loro piccola riserva genetica, la specie è altamente suscettibile a un numero di malattie e la fertilità dei maschi sta gradualmente diminuendo, quindi richiedono ancora l'aiuto umano per evitare l'estinzione.

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Pini Wollemi

Sebbene non fosse un vero pino, questa pianta era conosciuta solo attraverso i reperti fossili di milioni di anni fa. Inaspettatamente, nel 1994 un ufficiale del parco si accorse di averne visto uno mentre camminava nel Parco Nazionale di Wollemi, in Australia. Si è subito capito che quest'albero era un fossile vivente e che sebbene non sia stato estinto, lo era quasi per davvero. Sono rimasti meno di cento singoli alberi e molti di questi erano malati, morenti o incapaci di riprodursi. Modelli matematici hanno confermato che senza l'intervento umano questa specie sarebbe stata veramente estinta in meno di un millennio. Un programma di recupero ora protegge legalmente l'albero e molte migliaia sono state coltivate con successo. Di recente sono stati promossi in tutto il New South Wales, in Australia, come alternativa più locale agli alberi di Natale; i pini Wollemi sono tenuti in vaso per tutto il festival e sono piantati alla sua conclusione.

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Mongoli cavalli selvaggi

Oggi la maggior parte dei cavalli selvaggi sono discendenti selvaggi di antenati domestici. Tuttavia, il cavallo selvaggio mongolo non è mai stato addomesticato ed è l'unico cavallo veramente selvaggio rimasto sulla Terra. Antiche pitture rupestri mostrano che gli umani cacciarono queste creature già 20.000 anni fa. Tuttavia, da allora il clima si è naturalmente riscaldato mentre ci spostiamo in un periodo interglaciale. Ciò ha ridotto il loro habitat e i cavalli hanno avuto una popolazione decrescente per millenni. Dopo la seconda guerra mondiale, tutti i selvaggi cavalli selvaggi mongoli morirono indirettamente a causa della distruzione dell'habitat in tempo di guerra o direttamente attraverso la caccia al cibo da parte di soldati tedeschi disperati. Anche le popolazioni di zoo esistenti diminuirono, e nel 1945 rimasero solo 31 cavalli. Di questi, 9 sono stati in grado di essere allevati e abbiamo attentamente portato la popolazione fino a 1800 oggi. Di questi, 300 sono stati reintrodotti in riserve naturali in Mongolia e in Cina nei luoghi in cui sono stati visti l'ultima volta in natura. Ora sono protetti in modo meticoloso e la specie dovrebbe riprendersi.

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Thylacine

Sebbene ci siano molte specie che gli umani hanno creato nel corso degli anni (in particolare la maggior parte delle centinaia di creature domestiche), ce ne sono poche che si sono estinte in modo definitivo che possiamo riportare indietro. La tigre della Tasmania, o thylacine, è un esempio di uno di questi animali. Era il più grande marsupiale carnivoro vivente e si era estinto diverse migliaia di anni fa ovunque in Australia, tranne che nello stato insulare della Tasmania. I suoi numeri erano ancora in calo, a causa delle malattie e della graduale estinzione delle sue solite specie di prede, quando arrivarono i coloni europei. La loro caccia e i cani domestici accelerarono il declino del tilacino. L'ultimo è morto in uno zoo nel 1930.Tuttavia, i campioni conservati contengono abbastanza DNA che gli scienziati sono sicuri che l'animale possa un giorno essere rianimato. Con il progresso della tecnologia umana, in futuro potremmo essere in grado di riportare questo animale unico. Niente potrebbe essere più umano che far progredire la nostra stessa specie in modo da poter aiutare un'altra.